第四回霾处处雷声隐隐

我们大人是怎样的一种人，阮公子也不清楚的了？”

    阮平不能不点头。

    何方沉声道：“不清楚的事情阮公子还是不要胡乱推测的好。”

    阮平闭上嘴巴，何方亦不再说什么。

    南宫绝看在眼内，听进耳里，并没有表示意见，只是笑了笑。

    大堂又恢复寂静。

    也没有多久，脚步声就从堂外传来。

    是马二的脚步声，殷天赐紧跟在马二的后面，脚步起落，毫无声响。

    他在门外停下了脚步，目光却直射堂内，一转即落在南宫绝的脸上，道：“哪位是南宫公子？”

    南宫绝长身而起，道：“可是殷大爷？”

    殷天赐一怔，大笑道：“怎么你也这样称呼我？”

    南宫绝道：“老前辈又如何？”

    殷天赐道：“这个称呼还差不多，却把我叫老了。”

    他说著上下又打量了南宫绝一遍，道：“英雄出少年，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名！”

    何方一旁亦已站起了身子，这时候忽然道：“殷大爷以前并不认识这位南宫公子？”

    殷天赐道：“是又如何？”

    何方道：“不怕是”

    殷天赐会意道：“你莫非怀疑他乃是骷髅刺客假扮？”

    何方望南宫绝一眼，道：“我”

    殷天赐笑截口道：“骷髅刺客若是有他这个风范，我便是死在他剑下，也是甘心。”

    何方一呆，仍然道：“不怕一万，只怕万一。”

    殷天赐沉吟一下，回对南宫绝问道：“南宫望是你何人？”

    南宫绝道：“前辈何以突然提直懈七叔的名字？”

    殷天赐道：“当年十七剑客泰山论剑，可是你家七叔技压群雄。”

    南宫绝道：“这是十二年前的旧事了。前辈”

    殷天赐道：“我适逢其会，看到了他震慑群雄的一剑“后羿射日””

    他眯起眼睛，仿佛又看见了那一剑的辉煌，道：“凌空一剑，群雄失色，精彩极了。”

    南宫绝道：“晚辈也练这一剑。”

    殷天赐一声道：“好极了！”身形一偏，凌空飞起，一掠两丈，落在堂外院子之中。

    南宫绝身形一动，飕地亦掠出了堂外，阮平紧跟著，何方一头雾水，但仍然跟著，疾奔了出去。

    殷天赐身形一顿，回头道：“请！”

    南宫绝一声长啸，身形骤起。斜斜地射了出来，剑同时出鞘。

    人剑合一，刹那间化成一道飞虹，飕的一声飞射两丈！

    殷天赐即时一声道：“小心！”反手拔出了旁边一个捕快腰间的配刀，迎面疾向南宫绝飞掷过去！

    南宫绝人在半空，剑嗡的一分为九！

    刀剑刹那间相接，一阵异响，火星闪射，那柄刀已断成十截！剑从断刀穿过，入鞘，人同时落地！

    殷天赐面露惊讶之色，何方与手下众捕快更看得目瞪口呆。南宫绝从容转身，道：“可是这一剑？”

    殷天赐道：“正是。”

    一顿抚掌接道：“看这一剑，公子剑上的造诣显然犹在南宫望之上。”

    南宫绝欠身道：“老前辈过奖了。”

    殷天赐忽然大笑道：“今天早上来了一个“回凤舞柳剑”现在再来一个“侠义无双”骷髅刺客呀，骷髅刺客，你若是仍能够杀得了我，也就是我活该命绝！死而无憾！”

    何方一旁立即走了过来，道：“大爷洪福齐天，自当有贵人来相助。”

    殷天赐目光一转，道：“这句话虽然肉麻，现在听来倒也不觉过份。”

    何方赧然止步。

    阮平亦走了过来，道：“回凤舞柳是谁？”

    殷天赐道：“是我的结拜兄弟，也是本城聚宝斋的老板柳西川。”

