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第三百五十一话 刁钻（第1页）

花影池畔，此刻已是人山人海。

临时搭建的厨棚比往年密实得多，相邻两个棚子只隔四五尺的距离，中间又没甚遮挡物，只勉强塞了两盆花草做装饰，那木板壁又薄，在自家棚子里说话，若嗓门大一点，隔壁定然能听得一清二楚。

想来是厨棚里闷热得紧，许多人都站在外头，多半是男人，也零星有几个女子，三三两两地说话，嗡嗡隆隆，搅得池畔愈加喧嚣。

庆有昨日来过一遭，不用花小麦吩咐，抢在最前头带路，伸手一指，扯着喉咙道：“东家快些，咱稻香园的厨棚就在那里！”

花小麦给日头晒得有点晕乎乎，用手遮在额头上冲他笑笑，一路随着他去到东南方，四下里一眼扫过。

还好，附近都是陌生面孔，厨棚门口的牌子上写的食肆名也从未听过，十有八九同她一样，都是从外地赶来省城的。

临近池心亭的地方辟出来一块空地，正中央是一张案桌，供着灶王爷，左右则是数张长桌，食材堆成小山。

萝卜木耳，山药黄精，鲜荔桃儿，面筋黄花。

更不用说还有那本地少见的山珍海错，拿荷叶裹了浸在冰桶里，沾上水珠被太阳一耀，便是星星点点的光。

那名叫秀苗的女伙计连连咋舌，只觉眼睛都不够使了，目瞪口呆地对花小麦道：“东家，这八珍会可真舍得下本钱，食材不说，单是置办那些个冰，就得花不少钱呢！”

“每间酒楼都交了二十两银，这还不是羊毛出在羊身上？”

庆有揩着汗在旁接口：“东家，我说的对不？”

花小麦回身冲他两个笑笑，往旁边让了让，先令他们把一应家什都搬入棚内，然后转身望向孟郁槐。

“这八珍会今年要办两天呢，花影池畔太热，要么你先回客栈去？横竖你在这里也是闲着，省得你无聊。”

孟郁槐也笑了：“只许你去镖局里凑热闹，便不让我在这里瞧瞧新鲜？有我在这里，你只管专心做菜罢了。”

花小麦晓得他是担心有那心术不正者前来坏事，也就没再坚持，点点头，与他一同掀开毡毯进了棚内。

池心亭里，五位评判相继抵达，薛老头背着手，目光从池畔的各个厨棚一一掠过，胸臆中忽然就腾起一股志得意满的情绪来。

他活了这么大岁数，连一瓮饭也蒸不好，向来只管吃，而这桐安府中，能让他大饱口福的酒楼食肆，还多得很呐！

“薛老，咱们这就开始？”

旁边一个年轻点的评判恭敬询问。

薛老头呵呵一笑，捋捋长髯，颔首道：“好，咱们先拜过灶王爷，然后就开始吧。”

这话语气温和，然听上去却更像是吩咐，立刻便有三两待命的小厮跑出亭外，奔走相告。

拜灶王爷，凡是厨子都得参与，池畔登时愈加喧嚷，众人潮水一般向摆放着案桌的空地上涌去。

花小麦自然也得着消息，回身看孟郁槐一眼，意在让他放心，将庆有和秀苗留下来看守东西，然后便与汪展瑞和周芸儿一道，也走了出来。

供奉着灶王爷的案桌前已站了许多人，不管熟不熟，都笑容满面地招呼寒暄，冷不丁侧身瞧见个年轻小妇人赶来，都不免一个愣怔。

“这便是……那稻香园的东家？”

“唔，听说是个女子，与汪同鹤的渊源颇深……”

“她若真是汪老爷子的徒弟，得了真传的，那咱们今日……”

“罢了，不过是个女子，纵有汪同鹤指点一二，又哪能当真？我瞧她身后那人，倒似有两份本事。”