第十五章歼剿阎半仙

    女侠黑牡丹不等八个强盗逃走，纵身横剑拦住去路，众强盗见无路可逃，发一声喊举刀向女侠冲去，其中一人破口骂道：

    “老子们同你拼了。”

    女侠一声冷叱，就见剑烁飞舞，霍霍冷焰激荡，迎面两盗不及劈出砍刀已被女侠挥去首级。

    牛大壮与周通二人也由后而兜住撕杀，转眼之间，八个昨夜在林中躲了一夜的强盗，全被杀死在河岸边。

    这时姓常的船家惊呆在船头上哆嗦

    女侠一打手势，三人立刻又回到船上，只听姓常的船家抖颤着声音，道：

    “你们三位杀了阎半仙的人，这个祸可闯大了呢！”

    女侠走至船老大面前道：

    “你说有个老娘要奉养，可知一定住在这附近。”

    姓常的一怔，道：

    “你问这个干啥？”

    只见女侠内怀中摸出一锭银子，道：

    “我们今日要雇你这船用，这五两银子你拿着，只等天晚你再来。”

    姓常的船老大苦笑道：

    “你没有弄错吧，石湾河上河水急，下面有个漩涡潭，不是撑船老手，怎可轻易撑篙！”

    牛大壮早笑道：

    “若论撑船，我牛大壮可不比你差，不信试试看。”

    牛大壮接过竹篙，往河岸一顶，那渡船箭一般的离了岸，可真够轻松的，牛大壮只挺胸顶篙从船头顶到船尾，只走了六七趟，船已稳稳的靠在对岸边，光景比姓常的还要高明。

    这也就叫“行家一出手，就知有没有”姓常的船老大早走近牛大壮，边拍着牛大壮的粗臂，笑道：

    “弄来弄去，咱们原是同行啊，有你兄弟在，我放心把我这吃饭玩竟儿交给你了。”姓常的这才接过女侠的银子，边笑对三人，道：“每个月阎大王那面也只给我二两银子，算是我娘俩人够啃窝窝头的，如今你们一出手就是五两银子，我常老大发财了。”说罢哈哈大笑下船而去

    女侠黑牡丹对牛大壮道：

    “想不到桐柏山区里还能这么一条，如果阎半仙今日来此，管教他来得去不得！”于是她把自己的计划详细的告诉牛大壮与周通二人以后，这才对牛大壮又道：“先把周仁兄送过去，我在山上高处守着。”

    就在女侠一人跳上河岸往山岭上走去的时候，牛大壮又把周通送过河对岸，牛大壮却把空船停在河中央，一根竹篙把船定在河面上，一个人仰面躺在船板上，承受着春阳的暖意，光景是在享受呢！

    不过半个时辰光景，周通又自岸上叫起来，于是牛大壮立刻又把渡船撑去，很快的送周通到了河对岸，牛大壮早指着一处山头，道：

    “周兄，你看到没有，女侠就在那个山头，你只管去吧，我就在河面上候着。”

    于是流船又在河中间停下来，而周通也匆匆的登上那座山道必经的山顶上。

    那顶可真是个极佳的了望地方，往石湾河那面望去，一目了然反方向望，蜿蜒的山道绵延上远处的半山腰脊，如果从那里有人走来，这座山头上的人就会看得清清楚楚。

    如果说上天竹林必须经三川过五水登上望水峰，那么如今女侠已经过两川过两水，算算路程，也有快一半了，阎半仙再等他的三员悍将回报而没有消息的时候，不知他还有不能存得住气，放得下心。

    这时候女侠已拟定了两个作战方案，其人，为阎半仙派出人来支援他那已经死去的三个悍将，他本人仍在天竹林不出山，那么牛大壮就把这些人送过对岸，就让埋伏在对岸山后面的申大宏与童立，把这些人“吃掉”因为捕快加上兵丁，有一百二十人。

    另一个计划是阎半仙本人也来了，那么牛大壮把阎半仙的人尽量送过河，只是当阎半仙登上渡船的时候，就把他送到下游的漩涡潭，女侠与周通必会在那儿守着，真要是这样，阎半仙再有本事，只牛大壮一人就叫他够受的。

