第十三章摆鳄鱼头

，你还想让我干什么？是不是要我把你扔进水里？”

    “听着，老弟，我可不是好惹的，”那个刚被命名为“鳄鱼头”的人说“我只不过想跟你做笔买卖。”

    “替骗子桑兹做吗？”

    那人吓了一跳“我不明白你说的是什么。听着，我只想看看你肯不肯出卖你的收藏。”

    “你给什么价？”

    “1000美元现金。”

    “我的收藏可值5000美金呢。”

    “也许是，”“鳄鱼头”说，眼神更凶狠“不过，既然我已经开了价，你最好是接受。要是不卖，你会后悔的。你最好还是卖给我，然后，买机票滚回家。”

    “趁我还没把你扔下水，你最好还是从这竹筏上滚下去！”

    “鳄鱼头”双眼充血。“你这乳臭未干的小混蛋，”他说“我看，我对你是太客气了。既然你不吃敬酒，那就等着吃罚酒吧。后会有期，老弟。”

    他爬上码头，恼怒地推开人群，悻悻而去。

    罗杰瞪着哥哥，眼睛睁得大大的。“我有一种感觉，天亮以前，这家伙还要来找事儿。”

    “趁着天黑做点儿手脚，使我们不能出发，这倒是这家伙惯用的手法，”

    哈尔赞同弟弟的想法。“要是他不那么干，那么，他就会连夜作好跟踪我们的准备。”

    “这样的话，我知道我们该怎样对付他。”

    “对，抢先出发。这些围观的人一散，我们就可以悄悄地离开这儿。我们可以通宵行船，不等他出发，我们就已经走了老半天了。”

    “可是，等我们布陷阱抓野兽时，他就会赶上我们。”

    “可能会，但我们也可能有机会驶进岔道，那样，他就找不到我们了。”

    “‘岔道’？你指的是什么？”

    “这条河好几英里宽，到处是小岛小岛之间有许多河汊子。他怎么猜得到我们驶进了哪一道河汊子呢？”

    “但愿一切都像你所预料的一样，”罗杰诚恳地说。

    哈尔把班科喊来，吩咐他让水手们做好准备，一个钟头后开船。

    “不，不，先生，”班科用葡萄牙语说“天亮前不能开船。”

    “今晚十点开船。”哈尔斩钉截铁地说。

    “在这条河里走夜船很危险。不，不，我们不能走。”

    哈尔明白，班科比他年纪大，对亚马孙河又了如指掌，要他服从一个孩子的命令不容易。但班科必须从一开头就放明白点儿，谁是这次探险的头儿。

    哈尔掏出钱包“我付给你今晚的工钱。没你，我们也要走。”

    班科大惊失色。“没我，你们走不了。你们对这条河的情况不熟悉。”

    “我真不明白，班科，你怎么会以为我们非要你一起走不可，”哈尔说，没有你，我们已经走了这么远，没有你，我们当然能继续走下去。“

    班科不接哈尔的钱。“我们一定在十点以前做好开船准备，先生，”他阴沉着脸说。

    动物展览结束了，围观的人群渐渐散开到咖啡馆和集市去了。一个钟头后，河边上空无一人这时，那支三艘船的船队悄然无声地驶进了亚马孙河的滚滚洪流。只有竹筏还停在码头上。

    “‘鳄鱼头’想要它，”罗杰说“现在，他可以把它拖走了。”

    班科在“方舟”船尾的小平台上掌舵。在他面前，四名水手在划桨，哈尔是其中的一个。主人将和他的手下人一起干，对这一点，这班水手会慢慢习以为常。独木舟系在后面。罗杰和另外两名水手上了小快艇。

    动物全都关在“方舟”上的“托尔多”里，在那儿，它们不会因为船上一下子出现这么多陌生人而惶恐不安。“妖婆”头朝下地倒挂在她的宠顶。

    小精灵狨猴在屋椽间爬来爬去，紧张不安地吱吱叫着。“大鼻子”貘不时把鼻子伸出屋门，但总是赶紧缩回去，像受惊的马似地低声嘶叫。巨大的鬣蜥躺在地板上，睡得正香。“高跷手”巨鹳在屋角金鸡独立，保持着它的尊严。

