第十九章穿峰越涧寻仇踪

    九华医隐齐铁恨见二人神色惊慌，忙说道：

    “二位少侠不必过虑，石姑娘虽然面泛暗紫，剧毒攻心，只要白鸦舌与千年雪莲渗入药中，让石姑娘服下，保证药到病除，还你们一个活活泼泼的石菱来就是了！”

    齐铁恨说罢，立刻撮唇一声轻啸，大马猴不一会弄来了清洁湖泉一瓮，就在洞内架起烧煮，湖泉煮沸之后，齐铁怅早把配好了的上等药料，顺次一一放入，半个时辰，药已煎好，经过一番过滤渣滓，除去渣滓剩得一茶盅药汤。

    由秦宛真把石菱轻轻扶坐禅床上，便把药汤慢慢喂了进去，然后把她平放，四人静观动静。

    约莫有二盏温茶的功夫，石菱面上的脸色方由紫转红，由红变白，恢复了常人的面色，四人心中不由得渐渐放宽。

    正当四人眼睁睁看着石菱的时候，忽听她腹内一声咕噜响动，跟着“睦！”的一声，吐出一滩黑水。

    石菱眉头一皱，娇唤了一声：“娘哟！痛死我了！”

    人便跟着醒来，睁开一双水汪汪地大眼，而四人留下一瞥感激的神色。

    九华医隐齐铁恨赶快向石菱说道：“菱姑娘大病初愈，刻下极须安心休息，明日方可起身。”

    齐铁恨又让大马猴煮了一碗多年的老参汤，让石菱服下。

    四人便回到外间洞内，听石剑鸣和秦宛真述说了一些大雪山的惊险奇遇。

    不过却把齐铁恨之妻与“五雷真人”章大椿之间相爱经过和现于“女姬国”得道修行的话略而未述，免使心湖平静的齐老，再掀起激动的波澜。

    看看天已初更，石菱二人疲劳未复，便各自和衣席地安歇。

    一宵无话，次日绝早，石菱忽在禅床上喊着腹中饥饿，齐铁恨早已让大马猴准备了一顿丰盛的晨点，有九华山中的芳香野果、山芋、飞禽，加上鲜果酒，五人便即同时饮用起来。

    啖饮既毕，石菱已然健如常人，云梦和尚便向九华医隐辞谢道：

    “数日打扰，并把石姑娘从垂死边缘救回了一条性命，实是五内铭感，以老友数人尚在高淳等待，免其多念，我等这就向齐老告辞了！”

    齐铁恨也不执意坚留，送出山洞，见四人上得鹏背，互道珍重，直至巨鹏升空，方才看见一个苍老的背影，消失在那堵土墙里，鹏上数人不禁同时为这个命运多乖的老医隐，油然生出一丝怜意。

    九华去高淳，不过二个时辰的飞行途程，是太阳刚刚偏向东南距日中还有一段时间的当口，便已辞别大鹏，寻来到了阮氏门庭。

    云中道人、玄云仙尼、姚淇清和阮玉玲姑娘、阮母等都出来迎接，及见石菱健康伤愈归来，彼此心中一团高兴，略事看茶休息，酒宴便已摆了上来。

    今天的阮姑娘，穿着一身大红缎子衣裙，环佩叮当，盛装浓抹之中，不时露着一份窃喜与羞赧。

    而姚淇清的一身劲装，也早已换上了一袭蓝色儒衫，春风满面，乐逾恒常。

    石剑鸣、秦宛真、石菱和云梦四人，感到今日的气氛与一般洗尘接风的酒宴不同，正感到一丝奇怪的当儿。

    酒过三巡，云中道人笑容满面，起立说道：

    “小徒姚淇清与阮姑娘玉玲，经玄云道长良媒撮合，结成连理，择吉完婚，阮氏夫人今日设宴，即一为庆贺姚阮二府互结秦晋之好，二为石菱病愈压惊也，诸位道长请尽此一杯。”

    说罢，举起手内酒杯一饮而尽，众人也即起立干杯，酒宴上顿时充满了喜气，只有姚淇清和阮玉玲二人默默地，有着几分羞涩和不自然。

    原来这一对小怨家自东篱菊园相遇，阮姑娘崇拜他的武功高强，为人忠厚老成，而姚淇清又羡慕着她的兰质慧心，花容月貌，少年男女在这种情形下，那还不是像两个牛皮糖，沾在一起，没啦个完，就这样他们三餐相遇，朝夕相处，情愫渐生，被阮氏夫人看在眼里，遂把这番意思透露给玄云仙尼。

