第五章

    三天后，翠霞楼果然关门吉。

    曹妈妈不知是受了谁的指使，在花厅上当着众人的面，将所有姑娘的卖身契逐一烧毁。包括白衣美女在内，每人均获得一百两的赠银，高高兴兴随家人回去从良。

    传言甚嚣尘上，都说是笑天仇暗中使劲，才使得曹妈妈不得不花钱消灾求平安。

    这几天，除了吃喝睡觉，就是忙着和南方钺商量如何从她爹和朱永廉那儿弄到那三百万两黄金，并尽速运往黄河两岸赈济灾民。

    “朱永廉派人来打探过了。”南方钺心事重重地端详手中那约莫半斤重的金块。“前天晚上，他派了张安的老乡刘同到寒舍来，说是要请张安喝酒叙叙旧。我照你的意思教张安假装喝醉酒，让刘同有机会四处搜寻打探，亲眼目睹咱们把金块装进那二十只木箱里。这会儿朱永廉应该已经偕同你爹到殿上告御状，说我藏私纳贿，意图不轨了。”

    “进行得很顺利，一切都在咱们的掌控之中，晚辈不明白何以南方大人还愁眉不展？”

    懊难过的是她才对，一旦她爹发现这个阴谋全是她在暗中策划，说不定一怒之下，会将她逐出家门。

    “我烦恼的不是这个，而是犬子。”

    婉盈想起来，那天在城门外，张安匆匆忙忙表示要到飘渺峰找他家少爷，如今他都回来了，怎么不见南方公子呢？

    “莫非张安没寻获令公子？”

    南方钺摇摇头“张安到的时候，犬子已经下山六、七年。他师父收了我的信笺，说会想办法通知他；至今却无半点音息。”他凄凉地一笑，一向睿智清明的眼中闪着晶亮的泪光。

    六、七年的岁月不算短，这位南方公子也太不懂孝道了，居然连回家来探视他父亲一趟都没有。”

    婉盈本想替南方钺骂他儿子几句，继之又认为还是虚伪的安慰他几句比较妥当；万一没骂到重点，徒然惹得人家不开心，岂不是一举两失，既讨无趣又浪费唇舌。

    “也许他事业太忙，分身乏术，等过些时候，说不定就回来了。”

    “老夫再过三十余天便得赶往通济县上任，这一别，不知可时才能再见面？”南方钺抹去脸上的泪水，从身旁的子里取出一枚只剩半块的玉佩，递给婉盈。“假使老天爷当真不肯帮忙，让我们父子错失见面的机会，烦请小郡主半这半枚玉佩交给他，告诉他老夫十分后悔。”

    后悔什么？婉盈怔怔地等着他往下说，然而南方钺却闭起眼睛似乎正在冥想着往事，脸上时喜时忧，终于颓然不语。

    “南方大人，你睡着了吗？”她又不认识他儿子，好歹他总得描述一下儿子的外形长相、高矮胖瘦、或者伤疤胎记什么的。“令公子今年贵庚：做什么营生？弄清楚点我比较容易找到他。”

    “他离家那年才八岁，至今已有二十年。”他的语气沉重。

    他们父子之间的关系，好像比她和她爹之间也好不到哪里去。

    想不到一向勤政爱民、誉满淮阳城的南方大人，居然舍得把年仅八岁的儿子送到飘渺峰那鸟不生蛋的地方。

    婉盈幽幽一叹，将玉佩收入怀里，其实她也没把握会继续在淮阳城等多久。

    “我答应你就是，即便我无法亲手交给他，也会旗付信得过的朋友把这件事情办好。”

    “有劳小郡主了。”南方钺靠躺在太师椅了，思绪飘得老远，连婉盈跟他告辞，步出庭院，他都没有察觉。

    ***

    为掩人耳目，婉盈每回到南方钺府邸都尽量挑小路走。绕过崎岖不平的石子路，接着便是一大片的湘竹园，这儿人迹罕至，因此格外地凄清寂静。

    她垂首漫步越过林边，细细思量着和笑天仇这近一个月形同陌路的夫妻生活，心中不禁感到一阵悲凉。

    此刻骤然掠过一阵寒风，空气中飘来淡淡的花香，几瓣殷红的野樱，随风恣意飞坠。她弯身拾起小径上的红花，置于掌心，发现这花瓣上头居然刻了字

    娥眉有英雄，

    晚妆脂粉薄。

    长鬓张红衣，

    窄袖缠绵缚。

    伊人倚湖畔，

    丰姿绰红凝。

    “这不是棠儿姐姐闺房里那幅任女图上的诗句吗？怎么会”婉盈再仔细一看，每片花瓣都被利刃划得不成形状，会是谁呢？

    她一时好奇心起，放轻脚步，循花瓣飘来酌方向走过去，不一会儿来到小溪旁，见一对男女正低声说着话。那男的昂然而立，双手负在身后，说话时犹半别着脸，像是说给那女子听又仿若是自言自语。

    婉盈一看就知道那是她最不愿意见到的人笑天仇。

    而呆立在柳树下，望着笑天仇背影，满脸期盼的女子竟是棠儿！

    婉盈心一沉，下准备离去，却突然听到棠儿责问笑天仇：“你爱她吗？”

