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第二十三章

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    当前一座高大殿影,金碧辉煌,极是壮观,绕着殿身四周,层层玉栏,密密叠起,却有一道宽有十丈的白石敞道,高高将大殿衬起,形成惟我独尊之势,东、西、南、北,各有长圆形拱门数座,形成四通八达之势。紧连着这高大殿影之后,另有两座望之略小,气势却一般雄伟的方形殿阁,各间着十五六丈距离,耸峙现场,一色的黄琉璃瓦,衬以画栋雕梁,真个气象万千。

    二人一阵飞驰,已达殿前,在一只巨大金狮前站住身子。

    眼前地势开阔,入夜已深,尤其地当前殿,更不见一个人影,可以放心说话,不虑人知。

    苗人俊看了一阵,转向君无忌道:“咱们走错了,这里像是前殿,看来是传说中的三大殿,得转入后宫才行。”

    原来这里的宫殿,固不若即将完成的北京皇城那般气势宏伟,却也自有雄姿,当前的这个三大殿,依次为“太和”、“中和”、“保和”俱与北京新建相仿,只是规模远不如后者之大而已。

    君无忌取出事先备好之草图,参阅一回,断定眼前三座大殿,正是所谓的“三大殿”如此,皇帝所居住的内廷宫殿,便在此三殿之后了。

    二人对看一眼,打了个手势,各自隐身暗处,施展身法,直向后面抄去。

    抄过了三座大殿,一片广场,即见正北面耸立着一座宫门。大片灯光,自此外泄,将此百丈内外,映照得如同白昼一般,敢情是到了要紧所在。

    二人远远掩身站定,打量着那座宫门,气势非凡,百千盏六角宫灯,悬满了门廊两檐,金缸、金狮相对排列,足有数十尊之多,却在每一尊狮座前,站立着一名高冠鲜衣的御林卫士。再看两侧,沿着宫墙一路下去,俱有人严加把守。

    二人不觉对看了一眼,心里已不似先前轻松,毫无疑问,皇帝和他的一干内眷,便住在这里面了,外面把守的这些御林侍卫,事实上都经过严格训练更有为数极多的锦衣卫混身其中,这类人本身已是千中挑一的技击好手,或为江湖武林中人,复一个个都能独当一面,狠厉兼具,勇猛万分。

    君无忌瞧在眼里,心中正自盘算,身边上却传过来苗人俊的声音道:“我们来错了方向,这里把守严谨,得绕一面才行。”说完,乃向君无忌比了个手式,指了一下西侧面,身形轻晃,已自闪向暗处。

    君无忌正有此意,亦跟踪过去。二人身手超绝,轻功更是大有可观,即使当着眼前众多卫士,亦不虞为其察觉,好在宫院至广,处处皆可用以藏身,片刻之间,已遁身百十丈外,来到了一片牡丹花圃当前。这里另有一个通向内廷的门户,立着白玉牌坊,门上抹金大字,书写着“月华门”三个大字,有侍卫把守,一如前状。

    君无忌一声不吭地又转了半个圈子,来到一只巨鼎前,苗人俊随即跟着来到“哼!这群猴儿崽子以多为胜,就能吓唬得了人,我偏要试试看,他们有些什么能耐?”说时他身子略矮,蓄势以待,像是欲有发作。

    君无忌道:“等一会儿。”摇摇头说:“这里不行。”身形略转,己遁出数丈。

    松影交错。这一面看来像是安静多了。透过眼前松枝,可见当面宫墙较前为高,足有三数丈高下,上面覆着琉璃瓦,映着月华,闪闪生光,墙脚下伫立着两个锦衣卫士,每人一口腰刀,高冠长服,状至从容。

    “就这里了!”苗人俊冷冷一笑道:“我先把这两个傢伙引开,你就进去吧!”