    这种好事，况且姚淇清孤苦伦仃，少失双祜，而阮玉玲老母弱女，极需照顾，自然乐意愿充月下老人，不过实际上还不是捡了个现成的媒人罢了！

    这一番经过系在云梦和尚等西上九华之后发生，所以此刻他们听到这个决定感到几分意外。

    一场充满欢乐的酒宴直饮到日头偏西，方才散了。

    席间，除了一对壁人是大家谈论的中心外，石剑鸣与秦宛真西藏大雪山之行自然是大家好奇追问的话题，所以这场酒宴，喝酒的时间少，听故事的时间多，自然吃到了日头偏西，方才尽兴而散。

    欢乐尽情之后，夜里他们讨论到了今后寻贼报仇的正题，众人虽各有己见，因为现在的“海天白鲸”自太湖断羽败逃之后，兼之高邮、巢湖、太湖、洪泽湖、无名洲、鄱阳湖等几处中原重要分舵，悉数被剿，中原几无立足之地。

    苗光宗已成惊弓之鸟，天地广大，仇踪如断丝之缕，何去何从，一行七人，分道而行？抑结伴而发？颇费斟酌。

    最后，还是维持了天目山的原议，兵分东西二路：东路为玄云仙尼、秦宛真、石菱、石剑鸣由苏经浙，转闽入粤。

    西路为云梦和尚、云中道人、姚淇清，由苏经皖，转入两湖，道经川桂。

    三年后中秋于湛江会师，共下海南，直捣苗光宗的老巢——海南岛。

    现在，由于石剑鸣在女姬国中的奇遇，学得“三光”之学，又增了一个小石菱，东路力量已不为弱。

    商量既定，一宵无话，次日绝早，别过阮氏母女，阮母一再叮咛姚淇清务必于三年后，回来完婚，做母亲的一番意思，自然无可厚非。

    只苦了一个如花似玉的阮玉玲，她要独守空闺，等待这漫长的三年，如何能不清泪两行，望着姚淇清重又踏入风云险恶的江湖。

    众人出得高淳，在晨光熹微之中，互道了一番珍重，方才上道远行，送往各路，跋山涉水，行走江湖去了。

    秋去冬来，时光如驹，三年在他们匆忙的江湖行脚中，过得并不慢，他们依照着既定路线，由于江湖声誉的昌隆，各地武林皆能善意协助，清除了不少海南帮的贼寇，看看中原之地即将安乐太平，魍魉灭迹，现出一片大同之治的曙光。

    且说三年后的一个中秋，云梦和尚等一行早已遍历各省来到湛江，三人觅了一家清洁客栈，与云中道人叫了一壶老酒，慢慢地饮着。

    以“海天白鲸”苗光宗依然毫无踪影，心中颇为默默不乐，酒虽然饮了大半壶，外出寻找玄云一行的姚淇清依然还未回来。

    看看天色已暮，一轮皓圆的秋月已经出自东方的天际，露着大半个红红的脸，是以二人连刚才紧一句慢一句的谈话也没啦！

    心想：“三年里彼此兵分二路，消息不通，难道玄云仙尼一行，还有什么困危不成？”

    又想道：“石剑鸣兄妹和秦宛真总也应该长大了吧！”

    云中道人撒满着风尘的一张脸上，似因削耳奇辱之未雪，又凭添了几分苍老的皱纹，只有达观乐天的云梦和尚如童颜鹤发，依旧昔日风范。

    二人正在默默地，深一盅，浅一盅的喝着闷酒，忽然见姚淇清神色颇有异样的踱了进来，二人猜知定有意外的事情发生。

    二个人，四只眼睛都望着他。

    姚淇清恭恭敬敬的坐到了两位长者的跟前，细声说道：

    “刚才看见十来条壮健汉子，自码头一条大船上下来，现已落店，并让店伙计四处购买健马，准备长途远行？这十来条汉子中，为首之人一付阴沉马脸，像是洪泽湖的‘震海魔-’阴光度。”

