第三十三章

/>     拔贡自然不想得罪这些人。而且，他也清楚，自己今晚必须得借给他们这笔钱！

    其实，说句心里话，此时的拔贡倒也乐意借给他们这笔钱！因为，一是他也想乘机拉一拉这帮子势力！二来，因眼下那帮子盘踞在城里当兵的、当官的人，大多都和杜老二打得火热，他也觉得有些窝心！

    拔贡做事一向痛快麻利，他当即就叫人过来，吩咐立马从后庭抬一千块大洋过来交与二位朋友。

    待两下把银钱交付清楚之后，拔贡沉吟了一下，转身从傍边的桌上，把他们来时放在上面的那张借据拿起来，用指头弹了两下，尔后折了一折，当着他们的面，就着桌上的烛火点着了、晃了两晃，直待那借据全部化成纸灰，才丢在了地上。

    烧完借据，拔贡才转过脸来，对白凤才和王老虎说：“两位如此信得过我，再提什么借字，就太气了。”

    白凤才和王老虎忙不迭地连声说：“多谢拔贡爷！”

    拔贡摆摆手：“两位先别谢我呢——你们不知，吴某这里也有一事须要烦劳两位帮个忙。”

    二人忙道：“拔贡爷有什么话尽管吩咐！”

    拔贡点点头：“城南街，我有一家亲戚。诸位若是有机会进城，还请派人格外关照一下。她们是吴家的世交、已故崔老爷子遗下的孤儿寡母一家三口。娘们儿家，胆子小，千万别让人惊吓了她们。若是城里情形太闹时，还烦请两位老弟派手下人把她们一家护送到吴家坪来，吴某那时再重谢各位！”

    两人拍着胸脯说：“拔贡爷的亲戚，自然也是我们的亲戚！理当关照。”

    事情的经过就是这样的。

    谁知，那两个红枪会的头目见吴拔贡如此豪爽仗义、为人大气，竟是十分的感动。回去后，将此事给夸大了一番，言说山城开明士绅拔贡爷慷慨赠送他们一千大洋，专门支助他们替天行道的。他们料想，这次义旗一举，有八方众人响应，准能成就大事的。原也不过是想借此来鼓舞一番军心士气的，却不想兵败事露，竟从此害苦了拔贡一家人！

    城外红枪会的几个头目，听说吴拔贡家出了那等的惨事，这才跌脚嗳叹连累了恩人。一面就号召了越来越多的兵力，一面竟公然打出要为拔贡爷报仇的口号，扬言一定要攻下山城、杀尽官府狗官，千刀万剐拔贡爷的杀弟仇人！

    吴家出事的第二天，山城大街小巷便传开了吴家五爷吴宗峦被人枪杀的消息。雪如追问老薛实情，老薛不敢隐瞒，便以实相告。雪如对他大发雷霆，说就算那吴拔贡与红枪会有染，你也不可如此草率从事啊！

    薛团长虽知此事做得贸然了，也知那吴拔贡决不会善罢甘休的。然事已至此，也无可奈何了。雪如叹了叹气，只得交待薛团长从此更要多加小心。出门要多带卫兵。并且，目下只有死保住山城不被攻陷，才是最关键的大事。否则，天大的祸事就要降到全城百姓头上了！

    眼见，城外聚集的人众已经达到了四五千之多，城里形势越发更显危急了！

    这时，雪如和谢县长、薛团长等日夜商定保城计策。县署和驻军已经命令城里所有的青壮人丁全部编队，轮流守护，日夜不离城墙。就连早已不再参与是非的杜老大，也被县长三顾家门请了出来，亲自披挂上阵，专门负责守护城西这一方。

    武器不够用，大大小小的石头也被运上了城墙垛子。危急时分，城内四处都支起火堆，甚至连滚油滚汤、火油火把都派上用场抵挡了一阵子！

    末了，连城里的妇女、老人和孩子都做起了后援。

    因城里百姓也参了战，不难想象——那红枪会会众一旦攻进城来，城里将会面对怎样的报复！所以，无论如何也不能让匪众攻破城来。

    雪如心内十分清楚，如此一来，整个战事不仅全线拉开，城里和城外百姓之间的矛盾也随之激化了。故而，此一战是只能胜、绝不能输了！

    他手里攥着一把汗，心里却生出一种莫名的虚弱感来：城外的那些人众，无非也是些普通百姓罢了。如今，他们被一种力量和情绪控制着，被仇恨左右着，显然已经聚集成了一种能量很强的破坏力。也因此，城里的百姓无论如何也得顶住了！