    君无忌点头说好。苗人俊却伺机打出了一粒石子“叭”一声,落在了院墙一角,二卫士立刻循声回望,其中一人就手提起了一盏桶状长灯,脚下飞快赶了过去。

    苗人俊却于这时,快速闪身而前,人到手到,骈指如飞,直向这人背上点去。这人身手不弱,惜乎苗人俊的来势过快,有些措手不及,身子向前一个抢步,就势拧身“呼一”地纵了出去。

    这一霎时机迫切,稍纵即失。君无忌早已蓄势以侍,脚下一个猛扑,已到了宫墙之下,紧接着一个长身,施出了轻功中极难一见的“九转提升”秘功,随着他高举的双手,一股轻烟般,已自拔飞直起,翩如夜鸟旋空,呼地已落宫墙之端。时机紧迫,不容他片刻逗留,身子方自在墙端一沾,紧接着一个疾滚,已飘身院墙之内。饶是二卫士技艺高超,却不曾窥出半点疑端。

    君无忌以迅雷不及掩耳身法,身入禁宫,身后事暂且交付苗人俊,不再过问,即向当今皇帝寝宫逼进。他早有一探内廷深宫的意图,也作了一番详尽的事先准备,无如身入禁宫,两相对照之下,才发觉自己所绘的一幅草图过于草率,一点用也没有。

    这里便是皇帝等一干内眷所居住的后宫所在,观其气势,较之前殿又自不同,除了有两座高大的宫殿,极具气势之外,更有式样不一的各式殿阁,星罗棋布般散置眼前。君无忌打量了一阵、终是弄不清楚,想象中皇帝下榻之处,定是最华丽巨大的宫殿,事实是否如此,可就令人费解。

    心里盘算着,不自觉地已向着那座高大的宫殿移步过去。他身法至为巧妙,几个起落,已距离大殿不远,眼前有两座方形殿阁对面而立,中间的过道,洁白平滑,皆为同色大理石所铺,阶上石栏,晶莹剔透,竟是上好白玉所雕,其上图饰,尽为各式各样的龙,在无数盏长灯的映照之下,各有生态,栩栩如生。

    君无忌由侧面绕上来,站立在一座巨大的玉炉前,打量着当前殿阁上的楠木巨匾——

    “懋勤殿”再看对面殿阁上的悬匾是“端凝殿”他随即明白了,前者“懋勤殿”是专为皇帝贮放图书翰墨,供其政余读书之处,后者“端凝殿”便是皇上所有衣物袍带贮存之处。

    这两座宫殿既在此处发现,当是距离皇帝住处不远了。

    他这里正自左右打量,仔细思忖,耳边上却听见一阵沙沙脚步声,自远方传来,即见一行人影,打着纱灯,直向正前那座高大宫殿行进。

    君无忌心里一动,绕了半个圈子,连连向前切进,总算看清了来人举止的一个大概——

    敢情一行人是专为送膳点的小太监,各人提着朱漆彩饰的漂亮食盒,由一个“尚膳”的主管太监头里领着。

    原来宫里太监人数既多,各有其职,除去一般所谓的“内十二监”各有所司之外,另外还有“惜薪”、“宝钞”等等四司以及“兵仗”、“浣衣”等等八局,加起来总称为“二十四衙门”至于另外为宫女所设的六局,每局另设四司,这么一算下来,光只是内监、宫女的人数,已在数万之谱,如此众多人数,所服侍的只是皇帝一人及其家族,尚不论为数近万的御林军、锦衣卫加起来该是一笔何等巨大开销?皇帝及其所宠的一干家人其穷奢极侈的生活,当是可以想知一个大概了。

    君无忌静寂地打量着这行人影,正是向当前巨大宫殿投进,随即断定,朱棣皇帝必是下榻这里。

    猜想中,即见一行送膳的太监来至殿前侧门停下,却由大殿里走出来几个鲜衣高冠的卫士,逐次一个个对送膳的太监,以及所携带的食物,都加以核对盘查,最后才挥手放行。

    原来朱棣自夺得大位,内心却对至今下落不明的前朝建文帝放心不下,生恐宫廷中有其心腹死党,企图对己不利,这些年汰旧布新,不遗余力,日常起居更是小心有加,一干琐碎,悉数由近身侍卫先盘查认可后方可接近。

    君无忌眼看着一行小太监进入之后,算了算光只是出来盘查的卫士,已有十数名之多,以此推想,里面的侍卫,更不知多少。

    这座皇帝所下榻的寝宫,规模极大,除了正中一处巍峨巨门之外,每一面都有一处侧门,俱都有御林军数人把守,想要由任何一门从容进出,都不可能,惟一的方法,便只有由高处进出了。这条路也极不容易。宫殿建筑格式与一般民居大有不同,雕梁巨栋,飞檐倒卷,无不高大雄伟,其间距离,大异常规,高深不易攀着,即使有君无忌这般身手,也得事先有一番斟酌盘算才宜行动。