    云梦和尚不禁欣然说：“中原五湖，除了在邵谷人家门跟前的洞庭湖之外，先后被我们清剿之后，近半年来，海南帮稍有头脸的几乎绝迹不见。

    今番这阴光度的出现，实在是‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’，我们得好好地盯住这条线，不要让它中断了！”

    云中道人也有同感，不过他却说道：“我以为阴贼购马决非向中原进发，一来因为中原各地可乘船循海道而行，避免招摇，二来中原各地已无海南帮的地盘，最好淇清能够略事化装，前往探听一番虚实，并弄清楚他们何时启程？”

    云梦和尚也称有理，姚淇清便回到房子略事化装，成为一个年青儒士，清清净净，一股本来面目。

    姚淇清拿着一把纸扇，步履悠闲，神态潇洒，出得店门迳往探听消息去了。

    云梦和尚和云中道人在店里望着窗外已经升起的一轮皓月，慢慢地饮着余酒，等着姚淇清回来报告消息。

    过了差不多有二顿饭的光景，才见姚淇清微笑着自外面回来。

    不等二人发问，便说道：“正如所料，此贼果是‘震海魔-’阴光度，因为听他们都在阴兄长阴兄短的喊着。”

    又继续说道：“这批人欲发何处不得而知，但闻嘱咐店东要购买能爬山，不畏酷热的马，脚程快慢都在所计。由此推测，这伙人定然是往山中去，往热地方去无疑。”

    姚淇清又推断说道：“何时启程不得而知，不过看他们那个急样子，十几匹马，定要在今夜买妥，价格不计，想系明早便要出发。”

    云梦和尚沉吟良久方才说道：“淇清推断颇为有理，我看不仅是明早赶路，而且是一个长途跋涉，我们也要一待他们众人来齐之后，就好好地歇息一晚，明天来个千里追踪了！”

    正说话间，忽听门口一阵轻微的闹嚷，店小二喊着：“干净上房四间，请客人照顾！”

    姚淇清在窗户口探头一望，惊喜说道：“果然是文云道长他们来了！”

    二老把酒一推，大踏步出得房来，忙把玄云仙尼四人领到房内坐下细谈。

    石剑鸣、石菱、秦宛真三年不见，都是大了许多，尤其双十年华的石菱，玉立亭亭，一派大家风范，更是妩媚可爱。

    石剑鸣和秦宛真也完全像了一个大人。

    众人久别重逢，分外欣喜，店小二知趣，赶快准备温水让四人洗漱，然后添了许多上等酒菜。

    玄云仙尼、石剑鸣等说了些别后经过，云梦和尚言明了阴光度的出现，及他们千里追踪的企图，希望她们明日早起，都有一番化装，以便暗中追踪敌人，直捣苗光宗的巢穴。

    众人饮至初更，便各自回房安歇。

    次日，五更天明，众人起身匆匆梳洗毕，付过店钱，姚淇清却神色慌张，由外跑来说道：“阴贼等已于四更天时，便即起身，往西北方向去了。”

    云梦和尚急急说道：“个多更次，疾马而行，怕不已在百里之外？我等快上道追去吧！”

    众人趁着黎明，大部份人尚未起身，匆匆出得镇头，见西北角上有一条大道，各人展开轻功，一路追去。

    此时的石剑鸣功力之佳，已然超乎各人之上，见他一纵就是八九丈，身姿美妙，神情悠闲，与往日大不相同，惟以在师父和两位长者面前不好放肆，所以他是紧挨着三位长者而行的。

    南方的中秋，秋风起处，虽不见凉，惟清风徐来，颇为舒畅，正是跋涉长途的好时光。

    众人一口气行了一个时辰，看看已过遂溪，即将跨进廉江进地还兀自未曾发现前面有何踪影，是以众人心头颇为焦急。

    因为路过廉江，唐塘大道便分为二，其一北上可通信宜、岑汉。其二则往西迳达合浦、钦州，转而抵达南宁市，便不好再确定方向赶了。

    众人心急，足下遂更为加快，只见云梦和尚、云中道人、玄云仙尼三人直以“踏波履萍”“凌空虚渡”的功夫，一溜衣袂飘飘之声，如脱缰之马，离弩之矢，流星赶月，不顾一切直往前去。

