第十八回跃马中原

心要内室妇孺前来叩谢，只怕三位嫌我庸俗，就由朱某借这一杯水酒，向三位聊致敬意”

    方雪宜连忙拱手道：“不敢，朱老言重了！”

    朱皓大笑道：“老弟，大恩不敢言谢，日后老弟但有用得到朱某之处，朱某这条老命，全交给你老弟了！”

    方雪宜闻言，更是连连逊谢不迭。

    宋孚目光转了一转，道：“朱兄，你不用多说这些废话了，往后的日子还长着很，咱们赶快些吧！”

    安小萍早就停著不用了，方雪宜闻言笑道：“朱老，咱们承蒙盛待，已然酒足饭饱，倒是朱老自己未曾进食”

    朱皓未等方雪宜再住下说，接道：“老弟，老朽不饿，要走就走，只是慢怠之罪尚盼莫要见怪才好啊！”显然，我这老人又犯了客套毛病了。

    宋孚大喝一声道：“算啦，咱们走！”

    转身大步向外行去。

    朱皓呆得一呆，但瞬即大笑道：“是啊，咱们果然是应该走了！”

    四人鱼贯出了府门，只见四名健仆，拉了四匹长程健马，等在大门外的马石旁。

    朱皓看得一怔道：“怎么？还要带他们去吗，不必了！”

    闪身一跃，跳上了第一匹马鞍，一挥手，接道：“朱兄，咱们一旦放马疾行，他们就跟不上了，倒不如叫他们留下照顾家小为妙。”

    朱皓闻言，立即向那四名健仆交代了几句，这才翻身上马，一抖丝缰，向那也已放蹄而去的宋孚、方雪宜、安小萍三人追上。

    出了宜昌北门，四人顿时放蹄疾驰，沿着荆山，直向襄阳方向而去。

    第四天，他们渡过了汉水，当夜进入河南省境。

    此行虽是十分顺利，但进入了河南境内之后，就发现那荆洛官道之上，往来的行人，与那湖北大大不同。

    他们前四天很少会遇到武林人物，但一过南阳不久，官道之上，就不时出现奇装异服的武林人物。

    这些人个个都是面容沉肃，跟他们一般的赶程疾行，看样子，这些人中，大多也都是赶向嵩山。

    方雪宜冷眼旁观，发现这一批批的武林人物之中，可谓是各色人等皆有，僧卜医道俗，老少妇尼，夹杂其间，看来倒也十分热闹。

    宋孚身在马上，却是镇静得很，但那朱皓则显得有了紧张和不安之色！

    安小萍一派天真，似是对这路上的各色人等，觉得相当好玩，不时指东划西地向方雪宜说笑。

    他们俩是并骑走在两位老人身后，因此，他们两人说些什么，走在前面的宋孚和朱皓都不太明了。

    一路之上，总算平安地度过，没有出什么麻烦。

    这一天，一行四人已然抵达了汝州。

    由此去至嵩山，已不足一日行程，依着朱皓之意，就不如连夜赶赴嵩山，午夜时分，当可抵达。

    但宋孚却不同意。

    安小萍也不同意，她认为不如在这汝州城稍作休息，明天也好在午时左右，再赶到少林寺。

    安小萍倒无所谓，虽然此处离他故园不远，他反而显得格外的平静，没有丝毫乡情怯的表情。因之，他对去留之事，根本没有意见。

    朱皓显然强不过宋孚，只好在汝州城中住下。

    他们抵达汝州，大约在申西之间，容得他们好不容易地找到了一家客栈住下，已然是掌灯时分了。

    四人略一漱洗，随便地叫了一些酒菜果腹，安小萍便独自一人进了内间歇息。

    宋孚、朱皓、方雪宜等三人则共同在外间的一处大客房之中。

    这家客栈，开在一个十分僻静的街坊，宋孚等人能够找到可以存身之处，就因为这间客栈座落在僻静之处。

    即使这家客栈不大，但此刻也已然客满了。

    二更过后，宋孚突然悄悄起身叫醒了方雪宜，低声道：“老弟，你可知道老朽今夜要留在汝州之意吗？”

