第四十四章马失前蹄

，旅客们纷纷准备登程，店门前人声嘈杂，牲口-一准备停当。

    杜东主的驮队，已经准备得差不多了，已经是黎明时分，健骡在店前的广场集合，天气虽然寒冷，天宇中浓云密布，从北面旋来的罡风其冷彻骨，但人与牲口皆显得精神抖擞。

    三阴手与十二位同伴皆显得有点紧张，注意力全放在骡车旁准备上车的杜二东主身上。

    他牵着坐骑偕了四位同伴在三丈外等候，留意是否有陌生人接近，只要有人胆敢冲进来向杜二东主下手，他就会拔剑阻击。

    可是，并没有意外发生。

    终于，总管奚夫子结算了店钱出店，店东客气地亲自送客。

    帐房范老七举手一挥，大声吃喝：“大家准备，今天风大，可不要走散了。”

    这不是废话吗？大官道又平又宽，怎会走散？

    店门外还有不少准备上道的旅客，杂乱情形可想而知。车把式刚坐稳，杜二东主在两名小厮的扶持下正要上车，街口匆匆奔来一个泼皮打扮的大汉，排开人丛往里抢，来势甚急。

    早就留了神的三阴手心中一动，丢了缰一个箭步抢先在杜二东主身前。接着，两名镖局伙计左右齐上。

    “慢来！干什么的？”三阴手沉喝，怪眼彪圆。

    大汉不加理睬，直往里冲。

    两名镖局伙计不约而同进步出手，分别抓向大汉的双手曲池，用上了挟制术。

    大汉信手一分，两名镖局伙计同时大叫一声，分向左右斜撞而出，震出立外几乎摔倒。

    三阴手吃了一惊，拉开马步左掌一引，厉声沉叱：“站住！

    阁下好身手”

    账房范夫子不知何时已挡在杜二东主面前，急叫：“张镖师，不要紧，那是敝号从开封赶来报信的伙计，自己人。”

    三阴手心中一凛，收势让开去路。一个伙计竟然信手一挥，便将他的两名得力手下震退丈外，连他自己也没有这份功力，怎不令他心中暗懔？

    大汉急步左近，到了范账房面前，急急地低声说：“县衙十万火急临时召集丁勇，捕房的人已经先一步出动，即将到来，听风声说是要包围悦来老店，不许任何旅客离开。”

    “哦！怎不早来禀报？”范账房脸色一变。

    侯知县亲自赶到衙门发令，临时召集谁也不可能事先知道，事出意外，委实措手不及。

    总管奚夫子到了，急急地说：“赶快动身，以免被波及，恐怕旅客中有不法之徒被发现了，咱们不能耽搁行程。”

    “来不及了，真糟！”范账房顿脚叫，转向报讯的大汉：“你们这些饭桶！一定是被女人弄昏了头，这么多人竟然没有一点用处，岂有此理！”

    果然来不及了，街两端已经巡捕们所扼守，正在赶散闲人。县丞李大人官服齐全，领着两位巡检后面跟着二十名巡捕，进入店外的广场。

    “所有旅客听清了，知县大人临检，任何人不许擅离，违者严惩不贷。”一位巡检大人亮声大叫。

    随后到达的是丁勇，悦来老店受到包围。

    动身慢的旅客无不唉声叹气，大叹时运不济，这一耽误，决不是三下两下便算以了结的。最少也得拖上半天工夫，耽误一天行程，今天是走不成啦！

    县丞大人似乎早有主见，领着人到了骡车旁。杜二东主淡淡一笑，挥手示意命两个小厮退至一分，长揖为礼说：“李大人亲临，想必公务急迫。请问大人为了何”

    “等会儿知县大人也要来。”李县丞皮笑肉不笑地说：“你就是开封丰源宝号的杜二东主杜恒？”

    “正是草民。”

    “很好。劳驾，把贵店的管事执事等人都叫来。哦！你们。

    的货物都装载好了？”

    “是的，正打算就道。”杜二东主沉着地答。

    “对不起，本官奉命要检查你们的货物，有关的货单、税据、货物原产地码单等等，都清交出来查验。”

    “李大人”

    “抱歉，公事公办，贵宝号是正当商号，本官也不能为私，其他的事免谈。”李县丞坚决地说：“你叫人把货物先卸下来，行李等物也先打开待检，知县大人一到，就开始检查。”