    石剑鸣跟他们这样行走，自然不觉吃力，只苦了姚淇清和秦宛真两个轻功差的了，此时他们二人远远落在后面，额角沁出了颗颗汗珠。

    而秦宛真却还有些埋怨石剑鸣不够体贴，只顾跟着长辈们走，把自己却丢在后面了，因为心情不乐，所以更为吃力。

    不一会便已入得廉江县治，唐塘大道较前已为宽阔，只是路分为二，不知何去何从。

    众人正在犹豫，不好骤然作断之时，小石菱忽然指着向西的大道说道：

    “你们看那道上，一路撒着许多鲜马粪，像是结伴而行的样子，可能就是那伙强贼所遗留下的。”

    云梦和尚恍然大悟说道：“我们这么多人都抵不上一个石菱聪明，再说，昨日得到消息，人家不是要买能爬山不怕热的马吗？那么依我判断，此伙强贼，不仅是往西边这条道上走，而且可能一直往西走，走到云南的苗疆。”

    云中道人江湖故事不大熟悉，奇怪的问云梦和尚说道：“这伙人深入蛮荒，意欲为何呢？”

    云梦和尚哈哈大笑说道：“我们把他逼得中原已无立足之地，不去苗疆，你叫他们上哪儿去？”

    玄云仙尼却不以为然说道：“中原固然无他立足之地，但又何不远飞海南交趾，而偏偏要去苗疆，这其中必定还有缘故。”

    云梦和尚故意卖了个关子说道：“不错，是有缘故，前面我们再说吧，此时赶路要紧呢。”

    说罢身形一纵，三丈开外，大家即刻跟上，个个如蜻蜒点水，单足往地面上轻松一触，身躯便如飞而起，远远望去，一片黑影，急驰而去，消失在廉江以西的官塘大道之中。

    众人心急赶路，竟连腹中饥饿也忘了，看看日头偏西，廉州在望，犹不见贼骑的影子。

    众人都有这么一个念头，就是今天赶不上事小，万一强贼另走别路，岂不害得白跑一天，那样，海南帮这唯一的一条线，也便不是短时间能够找着的了。

    众人默默不乐，缓步走进廉州大街，道旁店铺林立，酒店里的酒香肉香，一阵阵冲入鼻内，众人立刻感到饥肠辊辊，颇不是味道。

    在大街上穿了一趟，见并无强贼踪影，正准备回头找一家酒馆解饥之时，前面一间大客栈的伙计，千方百计，要请众人店中安歇。

    众人也就随着他进入店中，漱洗既毕，酒菜即已端上，云梦和尚早已冲着客栈的大门，在露着微笑的饮着，众人也先后坐下，随到随饮，不羁形式，喝酒吃菜。

    众人刚刚到齐，却见云梦和尚的微笑，有点不平常的得意，而这得意在此时是不应该有的。

    因为，如果敌骑在天黑以前再放马跑上一个时辰，甚或连夜赶去，岂不把众人甩到后面远远的了。

    可是，就在此时，云梦和尚用手一指道：“你们看对面店里可有些不平常吗？”

    众人的目光即刻向对面店里望去。

    只见店小二往来穿梭，大坛子酒，整鸡整鸭，山珍海味的自灶上往后面客房里端。

    云梦和尚说道：“如果我穷和尚推断得不错，对面客栈里，一定住下了一帮江湖豪客，而且腰里的金银还不在少数。”

    众人闻听颇有道理，小石菱第一个说道：“让我去探听一下虚实！”

    说着起身就要走。

    这时忽见十来匹健马，通体大汗尚且未干，由店小二牵着，向店里带，像是刚刚溜马回来。

    这一下子，众人的眼睛里立刻闪出了光亮，事实摆在眼前，那还不是十之八九，就是湛江来的一帮海南强贼，一路催马猛赶，众人才未能追得上。

    云梦和尚说道：“石菱，你快装成一个村姑，到街上买些花儿，佯装卖花女，到对面客栈里打听一番，否则你这样去是不行的。”

    石菱遂即忙到内间里，换了一身短裤裤，头上包着一块大印花布，悠然自得的出得店门，在街上买了一篮子鲜花，哼着山歌儿，向对面店里走去，还笑嘻嘻地回头望了望，众人掩不住的在笑他一番做作。

