第二章初显手

    荣叔闭上了双目，颊肉间歇地绷紧、收缩，说：“请不要激动，喝口凉水解解酒吧，陌生人。”

    “哈哈哈哈！”虬须丐狂笑，激动的神情消失了，代之而起的是豪气飞扬，神采奕奕，拍拍胸膛：“我不会醉的，醉了便看不见眼前的血淋淋事实了，鲁某不才，愿以大好头颅与满腔热血，为保全陕西的好官而奋身，为陕西的受苦受难百姓而拼命。三年来，区区行刺奸阉五十六次，手刃帮凶不下三百名之多。可惜我”

    他说不下去了，拉开衣襟，胸前出现不少可怕的瘢痕，有点、有划、有斑、有洞，那都是严重创伤遗下的愈合痕迹，每一块创疤，都表明他曾经在鬼门关进出了一次。

    “三年，我所受的创伤，比四十年行道江湖所累积的生死决斗创伤多了十倍以上。”他脸上重新出现痛苦的线条，无可奈何地一声长叹，饱含了悲愤、怨恨和落寞：“我无怨无尤，只怪我自己艺不如人，老朽无用。但我不甘心，我不能屈服，不能逃世撤手不管，我必须有得力的可靠朋友帮助。可是，我鲁安澜一生游戏风尘，嫉恶如仇是非分明，朋友少之又少，而浊世滔滔中，有豪气的武林俊杰同样稀少如凤毛麟角。我，我唯一的希望是找到我那肝胆相照，视我如手足，爱我如亲弟的仁义大哥一剑狂剑荣昌，只有他才能帮助我铲除那些吸血鬼的爪牙，剪除他们的羽翼，拔掉他们的魔爪毒牙。可是我，我我是那么无助，大哥他他他”

    “往事如烟，前尘若梦。”荣叔木无表情他说：“陌生人，你”“也许我错了。我不该把希望寄托在别人身上。”虬须丐掩好衣襟，拾起打狗棍，沉声说：“鲁某人一身侠骨，不是可怜虫。我不再求你，我不再找你。”

    脚步声隆然，老花子大踏步向外走。

    “你要到哪里去？”

    “回陕西。”虬须丐跨门限而立，并未回头：“回到水深火热的地方，回到悲惨的人群中，投入刀山剑林，为苍生尽最后的一点心力，义无反顾。”

    “你有何所恃？”

    “凭满腔热血，凭武林道义。”老花子一字一吐，铿锵有力：“那儿，新任的顾巡抚顾大人尚有作为：新任的御史余懋衡也是大名鼎鼎的铁面清官。听说他在朝廷中已获有奥援，大学士沈鲤和朱赓已经发动锄梁大计。”

    “你的个性太倔强，无法与那些官吏打交道。”

    “是的，我无能，我也不敢信任人，我只能尽一己之力。为我祝福吧。风萧萧兮易水寒，秉古代豪侠的遗风，我这一去是不会回来了。”老花子说完，举步便走。

    “安澜！”荣叔颤声叫唤。

    老花子蓦地转身，怪眼中热泪盈眶，久久，大叫道：“大哥！”

    他发狂般丢棍扑入，连人带椅抱住了荣昌。

    “贤弟，你你不该找我”荣昌哽咽着说。

    “大哥，你”“我不能帮助你。”

    “为什么？”

    “我我的一双脚快僵了。”

    “天哪！大哥”

    “大哥好惭愧。”

    “为什么？”

    “你说得对，武林人罔顾公义而勇于私斗”

    “大哥，想当年狂剑闯天下，护清官惩豪强，傲啸山河忠肝义胆，小弟就没见过你与人私斗。大哥你”“是真的，大哥就是为了私斗而落得如此下场，我没有脸见你”“不，不是真的。”虬须丐抓住他的双肩大叫：“告诉我，这不是真的，收回你的话”

    “抱歉，是真的。”荣昌苦笑：“记得宇内双凶吗？那两个可恶的婆娘。”

    “记得，无影门陶掌门陶天岳的老婆无影枭婆，师妹赤煞仙婆。哼！那两个恶毒的老泼妇。她们是什么东西？她们怎么啦？”

    “陶天岳人并不坏。十三年前，为了他一句闲话，他找我比轻功，他没赢。我不该讥笑他不自量，一时失言说他的无影门欺世盗名。他本人似乎不计较，但那两个老泼妇却发誓要埋葬了我；在江湖追逐了我整整一年。”

    “哦！那次你在镇江，为何不将此事告诉我？”