    阮平皱起了眉头，他从来没有听过柳西川这个人。

    南宫绝亦道：“恕晚辈孤陋寡闻。”

    殷天赐摇头道：“这怪不得你们，我们兄弟四人十年前便已退出了江湖，在退出江湖之前，也没有闯出什么名堂。”

    阮平又问道：“还有两位是谁？”

    殷天赐道：“一个叫做杜洛，鸳鸯双刀倒有几下，已经去世，还有一个叫做司马方，擅长暗器，却是生死未卜。”

    阮平连连摇头，这两个名字他同样陌生。

    殷天赐道：“若是十年之前，或者还会有些人会曾经听过我们兄弟的名字。”

    阮平道：“现在殷大爷的名字在扬州一带，岂非无人不识？”

    殷天赐笑道：“我那个柳三弟也是的，想不到我们兄弟在江湖上闯不出什么名堂，做生意反而干得有声有色。”

    南宫绝接口道：“老前辈可曾想到，那会是什么人请来了骷髅刺客？”

    殷天赐道：“这十年以来我虽然也曾开罪过不少人，但都是言语间无意中得罪，想来不至于非杀我方甘心，至于请到骷髅刺客动手，更就匪夷所思。”

    南宫绝道：“那么十年之前？”

    殷天赐道：“若说有就只有一个。”

    南宫绝道：“是谁？”

    殷天赐答非所问道：“那个人应该已经死了。”

    南宫绝道：“听前辈的口气，似乎不大肯定。”

    殷天赐点头，微叹道：“如果他在世，要来杀我的那个骷髅刺客只怕也不是别人，就是他。”

    南宫绝一怔，道：“哦？”殷天赐解释道：“因为他十年前做什么事情从来都不肯假手别人。”

    南宫绝追问道：“这个“他”到底是谁？”

    殷天赐一再沉吟，道：“在事情未得证实之前，我也不想多说他什么。”

    阮平道：“那么什么时候才能够证实？”

    殷天赐道：“三月十七。”

    阮平道：“也就是骷髅刺客来杀你的那天。”

    殷天赐道：“不错。”

    阮平道：“万一你死在骷髅刺客剑下？”

    殷天赐道：“那是我命当该绝，你们可以找柳西川一问。”

    阮平道：“你怎么不干脆说出来。”

    殷天赐欲言又止。

    南宫绝道：“前辈若是不想说也不要勉强。”

    殷天赐道：“那个骷髅刺客若非我怀疑的那个人，柳西川也不会说的。”

    南宫绝笑了笑，道：“他若非骷髅刺客，我们同样不会过问。”

    殷天赐道：“很好。”

    一顿接问道：“听说“铁胆”周亮前几天已遭骷髅刺客毒手了？”

    南宫绝道：“这是事实。”

    殷天赐道：“周亮是你们的朋友？”

    南宫绝道：“不错。”

    阮平道：“这也就是我们追寻骷髅刺客的主要原因。”

    殷天赐道：“不难想像。”

    阮平接道：“不过即使他没有杀死我们的朋友，我们既然来到扬州，除非不知道，否则也不会坐视这个恶徒杀人。”

    殷天赐道：“南宫公子侠义无双，老夫早有耳闻。”

    阮平道：“可惜你不肯将实情说出来。”

    殷天赐道：“应该说的时候自会说的。”

    阮平道：“你大概不会拒绝我们插手这件事吧？”

    殷天赐道：“求之不得。”

    阮平道：“你老可有什么好主意？”

    殷天赐道：“没有。”

    阮平又问道：“那你老准备怎样应付？”

    殷天赐道：“等待骷髅刺客降临。”

    阮平道：“怎么不积极一点？”

    殷天赐苦笑道：“敌暗我明，而且骷髅刺客本来的面目是生得怎样，现在仍然是一个谜，除了等待他降临之外，还能够怎样？”

    阮平不由点点头，道：“这也是。”