    在距离山头一根扁担那么长的斜阳，照得石湾河上金星闪闪不断的时候，山的另一边看上去如飞行蜈蚣一般弯弯曲曲的跑过来三十多个人来，光景是在急行军呢！

    一行人来的且近，女侠与周通向下俯视细看，来的人中没有阎半仙，女侠似是有些失望，轻叹一口气又坐了下来，她连再多看一眼也没有。

    周通知道女侠心意，不由笑道：

    “女侠何必为此多虑，须知这正是我们当初算计，你不是说要打什么消耗战吗？只要这批人再被歼灭，阎半仙的手下已损失一半了。”

    女侠点头道：

    “我知道，不过阎半仙多活一天，我心里就像结了个化不开的疙瘩。”

    可真够快的，二人这还在闲话呢，一行三十几个强盗早绕过这座山往石湾河岸跑去，隐隐的听到有人喝叫道：

    “老常，快把船靠过来；”

    牛大壮正在船上歇着呢，一听叫声，却仰起粗脖子，反而反方向狂叫道：

    “来了！马上来了！”声音之高，吼叫之大，就算是三里外也会有人听得到。

    船急速的撑到岸边来，三十几个强盗不能一次过，那得分成两批，只见一个好似头目的毛面壮汉，右手倒拎着砍刀站到牛大壮身前，冷冷的问道：

    “你是谁，大个子。”

    牛大壮咧嘴一笑，道：

    “我是大舅的外甥嘛！”

    毛面壮汉一怔，沉声骂道：

    “娘的，你这是十成十的大实话嘛，那我再问你，谁又是你大舅啊！”牛大壮已拔出船孔竹篙，顶着河岸，渡船已向河心撑去，牛大壮边笑道：

    “你们叫的老常，他就是我大舅，我外婆生病要人侍候，所以就把我找来帮他几天忙。”

    毛脸大汉道：

    “你会撑船？”

    牛大壮“噗哧”一笑，道：

    “从小我就在河面上混，撑船有什么难的。”

    坐在船上的强盗，见牛大壮把船撑的有板有眼，不由夸道：

    “娘的，比老常撑的还稳当快捷呢！”

    牛大壮心想，要不是把你们这群王八蛋送往陷坑里，老子这就弄翻船。

    一连两次撑渡，三十几个强盗全登上对岸，没有一个人说声“谢”的，甚至还有几个直朝牛大壮翻白眼！

    一行强盗上了山坡，牛大壮却有意无意的高声又叫道：

    “我回去了，你们可要好走哇！”

    牛大壮又把渡船撑到了河小心，他双手往腋下一塞，目不转睛的望着山上，看着一行人消失在山的另一边，这才满面含笑的坐在船板上

    也就在他从怀里摸出一块酱牛肉撕着吃的时候，突然间山的另一面喊杀之声大震，空谷回荡中，喝骂与厉的鲁叫声不绝于耳

    突然间，三个强盗从半山脊那面往河边路下来，连跑连叫，道：

    “快把船撑过来呀！”

    牛大壮看得真切，不由得笑了，因为在这三人后面，六七个兵丁，正手持刀与矛，拚命的追过来

    于是，牛大壮把渡船缓缓的往岸边撑，那种慢劲，只把岸上三个强盗气的破口大骂，而牛大壮只是把渡船尽在离岸三五丈地方撑上撑下不靠边。

    这时后面追兵就要追上了，只听一个强盗狂叫道：

    “王八蛋，你是怎么搞的！”

    牛大壮篙忽左忽右的道：

    “三位何不伸头仔细看看水底下，好几个淹死鬼在等着替身呢？”

    不旋踵间，后面的兵丁已追杀过来，三个强盗有两个举刀迎战，只有一个纵身跃入水中，也不管河水冰凉，光景是先逃命要紧！

    然而他却再也想不到，正当人快到渡船边的时候，头才刚刚抬起来，面前黑影透着亮亮的寒芒，那么无情的向他的头上戳去，牛大壮在船上骂一句：

    “去你娘的！”竹篙头上套的钢尖，有一半捅在那强盗的脑袋里，鲜艳的血，随着呜咽的石湾河水，往下游漂去，连带着一具尸体也随波逐流

    只听其中一人对牛大壮道：

    “刚才你那一声喊，真像在打雷，哈”牛大壮笑道：

    “那边怎么样了？”

    其中一个兵丁道：

    “听听这么静，大概全解决了吧！”

    另一人也高兴的道：

    “四个人杀一个，这叫做卵上捉蚤，往鸟上逃！”这可是信阳州标准土话，几个人一听全笑了。

    就在这时候，一众兵丁与捕快，全都来到岸边，牛大壮急忙把一百多人全都撑过对岸，见其中有几个伤的，牛大壮忙问道：

    “受伤的何不回篷车去歇着！”