    “愚兄怎好启齿？”荣昌摇头叹息：“一年中，先后三次碰头，愚兄一沾即走不与他们计较，她们却不肯甘休。终于，他们成功了。”

    “你是说”

    “那年愚兄行脚滁州，歇脚大天王寺，没料到主持方丈竟是无影枭婆的姨表亲，愚兄毫无戒备，喝了他们一杯腐髓散毒茶。然后是一场一比十八的艰苦恶斗，愚兄脱力借民居脱身逃得性命。”

    “那该死的恶毒泼妇，我要活剥了她们。”老花子怒吼：“江湖上有人知道她们的下落，我要”

    “算了，她们虽然声誉不佳，但没有把柄落在你我手中，我们没有找她们的理由。那次如果不是有幸碰上一位姓林的长者，愚兄早已骨肉化泥，目下余毒未清，愚兄只能就这样度此残年了。”

    “大哥，我”

    “你能等一年半载么？”

    “你是说”

    “大哥调教了一位天资过人的义侄”

    “哦！那位叫林彦的小后生？”

    “不错，今天安阳桥头的事，他已经告诉我了。”

    “你的意思”

    “他拜师林庐山，这半年正是他最重要的练功期，关乎他一生的成败。所以，你得等。”

    “这样吧，我到陕西去等他。那儿的事我丢不开，能多救一个算一个，我必须牵制住那些狗腿子，不给他们有肆意屠杀的闲暇。大哥，那些人，好惨。”

    “你说的钦差到底是怎么一回事？”

    “很简单，皇帝老爷为了要钱，不信任户部的官吏，不信任满朝文武，而真接派出百余名太监至天下各地，直接向百姓小民抽税，名义上称为税监、盐监、矿监等等，他们却自称钦差，地方官一概不准过问他们的事，连各地的亲王世子也禁止干预。他们每年加的税多得吓人。以西安来说，今年就比去年增加八成。十年来，西安破家的平民与士绅，总数不下三千五百户。去年秋税增一倍，激起三次民变，死伤军民一万六千人，两位知县大人被杀，三名被革职，一名自杀。一名知州被囚入天牢，一位巡抚被撤职。大哥，让我走，我不能在你这里等待。”

    “好吧，我不阻止你，你自己要小心。”荣昌不胜忧虑他说：“一个毒龙你已经无法应付，再加上十一道和四客，我的天，我真替你担心。”

    “大哥放心，我会小心应付的。我知道我不行，所以独来独往决不结伴，飘忽无定，他们无奈我何。一明一暗，暗的总不至于吃大亏。”

    “哦！你怎么知道我躲在这里？”

    “哈哈！还不是你那位不中用的林贤侄。”

    “你是说”

    “天下间，能禁受震山拳十八击而不死，承受石和尚搜髓决脉的折磨而不动容，挨一记摧枯掌重击丹田而不死的人有几个？能有几种奇学可以承受得住？玄阴真气，对不？”

    “他已经发现你在旁偷视，但没想到你会跟来。”

    “这叫做天从人愿，我找得你好苦，大哥。”

    “你找到我了，可是唉，别提了，我下厨治酒，咱们作竟夕谈。”

    “林贤侄呢？”

    “刚走片刻。”

    “他”

    “到林庐山他师父的胜境苦修，年底可望返家。告诉你，他比愚兄强多了，如果他成功，毒龙何足道哉？”

    同一期间，林彦在西行的小径用轻功赶路，夜色茫茫，小径中鬼影俱无，正好放开脚程急赶。一百二十里，以他的脚程来说，要不了两个时辰。他并不急于赶路，只在道路崎岖的地方，施展轻功绝学来考验自己的耐力。

    虬须丐与荣昌在厅中话旧，把酒论前程，不免感慨万端。酒酣，虬须丐咬牙切齿他说：

    “梁剥皮茶毒陕西，屠人盈野。他所设立的督税署，养了几百名所谓税丁，钦差府里豢养了三百余名的高手统领班头，地方官一概不许过问税务。假传圣旨居然兼领镇守使，亲领一卫亲军，公然带兵四出劫掠各地富裕城镇，绑架勒索无所不用其极。远掘各地古陵窖藏，坟场白骨遍野。所搜括得来的金银，以十分之一送交皇帝收用，十分之九派亲信护送至京由梁剥皮的家属接收。这次他们二十四名走狗，护送二十四囊珍宝金银进京，我宰了他们十二个人，夺了七囊金珠。入暮时分，他们的大援赶到；我只好放手。大哥，林贤侄年底返回，我来接他。”

    “他要回江南省亲，才能随你到陕西。”

    “我陪他跑一趟。”

    “也好。”