    小石菱进得对面客栈，先向店掌柜的卖了个乖，向他媚笑笑，丢给他一朵鲜花。

    店掌柜一见小石菱的那双水汪汪的眼睛，魂便几乎都被钩了，何况再加上那一个可爱的娇笑呢！

    那店掌柜的细眯着一双色眼，望着小石菱留下的一只丰满背影，和那一扭一摆的圆臀，心中怦怦，口涎三尺，那还能不让她大模大样的往客房里去了。

    “买花哟！有钱的大爷买花哟！”

    石菱哼着山歌，不时娇声喊着卖花的幌子。

    客房里吃酒的众贼，此时已然酒过三巡，正在开怀畅饮。

    忽见一只花蝴蝶样，双十年华的小姑娘，臂弯里跨着一篮鲜花，同时一乐，放声大笑，争着要买她的鲜花儿。

    并且七嘴八舌的向石菱挑逗，石菱反正心里有数，跟着便搭讪上了，戴上一阵高帽子，话便于不知不觉中入了正题。

    从那里来到那里去，很技巧的问到了个眉目。

    那个大汉子说：“我们要到那个地方，你恐怕听说都没听说过，告诉你小姑娘，那里是一片大山，山里的娘们连衣服都不穿，并且会光着身子在河里洗澡小姑娘，如果你乐意，爷带你到那里，只要一个媚笑，便会把‘大铁头’毛酋长迷住了。”

    石菱一听“大铁头”故意惊奇的说：“大铁头是什么样儿的人物，怎么叫这个怪名号？他有什么了不起的地方，值得让我迷他？”

    汉子哈哈一笑，说道：“小姑娘真是未见过世面，这‘大铁头’毛子水，是苗疆第一个大酋长，金银成山，珠宝成库，吃的、穿的、用的，哪一样都比当今朝里的皇上来得讲究，你嘿嘿！如果做了他的那个人不要说你一生荣华富贵享受不尽，就是我们这几位兄弟，也你沾光不少呀！”

    小石菱忽然一撒娇说道：“金银财宝中原人多的是，何必跑到深山旷野，愚昧未开的苗疆，我我只喜爱有武功的人！”

    那汉子更乐了，急忙说道：“你喜爱武功，那就更好办了，告诉你吧，小姑娘，‘海天白鲸’你总知道吧！连他老人家的武功都还抵不上‘大铁头’毛酋长，现在正在跟他研究苗疆的独门秘功，准备再次问鼎中原呢！”

    个石菱心里一惊，暗道：“连苗魔都要跟这个‘大铁头’学武艺，这怪物大概总是够厉害的了！我何不再套他一些。”

    便故作惊奇的说道：“海天白鲸这个绰号，在两广之地真是家喻户晓，如雷贯耳，都说他是个半个活神仙，连这半个神仙都向他学武艺，那‘大铁头’究竟有什么值得学的哩！”

    大汉子见这小姑娘慢慢入笼，喜孜孜说道：

    “苗疆‘大铁头’最厉害的功夫，便是呼风唤雨，移山填海，像你们这个廉州大街，只要一望小山，便被压如平地！”

    小石菱见刺探得已经差不多了，便惊恐说道：“那太可怕了，我还是卖花过穷日子安静些！”

    说罢一个转身，大汉子一把没有拉住，鲜花丢了一地，飞也似的跑出了客房。

    大汉子还当真的跑出了客房，准备把她捉回去，可是石菱岂能让他得逞，早已一溜烟，跑出了对面客栈，转了个弯，回到自己店里来了。

    云梦和尚笑眯眯地说道：“小丫头用的什么鬼点子，把人家迷住了，看样子人家还不放你哪”

    小石菱嫩脸一红，羞恼说道：“大和尚，你要是再这样，我可就不来了！”

    众人见她虽然已经是登蔻年华的人了，在这一群长辈和大哥大姊们面前，还是稚气未脱。

    玄云仙尼急忙安慰她说道：“好孩子，你说吧，待一会我和穷和尚算账。”

    云梦和尚哈哈一笑，也说道：“小菱，不要老尼姑向我算账，我就给你赔个不是吧！”

    说着举杯向石菱干了一大杯酒，小石菱这才转唱为喜，将那汉子的话一五一十的说了一遍。

    众人听得惊喜参半，心想：“千里苗疆，这倒如何去制服‘大铁头’这毛子水呀！”