    这时，丁勇已完成包围。其他的旅客皆在原地放下货担包裹待检，谁也不敢擅自走动。

    街两端包围线外，聚集了不少看热闹的人，议论纷纷，不知道究竟发生了些什么变故。

    李大人铁面无私，杜二东主真有点措手不及。

    总管奚夫子向范账房一打眼色，向杜东主身边靠。

    骡车内，本来有一个黑脸膛，留了大八字胡车夫打扮的汉子，正在堆放包裹，这时停止工作，向坐在前面车座上的赶车二把手挥手示意，然后跳下车来在旁抱肘而立，那双白多黑少眼皮臃肿的怪眼中，露出不悦的神色。

    二把手也跳下车，挤近奚夫子身侧，嘴皮微动，连对面而立的朱大人，也没听到二把手口中有声音发出。

    “车上的东西先卸下。”一位巡检定近车门说：“先检查车辆，快！”

    没有人动手，所有的骤夫皆在牲口旁挽肘而立，面无表情。

    “你们怎么啦？”巡检不客气地向众人大声问。

    总管奚夫子冷冷一笑，脸色变了，说：“等知县大人到达，再检查并未为晚。”

    态度改变得有点出乎意外，李大人一怔，说；“咦！杜东主，你不是有意拒检吧？”

    “侯知县何时可到？”杜二东主答非所问。

    “你”李县丞一楞。

    “他来时叫他到店里来见我。”杜二东主阴森林地说，举步向店门走。

    李县丞大怒，喝道：“站住！你好大的胆子。”

    杜二东主不理不睬，两位小厮左右跟上，两名车夫也抢先在前面领路。

    “反了！”李县丞怒叫：“拿下这刁民！”

    两位巡检也被激怒了，飞步抢出擒人。

    斜刺里闪出两名骡夫，手出如电闪，旁立的人还没看清是怎么一回事，两位巡检大人已被两骡夫用勒颈制臂术擒住了，连叫都叫不出来。

    “放了他们！”杜二东主转身叫，转向惊怒交加的李县丞说：“李大人，你千万不要造次妄动，以免送掉老命，等候知县到达，有什么苦你可以向他诉。现在，管束你的人，等候知县来处理对你们有好处的。”

    两位巡检恢复自由，正想发威，但一看两个擒他们的骡夫不住阴笑，硬把将发的威风压散了，有点手足无措。

    李县丞不是傻瓜，知道大事不妙，也有点醒悟。一个普通商民毫无社会地位，怎敢在官员面前撒野？显然，这些人决不是没有来头的可怜虫，而且来头必定大得出乎想像之外。

    他的目光，扫向那些骡夫、帮闲、伙计、车把式。他发觉每一个人都神定气闲，每个人都流露出一股令人心寒的骠悍杀气。唯一慌乱迷惑的人，是中州镖局的一群人。

    三阴手简直不知所措，被眼前所见的事实弄糊涂了，真要保镖的恐怕该是镖局的人，他三阴手恐怕连一个骡夫都挡不住。

    “我真是瞎了眼了。”三阴手心中暗叫。

    终于，县太爷大驾到了。

    县太爷进了店堂，闲杂人等全被赶走，里面只留下杜东主、两个小厮、两个车夫、奚夫子和范账房等人。

    不久，先出来的是县太爷。

    侯知县是个好官，堂堂进士正途出身，平时精明干练，甚著政声，不贪赃不枉法公正廉明，说话铿锵有力。但出得店来，却神色惶乱，大冷天竟然满头冷汗，脸色泛灰，脚下不稳。

    “回衙，撤走所有的人。侯知县似乎说得十分吃力，向李县丞大叫：“不许扰民，退！”

    虎头蛇尾，就这样，片刻间，店前恢复旧观。

    李县丞满腹狐疑，却不敢多问，在进城时赶上了侯知县，低声问；“大人，到底发生了甚么事？”

    “不可问不许问。”侯知县惧容丝毫未减：“把这件事忘了，忘得愈干净愈好，不要说了。”

    “事情了结了？”李县丞知道事态严重，心中不安。

    “没有，回衙后再严查今早那封告密函的来历。还有，发兵横山，给我把那两个什么横山双怪捉来法办。”

    横山在城南二十余里，发兵得赶早，因此，召集的巡捕和丁勇，立即奉命出城疾趋横山，兵贵神速，行动紧迫。

    驮队匆匆就道，向东扬长而去。

    今天与往常完全不同了。以往从未发生意外，所以每天以正常脚程，配合宿站从容不迫趱程，今天却紧张起来，脚程加快，一个个埋头赶路。

    三明手的态度也有了相当程度的改变，举动有点异常，经验告诉他，将有不平常的事发生了。他对那位号称花花公子的杜二东主，不仅是惊异，甚至怀有深深的恐惧。当他发现一个多少年来微不足道的人，原来具有极大的权威时，他怎能不惊异恐惧？他也就发现所保的这趟镖，绝不是丰源宝号所说的四川土产，天知道是些什么招灾惹祸的东西？想起来就令他毛骨悚然。

