第一章

    傍晚，晴朗的天色突然变了，天际打起轰隆的雷声，阴灰的雾朦胧了北宜城，气温骤降。

    苗府硕大的园子里，高耸的梧桐树，枯黄的叶子被劲风扫落，一片一片翻飞坠跌，苗家大小姐的贴身女婢吴阿紫，胀红着脸奔往小姐住的锦绣阁，她清秀的脸上已经急出了汗，推开艳红的大门，一路闯进内房去，只听见她慌慌张张尖声地嚷──“小姐、小姐，大事不好啦！惨啦、惨啦，完啦、毁啦，不妙啦！”她胡里胡涂地闯进房里，只见案上燃着腊烛却不见小姐，小姐呢？阿紫心头急得猛跺脚，眼泪简直要逼了出来，她朝天大吼一声。“小姐！”

    “要死了！”床上躺的人被这霹雳般的吼叫惊得差点跌下床来。苗可亲吓得翻开被子披头散发地几乎要跳起来。“干什么？

    死阿紫、臭阿紫，拜托你，我睡个午觉你嚷嚷鬼叫个什么劲？进来也不敲门，你要吓死我呀！”她狼狈地瞪着这情同姊妹的丫鬟。

    原来躺在床上呢！“小姐，大事不好啦！”

    谁都知道苗家大小姐生性慵懒、酷爱睡觉，一天之中若不睡上个半天，她的脾气可就会有如发情的母狮般暴躁易怒，什么修养啦、家教啦全不见踪影。这睡不饱的苗可亲，府里的陈总管戏称她叫“鬼见愁”恐怖哦谁招惹到她肯定完蛋，轻则耳朵被骂到内伤；重则免不了被她瞪到内出血。

    要不是事情真的大条了，阿紫才不会冒着生命的危险吵醒小姐。

    “小姐，真的惨了啦！”

    苗可亲惺忪的眼睛充满了困意，她沙哑地道：“阿紫你最清楚我了，天大地大都没有我睡觉大”她疲倦地挥挥手打呵欠。“有啥事等我醒来再说，现在先让我睡！”天气这么冷，她才舍不得离开温暖的被窝哩，说完她啪地往后一躺，重回梦乡。

    “小姐呀！你别睡”阿紫冒着被踹的危险跳上床将苗可亲一把拉起，于是火山爆发了──“吴、阿、紫！”苗可亲握拳透爪浑身愤怒僵直，崩溃地叫嚷起来。“你明知我今天陪王巴戴那浑小子游船舫应酬了一个早上，好不容易可以休息了，你偏来恼我，你明知我最气人吵我睡觉的，你是嫌命太长是不是？”她一气起来昏头胀脑的啥狠话都可以说得出口。

    可阿紫知道小姐总是有口无心，她还是死命抓牢小姐臂膀不让她睡。“小姐，方才王府差人来退了你和王公子的婚事。”

    “什么！”这下，苗可亲不但醒了，还立即坐起，她惊骇地瞪大双眸。“阿紫，你是说王巴戴那个混帐退我的婚！”

    “是呀，老爷气死了，正在大厅等着见你哪！”

    阿紫话还没说完，就见小姐无比迅速、非常利落地跳下床，飞快地着装，慌乱中扣错了好几个钮扣，衣服也穿歪了。

    不过，苗可亲嘴巴也没停“那个王八蛋竟敢退我婚！”

    “小姐──”阿紫温柔地纠正。“是王巴戴。”她帮小姐理好衣服。

    “我说他是王八蛋就是王八蛋！”苗可亲气得头发几乎要耸立起来。“哼！那个猪头，亏我还陪了他一上午，现在竟然退婚？他以为他是什么了不起的人物？我要嫁他，他就该偷笑了，啥？东西，啥？乌龟”

    “小姐──”阿紫连忙摀住她的嘴。“小姐，不可以说脏话。”

    “是是是，但我真的气疯了。平白受了他好一阵子的鸟气，原以为这样总不会有问题了吧，没想到竟然被退婚？”苗可亲恨恨地咆哮起来。“早知道我干么白痴一样的陪他笑、陪他吃、陪他打屁聊天嗑瓜子？”苗可亲突然双手抓住阿紫臂膀，紧张地问：“老爷很生气吗？”