    殷天赐道：“骷髅刺客杀人一向有自己的规矩，从未违背。”

    阮平道：“你是说他杀人之前必然送上骷髅帖，三日之后才动手？”

    殷天赐点头道：“所以他应该后天才会来，老夫斗胆请两位那天早上来这儿，并肩联手对付那个可怕的骷髅刺客。”

    阮平道：“只恐给他抢在我们的前面。”

    殷天赐道：“据我所得到的资料，这个骷髅刺客绝少在夜间来杀人。”

    阮平道：“他应该选择夜间才是。”

    南宫绝插口道：“在夜间谁都会特别小心防范，他不选择夜间动手，正是他聪明的地方。”

    殷天赐道：“不错。”

    阮平道：“偶然也会例外的。”

    殷天赐道：“他若是在夜间动手，除非出手突然至极，而且一击致命，否则纵然杀得了我，也要付出相当代价！”

    阮平会意道：“这是因为大家都在暗，谁也占不了多大便宜。”

    殷天赐道：“正是这个道理。”

    阮平道：“你对自己的本领，看来也是满怀信心。”

    殷天赐道：“这大概因为我到目前为止仍然未遇过对手。”

    阮平道：“听说你曾经一掌击碎一只石狮子。”

    殷天赐道：“那算不了什么。”

    阮平道：“哦？”殷天赐道：“石狮是死的，并不会闪避与反击，任何人只要在手掌上下些苦功，要拍碎一只石狮不是一件很困难的事情。”

    阮平点头，突然道：“小心！”

    话未完，人已窜前，两拳齐施“双龙出海”击向殷天赐的胸膛！

    南宫绝急喝道：“不可无礼！”却没有上前去阻止。

    其实他也想见识一下殷天赐的武功。

    殷天赐呵呵一笑，闪身让开，道：“阮朋友敢情要试一试老夫的武功？”

    阮平道：“正有此意！”一句话才四个字，他已连环击出八拳，踢出七脚！

    殷天赐一一闪开，道：“好快的拳脚！”

    阮平轻叱道：“还手！”拳脚更急，连环九拳十二脚！

    殷天赐这一次不再闪避，稳立如山，拳来拳封，脚来脚架，阮平十二脚九拳，竟无法将殷天赐逼退半步，拳脚接触处，竟犹如铁石。

    这老小子好厉害！

    他正想再出手，南宫绝已喝止道：“住手！”

    阮平这一次倒也听话，立即收住了手脚，却并未退下。

    南宫绝笑叱道：“你难道还试不出殷老前辈的武功远在你之上。”

    阮平回头道：“这才是开始。”

    南宫绝道：“武功高低，交手已知。”

    阮平道：“他要打倒我，可也不容易。”

    殷天赐道：“这个当然，老夫也只是拳脚还见功夫，阮朋友若是动到兵器，那我就只有落荒而逃的份儿。”

    阮平给这一捧，反而不好意思起来，讷讷地道：“倒也未必。”

    殷天赐笑顾南宫绝，道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，倒是至理名言，我及早退隐，现在看来亦未尝不是明智之举。”

    南宫绝道：“老前辈言重了。”

    殷天赐转回话题，道：“客气话不说了，到时两位务请来助我一臂之力。”

    南宫绝道：“一定。”

    殷天赐微揖道：“就此谢过。”

    南宫绝偏身回揖，道：“这也是我们的事，老前辈请勿如此说。”

    殷天赐哈哈一笑，道：“这一次合该骷髅刺客倒霉的了。”

    南宫绝道：“还请小心。”

    殷天赐点头笑应，道：“我原该请你们喝几杯，也算做聊尽地主之谊，可惜我现在要打点的事情实在太多”

    南宫绝道：“晚辈知道。”

    阮平却问道：“你还有什么事情打点？”

    殷天赐笑道：“我偌大一份产业，总要有一个明确交代。”

