第四章

个人类女性要棘手得多。

    “确保她保持安静，但是不要为了消遣而伤害她，”他附加道，巨魔侍僧看上去很失望。如果克莉苟萨受太多的折磨，她有可能就对痛苦不再敏感，而那是绝对不可以的。巨魔领着克莉苟萨走到一处支柱，将她推到地面上，然后站在那里等待他的神父给出下一步的指令。

    暮光神父从他的斗篷下拿出一个小圆球，然后几乎是恭敬地将它放在染血的地面上。它立刻开始跳动，发出暗黑之光，仿佛它禁锢着一片翻腾的黑色迷雾。就好像小球小到无法容纳这么强大的东西般，它突然裂开，而那雾——不，不，不是雾，是烟，浓密而刺鼻，多处闪着橘红色余烬的烟——翻涌升起。它形成了一片极其不自然的，比暗夜还要黑的云。那云愤怒地搅动着，直到最后有了固定的形状。如液态火焰般的橘黄色双眼凶狠地凝视，用眼神刺穿暮光神父。由黑铁所制的巨兽下颚微微张开，露出那疯狂而狡诈的笑容。克莉苟萨禁不住畏缩。

    死亡之翼！

    暮光神父在宝珠前跪下。“我的主人，”他谦逊地说道。

    “你已经成功了？”死亡之翼开门见山地说道。深沉的声音似乎能撼动神殿，让人胆寒，感觉好像死亡之翼确实在场一般。

    “可以这么说，”暮光神父道，努力不让自己说得结结巴巴。“我们赶走了龙眠神殿的巨龙，包括阿莱克斯塔萨和伊瑟拉。我以暮光之锤教之名占领了它。现在这里就是您的要塞，大人。”

    他眯起那双疯狂的大眼。“计划不是这样的，”他嘶声道。“计划，你执行失败的计划，是毁灭这群巨龙，不仅仅是占领他们的神殿！”

    “这——没错，我的主人。计划被一些我们根本无法预知的事情阻挠。”他很快解释一遍。死亡之翼沉默地听着，这沉默要比他愤怒的吼叫还要糟糕。他的五官仍然清晰，但是形成它们的烟雾却变换了，期间甚至还传来一声扇动声，来自于一双千疮百孔的火焰勾勒出的翅膀。当暮光神父讲完后，有一阵让人不适的长时间的暂停。死亡之翼抬起头，看起来像是在考虑。

    “这改变不了任何东西。你失败了。”

    在一片寒冷之中，暮光神父却开始冒汗。“这是一次挫折，大人，再没有了。不是一次失败。而且它还可能带来正面的影响。巨龙确实被赶走了，而且生命的缚誓者——您的头号敌人——似乎被这些事件彻底击垮。”

    “那无关紧要，”死亡之翼低沉地道。“你会去找寻别的达成我为你设下的目标的方法，要不然我就会找一个不会在紧要关头让我失望的将军来替代你。”

    “我明白，大人。”暮光神父双眼向着克莉苟萨闪了闪；他的眼睛沉思般眯了起来，然后转回去注视死亡之翼。“交给我。计划已在运转之中。我会立刻开始的。”

    “不要想着当我的路，下等生物，”死亡之翼咆哮道。

    暮光神父感到兜帽下的自己面色变得苍白。“大人，我永远不会这么做的。我仅仅渴求能够为您服务。”

    “只有当我告诉你的时候，你才能为我服务，提前一刻都不行。清楚了吗？”

    暮光神父只能点头。但是尽管死亡之翼因为计划被打断而生气，他等了好一会儿，最后开始讲话。

    “可能有一个新的绊脚石。我本想着有你，暮光之锤以及我们想要帮助的那个人携手，龙族根本无法抗衡。我期待着胜利。你告诉过我伊瑟拉逃了。如果她没有逃会更好。”

    “我的主人？”他禁不住问道；他深深咽了口气。

    “她活了下来，因为你，”死亡之翼咆哮道。“因为她还活着，她就有机会找到那个命中注定反抗我的人谈话。他的干涉很有可能扭转乾坤。”

    暮光神父为这一消息和它的潜在影响感到震惊。觉醒的沉睡者做了什么？她召唤了谁，或是什么强大的力量？死亡之翼非常担心——而这让暮光神父感到畏惧。

    他感到喉头干燥，但还是勉强问道“她跟什么样的生物结盟了？”