    云梦和尚这才正色补充说道：“苗强‘大铁头’毛子水，江湖早有所闻，这蛮贼不仅善于幻术，而且功力之高深，均非我等可以望其项背，吾等此去苗疆，的确是胜算成份不多不过，我还是相信‘邪不胜正’，吉人自有天相，岂可因为贼人强悍而畏缩不前！”

    众人闻听苗疆“大铁头”均非众人可敌，不禁有些忧愁。

    玄云仙尼说道：“苗疆‘大铁头’毛子水究竟有何厉害之处，大和尚的何妨就所知情形，大致说来！”

    云梦和尚说道：“苗疆‘大铁头’毛子水依据江湖传言，此人确以呼风唤雨，移山压顶，而且苗疆周围各处毒险关卡四布，防不胜防。”

    又说道：“这‘大铁头’毛子水虽为一酋之长，然却独霸苗疆，俨若土皇帝，苗疆众酋，奉若神明，使中原当朝大军，或武林黑白两道不敢深入苗疆半步，而苗人，分熟苗与生苗两大部份。

    熟苗受中国文化的影响，智识渐开，民风渐渐淳厚，生苗则散居深山叠峰之中，性情强悍，茹毛饮血，男女均不着衣，极为崇高武治，善用吹管毒箭，丈八长矛，平时抵抗山中禽兽侵抗，战时共御外来侵略，团结一体，全族皆兵回异中原，甚是厉害。

    而‘大铁头’毛子水即为发迹于此类生苗部落中的一个土酋，历经多年苦练，得以称雄苗疆。”

    众人听得出神，各露惊讶之色。

    云梦和尚又推断说道：“苗酋虽金银成山，珠宝成林，但因与海岸较远而又不通有无，所以盐与糖布匹，视为贵重之物，而不可多得。

    依我推断，‘海天白鲸’苗光宗必系以此物作贿，经熟苗为媒介，与‘大铁头’搭上了线，而苗贼复以中原文物之精，鱼米之丰而引诱他出山问鼎中原，做天下的大皇帝。”

    众人闻此，又不觉好笑，区区苗酋，坐井观天，而不知天下之大，中华之地，虽历经变乱，然皆为汉族悠久文化同化，侵略者虽能逞能一时，却无法维持恒久

    不过这些兵灾、变乱，却苦了中原的父老百姓，至使动乱之后，断垣残壁，家破人亡，流离失所，稍有仁心者所不忍为。

    闲话至此，众人不觉同声一叹，以一日急奔，甚是疲劳，便各自回房，稍作打点，提早歇息去了。

    次日绝早，各异装束，已见对面客栈众贼匆匆启程，众人遥遥后跟，只见到远处一团骑影，渡过湛江直趋钦州。

    前面，健马急驰，后面轻驰紧跟，未至晌午，即已抵达钦州，众人下马打尖，又采购了三只马匹，各驼食盐两包，众人也趁暇吃喝，并一吊当年“四海神龙”石扬义当年归天的龙门港。

    不用说，石剑鸣兄妹又凭添一份伤心，众人也是同声叹喟。

    去钦州不远即入广西境，境内山岭复叠，峰弯回环，川谷错综，地势渐西渐高，不易行走。

    钦州至广西要镇邕宁，途程虽甚长远，然中间无处可以宿夜，所以“震海魔-”阴光度一班强贼更是紧催坐骑，没命前赶。

    十余骑健马，四蹄如飞，掀起一片飞扬尘土，在官塘大道上，忽烈烈直奔，苦只苦了后面的姚淇清和秦宛真，轻功不佳，吃力之至。

    今个倒亏石剑鸣与她走了个并排儿，运功在身虽不方便言语，眉来眼去，却能互通心声，所以在这漫长的大道上，心里反觉此昨日来得舒泰。

    夜色苍茫之中，果见前面贼骑，隐没于灯烛辉煌的邕宁大镇，众人觅得敌踪，便要找了一家干净客栈住下。

    邕宁乃西江之畔的一个大镇，人口稠密，商业鼎盛，不亚普通州县，自此溯江西上，大船可直达田阳，若换乘小舟，则可直入苗疆的富州。

    所以云梦和一行众人决定买桌，溯西江而上，直入苗疆，省却许多麻烦，主意既定，遂由姚淇清与石剑鸣二人到西江码头，定了一只客船，言明次日绝早上溯。

    次日绝早，众人登船，瞬即放航，江风如缕，巨帆满张，轻舟如矢，如所谓李白的诗句：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还，两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”