    远远观察了一番,君无忌愈感为难,不禁暗自叫起苦来,不自觉地便向前偎近了一些。

    猛可里背后一人冷叱道:“什么人?”话声里,一道孔明灯光,已自劈面射来。

    君无忌一惊之下,顾不得再心存忠厚,正图以“巨灵金刚掌”力,猝然向对方出手,立毙对方于掌下,免生后患,却是不知,他这里手势方起,对方持灯卫士忽然“吭”了一声,一头直栽下来,手里罩灯未及坠地,却巧妙地操在了身后一人手里。君无忌方自认出后来的那人是苗人俊,后者已迅速地将灯光熄灭。

    眼前出手,虽说巧快轻灵,却也保不住不为外人发觉。苗人俊甫一现身,向着君无忌打了个手势,即速隐身暗处。君无忌把握着此一瞬时机,陡地腾身直起,落向一棵巨松,借着松枝一弹之力,第二次拔起的身子,宛若一只巨大的编幅,已扑上了高大的殿阁之巅。

    这一手轻功施展,极其不易,两次飞身,总在七八丈之间,妙在没有带出一点声音,落脚处皆在事先观察之点,手、眼、身、步配合得恰到好处,一点差错也出不得。君无忌身子一经落下,立时向下一缩,紧接着一个骨碌,已翻出丈许开外。手触处一片光滑冰凉,敢情躺身在一色光滑的琉璃殿瓦之上,他却稍安勿躁,又过了一会,才自翻身坐起。

    这里风势甚大,呼呼夜风,飘动着他的一身长衣,尽管岁当三伏,却也颇有寒意。

    稍事凝思,他随即运动手脚,活似一条大守宫般,缓缓向着檐边移近,身边上传来清脆的叮叮铃声,原来深宫广厦屋脊檐头,都装有“惊鸟铃”风引铃鸣,可以惊飞意在栖息其上的鸟雀,免为其粪便所污染。

    君无忌一径游到了檐边,偷偷向下打量了一眼,附近殿阁或高或矮,星罗棋布散置眼前,自己所栖身巨殿,无异是后宫最高大的一座了。

    这类巨殿,建筑雄厚,一柱一石无不硕大宏伟,伸展迂回,别具匠心,几乎处处皆可用以掩身,不虞为人察觉。君无忌由是轻而易举地便得潜身楼阁。

    那是一排绣楹文窗,透过隐约的灯光,依稀地可以听见里面的谈话声,声音不大,却听得十分清晰。

    君无忌左右打量一眼,宽敞的楼廊,仅悬着两盏“万”字宫灯,光度不强,隐约映照着清一色的白玉盆景,另有一排式样考究的鸟笼子,却都下着笼衣,宫帘高卷,俱未下落。

    身子向前轻轻一耸,君无忌至为轻灵地已偎近窗前。俟到他待将点破纱窗时,才发觉到一排轩窗间,竟有两扇原本是敞开着的。君无忌取了一个角度,轻易地已把室内一切窥之眼底。敢情这是一间太监的候差房,长案上置着文房四宝,四面排着四个床,屋里亮着纱灯,却有两个太监盘坐床上,手里扇着扇子,有一句没一句地在闲聊着话儿。二太览,一个年岁较长,约在六十开外,一个尚在中年,看来也在四旬之间,雄势既去,脸上瞧不见一根胡子,尤其是那个年岁大的,腮帮子都像是塌了下去,嘴里又少了几个牙,衬以花白了的头发,说话有气无力,简直像是一个老婆婆。想是暂时当完了差,俱都脱下了长衣服,坐在床上闲喝茶,等候主子随时的差遣。

    “老爷子这一开了兴,可蘑菇啦!”老太监苦着一张黄脸说:“咱们三班轮着使唤,不到下半夜谁也甭想歇着,不信你瞧吧!”

    中年太监“吱吱”有声的由盖碗里吸着茶,出了口大气儿,笑眯眯地说:“你要是累了,就先歇着吧,反正是侯六儿那一班当差,暂时还没咱们的事儿”“嗤!”歪着头,他笑了一声,想是回味着刚才所见,眯着两只眼笑嘻嘻地接道:“万岁今儿个是一箭双雕,没瞧那个小的,顶多不过十四岁,姐儿俩瞧起来简直是一个模样”

    老的一个“嘘”了一声说:“轻着点儿”

    “怕啥呀!这儿也没有闲人?”