    方雪宜笑道：“猜不出来，但晚辈却知道，你老此举，必有深意。”

    宋孚道：“深意倒不见得有，只是老朽却发现了一桩值得注意之事，所以才要留在汝州查上一查。”

    方雪宜怔了一怔道：“什么奇怪之事？”

    宋孚道：“那也不见得是什么奇怪之事，只不过是江湖上人物留下的暗记而已。”

    方雪宜道：“什么人留下的暗记啊？”

    宋孚道：“丐帮弟子。”

    方雪宜呆了一呆，道：“丐帮也有人卷人这场是非之中了吗？”

    宋孚道：“丐帮弟子遍布天下，五魔如想逐鹿中原，想必是放不过他们的了！”

    方雪宜道：“宋老，你打算怎么查访？”

    宋孚笑道：“瞧那留下的暗记，明明指出丐帮已有重要人物在今夜抵达汝州，并且约定要丐帮弟子们三更时分，在城北的关王庙中聚会。”

    方雪宜笑道：“宋老，你老可也是丐帮中人？”

    宋孚笑道：“不是啊！老弟，你怎会发此奇想？”

    方雪宜道：“晚辈知道，武林各大门派的暗记除了他们门下子弟，别人是不会知道，你老若非丐帮中人，不知怎会知晓了他们的暗记？”

    宋孚笑道：“老弟，你莫忘了老朽那大漠鬼手的匪号啊！倘若老朽决心要想知晓武林中哪一派的秘密，大概他们还无法瞒得了老朽！”

    方雪宜笑道：“原来你老是愉听来的了！”

    宋孚道：“差不了多少”

    这时，朱皓忽然睁开了眼来，怔了一怔，道：“两位怎么又起来了？”

    宋孚笑道：“咱们睡不着，当然要起来聊聊。”

    朱皓道：“看宋兄的神色，只怕有什么事情发生，不知宋兄是否愿意见告？”

    宋孚道：“朱兄果然老练过人，老夫虽是与方老弟有点事要出去一趟，朱兄可要小心照顾着里间的安姑娘”

    朱皓闻言一呆，道：“安姑娘？”

    宋孚笑道：“不错，安老弟乃是位女儿之身！”

    朱皓脸上的神色一变，道：“宋兄可是要兄弟留在此间，照顾安姑娘吗？”

    宋孚道：“不错！”

    朱皓似是颇为不安地道：“宋兄，兄弟的一身能耐，宋兄应是明白，安姑娘既是女儿之身，如是真有什么人前来滋事，兄弟只怕力难独支啊！”宋孚闻言，大笑道：“阁下放心，不会有人胆敢前来生事的！”

    朱皓无可奈何地苦笑道：“兄弟只好勉力以赴了。”

    宋孚呵呵一笑，道：“有劳朱兄了。”

    向方雪宜一招手，两人闪身由窗中穿了出去。

    汝州地形，宋孚也似十分熟悉，随着方雪宜穿房越屋，迅快地向北门城外奔去。

    盏茶时光不到，两人已出了北门。

    宋孚略一打量，突然指着右手一片丛林，低声道：“那关王庙就在那片竹林之后，咱们前去，可得小心些才是，莫让丐帮弟子发现，多惹纠纷。”

    方雪宜道：“晚辈知道了。”

    两人仔细地度量了一番地势，发觉要进入这片竹林，如是林中有了守望之卜，纵是两人身法再快，也无法逃得过对方耳目，是以，依方雪宜的见解，莫如绕过那片竹林前去。

    但未孚却持相反之见

    方雪宜皱皱眉道：“宋老，咱们如从林中穿过，听怕一定瞒不过他们耳目啊！”宋孚低声笑道：“不一定，老弟，如是老朽猜想得不错，这竹林之中的暗桩，必然比别的方位要少，咱们倘能迅快逼近竹林，再以极快的身法跃登林梢，则他们很难觉出的了！”