    只有黑瓦洛木乃伊查理有权享受新鲜空气。他挂在高高的桅杆顶，黑发在星空中飘动。

    一弯残月疲惫地挂在天上，月色神秘惨淡，不像往常那样皎洁明朗，看上去令人不寒而栗。罗杰不愿意看它，哈尔忙着划桨，顾不上注意它。

    但是，听到森林咬牙切齿的声音，他感到一股寒气直透脊梁。成百上千只野兽发出的凶猛叫声汇成惊心动魄的吼叫，就像是林莽本身野性的呼号。

    一种震耳欲聋的嗥声最令人毛骨悚然。它令人想到成百群饥饿贪婪的狼，想起成群结队的食人狮。但哈尔知道，这只不过是南美的一种吼猴的夜歌。吼猴还没狗大，它的嗥声却比美洲虎还响亮。这样雷鸣般深沉的吼声通常只有大许多倍的动物才能发出。一只吼猴单独发出的吼叫声，三英里外也听得见。

    这种吼声是人类神经所难以忍受的，仿佛全世界的痛苦在一刹那间迸发出来。哈尔想起一位博物学家说过的话：第一次听到吼猴的叫声，他骇异极了。

    他还以为，亚马孙流域所有的老虎正在拼死厮咬，要斗个你死我活呢。

    他完全可以相信，这是一种最阴沉最乖僻最凶猛的猴子。要是被逼得走投无路，吼猴会疯狂地向人扑去，狠咬一口。它的上下颌有力得令人吃惊。

    博物学家厄普德格拉夫曾试图用枪口挡住一只吼猴，被激怒了的畜生用铁钳似的口咬住枪口，这一口咬得真够厉害，枪管都被它咬扁了。

    亿万青蛙和癞蛤蟆的齐鸣同样令人毛发倒竖。它们的叫声一会儿像雷声轰隆，一会儿像呜咽呻吟，一会儿又尖锐刺耳，此起彼伏，连绵不断。河岸边显然有无数鳄鱼在嘶哑地呱呱叫，貘在低缓地嘶鸣，一种叫做角叫鸭的鸟儿在热切地呼唤，西貒发出尖细的呼噜声。还有许许多多哈尔辨别不清的声音，所有这些声音几乎全部淹没在一片蛙鸣之中。

    但是，有一种声音哈尔早就学会辨认——美洲虎的类似咳嗽的吼声。这吼声不大，却能使整个林莽沉寂下来，好像动物们被突然击哑了一样。“呜嗡——呜嗡——呜嗡——呜嗡！”它叫着。

    起风了。两条船都竖起了桅杆，哈尔下令扬帆。

    班科又一次反对——天黑，河里的礁石、沙洲和漂浮的圆木全都看不清，开快船是不安全的。哈尔知道他说得对，但他急于拉开他们和那个跟踪的家伙的距离，这逼得他挺而走险。

    两条船都鼓起了风帆，划手们合力划桨，船就像两只受惊的猫飞快地顺流而下。有几次，只差几英尺，船就要撞上河里的小岛，但最后还是躲开了。

    船两次冲上沙洲，两次都挣扎着划回深水中。有一次，随着喑哑不祥的一声“砰”船撞上了一根浮木，浮木漂开了。

    月亮显得很累，月光比星光还幽暗。在冷冷的夜空中，南十字星座寒光闪烁。半夜，林莽的喧哗沉寂了；到拂晓，它又骚动起来。这喧闹声的起落就像时钟一样准确。当喧哗达到顶点，你就知道，差半个钟头就要天亮了。

    冉冉上升的朝阳照到鲜花盛开的树梢，林莽所有的声音都消逝了，只剩下亚马孙河水淌过船底的汩汩声。远方传来鸟叫声，一群篦鹭正往北飞，玫瑰红的羽毛灿若云霞。

    小船行驶在两个小岛当中。小岛茂密的树木筑成两堵林墙，形成一道绿色的峡谷。太阳越升越高，一直照到谷底。在绿谷的温馨中，船上的人歇了手吃早饭。他们有滋有味地品着咖啡，嚼着饼子和干肉。

    动物们也饿了。右边有个一英里长的岛，那是给动物乘客筹粮备料的好地方。哈尔命令船队驶进一个幽静的小河湾，河湾边耸立着高大的巴西坚果树。

    船向河滩靠拢，一条巨大的鳄鱼给船让出好几英尺地方，但因为太瞌睡，它没有游走。它把下巴搁在河岸下面的水底，只有眼睛像电灯泡似地露在水面。

    劳累了一夜，能歇一下，人人都很高兴。除了班科和三个印第安人摊开手脚躺在独木舟的底舱外，其他人都躺在岸上。班科他们怕蚂蚁和扁虱。

    大家都在睡午觉，只有罗杰没睡。