    阮平总算转明白，道：“你担心难逃此劫？”

    殷天赐笑语声一沉，道：“不怕一万，只怕万一。”

    阮平不能不同意殷天赐的话，道：“你放心，就算你有什么三长两短，我们一定替你复仇！”

    南宫绝苦笑道：“你说话就是没遮拦。”

    殷天赐笑道：“年轻人说话就是鲁莽一点，亦无可厚非。”

    回对阮平道：“老夫若是有什么三长两短，一切拜托了。”

    阮平赧然点头。

    南宫绝接道：“如此我们告辞了。”

    殷天赐道：“请！”当先举起脚步。

    他一直送出门外，神情显然开朗了很多，脸上始终都带著笑容。虽然事情尚未解决，但得到一个南宫绝这样的人来帮忙，总是值得高兴的。

    他双掌“雷霆十七击”凌厉非凡，柳西川的回凤舞柳剑亦不是寻常可比，合他们两人之力，对付骷髅刺客他已经满怀信心，何况再加上一个“侠义无双”南宫绝，还有一个武功也不弱的阮平？

    可是他仍然安排身后事。

    因为骷髅刺客到现在为止从未失败过一次，也是铁一般的事实。

    出了殷家庄，南宫绝、阮平原路回去。

    阮平一路目不转睛地望着南宫绝，实在很想听听南宫绝的意见，可是南宫绝一直默不作声。他背负双手，脚步很缓慢，若有所思。

    转过了街角，阮平看见南宫绝仍然是那个样子，忍不住一声呼唤道：“公子！”

    南宫绝应声侧首，道：“什么事？”

    阮平道：“我正要问公子在想着什么？”

    南宫绝反问道：“你老实说一句，殷天赐的武功是不是比你高很多？”

    阮平道：“若是论拳脚，应该就是了。”

    南宫绝道：“从何见得？”

    阮平道：“我与他拳脚相触，如击铁石，但他显然未尽全力。”

    南宫绝点头道：“这一点我也看得出。”

    阮平道：“凭我的经验，这个人显然身怀金钟罩铁布衫，十三太保横练之类的武功。”

    南宫绝道：“现在他却是扬州手屈一指的大富豪。”

    阮平道：“公子这句话什么意思？”

    南宫绝道：“以他的财富、地位，即使仍然有时间，也仍然有心情每天都练武，相信很难会像人在江湖之际那么刻苦。”

    阮平道：“应该就是了。”

    南宫绝道：“不进则退以常理推测，他的现在武功应该在十年前退出江湖时之下。”

    阮平道：“他现在的武功已经够惊人的了。”

    南宫绝道：“不过亦有可能，他早已想到仇家始终会找上门来，十年一日，始终勤练不绝。”

    阮平道：“有可能。”

    南宫绝又道：“但无论如何，以他的武功，即使是十年前，在江湖也应该闯出了一个名堂，我们却从未听过他的名字，就是他三个结拜兄弟，柳西川、杜洛、司马方的名字，亦一样。”

    阮平道：“也许他们现在都已改过了名字。”

    南宫绝道：“当然亦有可能他虽然一身本领，很少在他人面前使出来，又或者他们对于名并没有什么兴趣。”

    阮平道：“公子莫非怀疑他们的出身有些不妥。”

    南宫绝道：“殷大爷的财富来源岂非就已是一个谜？”

    阮平道：“那与我们可没有什么关系。”

    南宫绝点头道：“我们现在追究的并不是他的财富，所以无论他的财富怎样得来，无须理会。”

    阮平摸著下巴道：“那么公子的意思”

    南宫绝道：“我们要考虑的只是他们的武功。”

    阮平目不转睛地望着南宫绝，他实在听不懂。

    南宫绝连忙解释道：“殷天赐的武功既然如此高强，他的三个结拜兄弟相信也不会差到哪里去。”

    阮平道：“不错，但这又怎样？”

    南宫绝道：“骷髅刺客就是其中之一亦未可知。”