    方雪宜道：“为什么？”

    宋孚道：“他们不会想到有人胆敢从正面而来，是以，即令他们有此发现，如是我们稍快一点，那也很容易将他们瞒过，只道是什么飞鸟鹰之类啊！”方雪宜道：“这倒也有道理，但不知咱们应该怎样逼近树林？”

    宋孚笑道：“你老弟轻功身法，一口气可以跃进多远？”

    方雪宜道：“五丈以内！”

    宋孚道：“够了，老弟紧紧跟在我身后，咱们这就向那片竹林掩进”

    语音一顿，立即腾身向前奔去。

    方雪宜但见他宛如一缕轻烟，眨眼之间，已去了十丈之外。

    此刻他们存身之处，离开竹林约有三十余丈，宋孚这一奔行，也不过一转瞬之间，便已飞上林梢。

    方雪宜不敢怠慢，一转身，也自赶了过去。

    两人穿过了竹林，居然没有丝毫动静。

    方雪宜总觉得有些奇怪，但宋孚却视作理所当然，领着他从竹林的边缘，绕向庙后的天井之中。

    他们刚自在那正殿左侧的一株树之上，隐好了身形，只见关王庙中，忽然灯火大明。

    敢情，他们来得甚早，丐帮中的首要人物不但未来，那负责先行办理一切的弟子也不过刚刚抵达。

    方雪宜心中恍然失笑道：“原来他们根本没有人来，我们真的担心得多了。”

    寻思之间，凝目向大殿之中望去，只见十多名花子，正在殿中忙来忙去张罗着酒菜。

    方雪宜暗道：“丐帮子弟，不讲究穿，倒是讲究吃，怪不得他们会这么穷啊”心念未已，耳中忽然传来一阵匆忙的步履之声。

    转眼望去，那山门之外，已迅快地来了四位老人，虽然是在夜色之中，但那四位老人的眼神，却依然在灯光照射之人，闪闪生辉，显然，这四位老人都是身具绝顶内功的高手。

    方雪宜不认识这四位老人是谁，正想用传声之法向身畔的宋孚探询，宋孚已抢先用传音向他说到：“老弟，这四位老人，乃是丐帮之中的四大长老，今日忽然同在这汝州城外的关王庙中出现，八成是丐帮的帮主到了！”

    方雪宜一怔，传音接道：“丐帮帮主是谁？”

    原来他连丐帮帮主都不知道是谁。

    宋孚传音道：“丐帮帮主姓霍，叫鸣风，武林之中，尊称他一声南华神乞！”

    方雪宜道：“这四长老，你也认识吗？”

    宋孚道：“有过数面之缘。”

    语音一顿之间，那四位长老已进入大殿，仿佛均已入定。

    方雪宜道：“宋老，他们怎的都不神话，连那些执事的弟子，怎么都噤若寒蝉啊？”

    宋孚道：“丐帮的门规，在武林之中，列为最最严厉，长幼之分，可是丝毫差错不得，这四位长老的身份，在帮中仅次于帮主一人，这些弟子自然不敢说话的了。”

    语音一顿，接道：“老弟，须知道丐帮子弟，遍布天下，号称武林第一大帮，如是他们门规不严，武林之中的其他门派，又怎能容得下他们？何况，这些人既然在乞讨之中，也必有其他的原因，像这等人若非全凭门规所制，任由他们胡为，岂不是要惹起天下大乱吗？”

    方雪宜暗道：“这倒是不假，一个人没出息到去要饭，果然是容易干得出坏事来的了！”他寻思之间，不禁接道：“宋老，这么看来，这位丐帮帮主，必是雄才大略之士了？”

    宋孚道：“不错，霍鸣风果然当得这四字。”

    他们两人谈话，仍是用的传音之术，自是不会被外人听去。

    方雪宜这时指着那四老中有一位，白髯过胸，神情十分清逸的黑衣老人，道：“宋老、这位长老好一派仙风道骨！”

