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第八章

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    晌午三分时刻,一美妇人摇曳风姿地随着石彪缓缓进入衙门,绕过抚衙大堂,穿自回廊直入花厅。

    因苏媚娘并非是相关人犯,用不着升堂发落,故张绍廷特意在花厅中点名,仅须确认其身份及问明当日的案情即可。

    一入厅,他便以礼相待,差人奉茶寒暄,一点官架子也不摆,可那天生浑然的威势却是表露无遗,尤是一身的朝服顶戴,自然令人望之生怯。

    苏媚娘哪种场面没见过,几十年来在风尘打滚的历练要做到神色自若并不困难,可内心仍不免产生些许的畏惧。

    “大人,不知您唤民妇来有何要事?”啜了口茶,媚眼一瞟,她笑得极为风骚。

    既是自称民妇,显是结过婚的妇人,可不冠夫姓,怎么称呼似乎都有些不妥当。张绍廷琢磨了会儿,决意唤道:“苏嬷嬷”见她不驳言,他也就顺着说:“今日要你来,无非就是想清楚当日所发生之事。”

    “当日大人不也在场,何必来问民妇?”她款款地反问,一脸漠然。

    “本官想知道,当日除了我和那图海大人外,花荫阁里是否还有其它的大人?”

    “不知大老爷指的是哪位?”

    “两江总督,葛?l,葛大人。”

    “原来是葛大老爷呀”提袖掩嘴,她冷笑了声“这位葛大老爷可是咱们花荫阁里的常客,民妇记得,当日葛大爷是和朋友一块儿来,说是远方来的故友,要长谈叙旧,民妇就另辟了间东厢房,之后他们说了些什么,民妇就不得而知了。”

    “葛大人带来的朋友,你可识得?”

    “不识得,民妇从未见过。”她沉吟了会,轻声说:“不过听那位大爷操着北方口音,好似是从京城来的。”

    摩挲着姆指上的玉扳指,张绍廷一听是京城来的人,脑海中立刻浮现个人影,若猜想的不错,除了“他”之外,应是再无其它人了,若然紧紧地握好这条线,要让案情大白亦非难事。

    “那么,你可记清楚他的模样?”

    “脸儿精瘦,眼如利刃,身形修长,看上去约莫三十左右。”瞟了他一眼“除了这些,就没了。”

    天下男人一般,她从不记得清楚。

    “好,我明白了。”他想,他知道她嘴中的故友是谁了。张绍廷连连点头,唇上带着一丝未解的笑。

    这副模样反是激起了苏媚娘的好奇,在这地方,发生朝廷命官惨遭歹人杀害一案是头等大事,依常理,定是立马升堂审问,可眼前的这位大老爷却一反常态,事情已过三日,仍是按兵不动,没料到只差人将她给请来衙门花厅一叙,难道他就这么有把握,不怕犯人趁隙潜逃?

    毕竟是位年轻的官,少年得志,纵使高坐巡抚官位,历练惟恐不足,遇上这样的事未免慌了,可那双清明的眸子有如刀刃,整身散发的气势教人难以忽视。

    想到了紧要处,她偷偷地觑了他一眼,口中不说,心底对着这位新上任的抚台大人是有些疑惑。

    到底是他高深莫测?抑或是他就如她所想的那般?常言道,外地来的和尚会念经,就不知他能将手里的这本经书念得如何?

    凤目微?,细细打量,苏媚娘一手拿起茶碗,以口就杯,一面频送秋波,将目光流连在俊俏的脸庞,朱红的唇泛出一抹妩媚绝美的笑容。

    “张大人,民妇有个件事想请教大人。”

    “请说。”

    “想必张大人知道,民妇是生意人,平日就靠着花荫阁来糊口渡日,如今这楼阁教官府给封了,还望大人金口一开,给咱们一条活路。”

