第二章

望张大人能体察圣恩，知所节制！”狄云栖双眼亮熠熠的笑道。

    “就怕是山河易改，本性难移啊！”朱厚照语出谐诙的说道，然后，和狄云栖交换了会心的微笑，又兴致高昂的沈腰坐马，抡起拳头，飞舞著那套“降龙伏虎”术。

    阳州，宝善堂

    曲琬萝坐在葯铺的内室，不畏辛劳地替附近乡民义诊看病。筝儿则忙著抄写葯单，让病患拿到前头抓葯。

    这间葯铺子是她舅舅皇甫恭设在江南一带最大的分店，苏州的同善堂是正统的老字号，由她大表兄皇甫东负责管理张罗。

    阳州这间宝善堂则交由她的二表兄皇甫南掌管。

    算起来，她舅舅的葯材生意做得十分成功，从合肥到苏杭一带总共有十家店铺，间间都生意兴隆，人潮熙攘，不为别的，价格公道，再加上葯效灵确，所以生了病到皇甫家的葯铺抓葯准没错，保证葯到病除，何况，又有个美若天仙、慈悲渡世的女菩萨不定期的驻店，免费为病患义诊治病，这口碑一打，就盛传千里，甚至有远从山西、湖北赶来恳求曲琬萝治病的重患。

    所以，自曲琬萝来到扬州这家分间，办了三天义诊，宝善堂门前端的是车水马龙，门庭若市。上来求诊的病患把整个葯铺挤得水泄不通，好不热闹。

    今天是义诊的最后一天，曲琬萝从清早坐到黄昏，总算是挨到最后一个病患。

    她看看那个啼哭不停，脸色发红滚烫的小女孩，把脉之后，又细细端详著她的舌头，轻轻抬起头，对满脸焦灼的妇人露出了一个温婉平和的微笑。

    “大婶，你不必担忧，小妹妹只是受了风寒，高烧过头导致肺炎，我开两张葯单，第一张三帖，饭前服用，等烧退之后，再照第二张单子抓葯服用便可痊愈。”

    那位如释重负的妇人忙不迭的向曲琬萝弯腰致谢，简直把曲琬萝当成了救苦救难的活菩萨。

    筝儿见曲琬萝脸色苍白，一副不胜疲累的样子，赶忙泡了一杯人参茶端了上来。“小姐，你歇歇，喝杯人参茶补补元气，可别累坏了。”

    曲琬萝喝了两口，精神稍稍恢复了些。“没想到，这次来扬州，会一口气看了这么多病患，还有人是打从西安来的，幸好，他罹患周边神经炎的时间还未超过三年，否则治起来可就有点费神了。”

    “小姐，你的医术精湛，可说是出神入化，再世神医，你才上了两针，那位老先生的手就可以慢慢的举起来，再吃你开的那五帖秘方，保证他的手伸缩自如，再重的粗活也能胜任愉快！”筝儿笑容可掬的说，一副与有荣焉的神采。

    “好了，别给我灌迷汤了，我学医理本来就是用来救人的，此乃本分，何足挂齿，又何以自傲？”曲琬萝轻柔一笑“你也累了大半天，我这个做主人的请你上馆子饱餐一顿，算是犒赏你近来的辛劳。”

    筝儿眼睛一亮“真的？我们去城里最大的那间梦梁楼好不好？听说那家的厨艺冠绝古今，连皇宫大内的御膳房都比不上呢！”说著说著还不自觉地舔舔嘴巴，一副垂涎三尺、迫不及待的模样。

    曲琬萝失笑地斜睨了她一眼“瞧你那副嘴馋的猴急样，好吧！我们就去那家梦梁楼奢侈一回吧！总不能让你入宝山空手而回，日后怨我这个主子没人情味！”

    筝儿忘形的扬声欢呼。“哇！我终于可以一饱口福了，我要吃东坡肉、叫化鸡、蜜汁火腿、西湖醋鱼，还有”

    “你要吃什么都行，只要你不怕吃撑了，不过”曲琬萝笑意嫣然的顿了顿“你想大坑阡颐，可得改换男装跟我出去用膳，那种名闻遐尔的餐馆不用说一定是龙蛇杂处，我们两个文文弱弱的姑娘家若不想惹麻烦，引人侧目，最好易装而行，否则，出了事可就得不偿失了。”

    “好吧！”筝儿噘著小嘴咕哝著“谁教小姐你长得国色天香，宛如凌波仙子下凡，走到哪就把人们的眼光带到哪，依我看你就是改换男装也是不怎么牢靠，你忘了我们来扬州的途中，在福隆客栈碰见的那位风流寡妇胡真真吗？她那双風騒十足的媚眼说有多恶心就有多恶心，打我们住进去投宿到离开客栈，就没片刻离开过你身上，还老是找些可笑的理由借故勾引你，亲近你，缠得我们招架不住，第二天一早就赶紧结帐，落荒而逃。”

