第五章

    玉纯第一次见识了吴家大哥为人那非同寻常的老道和历练——

    为请崔文菲女士做国民女校教师一事，这天上午，孟知县和杜雪如、申玉纯三人一齐，众人备了四个大礼盒，乘着县署的马车，后面跟着几个骑着马、披着油衣的卫兵，一路顶风冒雨地，专程到吴家坪走这一趟。

    一路之上，行人十分稀少。他们算定了：这样的雨天，人们一般是不大肯出门的。因而，这时上门找人，大多是不会落空的。

    吴家坪在山城算得上是数一数二的大镇了，镇上的各种店铺、药堂、酒楼和车马干店一应买卖甚是齐全。一条三四尺宽的青石街面，从镇子正街一直通到吴府大门外。

    来到吴家门前时，众人跳下马车，站在那里观看了一番：果然不愧山城的世家首富！门前蹲着两座一人多高虎虎生威的石狮子，显出了平常人家没有的气派。一丈多高的院墙，一色的石头砌脚，一色的大青砖垒成。砖缝被白石灰勾得分明而整齐，更衬得吴家豪门的几分森严。从墙外朝里望，只见重重叠叠的是挑檐青瓦，葳葳蕤蕤的是百年古木。也估不出里面究竟有几进院子、多少房屋。

    大门门楼修得也是格外高大，宽宽的青石台阶有六七级高。两扇朱漆大门上，一对铮光发亮的黄铜兽头足有一尺见方。门廊下的梁檐椽桷，皆雕绘着五彩的莲花、牡丹和朱雀之类花鸟。靠偏门不远的外墙上，还钉着一些用来拴马的铁环。由此可以想见：吴家当年那高朋满座、车马盈门的热闹景象。

    众人的判断不错：在这样的雨天里，吴拔贡果然赋闲在家。

    拔贡听报是新任山城知县等官员来到门上拜访时，忙令家人将正门和偏门全部洞开，自己匆忙换了一身客服，亲自出门迎客。

    宾主坐定后，拔贡吩咐家人要用太室山顶上提下来的山泉、沏上开春后从少室山采回来的那罐新茶招待贵客。

    众人寒喧过后，孟知县将专意托人从南方新带回的几样精致的礼物奉上：两盒上等的龙井、几匣精致的糕点，还有禹州孔家窑烧制的钧瓷双鹤大瓶一对。

    拔贡接过那对花瓶细细地把玩起来，夸赞上面开片裂纹的匀整繁密，色釉窑变奇特艳丽。边观赏边叹道：“莫道世上黄金贵，不如孔家一把泥。家有万贯，不如钧瓷一件啊。这两件钧瓷，乃是孔家窑所出的上品啊！此等贵重之礼，实在令鄙人受之有愧！”

    翰昌道：“大人过谦了！不过是学生老家所出的土产罢了。初次见面，在下还真怕拿不出手呢！”

    拔贡抬起头来：“哦？孟大人的贵乡原来是禹州？禹州可是个好地方呵！素有物华天宝、人杰地灵之说！”

    翰昌笑道：“在座诸位的家乡，更是卧龙舞凤、英才辈出的一方灵土啊！”拔贡望望雪如、玉纯两人笑道：“彼此！彼此！”

    拔贡令人收起礼物，将茶上来。众人啜了几口，觉得清爽滑润、入口留香，便一致啧啧夸赞起来：“吴先生真乃京城归乡隐居的高雅之士！如此的雅兴雅趣，今儿真让吾等后生也跟着长了一回见识、品了一次好茶！”

    拔贡自嘲地摇头笑说：“哪里谈得上什么‘雅’字！不过一介落伍的迂腐之人。素常无趣时，偶尔用来聊以自慰罢了。今儿呢，有心借着诸位贵客光临寒宅的机会，让众位也陪着我一起酸酸牙根儿倒是真的。”

