第一章

    无道三十一年

    天际微微泛红，初曦染红了远方层层山峦的峦顶。

    唉叩跪恭送皇帝下朝的文武百官，在御驾已离开殿上后，站起身的每个人，不但无人离开御殿，相反地，他们只是保持着一种僵硬又紧张的姿势站在原地不动，且不约而同地，在他们的面上写满了忐忑不安，有些人，甚至紧张得额上布满了冷汗。

    徘徊在殿中的沉默，沉重浓厚得化不开，但就在皇帝身旁的总管太监，与手捧着一只金漆木筒，筒里放着一支支以檀木削制而成的木签的掖庭，一前一后出现在殿门时，整齐划一的抽气声，霎时打破了一殿的沉默。

    站在殿阶上俯视着朝中文武百官的总管太监，在他们个个张大了恐惧的双眼，或是双手合十不断默声祈祷之时，招手唤来掖庭，当下殿上每个人都深深屏住了气息，全神贯注地瞧着总管太监一手拉起了衣袖，轻轻将一手探进筒里，开始缓慢搅拌着决定众人生死命运的木签。

    木签在筒里碰撞的声音，此刻在所有人耳里听来，格外清晰，也格外像是来自地狱里的索命阴魂，正拉长了前来勾取人性命的铁链，在地上缓慢拖行的声音。

    在筒中搅拌了许久后，总管太监的手停止了动作，上了年纪的他微眯着两眼，挑选的目光，在每个人的脸上徊徘了好一会，最终，他两指轻拈，选定好了一支木签。

    本噜好几声，殿上好几个忍受不了这种折磨的大臣，紧张得忍不住直吞咽着口水，有些面色看似苍白的大臣，样子则像是随时会昏厥过去。

    捞出中奖者后，总管太监清清嗓子，宣布这一回即将慷慨就义的倒楣鬼大名

    “右中丞上官大人！”

    中奖者名单一出笼，殿上所有的大臣纷纷深吐出口大气，再忙不迭地抹去满额的冷汗，然后向左右同僚恭贺道喜并没有抽中他们。

    然而，在这片浩劫过后的相互祝贺声中，倒大楣被抽中的上官卿，则是面色发白，不久，无法接受这打击的他，两眼一翻，咚的一声，僵硬的身子直直朝后倒下。

    眼见此景的众臣，哪管平日与上官卿私交甚笃，或是在朝同居于一个党派，此时此刻，在这殿上，非但没有友情，也没有所谓的同情，当然，更没有什么兄弟情。

    因此，即使口吐白沫的上官卿呈大字状地躺在地上，在场的官员们，不但没有一个人前去将他扶起，相反的，他们只是纷纷拍着胸口暗自庆幸。

    好险、好险，幸亏不是抽中他

    “我祖上，世代为相，且大奢大恶，非奸即贪。”

    边嗑着瓜子，边与房客闲聊的东风十里，一点也不意外会从自家房客口中听见这种话。

    “这么说来，你是集所有大奸大恶的成果啰？”他瞥了瞥身旁这名动不动就搞得朝廷鸡飞狗跳的房客一眼，顺口再加上一句结论。

    “本侯未曾为相。”由皇帝亲封为“千里侯”的步青云，披着一头懒得搭理的长发，整个人靠坐在长椅上，一只长脚还大剌剌地靠挂在贵妃椅的扶手上。

    人称“东翁”的东风十里，只是赏了他一记大大的白眼。

    “你可知外头的人，统统都在私底下叫你第三丞相，或是地下丞相？”

    虽说他是在野不在朝，但整座无道皇朝，谁人不知皇帝最钟爱也最倚重的，就是这尊不能入朝为官的大祸害？就只为了听取他的剖析时势，和他那与众不同的政见见解，皇帝便不惜三不五时派人来这送死啧，再这样下去，迟早全朝的文武百官都会死于非命。

    步青云邪邪一笑，以拇指搓着下颔“我若为相”

    洪亮如钟的男音，不客气地自窗口边传来。

    “你若为相，那咱们早就直接改朝换代了！”给这个什么都克的克星当差还得了，倘若他一旦入朝，搞不好在克死了所有百官之前，他就先克死了当今皇帝！

    步青云懒洋洋地抬首瞄了瞄那个身形有如只山中大熊的隔壁房房客一眼，不承认也不否认地微扬起唇角。

    “东翁，我听说他又克死了个来送奏折的？”已有多日没回栈的左刚，一手摘下捕头的官帽，懒洋洋地趴在窗边问。

    东翁不答反问：“试问，你打哪时曾看过有人能活着来见他第二回的？”要不是这家伙的克性太过坚强，来一个就克死一个，满朝文武也不会动不动就玩起抽生死签那玩意了。

    “那上回被抽中的是怎么死的？”虽然说，这些年下来，这已经俨然是一种不正常的常态了，但此事攸关人命，左刚听了，两眉还是攒得紧紧的。

    “喝水，噎死的。”身为祸首的步青云，低首啜了口香茗后，不疾不徐地答道。

    “喝个水也能噎死人？”

