第一卷 艰难的崛起 楔子

    进入七月，天气已是愈发地闷热。透蓝的天空，悬着火球般的太阳，云彩受不住酷热，悄悄地躲得无影无踪。大河两岸的柳树像病了似的，叶子挂在枝上打着卷，枝条一动也不动。一只大黄狗病怏怏地躺在树下，伸着舌头“呼呲呼呲”地喘着粗气。

    这一日午后时分，始皇帝第五次大巡狩的马队在酷暑中抵达了平原津渡口。

    这平原津，是旧赵国的一处古老渡口，因所属为赵国平原君（赵胜）封地而得名，历来是大河（秦时黄河称谓）下游的重要的临水要塞。战国末期，当属秦赵两国争战最烈，以致帝国君臣将士对赵国地理甚是熟悉，所以到了此处，将士们倒也不怎么惊叹。只在卫尉杨端和的指挥下准备渡河事宜。

    相距渡口里许有一片树林，烈日之下也就这个地方还算荫凉。皇帝的行辕大帐还在搭建，一辆驷马凉车停在大树下垂着车帘，一阵阵咳嗽声不断传出。中车府令（相当于现在国家元首的私人秘书兼司机）赵高与两名侍女立在车前，十丈开外，足足三百带剑甲士围着凉车笔直挺立着。虽有树荫，林中依然是热烘烘一片，无休止的蝉鸣震得人人耳膜发麻。

    没有人发出一点声音，氛围也愈发地显得麻木烦躁起来。

    在场的所有人都知道，始皇帝陛下又发病了，而且不轻。

    李斯刚刚觐见了陛下，建议取消北上九原计划，即刻返都。

    “丞相，朕没事！下令行营马上渡河北上九原！”这就是皇帝陛下不容置疑的命令。旁边的赵高哭丧着脸，弯着腰连头也不敢抬。

    乍一听到这句话时，李斯的心不由地一沉。

    皇帝的病李斯是知道的，自从五月底东海射鲛西返以来，皇帝的病情就时好时坏，太医的药对他也没有多大用处。那个该死的徐福带着三千童男童女的船队突然就在海上逃的无影无踪，皇帝很是恼怒，病情也更重了一些。最可恨的是，徐福一跑，一直以来皇帝赖以“焕发”的方士术药也就断了。

    “难道，皇帝陛下真的迈不过去了？”李斯不敢在这上面再想下去。

    李斯木然地在树林里踱着步，六月以来的一件件事在他的脑海里浮现。

    六月中，皇帝突然下诏遣郎中令（秦官职名，相当于现在的中央办公厅秘书长，职能还兼领袖的防卫工作）蒙毅回了咸阳，并由赵高掌管了皇帝印玺。为此，李斯曾向皇帝陛下进言，自请兼领长史事务与印玺。因为李斯对于一个去了阳物的宦者是本能地蔑视的。可是皇帝陛下回了这样一句：“小高子追随朕三十余年，未曾一事辜负于朕，朕何疑之矣？”。

    蒙毅走后不久，李斯就筹划好了回咸阳的路线，皇帝也是同意了的。可是怎么也没有想到的是一过临淄，皇帝病势再起，突然就决意要北上九原犒军。

    刚才，李斯又一次进言返都，皇帝却拖着病体再次坚持。

    蒙毅真的是返咸阳祈祷山川为皇帝祈福？或是负有别种使命？皇帝病体支离却一力坚持北上九原是何用意？像这种大事，以前的皇帝哪一件不是和自己一起商议决定的？现在这是为什么？

    种种的迹象都让李斯觉得皇帝陛下已经不再倚重自己了。这是一种不祥的征兆，万一皇帝真的有什么不测，自己该怎么办？想想自己从一个没落士子凭借一篇《谏逐客令》得到始皇帝的赏识，二十余年来，由河渠丞而河渠令进长史升太尉擢丞相，一步步走到今天，鞠躬尽瘁一世功业，为什么到头来，终身期许的皇帝陛下竟然在最后几步与自己走了岔路？李斯第一次彷徨了。

    夕阳暮色，大河东去，荡漾起一片金色。

    从平原津渡过大河，皇帝行营在官道上缓慢地推进着。

    入夜时分，驷马凉车上，赵高刚服侍始皇帝用完晚膳。自从前日再次发病以来，皇帝的胃口越来越差，尽管各式珍美佳肴应有尽有，可是皇帝一样吃不了几口。赵高很是焦急，使尽了浑身解数可是收效甚微。

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