    “那也难说!”老太监拿眼往窗外一瞅:“可留神儿那帮‘蕃子’呵,神出鬼没,一个听见了,你就留神你那条小命吧!”

    中年太监哼了一声,不服气地眨着两只眼,却也真的不敢再说什么。

    老太监搁下扇子,套上了一双凉鞋,找了个盆说:“你给我招呼着点儿,我去抹个澡去,一会儿就来!”

    中年太监说:“不碍事儿,去你的吧!”

    老太监开门走了,这屋里暂时就只剩下了中年太监一个人。君无忌便紧接着老太监前脚出去,后脚人不知鬼不觉地来到了屋里。

    中年太监刚自弯腰拿起了桌上茶碗,不经意地一抬头,发觉到君无忌霍然伫立眼前,由不住为之大吃了一惊,却于此时,寒光闪处。持在对方手里的一口长剑已比在了他的咽喉部位。

    随着剑芒吐处,中年太监只觉得喉头上一阵子发紧,忍不住一连呛咳了几声。登时全身发麻,动弹不得。

    “别害怕,只要你告诉我实话,我就饶了你。”

    君无忌冷峻的口音,倒真是把这个太监给镇住了,聆听之下一个劲儿地连连点头不已。

    紧接着喉头一松,对方已收回长剑。

    “我问你,皇帝现在哪里?”

    君无忌压低了声音问他,目光不怒自威。那口明晃晃的宝剑,紧紧握在他手里,中年太监颇有自知之明,心知略有所动,对方举下之间,自己即刻将毙命剑下,一时吓得脸上青黄不定。“这万岁爷在楼下”

    “楼下什么地方?”

    “在承乾阁在”

    “那就麻烦你带一趟路了。”长剑微吐.再一次比向对方脸上。中年太监打心眼儿里发颤,却是不敢不依,哆嗦着两条腿。抖颤颤地由位子上站起来。

    “好汉爷你老饶命吧,奴婢有几个胆子,敢冒犯皇皇上.你老就饶过了我吧!”说时双膝一软,扑通一声跪了下来,直向着君无忌连连叩头不已。

    打量着他这副德行,君无忌不禁放弃了要他陪同下楼的念头。当下冷笑道:“好吧,你只把皇上在哪里,仔细地告诉我就得了。”

    “在承乾阁喝酒”他一面说一面指手划脚地把“承乾阁”在楼下的地方说明白了。

    君无忌料他不是说谎,想起一事,却又问道:“你刚才说什么皇上一箭双雕,又是怎么一回事?”

    这个中年太监聆听之下,只吓得“哎哟”了一声,才知道这一次可真的是“祸从口出”

    了,可真没料到隔了一层窗户,竞叫人给听了去。对方这人看来虽不属专门揭人阴私的“蕃子”也不像什么“锦衣卫”一类人物,可像是比他们更厉害得多,深更半夜拿着宝剑,来到皇帝的禁宫,难道他意在行刺不成?这么一想,直把他吓了个面无人色“好好汉爷,你可千万使使不得,抓着了,这可是灭九族的罪呀!”

    君无忌一笑道:“你想拧了,我找皇上,只是说几句话,说完就走,并不想惹是生非,你用不着替我害怕。”

    中年太监似信非信地瞅着他,心里真个纳闷儿,怎么也想不出,对方这个人是怎么进来的。“朝鲜新近贡来了两位公主,皇上”

    这么一说,君无忌当然也就知道了,不等他说完,即冷笑道:“我明白了,你还是睡一会吧!”

    中年太监还不明白是怎么回事,即见对方长剑抡起,一股冷森森的剑气直由剑尖上透出,只觉得身上一阵子发麻,登时就倒了下去,紧接着呼呼有声地竟然睡着了。

    君无忌透过长剑,以内力点中了对方麻昏睡穴,这一睡料将五六个时辰不得醒转。

    当下他随即动手,把他抬上床睡好,一眼看见了挂在墙上的太监长衣,心里一动,匆匆找了一件换好穿上,倒也勉强合适,再把帽子一戴,简直换了个人,若是白天,凭他轩昂气势,自是大异于太监造型,此刻深夜,灯光之下,哪里能辨别清楚。当时将长剑压低肩头,闪身来到了室外。