    曲琬萝面泛桃红的轻咬著唇，窘困的出言相驳“被女人纠缠总比被男人纠缠好吧！至少没有实质上的安全顾虑。”

    “是吗？那你那天为什么跑得那么匆忙？活像火烧屁股似的？”筝儿狡猾的瞅著她取笑道。

    曲琬萝的脸更加嫣红了“这就像你说的，怪恶心的嘛！”她扭怩不安的轻蹙著秀眉，随即娇嗔地瞪著低头窃笑的筝儿“臭筝儿，你敢嘲笑戏弄我，敢情这梦梁楼你是不想去了？那好”她尚未说完，筝儿马上求饶。

    “去去去，我马上去换衣裳，小姐你大人大量，一诺千金，你可不能翻脸爽约啊！”语声甫落，她就像火烧屁股的小母鸡，骨碌碌的跑出了内室，急著更衣改装去也！

    曲琬萝巧笑嫣然的连连摇头，原来这个顽皮精怪的丫头片子这么馋嘴，看来，美酒佳肴，确实有它不可抗拒的魅力，难怪，孔老夫子会说：“饮食男女，人之大欲存焉。”她慧黠的眨眨眼，没想到她这个老是屈居下风的女主人，会藉此找到牵制丫头的秘诀，她若不好好运用，岂不白读了礼记，又白白辜负了孔老夫子的先机卓见。

    梦梁楼不愧是远近驰名的餐馆酒楼。

    三层楼高，最顶层并不是一般寻常所见的飞檐斜壁，而是平坦向天；里头陈列著张张桌椅，而且还有伞扒张著。

    这伞的妙处可大，挡风遮雨防日抗雪一应俱用。

    平常不落雪下雨，这顶天的茶楼可是座无虚席的，人人排队抢著上来品茶、观景、闲谈，视野辽阔不说，再加上茶香萦绕，点心爽口，那滋味可赛比神仙。

    一楼、二楼的建筑虽比顶楼精致考究，但终究差那么一点气氛，所以，若有选择的机会，大伙儿都喜欢往顶楼坐。

    曲琬萝主仆芳驾光临时，顶楼、二楼早就客满为患了，即使是一楼也是坐得差不多了，只剩下靠前门的一隅还有位置。

    为当老饕一饱口福，曲琬萝只有勉强和筝儿窝在墙角品尝美食罗！

    但见店小二忙里忙外，端茶送菜，像无头苍蝇似的来往穿梭，汗水淋淋。

    枯坐了约莫一刻钟，叫化鸡和西湖醋鱼率先上桌。

    这叫化鸡可说是江浙堪称一绝的名菜，此菜乃选用绍兴、萧山一带的越鸡，除去内脏，填入绍酒、生姜、葱等佐料，外面用猪网油、荷叶箬壳分层包里，用绳扎紧，再涂上用绍兴酒脚与盐水调和的酒坛泥，置文火中煨烤三、四小时而成。打开时便食，香气四溢；鸡肉白净，酥不黏骨，食不嵌齿。

    为何称为叫化鸡，顾名思义，乃由叫化子发明而得之。传说古时（年代已不可考）有个乞丐，为救患病的同伴，寻来一只鸡，因无炊具，只得将鸡放血后，用绳子扎紧，涂上黄泥，就在火堆中煨烤。不料煨好后，鸡毛随泥团脱落，鸡肉特别香美。以后传人民间，不断改进，便成为酒宴上的一道名菜。

    至于那道鲜美，令人望之食指大动的西湖醋鱼，也是个颇有来源的一道名菜。

    传说，古代西湖畔有姓宋的一对兄弟，哥哥已经成家，以打鱼为生，供弟弟念书。

    一日，贤淑美丽的嫂嫂受到当地恶霸调戏，宋家大哥上门评理，却被恶霸乱拳打死了。宋家嫂子告状无门，便勉励小叔赴京求取宝名后再为兄长报仇。

    临行前，她烧了一碗鱼，加糖加醋后，味道奇美。她对小叔说：“这鱼中的甜是祝您高中皇榜，酸是望您当了官，勿忘百姓的辛酸。”后来，弟弟得官并为兄长报了仇，但却不见嫂子去向。

    一日，同僚设宴相邀，弟弟见席上有一道菜正是“醋溜鱼”便追根究柢。原来烩制这“醋溜鱼”的厨娘正是宋嫂。于是，宋弟辞了官与嫂子同操旧业。自此“醋溜鱼”便随著这则故事广为流传，成为道地的传统名菜。