    “如果可能的话，我会在小年夜赶到。假使元宵节正午之前我未能赶到，大哥，那就不必等我了。”

    “贤弟”

    “呵呵！天有不测风云，人有旦夕祸福，想替半年后打算，未免太过愚蠢啦！大哥，我敬你一杯。”

    “贤弟，不管你是否到来，我都会叫林贤侄跑一趟陕西为你尽力。”荣昌神色庄严他说：“你要小心珍重，小不忍则乱大谋，切记愚兄所嘱，年底我等你平安抵步。”

    林庐山，也称隆庐山，地属林县，南接太行，北接衡岳。山有三峰。南第一峰叫仙人楼；第二峰玉女台；北第三峰叫鲁般门。林县本来就是山区，县西更是山连山无穷无尽，人烟稀少，山势逐步上升。出西门沿小径向西走，二十余里便是林庐山。这一带有几座小山村，但人丁并不多。

    小径直抵仙人楼的东南麓，道路自此分岔，站在三岔口向南望，不远处便是黄华谷，小河发源于木门带，流经黄华谷向东流，溪南便是与林庐山齐名的黄华山。

    天色不早，红日将要从东天的地平线升起。林彦点着枣木棍，大踏步接近三岔口。彩霞满天，丛林上空百鸟翱翔鸣声悦耳。他深深吸入一口气，自语道，早着呢，歇会儿再走。

    距三岔口不足二十步，他脸色一变，脚下一慢。

    左面到黄华谷的小径旁，矮林中缓缓出现五个男女。接着，右面至林庐山中峰村的小径旁密林，接二连三踱出五名陌生人。两批人分别把守住两条路，他必须越过这些奇怪的人群。兵刃的闪光发自两根金芒刺目的龙首杖，龙首杖的主人是一个又高又瘦、相貌奇丑的老太。

    另一个老太婆手中，也有一根古怪的兵刃，那是一硬一软的虬龙棒。这位老女人身侧，站着一位穿宝雀蓝劲装，佩剑挂囊的美丽小姑娘。另一位侍女打扮的少女，也佩了一把剑。

    另五位是男的，全是高头大马的中年壮汉，佩的都是剑，一个比一个凶猛。十双怪眼紧盯着他，等候着他，眼神中看不到丝毫善意。

    他不能畏缩，虽然他知道这些人不是善类。

    “不要停下来，继续往前走。”持虬龙棒的老太婆阴森森地向他发令。

    他脸上堆着笑，走近欠身说：“小可是赶路的，请问大娘有何指教？”

    “你是本地人？”老太婆的嗓音特别刺耳。

    “是的，昨晚从府城回来。”

    “家住那里？”

    “中峰村。”他向北一指：“就在前面的山脚下。”

    “有多远？你姓什么？”

    “七八里地，小可姓林，种山的。”

    “南面呢？有村落吧？”

    “南面入谷便是华谷村，都是猎户。”

    “中峰村后那座大木屋，住了不少男女老少，那位住宅主人老得该进棺材了，你知道他姓什么？”

    “哦！你说的是钟离老伯，他老人家要活到一百二十岁呢，我就是他老人家的长工。”

    他泰然地答。

    “晤！你果然是本地人，不是闯来的冒失鬼。”老太婆乖戾他说：“再往西走还有路吗？

    “二十余里可到蚁夫寨，但没有人敢走。”

    “为什么？”

    “那地方有鬼怪”

    “好，有鬼怪就好。”老太婆兴奋他说：“好，你带我们走一趟蚁夫寨。”

    “这小可没去过，你们是”

    “我们去找人，你不去也得去。”

    “老天爷”

    “叫老天也没有用，老天不会帮你的忙。如果你不带路”

    “那就”

    “宰了你。”老大婆怪叫，吓了他一大跳。

    蓝衣姑娘一直就用目光打量着他，似乎对他颇有好感，说：“二娘，他没去过也就算了，咱们另外找人。黄华村不是住了许多猎户吗？猎户一定去过蚁夫寨嘛。”

    “也好，带他到黄华村找猎户带路，他该知道村里谁去过蚁夫寨。”

    “我我去黄华村？这”“你敢说不去？”老太婆声色俱厉，饱含威胁。

    “好，好好，我去。”他表示屈服“我想，他们不会怪我的。”

    “领路！”

    他刚走上南行小径，西北角的山坡上树林中，突然传来一声狂笑，人影窜掠。接着，四名青衣佩剑大汉，拖了一位村夫打扮的年轻人，拖死狗似地往下走，前面的大汉像头巨熊，老远便叫：“果然抓住一个了，是个不会武艺的小子。”