    捕头申大宏早笑道：

    “这就要去捣贼巢呢，就算受点伤，他们也不愿落人后，牛大壮你想想，这种机会可不多见呢！”

    天已近黄昏了，远处山坳里只见一人快步走来，可不正是船老大，他一到船边，指着正在往女侠站的山上行去一众，问道：

    “那不是官兵吗？他们总算来了。”

    牛大壮跳上岸，笑道：

    “如果没事，早些回家歇着去。”说罢，早大踏步的朝着女侠那儿追去。

    就在一处山道旁，好大一片老松林，女侠早迎在那儿，捕头申大宏与守备童立二人全弃马步行，这时见了女侠，守备童立道：

    “可惜没捉到阎半仙，看来天竹林那儿咱们非去不可了。”

    申大宏也道：

    “我申大宏办过许多大案，从来就没见过我那帮手下如此勇敢拚命的，刚才一战，大伙直叫不过瘾呢！”

    这时女侠建议官兵与捕快们尽量啃吃干粮，好生睡上一觉，准备三更天摸上天竹林去大战一场呢！

    于是就在这荒凉的松林中，早已各自怀中取出准备的干粮，且又各自找地方歇下来。

    捕头申大宏与守备童立与女侠黑牡丹三人又商量了一阵，另定下次作战计划，总得要把阎半仙捉住甚或搏杀，这一方才能太平。

    女侠拟订的拂晓攻击，连守备大人都沉着十分佩服，那不只是攻其不备，出其不意，而且是阎半仙再也想不到的绝妙招式。

    就在三更刚到的时候，山林中灰——一片，女侠已与周通牛大壮三人，领着捕头申大宏与二十名捕快上路了，其中有几个捕快是桐柏山区里长大的，他们对于天竹林那面的地势相当清楚，这时正在前面领路走，翻山越岭，不久又来到一处大河川，早见前面有一插天高峰，只听一个带路捕快指着高峰，道：

    “绕过这座高峰就可以看见天竹林了，那儿的竹子全都比碗口粗，不少人伐了去做竹排呢！”所谓竹排，也就是活动在江面上的竹筏子。

    这时女侠忙道：

    “咱们何时转道抄天竹林的后面去！”

    只听一个捕快道：

    “这就往大川上方去，大约五六里处，有一个山口，从那儿进山，翻过两个山头，就是天竹另一面，只是咱们要想由那儿下去，可得费一番功夫，因为那地方是个山崖子，向下看一片竹海，少说也有十几丈深呢！”

    女侠心想，只要抄阎半仙的后门，就不怕阎半仙逃走，到时候就算自己一人下去，也要把阎半仙收拾掉。

    这是一段十分难行的小山道，即算是白天也不易走，如今二十四人走在这荒山道上，不时的发现狼叫豹吼，只是他们人多，每人手中更握着明晃晃的钢刀，就算有狼或豹，一时也不敢向众人接近。

    已是五更天了，山路有了微明，山不知是哪儿飞出来的一大群乌鸦“呱呱”叫着飞向山谷另一方，消失在群峦绝壑中。

    女侠黑牡丹极目望去，那座望月峰已在她的左前方，原来竟是绕着这座峰兜了半个大圈子。

    早见前面的捕快指着远处一片黑呼呼的竹林，道：

    “你们看，那儿就是天竹林。”

    女侠几人望去，只见是三面环山，一面向阳，地方平坦山沟齐整，一泓溪流，潺潺自高处喷下，而使得竹林中现出一个水潭来，再细看周围，当真是山川秀丽，风景绝佳，晨光熹微中，更见春山如笑，美丽极了，怪不得有人传说这儿是菩萨坐惮圣地呢，可惜如今窝藏着一群杀人越货的强盗。

    天色渐渐的亮了，天竹林中袅袅炊烟上升起来，大概是要造饭吧，女侠一众隐藏在天竹林的后面悬崖上，正在焦急的望向远处，因为远处的守备童大人，应该这时候领着他的一百人马攻到天竹林正面的谷口了吧！