    笑天仇缓缓地、若有似无地点了点头。

    “她”是谁？翠霞楼的白衣美女？或是另有其人？以笑天仇的“为人”同时拥有十个、八个红粉知已应该不足为奇。

    当然啦，那个“她”绝不可能是指自己。这么一想，婉盈又忍不住长吁短叹一番。

    说也奇怪，她明明就不喜欢他，甚至还恨他，为什么一见到他和别的女子在一起，就喉咙发酸、两眼冒头？尤其想到他爱的不是自己，更是五内翻腾，激动不已。

    这一切代表着什么？婉盈可不愿承认，自己已经在不知不觉中对他情愫暗生毕竟她是如此地恨着他。

    “你骗我！”棠儿两手捂住脸庞；肩膀微微地抽动着。“你从来不对.任何女子动情，即使六年前，咱们在凤阳谷时，你宁可为我写下那么多美丽的诗句，却仍旧不肯接受我的感情。而今为了她，一名相识不到一个月的女子，你竟然难道你忘了我们曾有过的美好岁月，难道你一点都不眷恋？”

    原来那幅画是笑天仇送给棠儿的，瞧她珍惜的样子，平时连摸都不让人家摸一下，可见她对笑天仇用情一定很深。

    论姿色、凭才情，棠儿都是上上之选，笑天仇居然还不中意，那他要的是什么样的女子？

    “我们之间的情谊，我一辈子都不会忘记的，至于情感我还是那句老话：不可能。”

    棠儿一口气梗在喉咙，久久才顺过来“为什么？”

    “感情的事岂能勉强？我以为阔别这些年，你已经能渗透其中的道理。”

    这个笑天仇！既知道感情不能勉强，就当了解婚姻也是不可强求，还硬逼着人家嫁给他？

    婉盈觉得他虚伪得好可恶，心中一气，将脚边的一块石头踢人溪中，溅起一阵水花。

    虽然所发出酶声音并不太大，却已尺动了笑天仇和棠儿。

    他猛回首，一双虎目炯炯着对岸的婉盈。

    “糟了！”婉盈心虚地试图躲到竹林后头，毕竟偷听人家说话，是一种极不礼貌的行为。

    “是婉盈吗？”棠儿问。

    “对对不起，我不是故意的，我刚好路过，所以你们继续聊，我马上就走。”

    婉盈拔足快步穿过竹林，只希望当这一切都没发生过。

    “慢着！”笑天仇话声甫落，身子已腾空跃起，顷刻掠过溪流，伫立在婉盈面前。

    “笑大哥！”棠儿在后边呼唤他“笑大哥，你别走！”

    笑天仇浓眉轻蹙“你上哪儿去了怎会路过这儿？”

    婉盈被他一问，马上火冒三丈“你这是在跟我讲话，还是在审问犯人？”懒得跟他浪费时间，眼前恰好是个路口，她选择靠左的那个石板路，仓卒疾走。

    无奈走不了几步，笑天仇已直挺挺地挡在前面。

    “你还没回答我的话；”

    “何不也让我问你几句？你究竟娶多少妻妾，抛弃多少善良女子？现在还跟哪些纠缠不清？’往后是否还想继续造孽？”

    “你为何口出此言？”他生气的模样看起来好吓人，特别是他仍戴着那个假面具。

    “很难猜吗？”婉盈实在佩服他，居然有办法假装什么都不知道。“可惜江湖上未曾推选‘情圣’这号人物，否则一定非你莫属。”她讽刺地冷哼一声“行行好，过好生安慰一下棠儿姐姐。我很大方，心胸也够宽大，只要你别有事没事找我麻烦，这些见不得人的风花雪月，我都可以睁上只眼闭一只眼。”

    笑天仇的脸色说有多难看就有多难看。

    “你还没回答我的问题。”

    这人挺固执的，绕了一大圈，还死盯了之前那两个问题。

    婉盈不想瞒他，也瞒不住他，因为打这儿过去，只有南方钺一户人家，她总不能蒙他说是到这儿散心，聆听竹林低语，顺便捉蟋蟀斗蛐蛐吧？

    “我去找南方大人，为痹篇闲杂人等，所以舍大路而人竹林，没想到冤家路窄，让我捡到了这些花絮，撞见你们”

    “你找南方大人做什么？”他不想听她往下说，忙打断她的话。

    “你管得着吗？”婉盈眼看棠儿就要走向前来，她不希望跟好友在这种情况下碰面，是以急着结束谈话。

    “我不介意你干涉我找朱永廉，他到底不是个好人；但南方大人可是正人君子，我找他的理由，绝对比你去翠霞楼来得正大光明。”她必须离去了，坦白说，她没那个雅量，亲眼目睹好友勾引自己的夫婿，还能颔首微笑，装作若无其事。

    “我和棠儿之间，不是你想像的那样。”

    “乍样我都不在乎。”话才出口.她就无法抑制地湿了眼眶，为什么呢？“在我心目中，你什么都不是，对于一个无足轻重的人，又何必在乎呢？”

    “这是你的肺腑之言？”笑天仇的心揪成一团，面具后的双眸危险地发着亮光，定定地停伫在婉盈脸上，仿佛丞欲春穿她的伪装，直探她的心湖。

    “是又如何？不是又如何？”婉盈淡淡地扬起秀眉。

    “给我一个确切的答案！”他几近怒吼，吓了婉盈一大跳。

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