    阮平-讶道：“公子这是说”

    南宫绝道：“殷天赐不是怀疑骷髅刺客也许就是某人？”

    阮平道：“可没有说某人到底就是”

    南宫绝截口道：“他不是又说他那个结拜兄弟司马方生死未卜？”

    阮平道：“但他并没有说司马方就是骷髅刺客啊。”

    南宫绝道：“你可有留意他说那句话时的神情？”

    阮平道：“怎样呢？”

    “既非忧伤也并非牵挂，乃是不安而恐惧。”南宫绝目光一闪道：“到他谈及骷髅刺客的时候，又露出那种神情。”

    阮平道：“公子原来一直都留意他的神情。”

    南宫绝沉吟接道：“再说，那个骷髅刺客若不是他的结拜兄弟而只是他的仇家，他似乎没有隐瞒的必要，你说是不是？”

    阮平道：“嗯。”南宫绝笑了笑，道：“却也难怪他不肯明言，我们对他来说毕竟还是陌生人。”

    阮平道：“他总该知道公子侠义无双。”

    南宫绝道：“江湖上多的岂非不是有名无实之徒？”

    阮平道：“南宫世家数百十年来，可未曾出过一个盗名欺世的人。”

    南宫绝淡然一笑，道：“有句话你总该听过的。”

    阮平道：“什么话？”

    南宫绝道：“逢人且说三分话，未可全抛一片心。”

    阮平道：“咱们武林中人可不讲这一套。”

    南宫绝道：“你忘了殷天赐退出江湖已十年，在扬州一直就是在商场上打滚。”

    阮平叹了一口气，道：“看来我们现在得到聚宝斋一走，也许柳西川肯将实情告诉我们。”

    南宫绝道：“殷天赐不肯告诉我们的柳西川也一定不会说出口。”

    阮平道：“难道我们要知道个中情形，就只有待殷天赐死在骷髅刺客剑下之后？”

    南宫绝道：“也许。”

    阮平道：“万一骷髅刺客死在殷天赐手下，又如何？”

    南宫绝道：“这件事在我们也就完了。”

    阮平道：“我们难道不再追究骷髅刺客的来历？”

    南宫绝道：“他本来是什么人与我们并无关系。”

    阮平道：“周大爷可是死在他剑下。”

    南宫绝道：“他只是一个职业刺客，只要有钱，无论谁都可以要他去杀人，我们要追究的应该是出钱买他刺杀老周的人。”

    阮平道：“公子以为他是谁？”

    南宫绝道：“老周仇人虽多，只要我们下些功夫，相信亦不难找出来。”

    阮平道：“如果能够从骷髅刺客口中得知，岂非就省事得多。”

    南宫绝道：“这相信很困难，保守秘密本来就是作为一个职业刺客先决条件，像他这种有名的刺客，便是生死关头相信也不会说的。”

    阮平道：“像这种邪恶之徒难道也会不畏死？”

    南宫绝笑道：“说了出来，你是否就会放过他？”

    阮平道：“即使不要他的命，也得废他的武功。”

    南宫绝道：“既然如此，为什么他还要说？”

    阮平怔住。

    南宫绝沉吟了一下道：“你先回客栈，我去找几个朋友，打听一下殷天赐四兄弟的来历。”

    阮平道：“这地方若是有人知道殷天赐本来的身份，早就传开了。”

    南宫绝道：“单从殷天赐一个人著手，当然是比较困难，但是四个人，再加上武功特征，除非当年他们真的是无名之辈，又或者来自远方，否则总该有些印象的。”

    阮平道：“我也随公子走一趟，多结识几个英雄豪杰。”

    南宫绝道：“总有机会的，但是你现在必须留在客栈之内。”

    阮平道：“干什么？”

    南宫绝道：“以防殷天赐那边发生了什么事，叫人找来。”

    阮平道：“他们怎知道我们住在云来客栈之内？方才我记得并没有跟他们说。”