    突然间，不知什么地方，一阵牛角号声响澈云端，女侠等人还以为是要强盗们吃早饭的号音呢，不料早见竹林中五排茅草屋中，像蚂蚁似的冲出一群人来，一个个手上扛着砍刀，直向谷口跑去，隐隐看到似是阎半仙也在中间，因为他的那身道装还穿在身上，背上背着宝剑，手上还提了一把，被一众近百人簇拥着。

    女侠一打手势，二十四个人全各自设法顺着附在岩石上的山藤往下滑，那种奋不顾身的样子，令人感动不已，如果真是文官不要银，武将不怕死，那么眼前的众捕快就当之无隗，那么天下何来盗贼！

    女侠一众到得谷底，立刻往竹林中冲去，只见面前有小小院落，建得十分精巧，除了一条两边种着花草的宽路外，四下里全是巨竹，山风吹来，竹叶哗哗响不停，这时女侠当先到了茅屋后窗，向里面望去，不由大吃一惊！

    只见屋子里有一张圆桌，桌边正坐了五个少妇，一个个面露焦急的望向外面，其中一人还不耐烦的道：

    “谁有那么大的胆子，这时候来这天竹林送死！”

    女侠一听，这几个女子一定是阎半仙的粉头，立刻一挥手，对申大宏示意。

    申大宏轻点着头，立即高声叫道：

    “信阳州府衙来拿人了，屋里人还不快出来受缚。”

    就在茅屋里一阵大乱时候，女侠早对申大宏道：

    “这里似已无人，只此几个女子，交由你处理，马上放火烧了盗窝，我去前面接应守备童大人了。”

    女侠黑牡丹忙同牛大壮与周通三人直奔向天竹林的谷口而去，他们三人才走出一半，天竹林中已是火光冲天，劈啪之声尤似鞭炮连天，端的是惊心动魄！

    原来阎半仙在这桐柏山开山立寨尚不及一年，但他却把桐柏山支分为三个地区，一边是南阳府方面，路程较远，只派三五十人驻守在龙马沟，另一起四十人扼住通往襄樊的山道，从武胜关到信阳州的这条路距离总寨天竹林最近，只有一天路程，初时还需要五六十人出动，但与信阳州府衙定下坐地分脏之后，老虎口那边的人马被他抽回一大半，因为每日只要坐等收银子就成了。

    想不到女侠黑牡丹到来，先收拾八个强盗，阎半仙尚以为事情不大，这才二次派出，不料又没有消息，他才知道事情出了毛病，立刻把贴身三个悍将调派往老虎口，且又急急把另外两路驻守他处人全调回来，准备等三个悍将回来后，商议如何报覆信阳州姓申的不守盟约呢，昨日二更最后一批龙马沟的人才赶回天竹林，不意天才亮女侠等已杀来天竹林。

    这时阎半仙领着近百强盗直往谷口冲杀过去，他才一马当先走至一半，迎面只见一个军官，手端丈八长矛，领着一众官兵杀来，官兵们口中狂叫道：

    “不要放走强盗！杀！”“杀！”声震山谷而激荡回响不绝于耳

    也就在这时候，强盗中早有人叫道：

    “不好了，山寨被烧起来了！”

    阎半仙右手握剑回头看，不由也暗暗心惊，不知敌人是怎么摸进天竹林的。

    这时守备童立见迎面走来一个道装打捞，鹰钩鼻子大嘴巴，山羊胡子青面皮，一双豹目森森逼人，间顶上道髻净光发亮，猜着八成就是阎半仙来了，听人说阎半仙凶残成性而武功高强，今日倒要见识见识！

    心念间，守备童立一挺长矛，口中喝道：

    “大胆强徒，官兵到来还不缚手就擒，弃械投降！”

    不料阎半仙见自己的山寨被烧，又不见石老大他们回来，不由恶向胆边生，咬牙格格响的骂道：

    “娘的，小小一撮人马，岂能放在阎某人的眼里，今日管叫你们来得去不得！”就在话声中，阎半仙长剑一挥，高声道：

    “杀！”杀字出口，他的身子陡然腾空上跃，顺手长剑疾若江河下泻般一束锋芒直向童立挥去，半空中就听“呛呛呛”一连三响，童立但觉头顶一凉，忙着打横急闪如电，这才刚刚躲闪过穿腹一剑左，再看自己长矛，矛尖已被劈去一截，心中不由骇然！