    而目前在餐馆酒楼所吃的西湖醋鱼，乃是选用体态适中的鲩鱼（草鱼），先在清水中养一段时间，不喂食。洗净活杀后，入沸水汆熟，然后淋上糖酸芡汁，稍烹出锅后，色、香、味俱全，鱼肉鲜嫩，仿如蟹肉。

    望着这两道活色生香的佳肴，筝儿尽管嘴里直冒口水，但她还没敢忘记自己的身分，只见她握著牙箸，目不斜视地望着温吞得急死人的曲琬萝，痴痴等候她大小姐开动挟菜。

    偏偏，曲琬萝却视若无睹，慢吞吞地卷起衣袖，喝了口龙井，又拿出锦帕擦嘴，吊足了筝儿的胃口。

    就在筝儿的口水快泛滥成灾之际，她才笑意粲然的举起牙箸，朝猛咽口水的筝儿眨眨眼，调笑道：

    “好了，别一副饿死鬼的馋相，小呃公子我今天大发慈悲，准你拿下主尊奴卑的仪规，任你想怎么吃就吃，不必有所忌讳！”

    筝儿半信半疑的蠕动著嘴巴“真的？小不，公子，你不是跟我开玩笑吧？”

    “我还煮的哩！反正你这丫书僮也不是个温驯有礼的下属，多这么一回，我也见怪不怪了。”曲琬萝半真半假的消遣道，她见筝儿仍握著箸，一脸迟疑的神态，不禁撇撇唇，笑骂著“谁点了你的穴了？你再这么故作矫情，本小公子我可要叫店小二收菜了。”

    筝儿一听，顾忌全抛，连忙举箸左右开攻，又是鸡又是鱼的往嘴里塞，曲琬萝见状，频频摇头，笑意不绝。

    正当含笑准备下箸之际，梦梁楼的大门口突然传来一阵騒动，但见体形壮硕，孔武有力的店小二正气鼓鼓的拦住一位叫化子，嘴里还不断地冒出几句难听的粗话。

    尽管店小二的态度粗鲁不文，但那位蓬头垢面、衣衫褴褛，遍打补缀的叫化子却不以为忤，反倒笑嘻嘻的朝店小二咧嘴道：

    “小二哥，你别拦著我，我要进楼吃饭，打打牙祭。”

    “你吃饭别处去，我们这不招呼你这个低三下四的小乞丐！”店小二横眉竖眼的咆哮道，说著，拚命使劲推挤著叫化子，怎奈，对方看起来虽然清瘦，但却稳如泰山，任他用尽吃奶的气力，就是无法把他轰出去。

    “小二哥，你们做生意的讲究的是和气生财，怎么反对客人挑三捡四，动手动脚呢？”

    “不错，我们是做生意的，但，并不是你们这些臭叫化子行乞的膳堂，你识相点，赶紧走人，否则”店小二卷起衣袖，恫吓地舞舞拳头“休怪我手下无情，打得你鼻青脸肿，哭爹叫娘！”

    “你的意思是我若赖著不走，你就要动手和我打架？”

    “不错！”店小二声如洪钟，就盼这股来势汹汹的气势，能把眼前这一身破烂的臭乞丐给吓跑。

    谁知，小叫化却不为所动，反倒笑嘻嘻的掀起了嘴角附和“好啊！我求之不得，这打荚粕是我讨饭之余，最喜欢的消遣了，最近难得碰上一个粗人陪我活动活动筋骨，小一一哥，你想揍我，可别客气，最好一拳把我打死，省得每天还要挨饿受气！”说著，他又煞有其事地补充了一句“不过，跟我打架的人很少能占到便宜的，你若白费力气，吃了闷亏，可别怪我没事先警告你哟！”

    那名店小二怎堪他这么嘻皮笑脸的戏弄，早已气得猛然挥拳，朝小叫化的下巴用力挥去，不料，那小叫化却像一只滑溜的泥鳅，一飘一闪，用力过猛的店小二便摔出门外，跌了个四脚朝天。

    “我早就叫你别费神打我了，偏偏你是猪脑袋，又生了一对势利眼，”小叫化在他背后朗声笑道。“你这么喜欢自找苦吃，我小叫化”

    方才狼狈爬起的店小二，不甘受到奚落，当下就握紧拳头，暴喝一声，朝小叫化飞快的冲了过来，不料仍打了空，差点撞翻了一桌酒席。

    “唉呀呀，你打不著没关系，差点糟蹋了一桌好菜，我小叫化端的替你捏把冷汗。”那名装疯卖傻的风尘异丐向怒火中烧、满脸通红的店小二扮个了鬼脸，轻轻一个转旋，便大马金刀地坐上了柜台，摇晃著穿著破鞋的两只脚。