    瞧他面有难色,苏媚娘幽然一笑,续道:“大人,咱花荫阁是规矩正当的酒楼,绝非花楼窑子,里头的姑娘最多就是陪陪客倌吃酒闲谈,卖笑不卖身,至于其它,就是姑娘自个儿和客倌之间的事了,一切都是你情我愿,全由姑娘们自个儿拿捏作主。”

    的确,大清律法只明载不可开设妓院,更不得官员狭妓,为的就是肃清民风,如此听来,花荫阁不是寻常的勾栏窑子,又非逼良为娼,自是没律法好循,且这酒楼和娼楼,差在不过一字,若她真要以酒楼为名,眼前没真凭实据,他也是不好多干涉什么。

    可这档事难办就在堂堂的苏州县太爷竟死在里头!

    论情论理,死者为大,他还是得为同僚、朝廷留点官威颜面。

    看样子,她真是位精明的妇人,纵是徐娘半老,可风韵犹存,最难得的是,既是打滚风尘俗世十多年,身上竟找不着一丝风尘气息,倒有几分贵家夫人风范,想来应本是好人家出身张绍廷暗自思忖着,片刻间收回打量的目光,也不多探究其中的原由,重新把心思放回正题上头。

    “这事本官尚不能答应你,还需等结案再说。”见她沉下脸,他仅略略一笑“本官也是依规矩办事,望苏嬷嬷多包涵。”

    “唉,这也是没法的事,多谢张大人的提点。”苏媚娘装似遗憾地眨眨眼儿,拿手抚着瘦伶伶的脸蛋,一会儿瞟向东,一会儿瞟向西,像是在寻找什么,最终将目光定在跟前的俊颜上头,淡笑道:“不过,民妇尚有一事还望大人多多帮忙。”

    “不知大人见过咱们蓉蓉没有?”

    话一脱口,不仅问得张绍廷为难,频皱眉头,不知该不该说,藏于珠帘后方的苏蓉蓉更是听得胆颤心惊,这李代桃僵的戏码玩多了,这下好了,肯定是露出破绽。

    “苏嬷嬷怎会有此一问?”

    “这儿也没旁人,民妇就不说那些场面话了。”她朝四周瞧了瞧,刻意压低声音,实则大到整个花厅都听得见“老实同张大人说了吧!咱家那丫头打小就和泼猴子似的,爬上爬下,没个女孩儿样也就罢,就老爱往外头跑,直到大了,终至有些大家闺秀的模样,要说女红刺绣她却是样样不精。平日呢!什么也不做,就爱使弄锅碗瓢盆,镇日只会窝在灶前煮那些劳什子豆腐脑儿,要说有什么本事,就属她的豆腐脑儿堪称一绝。吃过的人从没说过一句难听话唉呀,瞧瞧民妇这张嘴净说些胡话,大人听听便罢,可别见怪。”

    她说的这些,他几乎都领教过了。张绍廷淡然一笑,并不表示任何意见。

    “唉!”苏媚娘突地长叹一声,摇摇头,颇似无奈地道:“也不知是哪世造的孽,这丫头打小落地就一刻没得停歇,今早又不见人影了,问了人,都说没瞧见,也不知跑哪儿去瞎混?因那日见蓉蓉与大人相谈甚欢,民妇这才大胆地猜想她没准是跑到府衙来了,顺道就和大人探问,不知”说着说着,目光游移至右前方飘动的珠帘,一抹黑影匆匆闪过,瞳眸里显出疑惑,她倾身向前,似乎想要看透。

    “没有!”张绍廷不自觉地提高声嗓,成功地转开她的视线,可是又有些困窘,连忙沉住气,收回略微慌乱的神情,一脸平静地道:“自那日后,本官就再没见过苏姑娘了,本官和苏姑娘也不过是一面之缘,谈上几句话,再者,这里是衙门重地,苏姑娘应当是不会来这儿。”这番话,说的连他自个儿都觉得牵强。

    那厢的苏蓉蓉听闻,不由得呼了好大一口气,小手拍着胸前,吓出一身冷汗。她太了解自个儿的娘亲,准是发现她躲在这里,不然也不会说上一堆浑话,只是若娘发现她偷溜出来,那在花荫阁假扮的喜喜不就教娘给视破了?