    大的流血已是无法避免的了！后果也是令人不敢设想的了。

    城外，一次又一次地攻城；城墙上，一次又一次地反击。

    一次又一次的攻城，护城河里、城墙根儿下，横七竖八地到处躺着死人

    一个大风呼啸的夜晚，红枪会不知在哪里搞到了一门土炮，又悄悄地把其它地方的兵力调到西城门外。在后半夜的时候，他们突然用土炮轰开了一个缺口，城下众人乘虚而入。杜老大一面命人火速到东关寻求援兵，一面和手下人顽勇抗敌。

    只见他站立在城墙垛子上，一把抖开蛇形钢鞭，炸炸抡响。夜色中，但见火花四下迸溅，杜老大和他的手下一齐顽勇抗敌。但凡有冲上缺口者，无一能在鞭下闯过。城下众人不敢近前，一时僵那里。后来，一个红枪会的头目带着几名持土枪的匪众，朝杜老大站立的地方连连开了一阵排子枪，但却不见那杜老大倒地。众匪迟迟疑疑地观望着不敢走近，双方又僵持了许久。正在这时，东关的援兵突然赶到，几十杆土枪一齐瞄准，一下子便打退了匪众。

    这时，人们方记起杜老大来。叫了几声没有动静，扶了扶也不见理会。火把举过来一照，只见他身上密密麻麻地有十几个枪眼，靠墙站立，怒目圆睁，一双脚浸在他自己的血水里

    因城里民团、驻军的顽强抗敌，加之防守严密，城外的红枪会虽屡攻却是屡败！损兵折将比城里更为严重。这其间，因官府又通过各种方式，暗中拉拢、分化、封官、许愿，加之梅锦献和白凤才、王老虎等几个主要头目之间，又因争权夺利和指挥失误，相互指责，发生了很大的内讧。再加上薛团长城外的上司听说山城告急后，火速派出了一支援兵，日夜兼程向山城逼近，大军虽未赶到，城下红枪会众便人心惶惶了。

    此时，大势已去，又兼人心涣散，眼见攻城无望，红枪会最害怕的是下一步再腹背受敌、遭致全军覆没的下场，几个人一商议，终于自己草草退了兵，各自隐遁的隐遁、回家的回家了。

    红枪会一直攻城一个多月，丢下了城墙下成片成片横躺竖卧的死人。加上天气火热，几个大日头天的暴晒，堆在那里的尸体开始一下子发出冲天的恶臭味儿来。

    城里的百姓总算免了一次血腥的洗劫！

    红枪会退兵之后，几丈宽的护城河和西关城墙一带，连着几个月里都是臭气熏天。县署雇了百十个民工，一直埋了三四天，才算把那已经腐烂的尸体收拾干净。除了远乡不知底细的人，好长时间里，住在城里的人大白天都不敢从那一带路过。

    匪乱平息后，县署为杜老大举办了隆重的葬礼。下葬那天，谁也不想，杜老大的徒子徒孙加上西关和城内的百姓，雪如的至交及守城的士兵，几百号人都来自动执挽送丧。只见一条嵩阳大道上，乌压压的是脑袋，白恍恍的是孝衣。纸车纸马的队伍拉了半条街，压地银山一般滚过，士兵们不时朝天鸣枪致哀。

    路旁观看的人，只见送葬的人中好些都执着白纸糊着的幡挽和哀杖。谁道，仔细看时，见那些纸幡挽杖里尽是些刀枪棍戟之类的兵器。

    这杜老大武德高尚、人品极好、为人又厚诚，这次又是为了保护山城和众百姓壮烈身亡，因此他的葬礼才会这般隆重。最后，杜老大被埋在万羊岗的杜家大坟。县署和山城百姓为他立下了一块青石大碑，上书“武风义烈”四个大字。