    平时，他派了两个人在驮队前面两三里打前站看风色。今天，他派了三个人，距离缩短至一里左右随时准备应变。

    官道宽阔，车马往来不绝，车马过处，风沙漫天。两侧的田野空荡荡。冬麦刚下种不久，田野一望无涯，附近星罗棋布着一些村落、树林，视野相当广阔。

    三位镖师策马小驰，那位叫宏生的年轻人一马当先。前面路右出现一座茶亭，亭建在几株大槐树下面，两匹鞍辔齐全的健马桂在亭栏上，两个戴皮风帽放下掩耳的高大人影，好像正在亭内喝茶解渴。

    干保镖的人必须耳聪眼明，留意一切可疑事物。宏生这位年轻人相当机警，向同伴打出稍慢的手式独自策骑向茶亭接近。

    两个喝茶的人喝过茶，恰好并肩出亭，皮风帽的掩耳掩住了耳口鼻，只露出一双怪眼，反穿的羔皮袄下露出一段佩剑。

    “呵呵！来得真快。”稍高的人怪笑着说，信手解开掩耳的绊带，将掩耳向上翻，露出虬须如朝的口鼻部份，狮子大鼻红彤彤十分抢眼。

    已来至切近的宏生大吃一惊，一声马嘶，勒住了坐骑，坐骑不驯地左蹦右跳。

    “横山双怪！”宏生大叫，左手向上一举，打出了有警的手式。

    三十步外的两位同伴，同时策马飞驰而上。

    横山双怪已牵着坐骑，移至路侧一跃上马。

    “你怎么啦？”先前说话的一怪笑问，重新放下掩耳，好整以暇地系上结，仍然只露出双目。宏生等两位同伴到达，方沉下脸说：“两位是在此等候的？”

    “是呀，天没亮就到了。”仍然是打交道的一怪说话，语气轻松。

    “要等杜二东主？”宏生追问。

    “等他是不错，同时也是向中州镖局致意。”

    “你们知道掳劫杜二东主，就是与咱们中州镖局正面冲突，向咱们中州镖局挑战吗？”

    “怎么说，那是你的事，反正在下已经尽了道义，贵镖局强出头多管份外的事，后果你完全负责。想想吧，张大镖师保的是货，只要在下不动你的镖，贵镖局如果不甘心强出头讨公道，我保证你们决无好处。哈哈哈哈！回头见。”

    两匹健马腾跃而驰，向东绝尘而去。

    三个镖师真不敢追，宏生本来颇为自负，但也无法冒失地阻拦，三个人驻马相候，等候驮队到来。

    驮队一到，宏生便将所发生的事-一向三阴手禀明经过。

    三阴手听说只有横山双怪两个人，胆气一壮，但也将情形向总管奚夫子说了，最后好意地说：“这件事并没有什么大不了，不过为了安全起见，不管发生任何变故，请总管转告杜二东主，不要离开骡车。在下几个人，挡住横山双怪并非难事。”

    “这件事实在令人感到奇怪，横山双怪根本没有掳劫敝东主的理由。”奚夫子一面沉思一面说：“在侯知县家中留柬告密的事，也来得离奇。就算双怪误听谣言，认为货物中有金珠宝石吧，那他们也应该劫货，犯不着掳人。张镖头，你不认为每件事都反常吗？”

    “奚总管，货物中是不是真有金珠宝石呢？”三阴手忍不住说出自己的心意。

    “这件事你最好不加过问，与你无关。”

    “这个”

    “于己无关的事，知道得愈少愈好。你做你份内的事，其他的事用不着你担心。”奚总管第一次对三阴手说话不客气，说完淡淡一笑勒住坐骑，等候骡车赶上来。

    驮队的速度愈走愈快，正常的歇息时间也取消了。奚总管告诉三阴手，要尽快赶到郑州，在城市才能获得安全，横山双怪天胆也不敢在城内兴风作浪。

    一阵好赶，已牌正未之间，已赶了三十里左右。

    宏生仍带着两名同伴，在前面一里左右开道，突然拉开大嗓门向后叫：“左侧方有可疑人马，小心些！”