    阎半仙一声冷哼，就在他即将二次腾身的时候，随手一挥，在他附近一名兵丁竟被斩为两截，他连多看一眼也没有，逼视着童立挥剑而上，童立见阎半仙当真是杀人不眨眼，不由大怒，手中长矛一紧，迎着阎半仙疾刺而去，却不料他根本视若无睹，也不知俘是如何闪避，童立的长矛竟然距离阎半仙左颊不到半尺地方刺过，于是就在阎半仙一声厉笑中，左手已拔出背上宝剑，两把宝剑劈右刺，上下夹攻，尽在童立四周盘旋飞舞，剑光霍霍中，童立猴叫连连，冷焰激荡下，空气中已有血腥可闻

    阎半仙双剑罩住童立，只把个信阳守备大人童立杀得就地乱滚，一支长矛尽在阎半仙的刃芒中遮拦阻挡，拚力招架，然而又何止是招架乏力，简直就是公鸡啄小鸡，只有尖叫的份！

    也就在这间不容发之际，突见一团黑影自天外飞来，似苍龙出云一般，挟着万钧之势，一招之间，接下阎半仙双剑。

    阎半仙看看就要得手，不料突见一女子挥剑杀来，而且一剑就接下自己双剑，不由也是一怔，暴退五尺，豹目直视来的女子，阴阴的点点头，道：

    “正主儿终于还是出现了，阎大爷在想，信阳州的几块废料，天大的胆子也不敢动我的人，放上这桐柏山区，阎大爷看不出有谁能对付得了我手下的三虎将。”说着，他长剑一指又骂道：“婊子养的，你是哪里冒出来的？”

    来人正是女侠黑牡丹，从老远，她就发觉守备童立已处于危机中，眼看着就要被阎半仙一剑劈死，这才急急招呼周通与牛大壮，赶快协助官兵杀贼，自己已腾身连翻空心筋斗，挥剑阻住阎半仙的攻势！

    童立见来了女侠，满身剑伤，征衣破碎，虽然面颊上也中一剑，但都未中要害，只是拚斗用力过度，如今有些虚脱的坐在地上，一时间还站不起来呢！

    这时就听女侠黑牡丹道：

    “该死的阎道士，你还有脸问姑娘是谁？”

    阎半仙突现怒容，旋即沉声道：

    “阎大爷从川陕杀到直鲁豫，杀人无算，你一个女子，也敢在阎大爷面前口没遮拦，老子问你，你是哪个婊子窝里冒出来的女侠，竟跑到这桐柏山来造你阎大爷的反！”

    女侠黑牡丹一声冷哼，道：

    “阎道士，你真要想知道我是谁，何不去问赵长腿，阴阳麻面王干，再不然去问曹大胡子或宫雄丁天佑他们！”

    阎半仙一听，不由吃一惊，立刻暴退一丈，厉声道：

    “你怎么认识这些人？就阎大爷所知，这些人有一半已经死了”

    女侠不等阎半仙说完，一阵冷笑，道：

    “岂止是已经死去，他们全在阴司地狱，丰都城中等你阎道士去一同过堂呢！”

    阎半仙更惊，声音已带微颤的道：

    “你究竟是谁？”

    女侠一领长剑，喝道：

    “等你在咽下最后一口气的时候，我会叫你知道本姑娘是谁！”就在她的喝声中，身形贴地平射，长剑举点向阎半仙的胸腹，蓝汪汪的光华，在晨阳的照射下发出刺目霞光。

    阎半仙听说死了当年几个老伙伴，虽说后来不和而拆伙，但当年流窜时候那种轰轰烈烈的日子里，八个人等于穿一条裤子，如今骤听死去过半，心中又悲又气，见女侠平飞而来，心中大怒，旋身侧翻，双剑交错，一阻一攻，撩起两束寒光，迳绕向女侠当头！

    平推的剑身狂旋如电，女侠的身形却倏然辙地螺旋三匝，长剑突然变刺为斩“咻”的一声反削过去！

    阎半仙双剑既未阻住女侠的剑，右手攻出的一剑也劈空，女侠的剑却那么巧妙的自他双剑中间穿来，迫得他急忙暴退不迭！

    也只是一退之间，阎半仙已厉吼一声，青面皮上有些扭曲，半尺长的胡子抖动，双手宝剑交替的挽起数朵剑花，悍不畏死的直欺而上，方圆丈内，尽是剑风“咻咻”剑气激荡，而使得一地山草披靡，沙石飞扬！