    东翁点点头“没错。”都因这个祸水房客的缘故，身为客栈主人的他，不知已经代步青云包过多少回奠仪了。

    “邪门”左刚忍不住瞪大两眼，直朝着步青云上上下下瞧来瞧去“这也未免太邪门了！”

    身为房东的东翁只是低声在嘴边咕哝“住在这儿的有哪个不邪门？”

    “你怎老克这客栈以外的人？还有，你怎么都不会克到你自个儿？”怎么想也想不通的左刚，趴在窗口边，百思莫解地瞧着这名一身高雅贵气，有若皇亲国戚投胎的房客。

    “谁说我克不着我自个儿的？”步青云两眼一瞥，瞥看向搁在一旁小桌上，还冒着热烟的一大碗汤葯。

    房里房外的其他两人，先是默然地瞧了那碗他老是不肯乖乖喝下的汤葯一眼，再缓缓地侧首看着这个年年都病重得好像撑不过去，偏偏年年就算是病得只剩半条命，也照样赖活得好好的房客。

    东翁感叹地叹了口长气“你若能早些两腿一伸，我就可少养一个白吃白喝白住的了”这家伙究竟还想赖着他几年呀？

    他冷冷一笑“不巧，本侯命硬得很。”

    左刚也有模有样地跟进叹息“你若能早日归阴，这么一来，或许皇帝就可以节省许多大臣，而我也就可以少办些无头悬案了”也许，他手中的差事，就可减少一大半也说不定。

    瞳色漆黑如墨的步青云，朝左刚微微眯细了两眼，半晌，他一手撑着下颔，状似不经意的问。

    “你今日能这么闲吗？”

    “为何不能？”连连办了三件命案才回府，眼下一扇门里也没啥大事或案子，他当然要先回栈歇个两日再说。

    “听人说，三日前京里出了件大事。”步青云随意拿起一把纸扇，缓缓摊开扇身有一下没一下地搧着“几十户邻近阴阳桥附近的大户人家都遭了贼，其中受害的五户，还都是在朝中当官的。”

    “什么？”从头到脚都充满正义感的左刚，听了后，登时皱紧了眉心。

    “总府衙门的知事，已命京内六扇门所有捕快全面出动查案，六扇门总捕头昨儿个特意飞鸽传书于我，因人手不足，再加顶头上司又限期破案，因此他们希望京外一扇门的总捕头也参与此案。”他将扇面一合，将扇子直指向他的鼻尖“我想，现下他们应当全都在六扇门里等着与你商议此案才是。”

    “有这种事你怎不早说？”当下左刚什么闲磕牙的心情都没了，一手捞起官帽后，便头也不回地往外冲。

    手中仍拿着瓜子的东翁，在另一个生性冲动有若大熊的房客，一骨碌地往外冲时，慢条斯理地将两眼调至身旁的房客身上，并怀疑地拉长了音调。

    “真有这回事？”若他没记错的话，这家伙最大的毛病，就是总爱把实话与谎话混在一块说，且他的谎言，还总是编派得头头是道、合情合理

    步青云只是露出一抹看似阴险的笑。

    “你这说谎成性的骗子”东翁没好气地瞪他一眼，随即起身打算去追回那个就快闹出糗事的另一名房客。

    就在东翁两脚跨出门外时，这才想起一事的东翁又回过身来，指着他警告。

    “对了，十四巷的要我告诉你，你若再不乖乖服葯，当心你过不了这个春日！”每次都把那碗葯摆着当好看，光看他的身子就能好不成？也不拿面镜子照照他自己，瞧瞧他，脸色苍白得跟什么似的，再不喝葯，或许他随时都会被阎王给拖了去也说不定！

    “我若死了，你岂不摆脱一名房客了？”处之泰然的步青云，不以为然地问。

    “那当然！”东翁用力哼了口气，随后赶紧迈开步子追人去。

    面上仍停留着笑意的步青云，在他转身走后，只是打开了手中的扇子并凑至自己的面前，面色苍白的他再也忍不住地咳了咳，咳了好一阵后，他稍稍挪开扇面，两眼静看着绘满红梅的扇面，多出了许多朵不该有的血花。

