第二章

    后天的宴会，可穿什么才好呢。那种单薄的、料子裁剪均欠缺水准的晚装，穿在身上，格调不佳，真正雍容出得场面的礼服，她又负担不起。

    勤勤喃喃自语：“眼高手低，艺术家通病。”偏偏又懂得欣赏美感，更不愿迁就。

    嘿，不单是俗人才为衣着烦恼的呢。

    “你呆呆地在想什么？”

    “最好有人买下那幅假石榴图。”

    文太太沉吟“那么大的画廊怎么肯接假画，奇怪。”

    “如果是真的，一转手可得十倍的价钱。”

    文太太笑了。

    “妈妈，你若记得这张画的来源，请说一说。”

    “我哪里记得清楚，还不是什么斋的老板手头不便，上门来把东西暂且押在此地，借了钱去。”

    “你就任由父亲挥霍。”

    “男人的事我一向不管，他们有他们的一套，我但有粥吃粥，有饭吃饭。我又不会赚钱，没有资格管他花钱，他又不向我借，我不敢说他。”

    勤勤吐吐舌头“你纵容他。”

    文太太笑容不灭“不然他干吗娶我，我要才无才，要貌无貌，既不好看，又不做事，品德十分普通，更无妆奁随身。”

    “你为他生孩子呀。”

    “女皇帝都养育子女。”

    “你持家有方。”

    “女宰相也进厨房。”

    “你太宠父亲了。”

    “我并不后悔。”

    稍后，勤勤到母亲的衣橱去翻衣服，抱怨母亲不够老。

    四十年代出生的人，最旧的旧衣，不过是喇叭裤、小短裙，卡在当中，不三不四，既过时又老土，再说，她也没有保存下来。

    倘若有个六十岁的母亲，勤勤想，情况完全不同，四十年代的女服最标致：窄腰，垫肩，直裙，衬细细眉毛，猩红嘴唇，帽子上衬一层网纱哗。母亲的衣橱里，也没有什么衣服了。

    看样子，真的得到别处去想办法。

    “你在找什么？”文太太进来问。

    “故衣。”

    “去你的。”

    “嘿，同学中不少去啰啰街买了大镶大滚的唐装穿呢。”

    “家里有现成的，何用花钱。”

    “啊，是外婆的衣服？”

    “是你祖母的行头。”

    “请取出我一看。”

    “不能穿了，勤勤，去买新的吧。”

    “在哪里？”

    文太太指指床底下。

    床是老式的，高身，床底可以放樟木箱，勤勤的力气挺大，一拉就把箱子拉出来。

    文太太说得对，衣服已经旧得不能穿了，都是丝绒，没有好好保管，折叠放箱子里几十年，绒面剥落，抖开一看，全钉着水钻，可见祖母当年是锋头人物。

    不能穿到晚宴去，也能在家试穿，勤勤把一面镜子搬进书房，对着用水彩画自画像。

    过了一段时间，她又开始冥想，人仿佛走入镜子去，不不，镜中人出来附上她的身体才是，也不对，有一个生命自旧衣冉冉出现都是有可能的。

    她喜欢幻想。

    王妈进来看到画，马上加以批评：“这女人为什么没有嘴眼鼻管？”

    “这不是给你看的。”

    “真笑话，李白的诗还写给老妪看呢。”

    勤勤笑“李白老吃醉酒，不能当真。”

    王妈替她添了热茶“你不出去走走？”

    “王妈，我一无行头，二无衔头，你让我到哪里去走。”

    “真是的，”王妈叹口气“这年头男孩子多挑剔，又要家底又要学问更要相貌。”

    “你看我，”勤勤说“我是二世祖的女儿，本地小小学堂拿张文凭，学的又是一门中看不中用的功课，一无是处。”她搁下了笔。

    “这是讲机缘巧合的。”

    “是是是，现在，我要继续功课，请你肃静回避。”