    女侠断叱一声，突然腾身而起，半空中“天罡八剑”的那招神龙摆尾，又见出现，只听“当”的一声，紧接着一溜火花中挟杂着数点鲜血

    就在双方各自翻山三丈，猛旋身中，女侠黑牡丹一脸寒霜直视着手抚肩头满面惊悸的阎半仙，对于自己左臂的剑伤，她连看也不看一眼。

    只听阎半仙尖厉的叫道：

    “臭婊子，你竟敢放你阎大爷身上的血，今日不把你碎尸捣烂，阎牛仙的名号就倒着写！”

    女侠黑牡丹冷然一哂，道：

    “阎道士，你可要小心你那颗脑袋哟！”又是一声断叱，女侠挥剑飞掠而上，天空中有如漫空乌云压盖，就在这乌云中，剑芒如灿烂夺目的闪亮星光般，片片的、也是点点的，从上面洒下来，这正是“天罡八剑”中的第三招“行云流水”但见突现的星芒中，直穿向阎半仙的八朵剑花之中，引起一阵极为清脆的金铁交鸣

    急骤的响声一过，突见女侠自空中直扑倒在地面上，看上去似是一个精疲力尽的人倒下一般，只是她挥动的剑芒见疾速无匹，威力绝伦！

    阎半仙戳力挥剑，双剑有如劈在含有强烈磁铁的刀阵中，有着拖泥带水的感觉，就在他刚刚躲过女侠那招“行云流水”时候，不料女侠向不使用的第四招“苍龙投海”紧紧的一招八式，席卷而来！

    阎半仙见女侠杀法厉害忙着双脚交替抽躲，口中“猴”叫连连，也就在一阵退避中，阎半仙双剑连挥不绝，但却似是显得只差那么半寸距离。

    突然间，女侠黑牡丹一个冲天式，人自阎半仙双剑中间一飞而起，倏然腾飞中，就听阎半仙凄厉一声惨叫

    女侠黑牡丹人在空中连翻三个空心筋斗，她人在地上卓然站定，稍稍调整呼吸，这才缓缓旋过身来，不由大吃一惊，因为她那一招“重施故技”的“苍龙摆尾”狠狠的招呼在阎半仙的身上，太快了，她未看清被她劈杀的部位，但从阎半仙的惨叫声中，可知阎半仙伤的不轻，她正准备回过身来，慢慢的收拾阎半仙呢，但除了地上一只握剑的手以外，哪还有阎半仙的影子，极目望去，附近林中不见动静，再向守备童立望去，只见早已昏死过去，而周围仍在拚杀呢！

    女侠用剑挑起阎半仙的断手，发觉是阎半仙的右手，不由冷冷笑道：

    “早晚姑娘会找到你这恶魔的！？

    于是，从竹林那边，捕快们在申大宏的带领下，全都挥刀扑杀过来

    一面，申大宏高声叫道：

    “信阳州府衙来拿人了，不能放走一人！”

    女侠见逃走了阎半仙，一咬牙也杀过去，牛大壮与周通边杀边叫道：

    “大伙使把劲圈起来杀，阎半仙已重伤逃走了！”

    众强盗听说阎半仙已伤重逃去，再见竹舍被烧，一时间斗志全消，余下的四十几个，立刻发一声喊，全都冲进附近荒林中，等到官兵捕快追杀过去，早已跑的不知何处去了。

    女侠这时才抽出一条丝帕，又把随身伤药自己敷上，扎上丝巾。

    牛大壮早与周通走来，问道：

    “女侠也受伤了，可要紧吧！”

    女侠一笑，道：

    “皮肉之伤。”

    捕头申大宏来到女侠面前，兴高采烈的道：

    “今日杀的可真痛快！”

    女侠微点头，道：

    “只可惜没有杀死阎半仙，让这个魔头成了漏网之鱼。”

    这时早见数名兵丁把守备童立救醒过来，女侠忙把自己所带伤药替守备敷上。

    大家捡点人马，捕快伤了三个，兵丁死伤较重，死了七个，伤了十八人，只看地上死尸，强盗至少死了四十余人，这种战果算是差强人意了，因为阎半仙也身受重伤而逃，年二半载的，怕他得躲起来养伤了。

    女侠招呼周通牛大壮二人，三人立刻准备上路，此地就由捕头领着一众捕快，又在天竹林中仔细的搜索一阵，除了带去几个女人以外，又在灰烬中找到不少银子，但全都烧变了形。

    官兵们绑了一些担架，把死伤的全抬向谷外，赶着走原路回信阳州去了。

    女侠赶到石湾河的时候，只见渡船就在对岸，夕阳已离山峰不远，牛大壮直着嗓门叫“老常！”

