第十二章灾难

    哈尔接过电报。电报是妈妈打来的，电文如下：房屋尽烧毁，唯住宅幸存。动物全部烧死，收藏无存。警方疑有人纵火，匿名信威胁烧住宅我如何是好？

    第一封电报警告说：“家中有事需你照料。”

    看来，这一封就是那封电报的续篇了。

    “我们没有别的办法，只有尽快赶回家去，”父亲说。

    他神情沮丧。他所拥有的一切几乎全部毁于一炬。他的动物收藏就是他的全部生计。而且，对于一个热爱动物的人来说，想到他所收养的动物被困在烈火熊熊的屋子里活活烧死，这该是多么痛苦啊！更何况，现在，他们自己的家，也许连同他的妻子都受到了威胁。

    哈尔所想的和他父亲想的略有不同。

    “这会是什么人干的呢？”他纳闷。他的思绪回到那张被手电光照亮的脸。“爸，我跟您说起过在基多跟踪我的那个人，您没把它当回事儿，我那时也没认真。可现在您是不是觉得？”

    “很难看出基多的一个游人与长岛的这场大火之间会有什么关系。”

    “是的，我想您说得对。但是，有谁会对我们如此仇恨，要加害于我们呢？”哈尔善于分析的脑瓜在苦苦思索着。“这不可能是私仇。您跟所有的人关系都很好，没有私敌。这也不可能是政治方面的，因为您从不过问政治。

    在这些拉丁美洲国家里，有许多怀着个人打算的革命家，但您从不介入这类事情。所以，这肯定是经济方面的。“

    “经济方面的？什么意思？”罗杰莫名其妙。

    “如果爸损失，必定有人得利。现在，假如我们的事业受损害，最可能得利的只有我们的对手——别的动物收藏家。动物园、马戏团或博物馆需要动物时，总是首先找我们。动物市场中要是没有了我们，他们就会找别的人。”

    “哈尔，你胡说。没有一个收藏家会对我于这种事。我和他们的关系非常好。”

    “那位最大的收藏家怎么样？我是说仅次于您的那一位。”

    “你指的是格里菲斯？你怎么啦？格里菲斯是老朋友了。而且，他的营业已经出让了。”

    “一点不错，”哈尔紧接着说。

    “那你还有什么可说的？”

    “他把营业出让给一个名叫桑兹的人。这个人您了解吗？”

    “我只听说过他，”约翰亨特老老实实地说。“我想，人们叫他做骗子桑兹，因为他以前喜欢在南海一带勒索诈骗。他们说他经营过采珠业，后来，又在澳大利亚挖金矿。据说，他采挖了一个不属于他的金矿，后来差点儿被法办。在菲律宾，他惹下的乱子更大。如果不是溜得及时，他就会被指控谋杀。啊，有关骗子桑兹的故事可多了。不过，他不是研究动物的，他甚至连大象和袋鼠都分不清。要成为这一行当的佼佼者，他既缺乏这方面的知识又不具备正直诚实的品德。”

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