    掌柜的见状迫于无奈，只好出面处理了。“这位小扮，很抱歉，不是小二喜欢找你麻烦，而是小店实在是客满为患了，没地方招呼你吃饭，还请你多多包涵！”

    “你这么说话就比较有人味，我小叫化也不好再为难你，只不过”那名叫化子懒洋洋的撇了撇唇“我有个很要命的臭脾气，这想吃的东西没吃到，死都不会甘心，偏偏，你店里的名菜都是我小叫化爱吃的，你要我走，只怕我的五脏庙不肯合作，不如我就委屈点，和其他客人并桌凑合凑合！”

    掌柜的脸马上皱得像苦瓜一般“这恐怕没位置啊”他期期艾艾的说道。

    “怎么没有？”小叫化的打狗棒一挥，指向了坐在前端角落的曲琬萝那桌“那里不是还有空著两张椅子吗？”

    “这”掌柜的眉头这下皱得死紧了，他还未及表示意见，妥善安排。小叫化已经轻轻一跃，落地无声，接著便大模大样的晃到了曲琬萝的桌前。

    “唉呀呀，叫化子啃叫化鸡名副其实，天经地义。”说著，便自顾自地伸手一抓，扒了一只肥嫩香酥的鸡翅膀，囫囵吞枣地啃了起来，那副狼吞虎咽的吃相活似禁食了八百年的饿死鬼。

    “好吃，果然是名不虚传，”他胡乱用袖子抹抹嘴上的油渍，意犹未尽的伸手准备扒第二块时，惊怒交集的筝儿已举著牙箸，火冒三丈地打向他那只又脏又不安分的手。

    “你这个吃白食的臭叫化子懂不懂规矩啊！”那名小叫化微一侧身，便轻轻松松地痹篇了筝儿的攻击“小兄弟，你别发火，咱们能同桌吃饭乃是几百年修来的缘分，你何必吝啬，跟我这个餐风露宿的叫化子斤斤计较呢？”他笑嘻嘻的调侃道，手里又多了一只肥嫩嫩的鸡腿。

    筝儿给他气得七窍生烟，面如朝霞“公子，你看这个臭乞丐有多嚣张放肆，竟敢偷吃我们的东西？！”她鼓著腮帮子，悻悻然地向面无表情、冷眼旁观的曲琬略曝诉道。

    曲琬萝眉尖轻蹙，还未及做任何表示，那名得了便宜还不忘卖乖的小叫化又笑着猛一阵抢白。

    “冤枉，我小叫化吃东西一向是正大光明的，在场有这么多双眼珠子瞪著看，这偷吃的罪名从何说起？”才一会工夫，他就啃完了鸡腿，又毫不客气的坐在中问，抓了一小块热腾腾的东坡肉往嘴放，还不忘装腔作势的拍打著桌子，连声叫好。

    “好，果然是酥而不碎，糯而不腻的人间美味。”接著，又漫不经心地耸耸鼻子，自得其乐的喃喃道：“吃这东坡肉，不免让人想起才情洋溢的苏东坡，令我小叫化子诗兴大发，干脆豪放一点，就来个即兴演唱吧！”说著，便迳自拿著筷子，敲著桌子，无视于曲琬萝的冷眼、筝儿的怒眼及在场食客反应不一的注目，津津有味的吟唱著：

    山有扶苏，

    隰有荷华。

    不见子都，

    乃见狂且。

    山有乔松，

    隰有游龙。

    不见子充，

    乃见狡童。

    苞著，他清清喉咙，又兴致高昂的放下筷子，两只指头弹得噼啪作响，唱著自己随意胡编的莲花落：

    “一朵一支小莲花，有个公子顶呱呱，不意撞见了小叫化，梦梁楼中当傻瓜。心底不乐嘴难发，怨气冲向小叫化，咿呀呀，人生何处不相逢，何苦锁眉把心愁，学学疯丐多潇洒，游戏人间乐逍遥，咿呀呀，一朵一支小莲花，看得美食眼花花，若问”他还没唱完，曲琬萝已板著脸轻哼一声，倏地起身，拂拂衣袖，丢了两碇银子，便怏怏然的转身离去。

    筝儿见状，也顾不得吃，恶狠狠地瞪了小叫化一眼，也急得追了出去。

    而坐在前桌的一对体型壮硕的客人，也匆忙的起身结帐尾随而出。

    那名反客为主的小叫化子仍不亦乐乎的继续弹著手指唱道：

    “咿呀呀，一朵一支小莲花，一对鼠辈想采花，不巧遇见了小叫化，勾当不成学狗爬”