    周通也哑着声音喊，但对岸的渡船上就是没人。

    女侠心中吃惊，因为船老大这时应该在船上的，怎会不见呢！

    牛大壮指山崖后面，对女侠道：

    “常老大就住在那个崖方后面，我去叫他去！”说着大敞步朝山崖边行去。

    河岸边，女侠怔怔的望着渡船出神，她觉得有些不对劲，因为渡船如果在对岸，船老大怎会在家里呢！如果常老大在家，渡船又是谁撑过去的？

    周通搔着一脸大草胡，道：

    “我看有点不太对劲呀，船老大到那儿？”

    也就在二人疑问连连，疑云重重的时候，远远的只见牛大壮拖着沉重步伐，看似跌跌撞撞的走来，口中喷气如牛，双手握拳乱挥，就差没有把他背上的砍刀拔出来！

    牛大壮来之且近，女侠已见牛大壮满面泪痕涟涟

    周通早迎上去追问道：

    “兄弟，你这是怎么了？”

    牛大壮见了二人，口中狂叫一声：

    “女侠”早已痛哭起来！

    周通急的跳脚道：

    “兄弟，你倒是快说呀！”

    女侠也道：

    “牛兄弟，你看到什么了？”

    牛大壮边拭着泪，边呜咽的指着山崖那边，道：

    “船船老大他妈被人杀死了！”

    女侠一听，咬牙怒道：

    “船老大呢？”

    没看到他，不知他到哪儿去了！”

    周通道：

    “这事真令人替船老大难过的！”

    牛大壮道：

    “姓常的老娘被人杀死，也叫我想起大青河上，我妈也是不幸被强盗杀死的。”

    周通这才知道，牛大壮悲痛的原因，因为去年夏天，大青河上他妈不给一群强盗渡大青河，反把群盗诓在船上，他母子二人游上岸，一群强盗却几乎翻船死在阎王滩，事后牛大壮去拖回渡船，他妈却被群盗杀死，如今他妈的坟还在大青河岸茅屋旁呢！

    如今牛大壮再见常老大的老娘惨死，要过石湾河，怕得要下水游向对岸了。

    女侠正在思忖呢，牛大壮已脱去外衣，准备下水了，女侠一见，忙道：

    “牛兄弟，如今天气仍然很冷，河水一定很凉，我们何不在山上砍些竹木之类，用山藤捆扎，然后你一人先过去，再把船撑过来接我来”她边说边回头一看，又道：

    “只怕不久一众捕快与官兵也要到了呢！”

    牛大壮悲痛的一顿足，道：

    “我等不及去砍树伐竹了，我得赶着游过河去找常老大，看看他在哪里呢！”

    只见他褪去长裤脱了鞋，扒下上身老棉袄，一步步的走向水中，他人尚未走到一半，河水已漫到他的脖根，于是牛大壮憋一口气，一头潜入水中，等到他冒出头来的时候，人已快到渡船边上了。

    石湾河的河水比之大青河的水还要急，牛大壮是有道理的，因为如果他游在水面，必被河水冲向下游，便如果自水下潜泳，河水就是再滚动，也不妨事。

    这时牛大壮纵身上船，先是大船上矮舱低头看，里面空空的没有船老大的影子，再往河岸看去，不由惊怒交加的大叫起来！

    原来船家常老大横躺在河岸一块大石后面，他的一半身子在水中，一半却在石岸上，背后好大一个血洞，死状惨不忍睹！

    周通已在对岸高声叫道：

    “兄弟，快把船放过来呀！”

    牛大壮边叫着，道：

    “惨无人道啊！”一面拔出船头竹篙，急速的把船撑向河对岸来。

    太阳已在山顶上滚动，只有半个模样在峰顶上放出万道霞光来，倒像山头上搁着一颗大宝石，因为这时候的阳光一点也不发热，而使得牛大壮有些嗦嗦发抖

    其实牛大壮是被气的全身发抖，因为他在船停靠下来，周通忙着帮他穿上衣裤以后，就见他抖的更加厉害！

    女侠只等牛大壮穿好衣裳，这才问道；

    “河对岸那面”

    “姓常的船家被人捅死在河岸啦！”