    这时，大家都贪看西江两岸幽美如画的风光，所以迎着拂面江风，伫立船头，不愿下舱。

    众人正自在朝阳里，只顾欣赏风景，忽见南面岸上，出现一团骑影，蹄声得得，西发而去。

    众人不觉同自心底露出了一份喜悦。

    岸上岸下，水路并进，殊途同归，各得其所，而最安逸者，当数水路。

    舟行二日，船上的众人不时可以看见岸上的行人，众人此时只顾在船舱里，品茗对奕，谈笑园生，用以养精蓄锐，准备于苗强大显身手。

    且说，这日众人已经过了剥隘口到了苗疆的富州，众人下得船来，石剑鸣与姚淇清四处探窥贼踪，云梦和尚则四处采购辟瘴驱毒之类的药物。

    不一会姚、石二人便已回来报告说，果见众贼，也已做深入荒山准备，众人这才放心，各自安歇。

    由富州去“大铁头”毛子水所居的黑龙潭，因山路难行，众人足足步行了七日功夫。

    沿途山田颇多，却是空无一人，静荡荡的，大家均未在意。

    刚由那不过数尺的谷经通过，发现谷外，满是丛林密莽，竹青森列、杂草怒生，高过人肩，只当中一条能容两三人并行的出路。

    前左右三面，怪石奇峰，多半平地拔起，大小星罗，形势十分险恶，云梦和尚刚说了一声：“小心了！”

    草丛里“嗖！嗖！”一连发出十来支寸长的短箭，直向众人射来。

    众人身形一伏，短箭破空落地，石剑鸣闷声不响，一个大挺身，纵起丈余高，直向草丛扑去，秦宛真挂念情人心切，也是一个飞身紧跟在后。

    石剑鸣身躯腾空，伏身上望，竟无半个人影，运起深功罡气，四处搜寻，亦毫无所见。

    正在奇怪的当儿，忽听云梦和尚在下面喊道：“剑鸣、宛真，你们二人该下来了！”

    石、秦二人一个旋风刚刚落地，就听云梦和尚指着地下一条土色的细绳儿笑道：

    “我们只顾着着四下张望蛮人的埋伏，却忽略了地上，刚才我们不小心把这绳儿带动，飞箭自然由两侧射来，这是苗人最普通的小机关，恐怕前面还有更难处置的呢，看情形，我俨业已靠近黑龙潭不远了，大家应该格外小心才是。”

    石剑鸣心中暗自想道：“就凭这点鬼吹灯的玩艺，就能唬住我们了，太笑话了”

    他还未想完，突觉脑后生风、左右两旁刀光人影，纷纷闪动，知道已入埋伏，因是初来，不愿伤人，忙即纵身一跃。

    一面用暗法护身，往前面空地上飞纵过去，遂听群苗呐喊之声，一个身材高大手持长矛的凶苗，也同时飞纵过来，来势绝快。

    石剑鸣和秦宛真料知这便是进入苗山的第一道关口，待要追击，那苗人已自停手收势，先前埋伏两侧草莽中的一个苗人，各持刀枪，如飞赶来。

    身后两旁，又有不少苗人同时出现，各用刀矛镖弩将二人团团围住。

    二人虽然武功不凡，一见群苗来势又猛又急，矫捷如飞，也颇心惊，暗忖：

    “自己如非在天目十年，练成盖世武功，休说去见苗酋‘大铁头’毛子水，便是这鬼影猛恶的凶苗，也难应付。”

    因对方虽将自己围住并未动手，一面“深功罡气”护身，以防群苗暴起发难，镖弩有毒，为其所伤，一面装作不经意的神气，方待喝问，为首那凶苗已先开口喝道：“你们是来拜山的人吗？”

    石剑鸣道：“正是！”那苗人冷笑道：“就凭你们这几个人，也敢来此拜山，如非我们老山主有令，我这头一关，你们先就过不去。”

    姚淇清插口喝道：“你们有什么本领，尽管施展，否则我们要往前闯了。”