    “气，很气。”

    “气到什么程度？是脸臭臭的，还是脸红红的，还是全身发抖地？”

    “是全身发抖地程度”

    “啊，我完了”苗可亲吓得往后一软，阿紫连忙扶住她。

    “小姐，别晕哪，老爷还在等你过去。你再不快过去，老爷可就不是发抖的程度，而是杀过来的程度”

    苗可亲摀住胸口唉声叹气，虚弱地道：“对对对，我赶紧过去。阿紫，扶着我”

    “小姐，”阿紫扶着苗可亲往外走，她纳闷地凝视苗可亲的脚。“小姐，你的脚在”

    “发抖是不是？”苗可亲虚弱地接过话。“等会儿还会发软哩！”天可怜见，她天不怕、地不怕，就怕这个当过将军的爹。打从他自京城被皇上贬回老家来，她那无法无天、作威作福的好日子也正式告终。爹像是突然记起来，家乡还有这么一个女儿，想到要好好管训她，突然立志要将她从头到脚、从左到右、从食衣住行到任何细微末节都要干涉、加以管教。

    可是，天可怜她，她已经二十岁了，啥？坏习惯都养成了，现在要她改，简直是比登天还要难上千百倍。

    唉都怪那个皇上吃饱撑着，没事把她爹爹贬回家来干么？留在京城陪天皇老子不是挺好的吗？八成是连皇上也受不了爹那古板固执的臭脾气。

    苗可亲战战兢兢地立在高大沉重的铜门外，她瞟瞟一旁的阿紫，两人同样地面色发白。

    苗可亲偷偷地倾身贴着门倾听里头的动静，她灵活的大眼睛惧怕地眨呀眨“惨惨惨，里头静得恐怖。”

    阿紫轻轻扯了扯小姐的衣衫。“小姐”

    苗可亲咽了咽口水，深深吸了好几口气，然后伸出她纤细的食指，用指尖轻轻地将门嘎吱地推开，前脚才踏进，后脚还没来得及跟进，眼睛还没看清状况，只听前方咆来严厉的响亮一声──“跪下！”

    扑通地苗可亲和阿紫双双跪了下来。

    啥？这是在升堂是不？就差没公差在旁喊“威武”了。

    官做久了，官架子大、脾气也大。回到家教训起女儿和在朝廷里教训犯人没两样，习惯了嘛。在朝廷他还得看皇上脸色，在家里嘿嘿嘿，谁比他大？大厅静得连根针掉地上都听得见，阴暗的空间里，苗老爷高大的身子威威风风地坐在正中央，浓黑的刀字眉愤怒地凛着，铜铃般的大眼睛凶悍地瞪着他的独生女儿，身子是气得微微发颤。

    一旁苗老爷从京城带回来的姨太太？翠正一副幸灾乐祸地模样，拚命给苗老爷递参汤擦汗，还念念有词地火上加油──“唉呀，老爷瞧这不肖女把您给气的，又不是第一次给您丢脸，气啥，甭气了、甭气了，流这样多的汗，小心气坏身子。”

    一旁立着的老总管陈中庸瞟了老爷一眼，再看看跪着的大小姐，他指着小姐故意骂给老爷听。“跪好一点，瞧你瘦──得连跪都跪不好。背挺直，你是病了是不？怎么看你摇摇晃晃的？”他弯腰问苗老爷。“老爷，小姐人不大对劲，要不要找大夫”

    苗福泰大手一挥，这老总管的伎俩他还不知道吗。

    翠姨冷哼一声。“她没病，她是心虚。这门亲事肯定是她故意搞砸的。”

    这个死八婆，苗可亲一股气直往上提，双手握拳眼看就要发作，阿紫伶俐地暗暗拉住小姐的手臂，嘴唇没动，但听她含糊地轻轻呢喃。“冷静冷静”

    苗福泰怒瞪女儿，大手一挥喝问老总管。“中庸，打我从初春返乡，直到冬岁，你倒是给我算算小姐共搞砸了几门亲事？”

    “这个”他还没说，一旁翠姨手往前一伸，多么热心、多么殷勤地掐指利落地帮总管数起来。

    “哟──那得掐指才算得完哪！有陈府、李府、章府、吴府，还有白府，并那邻村的黄员外，跟着是街底的刘公子、同一条街的蓝员外，还有”