    皇帝下榻的寝宫“乾清宫”占地极大,里面的厅堂殿阁,各有名号,上上下下,总有几十个称呼。此刻皇帝在“承乾阁”夜宴,即使是随兴小宴,也很可观,不怕找他不着,何况那中年太监己说得十分清楚。

    思索中已步上楼廊,呵!好大气派!简直像是行到了五彩缤纷的华丽衢道,一色的白玉楼阁,花岗石地面,在无数盏四角宫灯的照耀下,渲染出莹莹彩光,金鼎、银鹤、珊瑚树、琉璃屏所在多是,满目琳琅。却在四面阶梯入口处,分别侍立着一个手持拂尘的长衣太监,以及手捧金盂的窈窕宫女,却不见持刀抡剑的纠纠武士。

    君无忌心中正自彷徨,恰见两个宫女打侧面步出,各人捧着一个银盘,盖着同色的镂花银质宝盖,敢情是奉命为二位远来的丽人赐食“龙凤紫金汤”来了。

    君无忌灵机一动,抢先一步,迎上道:“才来么!皇爷正等着呢!”

    两名宫女神色一凛,心里害怕,也就没有多口。

    君无忌便老实不客气地走在了二女前头,一路行来,俟到梯前,瞧也不瞧立在左右侍立的太监宫女一眼,径自领着二女步下楼阶。

    原来“乾清宫”太监,皆是皇帝近身所用,虽同样为“御用监”派发,却在每人的蓝色缎质长衣上,特别加滚了一圈黄色的缎边,用以标示不同于别处。君无忌所穿即是这式长衣,加以他举止从容,谁也不会多疑。就这样让他大大方方地连过三关,直向皇帝夜宴的“承乾阁”来。

    “承乾阁”搭着一座漂亮的五彩琉璃“卧灯”一式龙形,通体描绘着片片金鳞,中空处安置着百零八盏灯芯,燃点起来,通体似火,衬以张牙舞爪的龙态,确实生动壮观之极。

    十八名太监、宫女,分左右雁翅般排开,分捧着玉如意、紫金盂、沉香宝盒。人数甚多,却连一个大声咳嗽的都没有,独独由翠玉屏风后,传过来声声脆皮腰鼓及怪样的吹竹声,间和着若断若续的女子清唱,声色很嫩,却别有韵律,宛若新莺出谷,十分动听。

    原来皇帝此刻兴致很好,酒足饭馆之余,指明了要听朝鲜小调,二位公主便只有勉为其难了,好在昔日在国,也曾受过这类训练,两个侍女在一旁引笛而吹,她们姐妹人各一鼓,便自边唱边舞起来。

    君无忌进来的正是时候,包括皇帝在内,所有人的目光全在白玉舞池内的异国佳人身上,谁又会去注意一个送饭的太监?

    朱棣帝今年五十七岁了,比起他父亲太祖皇帝来,他的相貌应该是无所挑剔。几次出征,大漠风沙,把他身子锻炼得十分结实,燕地本就与关外衔接,自为燕王时,他就闲不住,操兵演战,事必躬亲,练就了一身好筋骨。古铜色的脸膛,满面飞金,既为天子,总有那般相称的极盛运势笼罩着。长眉出鬓,目有威,狮子鼻,四字口,一部短须沿着下颔生满了,其色苍苍,同他的眉毛是一个颜色,两鬓飞霜,不只是胡子,头发也半白了。

    归入侍列之后,君无忌的一双眼睛,始终就没有离开过这个座上“天子”这一霎,他的心情是激动的。面前的这个人,正是他自幼离别,从不曾谋面的亲生父亲。虽然他早就知道这段秘密,当年在舅舅家时“老福庆”不只一次地淌着眼泪告诉过他。然而总是似是而非的那般空洞,不着边际,往后的环境变迁,以及自己从艰苦中历经长成,更像是与“传说中”的自己出身,距离得益加遥远,那是风马牛,一点边儿也沾不上了。多年来,他一直是在那种“没有根”的日子里成长变大的,这个谜团给他带来的痛苦,随着他的智域开扩而日形扩大,正是那种“人为万物之灵”的自命不凡作祟,才逼迫着他认真地去重视它,进而寻根揭底地探索追寻。