    大伙一听便笑了起来。

    说笑了一会儿，雪如便代表孟知县将今天的第二个来意告知吴拔贡。

    拔贡坐在那里，若有所思地端起茶啜了两口，尔后点头道：“嗯，不错！果然民国以来，改良新政，兴办教育，国家有望呵！你们刚刚到任，就这般不辞劳苦、四处奔走，尽心竭力地倡办女校，开化民智，造福山城，开我山城文明之先河！好！我个人先捐上三百大洋，虽不成敬意，不过略尽尽不才的菲薄心力罢。”

    孟知县笑笑：“学生代表县署和山城国民表示衷心感谢！吴先生果然不愧山城一代名儒、教育前辈，值得我等效法学习啊！”拔贡挥挥手笑道：“岂敢蒙大人如此夸奖？老朽啦！不过是略表些心力罢了。至于你们提到的那个什么哦，让弟妹到女校教书一事，说实在的，我还真感到有些难为之处当然了，我个人是很支持的！可是，这会儿的事情虽说已经是中华民国了，外面到处都在提倡反对封建、解放女权；但诸位也知道吧，这吴家坪乃是一个人口众多的大家族，上下拢共有七八百口子的老少爷儿们。光我们吴家的近支，没有出五服的堂叔一辈儿，这会儿还有十多位长辈在上面。我这会儿虽说应了个虚名、当了个族长，也不过纯属长门长房的原故，加上众人抬举，推辞不掉才勉为其难了。我这人，平时懒惯了，大小事大多是听众人怎么说、就怎么办。这样的事，过去好像也没有听说有过什么先例。所以，说句实话，我一时还真不敢答复诸位。这样吧，等我哪天把族叔召集过来商议一下，然后再派人到山城给诸位个准信儿怎么样？”

    翰昌和雪如相顾了一下。

    雪如端起茶盅啜了两口茶，斟酌了一番道：“吴先生，你当年在京城和省府那么多年，在山城这一方水土上，无论是品行还是学识，都堪称是学生的楷模。想来，先生比学生更知教育乃我中华兴国之本，兴国强邦乃每个国民的义务。若人人都能尽应尽之务，国家富强、民族昌盛便是指日可待的事了。在山城，像崔女士这样的人才可谓凤毛麟角呵！今振坤女校各方工作已经筹齐，学生不日就要入学。单单缺了一位读过新学的女教师。想吴先生之胸怀见识，为了家乡，为了民国之大业，一定能体恤学生求才若渴之心、给予鼎力支持的。”

    拔贡一面若有所思地听着，一面点头头。俄尔，好像想起什么似地，起身到门外，叫过一位管事的，不知低声吩咐了一番什么。进门以后，拔贡转脸对众人笑道：“这样的雨天，难得几位莅临蔽舍。我还放有两坛早年从京城带回来的贡酒，诸位赏脸的话，中午就请在寒舍略用些粗茶淡饭。”

    雪如道：“先生乃清雅之士，学生怎好一再叨扰？”

    拔贡道：“哎——有朋自远方来，不亦悦乎？众位也不必客气，穷乡僻野之地，虽无异珍奇味，倒还有两样清新的鲜蔬。哦，请继续用茶。”拔贡口气热情而客气，表情却是稳静而深沉的。

    雪如看了看翰昌、玉纯二人，端起八仙桌上的缠枝牡丹茶盅轻轻地啜了两口，放下茶盅道：“吴先生——”

    拔贡放下手中的茶盅，转过脸来：“嗯？”

    雪如道：“吴先生，刚才学生所托之事，还望先生再思允准才是。孟知县一个外乡人，为了咱们山城的倡兴，今日亲自冒雨踏泥，专程从城里赶到贵府来聘请崔女士。若是让他扫兴而归，想先生也会于心不忍吧？学生这里倒有一个主意，先生看看妥与不妥——今天，既然孟知县大老远地来了，先生又是这般地诚心邀留，学生也没有别的太急要的公务等着办理，所以很愿意与先生对酌几盅。这会儿呢，乘时间还早，加上逢着这样的雨天，想必族里的各位老先生也不会远去。知县的马车现也闲在那里，倒不如这会儿就烦劳先生派两位管家，和学生一齐分头去接了各位老先生来到吴府，让孟知县在此与他们亲自相商如何？如此一来，商量成商量不成，自有我等应付，也免了让吴先生为难的境地。不知当否？”