    那苗人乃是“大铁头”毛子水手下的小头目，命他把守头关，他在群苗之中最是强悍凶蛮，当时已被激怒，喝道：

    “汉狗，你们敢来我黑龙潭撒野，如非老山主有命，早把你们扎成刺猬一样，就此放过，情理难容，现在也不杀你们，先叫你尝点厉害，只闯得过，便放你走。”

    说罢，一声呼哨，群苗立即轰雷也似暴跳起来。

    那埋伏两旁草地中的苗人，也纷纷出现，潮水一般涌到。

    他们定睛一看，见那些苗人全都赤着上半身，腰围兽皮短裙，身穿黄麻布半臂，周身刺满花纹，头插鸟羽，头带铜环。

    前排的各持长矛苗刀，后排的各持飞镖弓矢，将几人围住，喊杀之声震动山野，相隔约在两丈以外，却不上前。

    石剑鸣知道他们此举志在威吓，只要胆大，朝前硬闯，并非不能通过。

    但是伤人不得，只有一人见血，立时群起拚命，并有一定界限，如能飞越过去，一出重围，伤亡纵多也可无事。

    以石剑鸣的性情，他实在有点恨那苗人凶横，又想：双方早晚都要结仇，反正不能善罢，率性给他们一点厉害。

    忙和姚淇清、秦宛真暗中一打招呼，站在当中喝道：

    “苗汉两族本来相安无事，可是你苗山中不该藏匿恶人苗光宗，特此前来拜山，谁知尔等却如此的倚众行凶，欺人太甚，我们虽不值与你们计较，无如你们拦路不放，说不得，我们只好突围而进，自来刀枪无眼，你们可要小心！”

    说罢，不俟答言，双双把手一挥，上来先用空手，往前走去，等到对面群苗砍杀上来，倏地一声大喝，双足一点，飞向群苗之中，就势夺了敌人刀矛，往前杀去。

    为首那凶苗不知二人暗用罡气护身，不是寻常兵器所能伤害，一见所到之处，群苗纷纷受伤败退，如入无人之境，不禁大怒，连忙举起长矛向前刺去。

    哪知，石剑鸣心中早已打定擒贼先擒王的主意，眼见长矛刺来，就势一个黄龙倒转，铁臂一分，把矛头夺住，往回一扯。

    苗人多属勇力，那为首凶苗自然力大异常，可是他吃石剑鸣这一拖一带，双手虎口立即震裂，长矛也被夺出手去，方喊道一声：“不好！”眼前一花，敌人已然扑到，连肩带背，一把抓住了他。

    他还要挣扎时，石剑鸣一声狂吼，两臂往上用力一举，那凶苗水牛般的身躯，立时离地而起。

    石剑鸣就势抓住了他的双足，把人当作了兵器，转风车般，直冲群苗打去，众苗人见状大惊，连忙纷纷退后。

    石剑鸣喝道：“无知蛮苗，胆敢倚众行凶，想要你们头目活命时，快快让路。”

    群苗果然不敢动弹，自动让开一条路，云梦和尚和云中道人等一行人大踏步进入关口，穿过苗群的防戒线，安安稳稳过了头重埋伏。

    到这时，石剑鸣方才喝了一声：“去吧！”

    随手用力一抛，凶苗那么大的身躯，身如弹丸般飞出去两丈开外，摔躺在地，周身骨头如同散了一般，再也爬不起来，呻吟不已。石剑鸣懒得再理他，拔步前行，行不到数里，面前一片危崖挡路，看那危崖高有二十多丈，几人正要施展轻功跳上去，忽然崖上出现一人，用汉语大喝道：“这是黑龙潭第二重埋伏，有本事的就站上来！”

    石剑鸣等人闻声抬头看去，见上面说话的，是个老年苗人，身穿一件红色半臂，腰围皮裙，貌相丑恶。

    云梦和尚振声喝道：“我等既有心前来拜山，当然不是猛龙不过江，大呼小叫干什么，你道我们上不去吗？”

    说着使了一个眼色，他们老少五个人一齐施展飘絮凌空的轻身功夫，躬腰一扭，刷刷刷刷，四人离地而起，冉冉而升，飘向了崖顶，平平稳稳，落在了危崖之上，难得的是五个人动作齐一，快如闪电，姿势美妙好看。

    红衣老苗见了，也自心服，狞笑道：“五位果然好本领，但这危崖容易上来，却不容易过去，你们看下面是什么？”
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