    这一切,似乎就在这一霎间,得到了有力的证实。这一霎,就在他面对着朱棣皇帝的一霎,一切的疑雾谜团,都不再滋生,一种出于先天的父子天性,几乎就在此刹那瞬息之间加以认定。

    皇帝的那双眉眼,不容置疑的,正是他眉目的特写化身,这一点,即使一个不相干的外人,在认真比较之下,也能加以认定。

    那是一种霎间通电的感触。君无忌在一番对座上皇帝的逼视认定之后,连带着一身血脉都为之激湍起来,为了平息心里难以抑制的激动,不得不暂时把目光转向别处。

    其时,场内的歌舞正酣。

    一双朝鲜公主,姐姐李晚十六岁,妹妹李夕十四岁,细皮白肉,却都生就的好模样,比起以往进贡的该国美女,这双姐妹公主算是像样多了,却仍然免不了遗传的方阁圆面,算是惟一美中不足,只是在清歌曼舞美的旋律之中,却是只见其美,谁也不会再心存挑剔。

    况乎皇帝已有了酒意,透过了迷离的醉眼,朱棣所看见的是一双月里嫦娥,白玉丹墀的舞池,正是想象中的广寒玉宫,他本人也似化身广寒,效诸传说中的唐朝玄宗皇帝与嫦娥月里相会,便自那般风流的成就好事了。

    皇帝脸上显示着色情,不怀好意的笑,每当他摊开左手,往空虚延。就表示要喝酒了,即有一位身着白绫的体面太监,双手恭持玉杯,把满满一盅酒呈上去,朱棣看也不看地接在手里,常常是延迟下咽,因为他的注意力,已全被舞池里的一双姐妹吸引住,再也无暇兼顾其它,直到忽然感觉到手中有物时,才下意识地举杯近唇,即使这样,也常常会有一番逗留,直到下一次的忽然清醒时,才会一饮而尽。

    这几天他心情好,是有原因的。北征凯旋之便,就近到了一趟北京,那里的宫殿建筑顺利,规模大极了,除了二十万征调自各省的百姓,作全天的义务劳动之外,他还抽调了十万亲军,参加协助工作,一切的建筑木材,都是由四川、贵州、广西、湖南、云南等遥远地方采伐专运来的,其间艰难困苦,诚然一笔血泪史,罄竹难书。然而观诸在皇帝眼睛里的,却只是美丽的成品,以及工程建筑的浩大。他满意极了,对于建筑贡献最大的匠工蒯氏父子一家人(蒯福、蒯祥、蒯义、蒯纲)特别打赏了许多银钱,立为工人表率。

    接着三保太监郑和回来,带来了各小国的许多贡物,还活捉了一个苏门答腊的“叛贼”

    首领“苏干拉”这一切满足了他天国皇帝好大喜功的虚荣心,高兴极了。

    对于朝鲜女子发生兴趣,还是近几年的事,也许是年岁渐渐大了,是一种什么样的心态作祟,使得他有此转变,竟然对于年未摽梅的小女孩子,也会产生了极大兴趣,这类心态屡屡已见诸发向朝鲜的诏书,是以贡来的女人。也就越来年岁越轻,停是眼前的李氏姐妹,妹妹李夕,今年才不过十四岁。

    五十七岁还能率军北征,扬威沙场,闲居宫廷,每使佳人雌伏,并不曾明显的现出什么老态,他对他目前的健康情况很是满意。今夜的宴舞,只不过是一时的即兴而已,真正的乐趣,应在宴会之后,对于这双来自朝鲜的稚龄公主,他无意厚此薄彼,打算雨露均沾,看来势将通宵夜战了,想到了奇妙之处,飞金透紫的两颊,禁不住叠起了重重笑纹。

    君无忌对于自己父亲的观察,极为小心谨慎。

    事实上即使宴乐之中。他的安全亦在两旁卫士、近身护从的严密防范之中,那是丝毫也大意不得的。护卫在他蟠龙金漆座椅左右两侧,是六名锦衣侍卫,却有一个高脚长颈,头顶微秃的中年瘦子,紧紧侍立座椅一角。这个人使君无忌对之产生了浓厚兴趣。他久闻皇帝近边有个能人“高先生”想必就是此人了。