    思及此,挨不住心慌,苏蓉蓉小心翼翼地上前一步,透过珠帘的缝隙偷觑帘外的情景。

    长长地“喔”了声,苏媚娘了然地笑了笑,喝完最后一口茶,拿起绢帕抹抹嘴,随即起身,仪态万千地走到张绍廷跟前。

    “若张大人有见着蓉蓉,还烦请告知民妇一声,民妇这就先告辞了。”微微福身,抬首之际,再度朝珠帘看了一眼,款款地走了。

    香味越发淡去,苏蓉蓉这才彻底地松了口气,撩开珠帘,无声地走出来,小嘴喃喃:“真是好险,没被娘瞧见。”

    真没被瞧见吗?张绍廷好笑地瞅向她粉扑扑的脸蛋儿,笑道:“我想,她肯定瞧见你了。”

    “我知道,可至少娘没当场把我揪出来呀!”这就表示娘不计较她偷溜出来的事了。

    不过,娘怎么会疑心她在张大哥这儿?就连贴身丫头紫鹃她都没说,肯定是苏喜喜那张大嘴为将功赎过将全盘的事儿给托出来!

    而且还在张大哥面前抖露出她的“丰功伟业”这下子,她有什么脸面对他啊!?

    “那、那个”她扭扭捏捏地绞弄袖摆,低垂首,双颊漾出好害羞好害羞的梨涡,声如蚊蚋。

    “嗯?”见她似乎有话要说,张绍廷带笑凑近,想听得清楚。她的一言一句,他都不想错过。

    “方才娘说的那些话,张大哥能不能当作没听见?”怕他不懂,她往后退开,站定姿势立刻比手划脚起来。小手挥向空中,画了一个大圈,接着猛一拍掌,小嘴跟着做小响音“就像放屁一样,噗的一声,什么都没有了。”

    听见如此好笑的比喻,再看她精采的表演,张绍廷忍俊不住,竟毫无顾忌地朗声大笑。

    天哪!他的蓉儿实在太可爱了,不由得感谢上苍让他遇着了这么一位天真良善的好姑娘。

    苏蓉蓉瞧他笑得如此开怀,小脸更是窘得发烫,心里懊恼极了。她的比喻方式简单明了,可他却一点都不明白女儿家的矜持,早知就不说出口了。

    一会儿笑,一会儿气鼓鼓地膨起双颊,她又皱眉又搔头的,小手直扭着衣角,桃花瓣似的脸蛋有着千百种表情,那毫不矫作的小女儿娇态表露无遗,更添其动人风采。

    再怎么着,毕竟还是位不满十五的小姑娘,稚气一些必然有着,可最教人移不开目光的是,她的纯真。

    张绍廷静静地凝视着,目光也不由得紧紧跟随,眸底流动着越发深切的情意。

    “张大哥,那接下来你要怎么做?”被他瞧得不好意思,苏蓉蓉红着脸,连忙转个话头。

    “差人通知苏嬷嬷,说你在我这儿?”他好笑地反问。

    讨厌!“我我才不是问这个呢!”苏蓉蓉娇斥了声,反摆上一脸严肃道:“关于你说的那件事,这下一步棋,该怎么走?”

    闻言,张绍廷仅是淡笑不语,微?起眼,目光忽地变得深沉,直透过虚掩的门扉,落在庭前忽过的黑影。

    要怎么做,他心中早已有定夺。

    *  *  *  *  *  *  *  *

    接下来几天,苏蓉蓉不时上府衙报到,除了带她拿手的豆腐脑儿为大伙儿解馋外,更重要的是探听一下案情发展。

    当然,最终的目的只有一个,就是她想见他。

    所谓相思成狂亦成灾,一日不见,便觉浑身难受,坐立不安,二日没听到他那低沉温润的嗓音,不仅食不下咽,夜不安寝,坐在妆奁前,镜子中全是他的身影,起初以为是她眼花了,揉揉眼睛再看,他明明不可能会在那儿,可过一会儿,她竟又看见了。