    但是感触已被打断，勤勤没有再画下去。

    过了两天，画像终于完成，但除出开头一部分，余者勤勤自觉都是败笔。

    这一个年还算过得适意，假期之后，勤勤忙去上班。

    一阵冲锋，到下午才记起要去找礼服，忙不迭叫苦，好的衣裳早在十二月之前就被沽清，架子上七零八落，稍迟就要展出夏装，勤勤呆在那里。

    杨光知道原委，替她解忧。

    出版社名下有份妇女杂志，一直找设计师赞助，杨光拨通电话，熟人一口答应。

    勤勤本来也知道有这条门路，她情愿借钱也不愿借衣服。借钱是不得已，借衣服明明是虚荣。

    我是一个虚荣的女子，她这样对自己说。

    勤勤捧着盒子回家。

    打开盒子又叫苦。太隆重了，竟是件玫瑰红的舞衣，十公里外就看得见人，且露肩，这种天气冻死人，又没有毛毛外套。

    勤勤挥动拳头，再这样，她发誓，再这样她就要开始恨社会了。

    文太太终于找出一条黑色长流苏披肩给勤勤，勤勤穿好，看看镜子，像卡门，再不出门要迟到，只得截一部街车前去。

    本来，这种宴会是可推却的，何必扰攘这些时候。

    但勤勤想去出席，不是孩子了，总要为前途着想，也许在那样的场合，可以认识有力人士，再者，见识见识也好。

    她一到门口，就有职员出来迎接，亲切地招呼：“文小姐。”

    勤勤看到有几位女士打扮比她更加夸张，浑身亮片，配红色狐狸毛的都有，才放下一颗忐忑不安的心。

    勤勤开始有点笑容，悠然自得，到处观看游览。

    大堂中很快聚集百来名客人，勤勤用目光寻找檀中恕。

    照说，他早应该出现了。

    勤勤搭讪地问招待员：“檀先生还没来？”

    “今天的晚会一向由我们的总经理主持。”

    勤勤有点失望，一抬眼，发觉招待员正细细打量她，她有点诧异。

    招待员忙说：“檀先生在纽约。”

    那个晚上与勤勤同桌的大部分是中年人，好几位都是单身而来，泰半是专业人士，对勤勤特别注意，陪她说说笑笑，并不寂寞。

    吃甜品的时候，有人建议送勤勤回家，她推搪：“有车来接我。”其实没有，但一程便车并不算很大的诱惑，她应付得来，她不想借此结识朋友。

    散席后坐计程车回家，勤勤又感喟：竟没有人问她拿电话号码。

    回到家用钥匙开了门，一径走进书房，也不开灯，脱了鞋子，坐下发呆。

    “还没到十二点就打回原形了？”

    勤勤笑，这是她母亲打趣她。

    “玩得开心吗？”

    “非常好，酒与食物都精彩，但是，母亲，我发觉我完全不需要男伴也脑旗活地吃喝玩乐，多么可悲。”

    文太太一怔，笑出来。

    “有没有碰见活泼的男孩子？”

    “有，但也许他们都不喜欢红衣女郎。”勤勤叹口气。

    “不要紧，慢慢来。”文太太拍拍女儿膝头“上帝一早就准备好了，他把所有适龄女孩排成一行，每人配给一只盒子，盒内装满喜怒哀乐，名利得失，婚姻恋情，分量各有不同，但式式具备，每个女孩子都得到一盒，那就是她的一生际遇。”

    “什么，”勤勤正在脱衣裳“没有商量余地？”她大吃一惊。

    文太太微笑“恐怕没有。”

    “我的盒内有什么，他怎么知道我最需要什么？”

    文太太微笑“据经验所得，盒内通常没有你最想要的东西。”

    勤勤把纱裙挂好“可不可以换，也许可以同其他女孩交换。”

    文太太大笑“你们这一代门槛比我们要精得多。”

    勤勤坐下来“我要成为一个名画家。”

    “即使要你拿其他一切来换？”

    勤勤不服气“男孩子呢，他们又要不要轮候盒子？”

    “他们是盒中内容一部分。”

    “咄，多轻松。”

    “睡吧。”

    勤勤说：“从今天起，我简直不敢开启任何盒子。”

    她洗把脸，即上床睡觉，她唯一的化妆品，是一乖期红。

    第二天她把衣服还给杨光。

    整个上午，为一篇小说画插图。

    勤勤画得很用心，先娱己，后娱人。薪酬已经够菲薄，再做得不开心，损失更大，不如高高兴兴地尽力而为。

    杨光走过来看她工作，她心想，将来这“杨光”不知照在谁身上？

    还有，他不知藏匿在哪一只盒子里，交到谁的手中？

    越想越玄。

    这样，工作才不会累。

    下班返家，王妈来替她开门。

    王妈悄悄地说：“有客人在等你。”