    今夜侍宴的人不多,两个着一品官服的近臣,各据一案,都有坐位,一个是吏部尚书蹇义,一个是武安侯郑亨。两个官位较低,却为皇上宠信、无话不谈的人,一个是胡广,一个是黄淮,他们的官位约在四五品之间.现职是“文渊阁”的左右庶子,其实这几个人不过是今夜的陪客而已,主客是才由西洋回来的三保太监郑和,郑正使。皇帝要蹇义、郑亨作陪,主要是听听郑和此一行的文经武略,至于胡广、黄淮早已是随传随到的近身游宴之土,算不得特殊人物。

    郑和虽然如今官拜“正使”并兼领了“总兵”的武职,手下统率着近三万官军的船队,但是他本人却是从很小时候,就在“燕王”身边当小太监出身的,连他的这个“郑”

    姓,都是当日燕王所赐给他的,对于皇帝的知遇隆恩,衷心万分感戴,一点也不敢心存居功,皇帝特别赐了他个坐位,就在自己身边,算是对他劳苦功高的特别优宠。

    “承乾阁”一片歌舞升平,早在李氏姐妹表演之先,皇上己传过了两班歌舞。这类用为余兴的宴乐,自不比朝廷大典时的所谓“中和韶乐”歌舞声艺都活泼轻松得多,一点也不严肃,形式上更无拘束,只是除了皇上本人之外.谁又敢放浪形骸?连大声笑笑也是不敢,在一旁恭谨侍陪,尤其是这么晚了,累了一天,还得努力打点精神,真有点活受罪。只是在别人眼里,还当是特殊的荣耀恩宠呢!

    君无忌侍立在左侧一行内侍的最边首。距离皇帝仍然还有一大段距离。把眼前这番景象看在眼里,君无忌特别留意到那些出没在暗中的戒备,知道想要靠近皇上,确是万难,更不要说父亲身边的几个极精武术的侍卫,以及那个传说中的奇人高先生了。

    他却不甘心就此而去,惟一之图,便只有陪着耗下去。俟到皇帝归寝时候,企图着能够近身,与他说上话儿.虽然破坏了父亲的“好事”.却也说不得了。

    两位朝鲜公主的宫阗舞曲,总算告一段落,乐声一停,双双趋前,跪地谢安。

    朱棣笑嘻嘻地赞了声好,颁了厚赏,却在近身的一个太监头儿身边说了几句,那位太监总管,随即叩头领命,不容二位公主稍事休息,便自趋前传旨,带着她们去了。

    “乾清宫”各殿堂宫室之间,皆有通道门户相连。李氏姐妹其实并未远离,即由承值太监带入“承乾阁”后室,那里的“承乾小殿”才是皇帝今夜归息之所,照例在侍寝之前,还有“兰汤赐浴”等一番净身、香体工作,这么一来,敬事房、混堂司的承值太监、宫女都有的忙了。

    两位公主悄悄不动一色地被带走之后,皇帝不由得打了个哈欠,嘴里说了句什么。身边的承宣太监,才代主宣旨道:“万岁有旨,天晚了,各位大人这就回去吧!郑正使今夜留宿宫里,不用回去了!”

    各人慌不迭一番跪安辞谢。皇帝却不待他们离升,先自站起来走了。

    随着皇上的移驾。自有一干扈从紧随其后,君无忌不动声色地便自殿了后,一径向铺有鲜丽藏毡、六角形的阁门踱进。这便是今夜皇上息驾的“承乾小殿”所在了。

    紧紧跟在朱棣身后的侍卫,除了那个高颈长脚的高先生之外,另有八名大内卫士,再就是两列男女内侍宫娥,君无忌一俟进了“承乾小殿”的六角阁门,便警惕着不便再跟下去了。

    果然走在前面的太监之一,忽然定下脚步,回身向他打量了一眼,君无忌不待他表示质疑,自个便停下了脚步,紧接着转了个弯儿,停在了雕有龙饰的玉柱当前。那名回身太监,便不再说什么,继续转身前进。

    即便停步不前,这里也不尽安全“承乾小殿”既为皇帝下榻之处,戒备自当尤其严谨,不过所有的防范皆注重宫阁外围,里面反倒疏忽了。

    一行锦衣卫士穿过了假山耸峙、花开如锦的乾清宫御花园,正向“承乾阁”走来,可能是按时的布防,打量着一行人数,约在三十名左右。

    君无忌饶是武技过人,却也不欲以身犯众,如果容这些人布好了岗位,自己怕是寸步难行了。

    定了定神,心里正自盘算,即见一名穿着似己的太监,手里捧着一个长方形的漆匣,匆匆向里面走来,君无忌灵机一动,上前道:“喂,站住!”