    它们知道什么？萨尔向火焰之灵问道。

    什么是错误的！

    是不自然的那种“错误”还是不正确的那种“错误”？

    不正确！

    萨尔抓狂地思考着。它们能否学习什么才是正确的？

    在很长一段时间中，萨尔还以为自己失去了火焰的关注。它的焦躁不安，它的飘忽不定，它的心神不宁。如果它听不进去——

    曾经，它们是知道的。它们可以重新学过。

    那么，火焰之灵，不要毁灭。我恳求你能够撤退。如果你必须燃烧，那就像火把一样，在黑暗中带来一丝光明，或者像炉火一样，烹饪食物，温暖冰冷的身体。不要再给这些树木带来伤害，否则你将永远毁掉他们有一天重新学过什么才是正确的能力！

    肌肉紧绷的萨尔等待着。他极度希望自己走对了路。他唯一能够知道自己是否正确的方法，就是看火焰是否听从了他。过了很久，什么都没有发生。劈啪作响的火焰仍在燃烧，热火在逐渐变黑几近死亡的树木上蔓延着。

    然后：同意。它们必须再次学习什么是正确的。必须有人来教它们。如果不行，那它们就应燃烧。它们就必须燃烧。

    然后，火焰逐渐消失殆尽。萨尔向前一跌，双眼猛地睁开，他的体力几乎被这项工作榨干。强有力的双手抓住了他，四周欢呼雀跃。

    “做得好，萨满，”泰拉隆说道，他的笑容中充满了认定。“做得好！我们深感谢意。请务必——今晚留在我们这里。我们将奉你为座上宾，好生对待。”

    萨尔同意了。经历过漫长路途和剧烈工作后的萨尔，还有那些本应在白天沉睡的精灵都深感疲惫。那一夜，他坐在雪歌旁边，和暗夜精灵德鲁伊以及哨兵大快朵颐，饮酒欢歌。暗自惊奇的萨尔摇了摇头，想起了不久之前的那次集会，十名德鲁伊——五名暗夜精灵，五名牛头人——聚集并就贸易路线展开和平交涉。他们被埋伏，被残忍杀害，只有牛头人大德鲁伊哈缪尔符文图腾活了下来。这一行动同时激怒了联盟和部落。有传言道伏兵是加尔鲁什地狱咆哮派遣的，但是这从未得到证实。即便加尔鲁什脾气火爆，萨尔并不相信这些谣言。

    如果那次会议成功的话，萨尔悲哀地暗想道，也许这般夜晚——欢歌笑语讲故事——会成为两个阵营间的一种常态。也许将会有更多联合，也许双方共享的世界将得到更多的治愈。

    暗夜精灵们仍然在对着夜空高歌，客人萨尔却已经入睡，耳畔萦绕着野性的音乐之声，身上裹着睡觉用的皮毛，将自己的手当做枕头。

    很久以来，这似乎是萨尔第一次能够如此酣然入睡。

    黎明时分，有人轻轻地摇醒萨尔。

    “萨尔，”传来一阵卡多雷那音乐般的声音。“是德夏林。醒来吧。我有点东西要给你看。”

    这些年来身经百战的萨尔已经习惯了迅速起床并保持完全警惕。他安静起身跟随精灵，小心翼翼地跨过那些仍在酣睡的暗夜精灵。他们走过月亮井和小亭，深入老树林的边境。

    “在这里等，保持安静，”德夏林悄声道。“听。”

    那些躲过最为猛烈的火焰一劫的树木在叹息声中动了动，伴着枝桠的咯吱声和叶片的喃喃声。萨尔又等了一会儿，然后转向他的同伴，摇了摇头。

    “我什么都没有听到。”

    德夏林笑了。“萨尔，”他低声道。“这里没有风。”

    突然之间，萨尔意识到卡多雷说的是实话。似乎有清风刮过这里，让树木摆动——但是空气却是静止的。

    “看着它们，”德夏林道。“仔细点。”

    萨尔凝神专注望着这些树。树干上遍布的树节长满尖刺的树枝

    他双目放大，突然他意识到是什么——谁？——在他面前。他自然听说过它们，但是却从从未见过其真身。

    “是古树，”几个字脱口而出。德夏林点点头。萨尔含着敬畏注视着，心想自己之前怎么没能看出来。他慢慢摇摇头“而我居然会以为我只是来拯救一片森林。它们似乎和大树没什么两样。”

    “它们在沉睡。是你唤醒了它们。”

    “是我？怎么回事？”萨尔并不想把自己的视线从古树身上挪开。这些极为古老的生命，它们中有许多守护着上古以来的智慧。它们移动着，发出吱吱声，而且似乎是在讲话？

    萨尔尽全力去理解。过了一会儿，萨尔意识到自己能够解读那深沉而又轻柔的话语。

    “梦中，我们曾在梦中。困惑的梦，把我们困在不定和飘渺中。于是，当火焰来袭，我们没有苏醒。只有当我们听到那古老的仪式，萨满对元素的仪式时，我们才醒来。你的行动，挽救了我们。”