    “妈妈呢？”

    “出去了。”

    “客人是谁，你怎么放陌生人进来。”

    “我看得出什么人是什么人，数十年来没出过纰漏。”

    勤勤连忙放下公事包“怎么不见人。”

    “噫，我叫他在客厅坐。”

    勤勤狠狠地瞪王妈一眼，到处找客人。

    瞥见画室门敞开一角，她已知道他在哪里，连忙走过去。

    客人背着门，在看她的画。

    勤勤认得那个身型。

    没有谁穿这样普通的大衣会穿得这么好看，这是檀中恕。

    他来干什么，为何全无通报，何故到处乱闯。

    勤勤并没说什么，她静静站在书房门口。他看画，她看他背影，两个人都没有动。

    过了相当久的一段时间，他缓缓转过身子，发觉勤勤就站在他身后，原来想给人意外的他，倒先意外起来，怔住了，一句话也没有。

    勤勤向他点点头，也不说话。

    饼一会儿，他轻轻咳嗽一声“这都是你的作品？”

    勤勤点点头。

    他说：“颇有个人风格。”

    勤勤把双臂抱在胸前“我自己却觉得杂乱无章。”

    “我不认为如此，很明显你颇喜欢用这只蓝色。”

    “是，但并没有带来希望，不过去到哪里是哪里。”

    檀中恕用拳头遮住嘴巴，他一定在笑，很少碰到这般痛痛诋毁自己作品的人。

    “我并没有太多的天分，我只是非常非常喜欢画。”

    “世上真正的天才并不太多。”

    “有些人真幸运，根本不用于锤百炼，越炼越精，生下来就注定是要做这一行，快、狠、准。”

    “你认识这样的人才？”

    “同学中有几个是，早已取到奖学金到外国去发展。”

    “那还言之过早。”

    勤勤习惯不开书房灯，作画靠的是天然光，他们两人站在黄昏的光线里，渐渐只看得见对方一个轮廓。

    勤勤仍然维持着那个姿势，像是一动，客人会得跑掉。

    只听得他说：“比较喜欢水彩吧？”

    勤勤据实答：“原料比较便宜。”

    他点点头。

    勤勤终于说：“檀先生上来找我，可是有事？”

    “我只是路过。”

    勤勤略觉失望。

    “也该告辞了。”

    勤勤退开一点点，让他走出书房，一直送他到大门口。

    他下楼时仿佛还有什么话要讲，但是终于只说再见。

    勤勤回到屋内，伏在露台上看他走向在斜路上等着的黑色大车。

    王妈走过来抢白她：“乱放人进屋？我认得这部车子。”

    勤勤转过头来对王妈说：“嘘。”

    罢才她回来可没看到车子，只见司机下车替他开车门，咦，车里有人。

    是位女客，黑色的袜子，黑色的鞋子，他上车，她让一让身子，他坐到她身边，他关上车门。

    车厢内一片静寂。

    她轻轻问：“你看清楚那女孩子？”声音低弱。

    檀中恕点点头。

    “是否理想人选？”

    “她长得非常漂亮，作品却十分普通。”语气惆怅。

    “没关系，可以慢慢培养。”她安慰他。

    他伸手过去，握住她的手。她戴着黑色长手套，芽着长袖衣服。

    “文勤勤与你真像。”

    她轻笑“你怎么会知道，你看到我的时候，我已经不小了。”

    “画廊职员在春茗那日见过她，都这么说。”他敲敲前面的玻璃，叫司机开车。

    车子这才缓缓驶下斜坡。

    勤勤一直伏在栏杆上，正奇怪车子怎么停着不动，看着它驶远，才回到客厅去。

    王妈说：“真是位怪客。”

    勤勤很少有同王妈意见相合的时候，这时也不禁说“是”

    “他来干什么？”

    勤勤说不上来，他说他路过，有几个人跑过别人的家会走上去坐着干等。

    勤勤觉得他是来看她的，不是探访，而是看。他的目光在她面孔上搜索，眼神出奇的温柔，甚至带一丝凄婉的味道，勤勤不明所以。... -->>
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