第三卷 中流砥柱 （133）三河镇

    三河镇距离庐州不过六十里不到，河堤纵横水网密布，在镇外很多地域都是大小不一的河流，因为靠近巢湖也有不少地方冲涮而成了不小的河滩地，这些地方并不利于淮军的重炮马队行进，甚至也不利于辎重部队的调配，第三镇原本的几百人的骑兵部队已经撒了开去，以三人或五人为一小队，到处去侦察三河与庐州方向的太平军的动作。

    淮军大举进逼的态式并没有隐瞒庐州的太平军多久，庐州镇将胡以晃已经封王，与太平天国后期王爷帽子满天飞不同，在这个时候能够封王殊非易事，没有真才实干和过人的功勋是绝对不可能封王的。胡以晃是太平军中悍将，虽然有点儿勇过于谋，不过综合来说，仍然是战场经验极其丰富的老将，从咸丰元年开始，此人便一直在军伍之中，由普通的拜上帝教的教徒成为一方主将，也必然有他的过人之处。近万淮军的调动再加上重炮部队在河滩地行进，动作缓慢已成必然，虽然淮军调动之初采用了军事演习的借口，不过这时代的军人根本无此概念，淮军一动，对面的太平军将士立刻呈现紧张的防御姿态。

    以胡以晃的经验自然知道大战即将打响，以他手头的兵力，想把守城池宽广的庐州城实在是太困难了，庐州不愧是皖北重镇，建设的极好，城池巍峨宽广，长达二十六里的城池外头还有拦马墙和护城河，极其险峻。不过，在人数不足的提前下，越是守备这样的大城，反而越是困难。

    守城必守三河，胡以晃战场经验十足，他虽然没有与淮军直接对过阵，不过这几年太平军里有心的将领对这支强军也多有研究，虽然情报不足，不过淮军的战力建立在火器威力上的这一判断却是基本可以确定的，在淮军攻打江北大营的战事中，不少太平军的细作虽然得不到更详细的情报，不过隆隆的火炮声和火枪的砰砰巨响却是听的明白真切，这样一来，在胡以晃等人看来，于其守备庐州，倒不如主力齐出，就在三河镇这个水网密布河滩地很多不利于重炮行动的有利地形上，与淮军打一场恶仗更加占便宜些。

    在三月中旬，淮军刚动了没几天，胡以晃便带着城中仅余的本部精锐兵马一起出城，城里止留下一些老弱多张军旗，虚张声势，庐州不可守，也不可在城守，胡以晃有一股狠劲，决心就要在城外与淮军一决胜负了。

    他的部下中也有不少能征善战之辈，行军途中，不少人七嘴八舌相劝，淮军实力强雄，可以先不要决战，用少数精锐和马队与对方交一交手，如果情形不妙，干脆就留下那些杂兵守城，大伙带着精锐退往皖南，等翼王或燕王带了大兵来，再做处置。

    胡以晃也深以为然，不过他自有他难处，铁青着脸等部下们说完，却是喝令住嘴，不准大伙儿再劝。

    淮军来犯的情报已经送往了天京，交给东王杨秀清处理，只是天京城中最近情形紧张，镇江围解，南昌被克，虽然武昌又给了给人，不过这两年来显然天国事事顺利，一切全在东王掌握，天王选了成千上万的美女入了深宫，平时不论是诸王还是丞相点检军帅，没人能见到天王，这样一来，天国大权久被东王掌握，东王这人刚愎自用威福专擅，这几月来显然已经不把天王看在眼里。其实永安建制的时候，天王便令东王节制其余四王，而冯云山逝后，这个能在东王与诸王之间打圆场的老好人不在，东王掌权日久，更加颐指气使。自去年以来，东王气焰越发嚣张，北王韦昌辉的部下犯事，北王反被东王仗责，后来北王的亲戚犯事，索性便要东王把自己家亲戚五马分尸，怨气之足已经无法遮掩；翼王在外征战何等辛苦，天国上下倚若长城，其岳父黄玉昆犯事，被东王夺爵加仗责三百，差点当场打死；燕王秦日纲手统大兵在外，一回天京，就因事被仗责。

    几件事加起来，东王与诸王关系之紧张，已经无法遮掩。只是天国上下等级森严，东王执掌大事是天王旨意，众人再怒也是无法可想。况且东王掌权日久，实权在握，军中不少亲信，天京城更是在其掌握之中，便是不满，也只能干气罢了。

    胡以晃一直跟随石达开，地位也是不低，对天国上层的争执自然有所耳闻，心里也足够警惕。战场上失误不怕什么，天国的兵反正十有八九是强拉来的，保住精锐就能东山再起，天底下缺什么也不缺人。只是现在东王权势日高，而庐州一失，安庆也可能不保，安... -->>
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