    南宫绝道：“若是连这个也打听不出来，何方那个总捕头就是白做了。”

    一顿接道：“如果我没有估计错误，在知道我们进来扬州后不久，相信他已经弄清楚我们落脚的地方。”

    阮平道：“万一真的有事发生了，我又到哪儿找公子？”

    南宫绝道：“我现在先走一趟城中镇远镖局，然后到城南拜访一下已封刀归隐的“奔雷刀”尚三奇尚老前辈。”

    阮平道：“我都记下了。”

    南宫绝接道：“你在客栈之内也得小心，说不定骷髅刺客已知道消息。”

    阮平抚掌道：“这个最好。”

    南宫绝沉声道：“一点也不好，他知道你是阮平，你却连他是什么样子也不清楚。”

    阮平心头一凛，道：“我会小心的了。”

    南宫绝点点头，放步前行。

    镇远镖局走天下，镖师逾百，总镖头“银钩”马伯常年已六旬，平生广结英雄豪杰，朋友之多，中原武林只怕无出其右。

    “奔雷刀”尚三奇未归隐之前，最喜欢凑热闹，武林中无论有什么聚会，除非他不知道，否则一定有他一份，识人之多，并不在马伯常之下。

    南宫绝找这两个人打听，无疑找对了人。

    可惜他们根本就没有听过有殷天赐那样的四兄弟，他们也就只知道殷天赐是扬州首屈一指的大富豪，身怀绝技，铁掌开碑，柳西川是聚宝斋的大老板。除此之外，一无所知。对于骷髅刺客的来历他们更只有摇头的份儿。

    倒在骷髅刺客剑下的人他们反倒是清楚得很，因为，很多都是他们的朋友。

    南宫绝并没有任何的收获。出了尚家，他顺道往殷家庄门外一转，又与何方相遇。

    殷家庄一带仍然那么平静，事实上亦没有发生过任何事，何方只是作例行巡视。南宫绝也没有进去，取道回客栈。

    这一夜在平静中度过。

    三月十六。

    殷家庄更显得平静。

    暴风雨到来之前，也是异常平静的。

    在殷家庄外，一连串奇怪的事情却正在发生。

    又是正午。柳西川再次出现在瘦西湖畔的杜家庄门前。

    应门的仍然是老仆人杜全，一见柳西川，神情显得有些儿诧异，仍然欠身道：“柳老爷”柳西川手一摆，道：“青凤回来了没有？”

    杜全点头道：“小姐大约半个时辰之前回来了。”

    柳西川笑了笑，道：“很好，我来得正是时候。”

    杜全还有话说道：“可是立即又出去了。”

    柳西川“哦”一声，问道：“去哪儿？”

    杜全道：“就是柳老爷的聚宝斋，柳老爷路上没有遇见我们小姐？”

    柳西川又一怔，道：“没有。”

    杜全道：“小姐是骑马去的，也许因此错过。”

    柳西川道：“可知她找我有什么事情？”

    杜全道：“大概是为了殷大爷收到骷髅帖的事。”

    柳西川道：“是你们告诉她的？”

    杜全道：“是。”一顿接说道：“当时小姐已经打算吃点东西之后，进城一见柳老爷的了，不知怎的，忽又改变了主意，匆匆从内堂奔出来，上马就走。”

    柳西川心头一动，道：“她可有说过什么？”

    杜全摇头道：“只是神情有些儿奇怪。”

    柳西川沉吟起来。

    杜全偏身道：“柳老爷请进内喝杯茶歇歇。”

    柳西川道：“不用。”

    霍地转身，脚步急起。

    杜全急叫道：“柳老爷要去哪儿？”

    “回城！”这两个字出口，柳西川人已在丈外，脚步如飞，迅速远去。

    杜全怔在那里，一脸疑惑之色，目送柳西川飞快地消失在来路上。也就在这个时候，一叶轻舟向这边荡了过来。