    年轻人被大汉信手一拂“砰”一声跌了个四脚朝天，晕头转向，挣扎着叫：“救命啊！你你们怎么打打人？”

    大汉揪住年轻人的衣领拖起，右手疾闪，劈劈啪啪先给了对方四记耳光，转向持龙首杖的老太婆说道：“是从草洞中搜出来的，他居然想跑呢。”

    老太婆鹰目炯炯，审贼似审视年轻人，点头道：“不错，昨晚搜村，的确没见过这人。

    好好问他。”

    年轻人手脚都软了，口中血出，双颊逐渐变色，嘎声叫：“救命！饶饶了我”

    “你是黄华村的人？”大汉问，不理会对方的求告。

    “是是的，村首第三家”

    你昨晚曾经在村右的山坡出现，接着便逃走了，为什么？是向邻村告警吗？说！不说实话你将生死两难。”

    老天爷，我昨晚在山上守陷阱等野兽入阱，天亮了才赶回家，被你们的凶恶样子吓坏了，所以躲在草洞中”

    “啪啪！耳光声暴响，大汉的嗓音像打雷：“你敢说谎？该死的东西！昨晚在下亲眼看到山坡上有人影晃动，那一定是你。”

    “老天爷”

    “啪啪！”又是耳光声。

    “不要问了。”另一名老太婆说：“他定然是想逃走向四乡传警的人，不久可能四乡的乡勇齐至，饶他不得，杀了他。”

    年轻人惊得魂飞天外，突然看到了林彦，狂叫道：“彦大哥，救我”

    大汉哼了一声，巨手一伸，便扣住年轻人的脖子，五指发力徐收。年轻人叫不出声音，拼命地挣扎着。

    林彦实在忍不住了，再忍便要出入命啦！他跨出～步，蓝衣少女立即拦住去路柔声说：

    “不要强出头，那对你没有好处。我们会放你的，希望你不要逞强反抗。”

    他大手一伸，把毫无戒心的蓝衣少女带过，扣住少女的右肩，面对面站住了，沉叱道：

    “住手！放开那位小兄弟。”

    所有的人全部大惊失色，大汉迟疑地松手。少女不知怎地，除了一双眼睛尚可转动外，全身都僵住了。

    “咦！”持虬龙棒的老太婆讶然叫。

    小侍女抓住机会，猛地扭身一腿横飞。攻他的左腰胁。

    林彦右手的木棍轻轻一拂，不轻不重搭在侍女的膝骨旁。侍女一声惊呼，腿向外荡，反而将身形带得向外急撞“砰”一声掼倒在两丈外，狼狈已极。

    “你们这些人真是人性已失，无可救药。”他愤然他说：“如果练武的人都像你们，这世间岂不成了禽兽世界？岂有此理。”

    持虬龙棒的老太婆二娘一声不吭，突然从侧方冲来。

    “站住！你不要这位姑娘的小命了？”

    “老身不听你的。”二娘说，口气虽然凶狠，可是却在八尺外站住了，不敢再进。

    “你不听何不冲上？”

    “放了她，老身要活劈了你。”

    “在下会放的，但不是现在。”他微笑着说，先前的愤怒情绪消失了：“小虎子，你快走吧！”

    小虎子已经缓过气来，爬起撒腿狂奔，奔出三二十步转身切齿叫：“你们这些狗东西该死！昨晚如果不是被你们突然侵入材中，父老兄弟们怕老少妇孺被波及而不敢反抗，你们休想行凶。你们等着罢，不杀你们誓不甘休。”说完，扭头狂奔而去。

    “这小子在恐吓我们！”一名大汉说。

    “恐吓你们？等大批猎人带了飞叉标枪毒矢连弩赶来合围，你们能活着逃生的人恐怕没有几个了。”林彦说，放了被制住的少女。

    这瞬间，少女突然向侧倒下。

    金带来势如电，八尺外的二娘棒头一振，棒带以可怕的奇速闪电似地弹出，缠住了林彦的双脚，如山暗劲传到。

    “砰！”林彦骤不及防，被摔倒在地。

    罡风呼啸，棒带第二次抽到，凶猛地抽向他的胸口，落势如雷霆，叱声刺耳：“该死的东西！”

    这次他不上当了，人未挺身坐起，手一伸，奇准地捞住了抽向胸口的九合金丝棒带，千钧力道在他手中消失于无形，顺手一带，让对方大惊收招的拉劲将他拉起。他真恼了，这一带如果被抽实，一流高手也会胸裂腹破，老太婆内力浑厚，九合金丝软棒带可破内家气功，对方下手大狠了，难怪他恼火。

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