    来人是个年岁甚轻的小太监,被君无忌这么出声一喝,吓得登时止住了脚步。“咦?”小太监扬了一下手上的匣子,怪不服气地说:“连我也拦着?我是小八顺子,你没听说过?”一面说。这个叫“小八顺子”的小太监,一双黑油油的大眼睛,只管上上下下往君无忌身上转着。对于君无忌这个身材魁梧,阳刚十足的陌生同行,确是感觉十分新鲜“这位哥哥你是”

    君无忌岔口道:“手里拿的什么?”

    小八顺子一笑说:“这叫抹香香,怎么,你也要看看才叫过去么?”一面说,随即揭开了手上的漂亮木匣,里面是红缎子衬底,却摆着大小不同花饰的十来个瓷瓶儿。一阵桂麝香气,传自匣内,敢情是女子沐浴后用以香身的讲究物什。

    小八顺子斜着眼角瞅着君无忌,多少涵蓄着那种邪气的笑。特意地把脸凑近了:“说是朝鲜女人身上有味儿,非搽这个不可”一边说,他特意地张动胳膊,显示那“味儿”是打腋下出来的。敢情宫里这帮子太监,嘴都刻薄极了,私下里蜚短流长,什么话都说,谁要是招恼了他们,准能把你“损”个够呛,守着天子眼皮儿底下,尚且如此,其它各处也就更可想知。

    小八顺子想是瞅着君无忌这个“同行”十分顺眼,这时显出了他的“好感”十分亲络的样子。“我可是第一回瞅见你,新来的吧?在哪‘监’当差?”

    君无忌实在不惯跟太监打交道,尤其眼前这个。娘娘腔得厉害,要是头发再长一点,换上件女人衣裳,准保当他是大姑娘家。心里甚是别扭,无如眼前非得借重他不可,聆听之下,哼了一声,没说话。

    小八顺子人小鬼大,偏偏自作聪明.见对方不答腔,自个耸了一下肩膀:“得!我知道这里规矩大,我们那儿就松得多,是陆公公叫你来的?”

    君无忌又点了一下头,即由小八顺子手里,接过了那个盛放香瓶的匣子:“交给我吧!”

    “好吧!”小八顺子笑瞅着他:“回头用完了想着给我送回来,咱们哥儿俩得好好聊聊。”

    “错不了。”含糊地应了一声,君无忌头也不回地向里面去了。

    一径的走进了六角阁门,正是皇上今宵息驾的“承乾小殿”一面是扑鼻花香的御花园,一面是绘有精工彩画的半壁回廊,沿着回廊右侧,却垂挂着杏黄色的一式软玉流苏。制作精巧的六角纱灯,宛若一串天星明亮其间。看上去确是诗情画意,美极了。

    君无忌手持木匣一路前进,却是拿不准该往哪里去?心里正在盘算,即见一名年轻宫女装束的少女,正自站在一处月亮洞门前向自己点首相招,料将是招呼自己的了,君无忌硬着头皮地走了过去。

    年轻宫女看了他一眼:“是送抹香香来的吧?小八哥呢!”

    “他有事,托我送过来。”

    刚才那个小太监说是叫“小八顺子”眼前宫女嘴里的“小八哥”料是称呼他了。

    年轻宫女接过香盒子打开来看看,点点头说:“不错,二位公主正等着用呢!”

    君无忌说:“小八哥说用完了,还请给捎回去。”

    年轻宫女一笑,白着他说:“小气巴拉的,回头我去招呼一声,就许留下来用,不送回去啦。”边说,已回身迈腿,待要步人,却又回过身来,打量着君无忌道:“咦,你是”“我是才调过来,服侍皇上的,万岁爷这会子又在哪里歇着?”

    年轻宫女一笑“啊”了一声,向着侧面努了一下嘴:“努,还能在哪里?”又上下瞅了他两眼,才抱着盒子进去了。

    说话时,即见四名大内武士一路执戈而来。君无忌若是退回,便一定会遭到他们询问,这回好不容易混了进来,岂非前功尽弃?情急智生,不退反迎,大大方方向着四名武士面前走来,站住道:“万岁有旨,夜巡卫士今夜暂退殿外,不得擅入。”
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