第一章

    那是最好的年月，那是最坏的年月，那是智慧的时代，那是愚蠢的时代。昌县位于巴蜀之地，四周群山环绕，气候湿润温和。

    常住五万人口，达官显贵多住城东，富商豪贾多住城西，平民百姓多在城北。城南最是繁华，坊市、客栈、酒馆、戏台众多，尤以烟柳巷闻名，招待远道而来的游客。

    魏央十八岁来到昌县，骑着一匹年迈体弱的骡子，挎着一只褪色的油布包，租住在城南一家客栈的地下室里，干着向导的营生。几乎每天，总会有大城市的外来者，一副没见过世面的模样，问他寻花问柳哪家强。

    很少有外来者会逛遍全县，他们来到此处只为享乐，于是像魏央这样的向导，逛遍了城南的每一家戏台、酒馆，以及烟花巷里的每一家妓院，很快便攒下一笔不菲的财富。

    成家立业，娶妻纳妾，这八字俗语朗朗上口，连三岁小儿都会背诵，但说来简单，在昌县娶妻不难，纳妾可是要资本的。

    媒婆月老明码标价，家产十万可娶妻，纳妾则需五十万，而若想再纳第三房妾，新郎官必须证明自己有两百万资产方可。魏央是赚了些钱，但他一日没有搬出旅馆的地下室，有着自己的一套房产，就很难娶妻。

    因为娶妻这事情，和纳妾不同。纳妾只是为了填充家宅卧室、满足床第之欢，再者炫耀资产罢了，妾室的其实际地位和婢女差不了多少，但是结发妻子，也就是家里主母，正经恩爱的人，岂可随便。

    所谓十万娶妻，主要是指现金，在这之前，起码得有房吧？不过魏央到底是受欢迎的，他还年轻，前途无量，而且生得俊美，很多大家闺秀都芳心暗许，但正因此，说媒的人才犯了难，因为谁家父母都不愿自己女儿做小。

    妻子和妾室的地位差距实在太大，那些家有妾室的父母更心知肚明。所以大家形成了默契，如果所有人都不张那个嘴，自然就不用操心自家女儿没能轮到头筹了。

    对于这件事，魏央自己倒是没太着急，他和大部分当地人不同，因为常在城南转悠，见多了外来者，眼界自然更广。

    尽管很多时候，他听不懂那些外来者之间的对话，但自己听了学了，也足够糊弄本地乡亲了，这也是为何近两年来，魏央仍没有买下房产。

    但很多为人父母者都非常看好这位年轻有为的儿郎。就在魏央二十四岁这年春天，城西富商铁家的老爷，向魏央做出了入赘的邀请。晌午时分，魏央穿着自己最贵的一套衣衫，牵着骡子走出客栈。

    “魏公子，您这是相亲去了？”账房正坐在门口扇着扇子。“托您的福，也许能成呢。”魏央接过账房递来的米酒一饮而尽，说来有趣，明明只是一瓷碗的米酒，城南这些没见过世面的外来游客，却总是一副惊喜万分的模样。

    账房扇着扇子，羡慕道：“真不知道魏公子是走了什么运，能得到铁家老爷的垂青，那可是咱们昌县有名的大户啊。哪怕入赘，这辈子是不用愁了，尤其是他的千金，铁小姐温柔贤惠，气质出尘。

    虽然从没有人见过她的容貌，已经犹如天仙下凡，地痞流氓也生不出半点亵渎之心。她和咱们这些普通百姓当然不一样，但就连其他大户人家的小姐都没得比，仿佛麻雀见了凤凰。啧啧，全昌县的公子哥都对她垂青不已。

    却从没有人能成功提亲，魏公子若真的能成，可真是羡煞旁人啊。”魏央听了，心中自豪，得意道：“窈窕淑女，君子好逑，我明日若能考下功名，当个秀才，也不枉铁家老爷的一番期待了，您请先歇着，等我从山下回来，再给您带好消息。”

    账房摇着扇子，怡然自得“听说再过一阵，铁家就会把咱们这栋客栈买下，真若双喜临门，以后还请魏公子好生照料了。”魏央咧嘴一笑，辞别账房，骑着骡子出发了。

    像魏央这般离开城南，前往城西，沿途所见，一片繁华烟消云散。妓院、酒馆、戏台、坊市再也不见，入目皆是绿树丛阴、亭台楼阁，深宅大院比比皆是。

    沿街路人，凡徒步而行者，家丁、婢女是也，花轿时常可见，但平常百姓等闲看不到深闺女眷，只能远远观望，揣测夫人小姐们的天籁之音、倾城之颜。

    城西铁家，昌县顶尖儿的富商，老爷铁穆原先也是外来者，却在县城扎根，至今已有二十余年。铁家生意兴隆，在城南开有坊市一... -->>
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