    女侠一惊！

    周通破口大骂道：

    “撑船摆渡是给人方便，姓常的是在做好事，吃的也是辛苦饭，怎么还会有人把他们一家苦哈哈的两口人杀死，这人未免太残忍了。”

    女侠咬牙道：

    “如果我猜得不错，一定是那阎半仙下的毒手。”

    周通忙道：

    “阎半仙不是已被女侠劈去右手吗，难道他”

    牛大壮也有些惑疑。

    女侠道∶

    “其实阎半仙在重伤以后，他必定自己点穴止血，以他所带伤药加以包扎，应是不难，然后他在我们尚在天竹林谷地与一众强盗搏斗时候，立刻窃窜这里，先杀船老大的妈，再由船老大送他过河以后，突然下手杀死船老大，然后扬长而去！”

    牛大壮与周通轻点着头，道：

    “有此可能！”

    女侠与周通二人在渡船上，牛大壮撑船向对岸，就听女侠黑牡丹又道：

    “阎半仙杀死船老大，最明显的有两个理由，其一，他恨船老大为何把官兵送过河！”

    牛大壮沉声道：

    “他这么做简直没有道理。”

    “有道理，因为他自以为船家是他花钱养的。”

    周通问道：

    “那另外他还有什么理由？”

    女侠道：

    “那更简单了，因为他是个败军之将，漏网之鱼，他怕咱们追赶，而这石湾河又是必须经过的地方，咱们若追他，总得要打此经过，杀了船老大，可以阻止咱们追赶，至少也可以阻挡一阵子。”

    渡船才到对岸，女侠与周通登上岸，早见远处一众捕快与官兵急快的往河岸上赶过来。

    女侠对牛大壮道：

    “牛兄弟，你身有上伤，又下过河，牡丹姐心中直替你难过，可是对面那些人，眼看着又要你替他们送过河来呢，你”牛大壮边跳下船，一把托起大石后船老大的尸体，边悲声对女侠道：

    “我要把常老大同他老母葬在一起，不管怎么说我们都有着同病相怜，同行相惜吧！”

    其实年大壮多少带了些兔死狐悲的意味，早听周通道：

    “撑船这玩意儿我不在行，这么办，我过河去他母子找地方掩埋，你替一众官兵撑船吧！”

    女侠道：

    “我就在此地候着。”

    牛大壮点头道：

    “周仁兄谢谢你了。”

    渡船到了河对岸，捕快申大宏见是牛大壮撑船，早问道：

    “船家怎么了？”但等他看清船老大的尸体，不由一阵难过，又听说船家老母也死去，周通这就去替他母子二人掩埋尸体，立刻找了二名捕快跟周通一起去

    直等到所有官兵与捕快过了石湾河，周通等人也已把船老大母子掩埋，来到河岸边。

    牛大壮这时已是汗泪交迸，直到船停在对岸，他才狠狠的抹了一把脸，又把渡船定在岸边，怔怔的自言自语，道：

    “常家大哥，你等着瞧，早晚我们会替你报仇的！”

    直到二更天，一众人等才赶到老虎口附近，在那儿附近的半山腰，有一幢大茅屋，原是阎半仙的人住着，如今人全被杀光了，官道边的篷车与马匹也还在荒林边，马匹与车子全有官家字号，不怕被人偷走，再说这条路上还不敢有人走呢！

    于是，女侠与捕头申大宏商议，先把重伤的连夜送往信阳州治疗，当然首先被送上车的，正是守备大人童立。

    余下的捕快官兵，大家就在这茅屋里暂时住一宿，待到二更天大家歇过劲来再回去。

    于是两辆篷车上面全是哼咳的伤者，挤挤蹭蹭的装了快二十名，另外马匹上驮了一些死者，光景是凄凄惨惨的打道先回信阳州去了！

    这一次申大宏才真的觉得又是个人物了，只是他在这次事件以后，决心要追随女侠，捕头一职也许真的没脸再干下去了。

    然而，事情却是出乎申大宏意料之外的，因为当二天中午他领着一众捕快兵丁赶回信阳州衙门的时候，打听之下女侠与周通牛大壮三人根本未曾回到信阳州府衙！

    对于他们回来时候大街小巷热烈的欢迎，他也觉得好不自在，因为那应该由女侠他们来承受这种荣耀的！

    洁民苍苍，白露为霜。

    所谓伊人，在水一方。

    溯回从从，道阻且长。

    一条单桅快船... -->>
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