    吴拔贡兀自打了一个激凌：过去，他也曾听人说起过，杜拐子有个胞弟如何如何；今天一见，果然了得！这一军将得，直如一股子凉气扑面而来！只可惜，毕竟刚入道，行动还不懂得遮掩藏行，言语又锋芒太露了些！如此，虽能侥幸乘一时之势，恐迟早会有伤折之嫌！

    他又沉吟了一番，方才抬头道：“岂敢岂敢！杜会长这番话倒让鄙人心下不安了。既然话说到这份儿上，那好吧！今儿单单为了孟大人的一片诚意，我也只好破它一回例了。这件事，我个人权且在这里先答应下各位了。以后不管众位族叔长辈怎么说道、怎么责罚，由我一人担待就是了，安有委屈孟大人和我们这些乡村野夫之辈商议公事之理？我们这里地处偏僻，一些旧习愚风依旧顽固愚昧。若有哪位年老昏花的，不知天高地厚，口吐轻重之词，我的脸面倒是小事，大人这里我可就要汗颜愧对了。”

    孟知县面露微笑道：“如此，虽说在下解脱了，可家族的争论反倒要留给吴先生一人应付，在下心里又如何能安然？”

    拔贡挥挥手：“大人冒雨踏水地亲自登门聘请我吴家之人为政府做事，既是重视人才，也是抬举我吴家！说句不知轻重的话——此乃小民合府的光彩啊！”直到此时，坐在一旁的玉纯这才将脊梁靠在了后面的椅背上，暗暗长吁了口气。

    返回的路上，玉纯在车上说：“虽说沾了点亲，打过两次交道，我今儿才知道，这老吴真不愧是山城的‘七步捷才’，说话滴水不漏，态度不卑不亢。不过呢，既生瑜，何生亮？比起雪如君来，他最终还是败下阵去了。”

    翰昌笑道：“这就叫‘雏凤清于老凤声’嘛！”

    这时，众人听见天上的雨点砸在顶篷上，仿佛催阵的鼙鼓一样。雨脚掀起的水汽混杂着湿润泥土的特有气息，一阵又一阵地扑到人的肺腑里来。

    今天事情办得还算顺利，初战告捷，雪如心里又轻松又快活，满面喜色地望着外面的雨景，深深地吸了口湿润的空气道：“真乃好雨啊！”众人皆探出头去，看那车篷外面的雨，虽不算大，却是斜斜地不停飘落着。朝远处望去，但见远处群山隐形、溪满沟平，山间田野，处处显出蓬蓬勃勃的喜人生机。

    今年的麦子，注定是要有一场丰丰盛盛的好收成了。

    这些天，文菲真有一种望穿秋水的感觉——

    自打纯表哥那晚冒雨走后，她在家从早到晚不住地惦着：不知表哥这会儿把事情办得怎么样了？心内直埋怨表哥：这么些天了，成不成也该先来告诉一声啊！

    连着下了两三天的细雨，今儿的天总算彻底放晴了。一大早，太阳柔暖而明丽的辉光便斜洒在了院子的角角落落里。

    见是个好晴天，母女俩便把有些潮气的棉衣棉被拿出来晾晒。正忙和着，就见石头儿急慌慌地一路喊着、一路找到后院来：“大娘啊！大娘——！”

    石头儿是文菲父亲乡下一个远房的穷侄子。自小少爹没娘的，因人品憨实，所以文菲父亲活着时就把他留在家里了，除了地里的活儿，平时也让他帮着跑跑外面的琐碎事儿。见他这时满嘴叫得蝎蝎虎虎的，大口地喘着气，脸上却是一团的喜色：“大娘！姐！我在县衙门口碰见俺玉纯表哥了。他领着几个骑高骡子大马的官长，说是知县、还有个什么会长的先生，过一会儿要来咱家拜访你老哩！”

    文菲娘听了，一时满脸喜色，却也有些诧异，不明白堂堂的县太老爷为何会来到自家的门上拜访？

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