    “火焰告诉我它在尝试净化你们。它觉得你们是不洁的，”萨尔说道，他在努力想要一字不差地回想火焰元素告诉他的话。“它说你们糊涂了。你们并不知道你们知道什么，而且你们所知的都是错误的。我问过它，看你们能否学习什么才是正确的，而火焰之灵觉得你们可以。因此它同意不再继续燃烧。”

    萨尔发觉，在火焰已不再是威胁之后，有些小型生物正在一些古树的枝条上筑巢。它们看起来像是微小的龙，长着如蝴蝶翅膀般精致的鲜艳双翼。一双双明亮的眼睛和柔软如毛的触须点缀着它们的头。其中有一只飞离树枝，四下拍拍翅膀，然后落在德夏林肩膀上，深情地触碰对方。

    “它们叫做精灵龙，”德夏林拍拍那小生命道。“他们不是巨龙，而是有魔力的防御者，翡翠梦境的守护者。”

    萨尔一瞬间明白了。他看着面前的古树，看着它们小巧的魔力守卫，看着德夏林的绿色长发。

    “你是一条绿龙，”他轻声道。这是一句陈述，不是一句疑问。

    德夏林点点头。“我的任务是监视你。”

    萨尔眉头深皱，久违的恼怒又爬上心头。“监视我？我是被测验了么？我有没有达到伊瑟拉的期望？”

    “并不是那个样子的，”他说道。“这并不是对你技能的评估。我是被派来观察你帮助我们时的心态，观察你如何着手处理这项任务。你面前是一个旅程。萨尔，杜隆坦和德拉卡之子。我们要知道你是否准备好了迎接这场旅程。”

    古树们再次开始用它们那咯吱作响的奇特语言讲话。“长久以来，我们保留着这个世界的记忆。长久以来，我们照料着那些被他人遗忘的知识。但火焰之灵没错。有点不对劲。我们肩负的记忆正在变得模糊，混乱迷失。随着时间，有什么地方出了差错。”

    同意。它们必须再次学习什么是正确的。必须有人来教它们。如果不行，那它们就应燃烧。它们就必须燃烧。

    “那就是火焰之灵想说的，”萨尔道。“它知道它们的记忆发生了错乱，不再正确。但是它觉得它们还可以重新学过那些正确的记忆。这说明还有希望。”

    德夏林点点头，自言自语道。“古树的记忆出了某些差错。它们和我们不同：它们的记忆不能被修改，除非它们所记住的事情本身被修改了。也就是说，时间自身受到了干扰。”他转向萨尔，神情中同时透着严肃和兴奋。“那么，这就是你的旅程。你必须前往时光之穴。你必须查明到底发生了什么，然后帮忙纠正时间线。”

    萨尔惊愕地看着他。“时间线所以它们确实存在。我本想——”

    “它们是存在的。诺兹多姆和青铜龙军团的其他成员管理时间线。而他就是你要带着这一信息寻找的人。”

    “我？他为什么会跟我交谈？难道另外一条龙不是个更好的选择么？”穿梭时空，改变或是修正历史——这种想法几乎是无法抗拒的。他感到这远超出自己的深度。原本看来很微不足道的差事，现在却增添了可怕的重要性。

    “如果你想的话，我会陪伴你，”德夏林主动提出。“但是龙王坚定认为你在某种意义上是非常重要的。”他突然咧嘴一笑，显得他比实际的年龄要年轻许多。“至少你有一身绿色皮肤。”

    萨尔开始有些生气，却发现自己笑了出来。“我欢迎你提供任何帮助和指点，而且我对于伊瑟拉能够如此重视我深感荣幸。我会接近所能提供能帮助的。”他转向古树。“如果我可以的话，帮助你们所有。”

    古树发出一阵沙沙声。萨尔听到有什么东西轻声落地。它顺着轻微的斜坡滚了下来，在萨尔脚下停住。

    “那是给你的一份礼物。”德夏林说道。

    萨尔屈身捡起它。这是一颗橡树果实，在他的眼中看来和别的橡实别无二致。但他知道，这不仅仅只是一颗橡实。在他保护地用手罩住橡实的同时，他感到一阵哆嗦。过了一会儿，萨尔谨慎地将它放入自己的口袋。

    “好好保管它，”德夏林突然用严肃的口吻道。“它的母树，它的祖母树诸如此类，它们直到万物初始的所有知识，都蕴藏在这棵橡实中。当你觉得地点合适的时候，你需要种下它。”

    萨尔点点头，由于这个礼物和任务，他的喉头都提到了顶。

    “我会照做的，”他向古树保证道。

    “那么现在，兽人朋友，”德夏林道，望向那发亮的天空。“我们朝时光之穴进发。”