    “够了，别数了。”越听他火越大。他用力一拍喝斥女儿。“可亲，爹年初时，是怎么跟你交代的？”

    苗可亲声细如蚊鸣，头低着道：“爹要我快点儿找个有名望的亲家。”

    “你可知爹的用心？”他大声问。

    “爹是怕朝中得罪的人借爹爹失势挟怨报复，？此希望女儿趁您官牌还在时，快些嫁进富贵人家。”

    “迟些，倘若爹被皇上再贬几级变成了平民，到时保不得你嫁给放羊杀猪的，爹如此用心良苦，你呢？”

    “爹──”苗可亲？起脸白目地回嘴。“女儿也是用尽心机了啊！”“用尽心机？你用尽心机？”他眉毛扬起。

    苗可亲认真地猛点头。“是啊、是啊！”突然一本折子甩上她的脸，哎哟！好痛。她摀住摔痛的额头猛揉。

    苗福泰大声喝道：“你自己看，给我看清楚，大声地一字一字地念出来！”

    白目的苗可亲没瞧清楚慌张地拾起本子就念：“苗府大人苗公福泰钧？，王府亲送”

    还没念完但闻爹如雷般咆哮。“你念折面干么？我是要你念里头写的！”

    一旁的翠姨忍不住掩着嘴偷笑，陈总管则摸着胡须直摇头叹气。

    阿紫赶紧扯着小姐袖子小声地说：“念里面、里面”

    “哦”早说嘛。她憨直地果真按爹的意思朗声念道：“兹因小儿今与贵府千金游船舫时，小儿费尽心思拟诗一首歌诵天地美景，不想贵府千金听完竟掩嘴冷冷嗤地一声，这嗤的一声，分明是讥笑小儿，其眼神不屑，举止轻浮，小儿返家与老夫商量过后，老夫认为贵府千金欠缺女子该有的教养，将来难众人妻，故退回礼金黄金千两，并派人择期索回聘金白银万两，敬请点收并特以此函告知退婚。谨此老夫深感歉意──王巴亲笔。”这个死王八，竟敢嫌她没教养，也不想想他那笨儿子作的什么烂诗。可亲怒不可抑，盘算着哪天要痛扁这个王巴戴。

    苗福泰沉声道：“可亲，你还有什么话说？我要你安安分分陪那王公子，结果呢？把爹的脸都丢光了，人家怎么想，一个堂堂的大将军竟然教不好自个儿女儿！这就是你的用尽心机吗？用尽心机搞砸是不？”

    “冤枉啊，爹──”苗可亲眨眨眼睛辩道。“当时画舫游过河堤，那个王八蛋，喔不──”她赶紧纠正。“那个王巴戴突然起身高声对窗口吟道：东边湖上一只鸭，鸭肥人肥精神爽，好比昨夜餐上一条鱼，鱼肚嫩似小姐肤色白，万幸万幸万万幸，天大地大我最大，娶得小姐面子更大，我大呀哈哈哈哈哈。”苗可亲比手划脚生动的？述当时的状况，当时阿紫也在一旁跟着走，想起那一幕，她低下脸缩着肩，身子微微颤抖，硬是忍耐着不爆笑出来。那哪是什么鸭？分明是鸳鸯。

    老总管别过脸咳了几声掩饰他的笑意；翠姨则不敢相信地张着嘴听着。

    苗福泰清了清喉咙，倒是很坦白地直言。“就算人家诗作得不好，你一个女子怎好笑人家？”

    “这更是天大的冤枉呀，爹，当时他吟完那首诗，霎时船舫内一片寂静，女儿震惊得说不出话来，又怕伤了他的自尊心，于是只好捧场地掩住嘴不大自然嗤地笑了一声，这嗤可没有半点不屑或讥笑的意思，这一声嗤，是肯定他的努力、肯定他的用心，是女儿发自肺腑、用尽最大的努力讨好地一个微笑。哪知竟被曲解成这样，女儿真是用心良苦啊！”苗福泰瞇起眼睛，其严厉的表情教人不寒而栗。“你敢说... -->>
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