    想了许久,脑子千回百转的,她总不明白,只觉胸口沉沉甸甸的,好像堵了块千斤重的大石,压得她喘不过气来。

    心病得心药医,解铃还需系铃人,而那心药,替他系上名为“相思”的人,便是张大哥。

    可,这一层心思怎能如此明白大刺刺地大声说出,碍于自个儿脸皮薄,她仅有默默地放在心底,化成最拿手的豆腐脑儿,一口一口地被他吃进肚里。

    尤其,每当见他漾出满足的笑容,就是她最大的幸福。

    提着食篮,苏蓉蓉一个人走在回廊不断吃吃傻笑,双腮微红,高兴地哼起小曲儿。

    “什么事心情这么好?”一道温和低沉的嗓音自身后响起。

    “也没什么,因为可以看见”羞红着脸,她不好意思地扭扭衣摆,唇漾笑花咦?怎么这声音好熟悉,不就是那令她食不下咽、夜不安寝的扭头一瞧,她抚着心口,失声大叫:“张大哥!”双眼瞪得有如铜铃般大,她蹬蹬地往后倒退好几步,正巧让张绍廷抱个满怀。

    不就是他吗?做啥一副见鬼的表情。张绍廷失笑地搂住她馨香的身子,瞅向发红的脸蛋,忍住满腔笑意,好奇地问:“看见什么?”

    “呃这里的花,对对,我老觉得张大哥这儿后院的桃花好美喔!”其实她压根不晓得后院种了什么花,只有随意胡诌,睁眼说瞎话。

    花?他记得那里只种了柳树和梧桐,可没有什么花,更甭提桃花了。

    他嗯了一声,并不点破,依旧托住她的腰身,不着痕迹地将她纳入怀中,低头贴上那娇嫩柔软的面颊。

    她眨眨眼,觉得心口跳得越来越快,身子好热好热,思念已久的怀念熏香充塞鼻间,她伸出小手直接拉住前襟,努力的嗅嗅闻闻,清香淡雅,掺杂了浓厚的书卷味,果然比想象中的更加好闻。

    大力吸了一口,小脸溢出满足,可她怎么觉得双颊温温热热的,一股热气往耳边喷吐,弄得她搔搔痒痒的。

    苏蓉蓉把头一转,猛地对上一双深邃柔情的眸子。

    四目交接,情焰骤燃。张绍廷抿唇一笑,蜻蜓点水似地,轻啄了微开的红润小嘴,伸出双手捧着粉扑扑却呈现呆滞的脸庞,柔声问:“怎么了?”

    “张、张大哥,我带豆腐脑儿来了”你吃它好不好?脸儿爆红,她提起还挂在手臂上的竹篮。

    张绍廷闻言,轻笑出声,探出手,绕过她接过手里的竹篮,松开腰间的紧缩直接包住她软软的小手儿,拉着她往后院水池上的凉亭走去。

    穿过用青石迭砌而成的小桥,两人一同坐下,苏蓉蓉眨着大眼环顾四周,流水潺潺,令人感到分外清凉。

    难掩兴奋之情,她望向凉亭外高大浓密的梧桐,杨柳青青,同样绿油油的一片,连用来点缀的花儿也没有。

    她突然忆起自个儿适才的胡言乱语,面色一红,旋即若无其事地走回石椅坐下。

    “张大哥,快吃吧!今儿有甜味也有咸味,选哪一种都好。”她捧出两碗香喷喷尚在冒烟的豆腐脑儿,笑靥如花。

    脸色倏地一僵,说实话,连续几日都吃同样的东西,再好吃,也是会腻的。

    瞅着她的笑容,张绍廷依然拿起瓷匙,一口一口地放入嘴里,俊秀清朗的脸庞始终带着微笑。

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