    右中丞府，已许久不曾如今日这般热闹过了

    呃，严格来说，这应当也不能算是热闹，而该算是上下一心？

    打从上官卿下朝返家，并告知家中老小这回抽中生死签的人正是他后，全家老老少少，上至老母、下至三妻四妾和十四名子女，即在家中的大厅里哭成一堆泪人儿。

    “老天不开眼哪！”已经哭昏过一回的上官老夫人，在昏醒过来后，拉长了嗓，又再次开始老泪纵横地埋怨起上天。

    “哪个人不抽，偏偏抽到咱们家老爷”抱在一块泣不成声的三名夫人，在看了坐在厅里面容惨淡的上官卿一眼后，她们又是一阵的哭天抢地。

    坐在椅里的上官卿，手中执着那支写着他的官职与姓名的木签，在一家老小都已哭了一早后，他的心情已由初时的惊骇悲痛，变得稍稍和缓了些，而在阵阵哭声中，他也开始拚命说服自己，必须去面对成为下一名烈士的事实。

    “娘亲大人，诸位夫人。”一室的哭声中，他语带哽咽地开口。

    忙着相互抹泪的众人，纷纷转首含泪看着他。

    “你们”他闭上眼，用力别过头去“可以开始着手打理我的后事了”

    “老爷”

    “爹”

    话才说完，一屋子的女人与男人纷纷扑至他的面前大肆地撒泪。

    内心十分悲痛的上官卿，在以袖抹着泪时，再次看了一眼那支令他仕途到此为止的木签，看着看着，他更是不禁悲中来，且格外觉得好不甘。

    说来说去，今日全朝大臣得提心吊胆过日子，全都只是为了一人，而这人不是别人，就是那个全朝公认，不能在朝只能在野的千里侯，步青云。

    话说这个步青云，双亲出身贵胄，祖上代代皆在朝为相。在他年幼时，双亲因船难出了意外，孤身一人，无兄弟姐妹的他，自小即继承了一大笔财产与领地。按理，衣食无虞的他，是可靠着这些安安稳稳地过完一生的，偏偏他却不安于室有志向学，于是，所有人的灾难，便由此展开。

    首先，教他读书识字的夫子，也不知是怎么地，一个个相继遭他克死，仅仅一年之内，他便连换了十二个夫子，且每个夫子最长都撑不过一个月。最终，在无人敢教他之余，他竟靠自学，自乡试一路考至了状元，而每一个主审他的主考官，下场也如同那些夫子般，相继死于意外。

    为此，在皇帝要亲自殿试之前，为了皇帝的安危，他在殿试这一关前遭人刷了下来，因替他批过八字的钦天总管，认为他命中深受噩神眷宠，入朝只会克死主上。只是读过他数篇文章，觉得此人深得龙心的皇帝，虽是怕死，却并不想因此而放过他。

    于是在他二十一岁那年，皇帝亲封他为千里侯，命他在野不在朝，并定时派人去听取他的谏言。可即使是如此，步青云仍一如他的名字般，就算是在野，官运也照样平步青云。

    一来，是因他敢言他人不敢言，剖析朝事和谏言又极为厉害，虽说朝中大臣，为了自个儿的身家性命都大表反对皇帝任他为官，可偏偏皇帝就是信任于他，每遇不能决断的国家大事之时，就非得听他的剖析与见解不可。

    二来，则是因无人敢与他为敌，到目前为止，曾与他为敌之人，下场通常就是死于非命。

    就算不与他为敌好了，眼下朝中每年因他最少要损失十来个官员，只要皇帝再继续这般视他为心腹，照这样下去，就算朝中的官员们再多，也总有天会被他给全克光

    一手抹去颊上热泪的上官卿，往左一瞧，那一整迭皇帝未批示的折子，正等着他带去给步青云，可，上回才被追谥为护国侯的尚书大人，活生生血淋淋的例子犹在眼前，没想到这一回就轮到他上官卿头上了。

    望着一室的家人，都在他的跟前哭成一团，满心不舍的上官卿才打算开口安慰他们一会儿，突然间，他的目光越过所有人，定定落在府中唯一一个置身事外，正坐在大厅角落看书，且一旦定下心来，就丝毫不受外界打搅的人儿身上。

    顺着他的目光看去，所有前一刻仍在哭泣的人们，也全都止住了哭声，与他一般目不转睛地瞧着那个府中年纪最幼，且尚未出阁的么女上官如意。

    来得措手不及的沉默，令在场每个人霎时都冷静了下来，过了一会后，所有人互看了彼此半晌，再有默契地一同把充满希望的目光，全都集中至她的身上。

    次日一早，在全府上下热烈期盼的目光下，带着贴身婢女八月踏出府门的上官如意，在她坐上雇来的轿子时，面上始终带着百思莫解的神情。

    伸手轻掀开轿窗窗帘一隅，她自轿窗再次看向那一大票站在家门前恭送她的亲人，其中，在上官卿的面上，她不但瞧到了宛若特赦的感激神态，在他眼中，她仿佛还看见了闪烁的泪光？

    坐在摇摇晃晃的小轿里，满心都在思考着上官卿脸上为何会出现那等神态的她，十根修长却不怎么优美的十指，端正地按放在一只由绣着赤龙的黄巾包裹的小木箱上。

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