    宋孚道：“这是丐帮四老之首，乌衣神叟崔大公，在江湖上可是大有名望呢！”

    方雪宜道：“另外三位呢？比他差得很多吗？”

    到底他年轻得多，脱口就问出这等十分可笑的话来。

    宋孚道：“既是四老，当然相差不远的了！”

    话音一顿，接道：“那位身躯最矮，圆脸短髯的老人，叫做矮方朔翁昆仑，此人一身气功，传说当今之世，无人匹敌。”

    方雪宜看了那位翁昆仑一眼，道：“这位老人一脸都是滑稽之相，想必为人也很滑稽的了！”

    宋孚道：“翁昆仑绰号矮方朔，正是因为他为人十分滑稽突梯之故，老弟将来如有机会，到不妨跟这位矮老人打打交道，保准你大为开心！”

    方雪宜道：“晚辈甚愿有此机缘”

    宋孚这时指着坐在右手的两位老人，道：“那右侧的两位老人，身着短打的是擒龙手骆奇，骆奇身旁的那位脸色阴沉的瘦老人，名叫阴阳手吉威，此公为人，甚是机诈，是以武林中人，都对他敬而远之了！”

    方雪宜道：“可是他心术不正吗？”

    宋孚道：“那也不是，不过，只因他城府太深，人家跟他打交道，决占不了便宜，所以就没有人敢跟他多所交往了！”

    方雪宜心中暗暗地叹息了一声，接道：“其实，一个人只要心术不坏，纵然机诈一些，那也不足为过”

    宋孚道：“老弟说得固然不错，但武林中的朋友，都是心直口快的热血汉子，遇到这等心机过人之徒，他们避而远之，那也是很自然的事”

    余音未已，只见打那山门之外，迅快地进来一名彪形大汉，直趋四老，抱拳一揖，道：“帮主驾到！”

    静坐中的四位长老，忽然一跃而起，垂手肃立在原地，一动也不动。

    那名彪形大汉，这时却缓缓地退到殿外，连那殿中执事的弟子，也全都退向殿角之处，垂手而立！

    方雪宜举目向山门望去，只见一位身躯瘦长，神情甚是洒脱的中年白衣文士，大步走了进来。

    此人进入殿中，立即向四位长老一笑，道：“有劳四位师叔久候了！”

    方雪宜怔得一怔，传音道：“怎么？这位帮主比那四位长老还低上一辈吗？”

    宋孚道：“不是，这人乃是霍呜风的首座大弟子尹敖，江湖上称他百衲剑！”

    方雪宜暗道：“原来他不是原主”

    寻思之间，只见山门之外，又走来一名老人。

    这老人身高七尺开外，穿一件长仅及膝的长衫，赤着一双脚，蓬着一头乱发，脸上一片风尘之色，扛着一根青色竹杖，快步走了进来。

    尹敖转身迎了过去，低声说了一句话！

    只见那蓬头老人呵呵一笑道：“知道了！”

    这时，那四名老人已各自抱拳一礼，同时说道：“参见帮主！”

    蓬头老人一摆左手，道：“各位辛苦了。”

    目光四下里一转，忽然大声道：“中州分堂的吕堂主来了吗？”

    话音甫落，却见那大殿左侧的偏门之中，闪出了一位中年大汉，急步上前，跪拜在地，道：“属下吕坤，也已恭候帮主很久了！”

    方雪宜暗道：“原来丐帮在中州还有分堂吗？如是他们各地均有分堂，这丐帮之大，果真是称得上天下第一大帮了！”

    他寻思之际，只见那丐帮帮主南华神乞霍鸣风哈哈一笑，道：“起来说话！”

    自己却一矮身，盘膝坐在当中的蒲团之中。

    两旁的四位长老，也坐了下来。

    吕坤又拜了一拜，这才站起身手，说道：“属下遵命”退后两步，垂手而立。