第十二章

又想，大哥原是读书人，也是清闲惯了的性情。如今，他人生仕途甚不得意，还不得不因一家之主的身份，被诸多家务琐事终日纠缠。更兼大嫂的病，也更增了他几分的忧愁。

    别人又有几个知他一腔难言和苦衷的？外面，有族里的七八位近亲族叔和老少爷儿们；家里，又有几个兄弟、弟媳们，诸多事情，若是不按祖宗的先例和章法料理，也会有人问他个不是的。太松了不成样子，太紧了又遭人怨恨。做这个家长、族长，也确实够难为他了。

    遂又想起，夜里他吹的那些忧伤的曲子，恐怕他内心也是纠结着一段愁肠苦楚、无可诉处的。看来，在这世上，大家彼此活得都不那么轻松。如此，若设身处地替大哥想想，自己倒显得有些狭隘、浮躁了。因一时无话可说，便沉默不语了。

    “你们放秋假。弟妹若是没有什么太紧要的事，能在家中替我再陪陪你大嫂就好了，她昨晚又不大好了。看这光景难得你们姐妹的情分比别人好，加上弟妹知书达理，又会宽慰人心。若能多和她在一起些时光，乘势开导开导她，对她的病兴许大有好处也未可知！”

    文菲听了这话心里酸楚起来，反过来又劝慰了大哥一番：“大哥也过于心重了。大嫂也不过生来禀质弱了些，加上有小兰影时身了吃了亏，只要好生调养，慢慢就会好起来的。倒是大你自己更需保重才是。这个家，里外上下的，全指望大哥一人的。我们这些弟弟妹妹们，虽不能替大哥分担一些儿，心下却还都是知道承情的。所以，大哥自己得超脱时，也该超脱一些、珍重一些儿才好。”

    吴拔贡听了文菲的话，望了望她，微微点了点头，一时显得很有些感动：“多谢弟妹的体恤！其实，我倒也没有什么大关碍。只是有时心里觉得躁，说出话来少了些涵养，有时未免会冷了弟弟妹妹们的热心。众人若都能像弟妹这般知道体谅人、懂得人，我也足以自慰了。”说着，脸上露出几许惆怅戚怆的神情。

    文菲来吴家迄今为止，还从未见拔贡有过这般失魂落魄的情形。想不到，像他这样一位人们眼中的“超逸高士”时时处处讲究“行藏”的肃重温雅之人，原来也有着常人的脆弱之处啊！

    文菲辞了大哥，直接来到后庭看望大嫂。来到大嫂床前，看她的脸色，果然比昨天有些虚肿和苍黄了。

    见文菲进来，大嫂忙喝下了丫头绛荷端上来的那碗苦药，接过茶杯漱了漱嘴。见丫头捧着盂子去了，大嫂拉着文菲的手儿，令坐在自己身边：“妹子，听说你论真和他怄气了？看在咱们姐妹的份上，别太给他计较，啊？更不要因为他的缘故，生分疏远了咱们姐妹的情谊”说着，两眼便滴下泪来。

    文菲摇摇头：“咳！你这哪里的话？别人不知道，你还不清楚？我只是不想再听老三家那些不咸不淡的话。”

    大嫂点点头：“这我心里倒也清楚！嗳！自打老四去后，妹子在咱家这些年，真是受了不少的窝憋。你大哥又不知体谅人，再给你淡脸子看。我夜里唠叨了他几句，他也知自己唐突了，嗳声叹气，一夜都翻来覆去的，也没有睡好。妹子，我也不是为他抱屈：咱们家这么一大摊子，里里外外地忙下来，也不是一桩轻松的事啊。加上，我这不争气的身子骨，一点不能替他分担倒还罢了，反而还处处给他添忙加累的。所以，他心里烦闷，脾气也大不如以前随和了。还有你不知道的呢”大嫂压低了声音：“我只告诉你一人知道：这会儿，他也吸上那鬼东西。”

    文菲吃了一惊：“老天爷！你说的是大烟啊？”

    大嫂忙来捂文菲的嘴：“我的傻奶奶，你可真是疯了！敢这么大声儿嚷嚷！”

    文菲忙压低声音：“大哥他他怎么也染上了这？大嫂，这可不是闹着玩儿的事啊！”大嫂叹叹气：“我今儿告诉了你，你可千万不能再让外人知道——特别是老五。他最担心的就是老五也在外面染上。所以，平时管束他管得紧着呢！出门办事都是派老成的管事跟着。嗳！其实还不都是怪我这个病？害得他成天不得安宁，才学会了吸那东西的解闷儿。”

    文菲心内蓦然预感到：吴家当家的两口子是这样的情形，如此看来，吴家倒真的是令人担忧了！

    吴家有这么大一份家产，一时倒也不怕被盘尽的。可是，烟毒最大的害处主要还不是钱财方面的损失，重要的就是对人身心的摧残，那才是最令人惊心的！

    大嫂听文菲说了这么一番话，眼中的泪水更是涌泉似地源源不断了。她哽咽道：“我怎么不想劝他戒掉？我虽不如你上了新学堂、见过大世面的，可我家在莲花镇方圆几十里也算得上是数一数二的人家了，小时候我也跟着家里的私塾先儿读了几本书、认得几个字的。岂不知那东西的厉害？可眼下我自己尚且顾不住自己，如何有气力再去规劝他？我倒是不怕死，怕只怕终究有一天我突然去了，撇下你几个侄儿可怎么是好？我也不是那种拈酸吃醋之人，早就劝他另接一个来，一是能替替我，二也好夜里陪他说说话、倒倒茶的。说了多少次，可他就是不听，真是让人烦透了！”