    左侧里外，林侧冲出两匹健马，越田野飞驰而来，尘埃滚滚，蹄声震耳。

    三阴手发出一声警啸，举手一挥，坐骑奔出路左，向狂冲而来的两人两骑迎去。后面，四名同伴也四骑并出，雁翅排开列阵而进。

    驮队仍向前急进，速度再增。

    双方的坐骑都是良驹，片刻间便来至切近。

    “勒住坐骑！”三阴手大喝，坐骑一慢。

    来人正是在凉亭提出警告的两个人，宏生称他们为横山双怪。双怪并不听命，置若罔闻，鞭声连连响，并骑狂冲而至。

    三阴手已别无抉择，一声怒叱，铮一声长剑出鞘，健马重新飞驰前冲。

    “哈哈哈哈”狂笑声震耳，双方接触。两怪就在双方冲错的前一刹那，手中各飞起一条鸡卵粗的粗麻绳，异啸乍起，绳影暴张，宛若灵蛇飞腾舞转。

    “拍！”异响刺耳，三阴手连绳影也未看清，丈余长的巨绳已连人带剑缠住了三阴手。

    “哎呀”狂叫声倏杨。

    “砰匍”五个人倒了四个，被两根巨绳缠住、拖曳落马。

    只有三阴手一个人可以爬起，扭头一看，三位被拉倒的同伴栽倒在麦田里，好像昏厥了。唯一未受到攻击的同伴，冲过了头远出五六丈外，正在兜转马头往回冲。

    “打！”三阴手狼狈地怒喝，跌得五官全是泥，双目难睁，口被泥所封，喝声的音量大打折扣。

    双怪已远出四丈外，暗器不啻送行。

    冲势更是暴烈，两匹马对正第一辆骡车冲去，两根巨绳轮动如飞，急速旋转发出惊人的呼啸声。绳长丈八，与赶车的长鞭长度相等，用来攻击高坐车座上的车把式，威力是相当惊人的。

    驮队速度加快，急急赶路。骡车两侧，多了八匹驮骡，八名骡夫形成护卫。

    中州镖局的另八名趟子手，八匹马也迅速聚集，迎面截击双怪。

    双方眼看要接触，双怪两骑突然左右一分，在狂笑声中，摆脱了中州镖局的人，分别冲向驮队的首尾。

    所有的骤夫皆冷静地驱骤赶路，对冲来的双怪无动于衷，毫无动手拦截的意思。这些人手中除了一根赶鞭之外，并不见另携任何兵刃。

    双怪的健马，从驮队侧方疾驰而过，居然没向骤夫动手用鞭抽击，骡夫也眼睁睁看他们冲近、并驰离开。

    两匹马消失在路对面，消失在南面田野的尽头。

    路中静静地躺着那根把三阴手拉下马的绳索，上面绑着一幅写了两行字的布帛，写的是：“金珠宝石，见者有份。”

    三阴手跌得晕头转向，愤怒如狂，也心惊胆跳。

    驮队经过一道上坡，两辆骡车行驶在驮队中段，所有的人皆神态从容，只有中州镖局的人个个心中不安。

    第一辆骡车是三匹健马。一匹领队的健马蓦地一声马嘶，领队猛地一蹦，三匹骡也跟着骚动起来。骡是不会叫的，但发起性来却不比马差，一阵大乱。

    两名走在左右的骡夫，四倏铁臂迅速抓住了络头，四条腿立地生根，硬把蠢动的健骡控制住，车厢跳了几下便静了下来，两名骡夫的力道，骇人听闻。

    可是，领队马却踣地不起，马颈侧方，一枝劲失几乎穿透了马颈。

    哈哈哈哈百步外上坡上传出震天狂笑，两骑士勒马屹立在坡顶的小树丛中仰天狂笑，是横山双怪。

    三阴手带着手下愤怒地策马冲出，但双怪已兜转马头，在狂笑声中绝尘而去，消失在东南角的田野里。

    驮队不得不停顿，四名骡夫各乘一匹健马，悄然奔入路两侧的田野，去向不明。

    第二次受到袭击，是在第一次受袭后半个时辰。这次由于驮队急于赶路，速度增快，因此健骡被射倒，车厢也被波及，第二辆车竟然断了右轮，几乎翻覆。

    双怪仍然沿用故技，先是潜伏，箭射出后再现身.最后一走了之。

    驮队慢下来了，修车换骡耽搁了半个时辰。中州镖局的人，被激怒得快疯了。幸好，货物并没被劫走。

    近午时分，秋队进入项水镇.快进入郑州地境了——

    xmwjw扫校，独家连载