从奴隶到国防部长

    1040年，51岁的范仲淹被朝廷派到陕西抗击西夏前线。当时边防懈怠，百废俱兴，范仲淹亟需一位顶梁柱将领来帮助他。经略判官尹洙向他推荐了下级军官狄青。

    范仲淹问：“他有什么不寻常的地方吗？”

    尹洙说：“他打仗特勇敢，每次都身先士卒，受伤了也不下火线。他打仗的时候会戴一个铜面具，披头散发，看上去非常凶悍的样子，敌军都畏之如虎。”

    范仲淹摇摇头说：“这样的军官我一大把。”

    尹洙说：“他打仗还很有头脑。”

    范仲淹哦了一声，眼睛直盯着尹洙。尹洙说：“他还会在前线修建许多堡垒，采取步步为营的策略，为抵抗西夏军队立下很大功劳。”

    听到这里范仲淹连连点点。太符合他的心意了。香港电影《黑社会》里说过这样一句话：不用脑子，古惑仔永远是古惑仔。范仲淹也一直认为：一个军人，如果不用脑子，就只能一辈子扛大刀。他当即吩咐尹洙把狄青叫来：“我要会一会这个牛人！”

    这次会见彻底改变了狄青的人生轨迹。在这之前，他只是一个不入流的下级军官；在这之后，他凭借战功一步一步走向权力核心，最后做到国防部长——在宋朝，这是一个军人能够做到的最大职位。范仲淹非常欣赏这位有勇有谋的下级军官。他太优秀了，天生就是一个打仗的胚子。唯一的缺憾是，文凭太低。于是范仲淹送给狄青一部《春秋左氏传》，勉励他说：“将不知古今，匹夫勇尔。”意思是将领不知道一点历史，不过是呈匹夫之勇。提醒他要刻苦学习文化知识，做全能型人才。

    这一年，狄青32岁。

    狄青小时候家里很穷，两兄弟经常受人欺负。16岁那年，他哥哥跟人打架，把对方给伤了。狄青代替哥哥接受惩罚，来到京城当了一个小兵。按照宋朝法律，狄青的脸上被刺了墨字，成为永远无法磨灭的印记。后来狄青做了国防部长，在中央上班，宋仁宗对他说：“你这墨字不好看，可以想办法去掉了嘛。”

    狄青知道宋仁宗的好意，不过他还是婉拒了。他说：“我把这墨字留在脸上，其实是想告诉其他士兵，你们尽管出身低微，但只要努力，一样可以做到国防部长。”

    从奴隶到将军，狄青完成了人生最华丽的转身；他有足够的理由成为宋朝青年眼中的励志典范。

    狄青接受了范仲淹的忠告，熟读古今兵书，并融会贯通。牛人不可怕，就怕牛人有文化。在那之后的狄青，如猛虎添翼，立下显赫战功，令西夏军队闻风丧胆。

    公元1042年，西夏军队大举进攻定川，来势汹汹。宋军大败，总管葛怀敏战死，西夏军队直抵渭州城下。宋仁宗派出狄青迎敌。狄青打仗的特色是“快”。他率军来到前线，趁敌人阵脚未稳，迅速发起冲击。在暴风疾雨似的攻击之下，西夏军队被冲得七零八落，全线溃败。

    这一仗极大的伤到西夏的元气。加之西夏国内发生百年不遇的旱灾，财力枯竭，以及连年战争导致军民死伤极多，李元昊已经不能发动有生力量攻打宋朝，只好息兵。

    狄青应该感谢西夏。正是通过与西夏作战的战功，他的官职直升机一样越升越高，一直做到国防部副部长（枢密副使）。

    公元1052年，过了几年和平日子的宋朝又出事了。这一次不是外地入侵，而是内部出了纰漏——广西少数民族首领侬智高起兵反宋。

    说起来，也是宋朝没处理好与少数民族的关系造成的。

    以前，宋朝对南方各少数民族主要采用羁縻州制度管理。这种制度近似于民族自治，政府官职都由少数民族本地人担任。当时广西一带的少数民族侬峒，受到交趾（今越南）的侵略，由于宋朝军队没有组织有效的反击，侬峒只好自立政权，反抗交趾。面对交趾的侵略，侬峒首领侬智高多次请求宋朝军队支援却遭拒绝，愤怒之下，侬智高由拥宋变为反宋，拜广州的汉族落第进士黄师宓、黄玮为军师，试图据两广而自立。

    宋仁宗先后派了几支部队前去平乱，均以失败而告终。这时，狄青主动上书，要求带领军队去讨伐敌人。宋仁宗很高兴，但他又想派一个文臣在狄青身边以做牵制。宰相庞籍告诉他说：“狄青是行伍出身，如果派文臣加以牵制，可能会造成号令混乱的情况，这不利于行军打仗。如果你不信任狄青，干脆就不要派他去打仗了。”

    宋仁宗听他说得也是头头是道，就应允了。宋仁宗授予狄青为宣徽南院使、荆湖南北路宣抚使、提举广南东西路经制盗贼事，广南所有将士都归狄青节制，权力是很大的，也看得出宋仁宗对狄青此行充满了憧憬。

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