    “这话我就不明白了：大哥不肯娶小，这是对你用情专一，你倒还烦恼什么？若是大哥娶个三妻四妾的家来，你反倒高兴了？”文菲道。

    大嫂冷冷一笑：“你也别取笑我，我是不懂什么情呀爱的，可我毕竟还不是个太糊涂的人。像我这样，格格蔫蔫病秧子一个，成日一身的药气！天长日久地，还有什么可讨人喜欢、讨人恋爱的地方？对男人，我还算清楚的。所以，我不知几番催他再接一个来。并不是我犯贱，专喜欢人和我拈酸争醋过不去的；我只不过是想趁着这会儿还有一口儿人气儿，说话还能使动人的时候，横竖对她好一些就是了。姐妹们在一起有了情分，就是我死了，老爷把她扶了正，只要她不是太阴毒的人，日后不要太苛薄了我的几个孩子，我在地下也就合上眼了。”

    一句话说得文菲凄然起来。她眼里忍着泪，却笑着拍了拍大嫂的手说：“你瞎说些什么？咱家又不是没有请先生、抓药的钱，这天下还有治不了的病？你这会儿就是想死，阎王爷还不肯收你呢。你不知道，其实人都是一样的，但凡身子骨弱一点，都爱这么胡思乱想。越是身骨弱，成日病歪歪的人，其实越是能活大寿限。你没听人家说‘病娘娘，活百年’的话么？”

    大嫂微微笑问：“我不信，难道还有这样一说么？”

    文菲道：“骗你做什么？别人不知，你还不知？那几年，我的身子骨比你的情形还不如呢！弱得动一动就喘气心跳。我也整日想着，说不定明天起来就穿不上鞋了呢！”

    大嫂点点头：“这倒也是的，那时我也天天都劝你，凡事想开一些的。看你这会儿，油光水滑的一个人儿，看着都想让人咬一口。”

    文菲笑了起来，又说：“可不是么？其实人身上的病，大多纯是因自己心情不好才带出来的。你也一样，不过是赶上月子里公爹没了，又撑着身子去尽孝，身子骨受了点儿亏，所以比常人弱了点儿。又怎禁住加上大哥卸任回来？其实，做官有做官的好处，也有做官的不好之处。虽说受人抬举，看着风光；可是，父母妻儿的常年不得见面事小，勤谨公务，察看上司脸色也不算；殊不知，那仕途宦海的人情世故也险恶得很哩！不定哪一步不慎，照样惹来滔天大祸！人常说：‘千里去做官，为了吃和穿。’你想，凭咱们家，就是不做官，咱这辈子不说，就是影儿他们那辈一子，咱们的孙儿辈，只要不是狂花滥赌，又能料理得当，还能缺了衣食费用么？我约摸着，大哥罢官回家那桩事儿，恐怕才是你真正的病根儿因由呢！你呀，也太看重男人的功名了。”

    大嫂道：“好妹子，你说的可不正是么？若论起来，我正是从你大哥回来以后才开始觉得窝憋呢！”

    文菲点点头：“这就对了！你若听我的，凡事想开一些，心境一宽，福也来了、寿也来了。我保你用不了一年半载，身上的病准会云消雾散。”

    大嫂握着文菲的手：“你这些话，听得我心里竟有些清爽了。你不知道，我常想，若我前世作孽还不算大的话，愿老天爷保佑，怎么着让我能遇着像你这样一位脾气又好、又知书达理、又爱护这几个影儿的一个好妹子，来替替我，也替替他。我就是立马死了，也没有什么可牵肠挂肚的了！”

    文菲正听得专心，蓦然觉得大嫂的话不大对味儿，略翻了一个个儿，一下子红了脸：“哦？人家好心对你，你却狗嘴里不吐象牙，连我也编排进去了？看我今儿不收拾你个痛快！”一面就去挠她的胳肢窝儿。大嫂一面讨饶，一面在棉子上笑得喘不过气来，脸上一时就有了点儿红晕。

    两人笑罢，大嫂说：“嗳！成日也没个可说可笑的人。你和宗峦一回家来，我就觉得心里爽快。只可惜，我担心的是，你终究还会离开我、离开咱家么？”大嫂的嘴唇有些颤抖，两眼紧盯着文菲问。

    文菲低头沉默了一会儿，尔后抬起头来，看着大嫂的眼睛说：“大嫂，我们都没有姐妹。我打从第一眼看见你，就已经把你当成了亲姐姐了。我知道，你也当我是你亲妹妹的眼下，我倒真说不准今后会怎样。可是，你这个当姐的，难道真愿意看着我就这样一辈子么？”

    大嫂一听此话，似乎什么都明白了。她紧紧地握着文菲的手，心里一下子充满一种透悟后的轻松和一种失落的无奈。眼里顿时浸满泪水，什么也说不出来了