第45章 挫败

p; 班纳特太太突然听到这个消息，金子打造的尊贵人还主动来拜访她们家。太太感动极了，对达西先生的好感至少能预计几年之中都无人能比了。

    她越想越激动，都快要喘不过气来，大家都有些担心的看她。而班纳特太太眼里最可敬的那位先生还停下跟莉齐的交谈，关心的请她去歇歇。

    “太可爱可敬啦！”班纳特太太晕陶陶的被女佣搀扶回她的房间，一直在嘟囔这句话。

    因为这个小插曲，宾利小姐吐露的达西先生的私事没掀起什么水花：

    简和三个小点的姑娘完全被种子商讲的稀奇古怪的见闻迷住了，乔治先生言语生动、妙趣横生，姑娘们发誓他才是最受欢迎的客人。就连热情简单的宾利先生都爱听。这一波人都不大搭理宾利小姐没头没脑的提起个陌生人来，如果达西小姐现在在这里的话可能会好点儿，可她又不在，于是只敷衍的赞叹两句就撇开了。

    而班纳特先生已经和贾里德先生聊起汉斯福德的风土人情、治安管理来，班纳特先生任太平绅士不久，很需要些建议，尤其治安会还有一项重要的功能是得处理贫民和教会的纠纷。梅里顿虽然富庶安宁，可就怕有其他教区的司铎钻空子把辖区内的贫民送来这里。贾里德先生碰巧有些见解，两位绅士相谈甚欢。

    而最受宾利小姐关注的达西先生和伊丽莎白那个角落，达西先生在她夸张的赞美时无风无波的抬头看了她一眼，随即就低下头又和伊丽莎白说起话来。而伊丽莎白虽然不大愿意和他深交，但也不能撇下一位客人不管，尤其跟这位客人说话的人只剩下自己时。只好达西先生说得多，伊丽莎白倾听的多，旁人看来倒也很融洽。

    宾利小姐气的不行，却再也不敢冒撞，生怕惹了达西的厌恶。她只好抓住简，非要装出一副多么喜爱简的样子来，才使得自己不太突兀冷落。

    总的来说，这场拜访还算愉快轻松。

    那么按照惯例，朗博恩的女士们也该回访内瑟菲尔德。宾利小姐难受了整整一.夜，她认为自己必须得在班纳特家回访时找回面子。尤其那个讨厌的伊丽莎白，卡罗琳小姐决计要刻意冷落她，给她难堪。

    为此，她千方百计地说些挑刺的话，势必使达西先生看轻班纳特才行。

    “我本身很喜欢简·班纳特小姐，可她的妈妈叫人难以忍受。妹妹们也不太有规矩，竟然爱听商人说的花里胡哨的故事。还有他家来往交际的，都是些什么人呐？都是不体面的小商人。我那天和她们坐在一起，不自在极了。”

    “小商人？”达西先生望了眼挂在墙上炫耀的大风筝，随即低下头打开一本书。

    宾利先生不满地说：“贾里德和乔治先生都很有趣，卡罗琳，你不该这么说。”虽然宾利先生有些吃种子商的醋，可仍然公正的替他正名。宾利先生也正期待班纳特的回访，他甚至推了金先生和卢卡斯爵士的邀约，一心在府里等着。

    他妹妹不理他，仍旧阴阳怪气的说：“她们家的墙壁上空空荡荡的，连幅肖像画都没有，可见是个根基浅薄的人家。我还听说班纳特家的小姐们的姨父在梅里顿当律师！”

    她特意强调：“不是那种受人尊重的，而只是个不正规的顾问！达西先生的伯祖父那样的，才是真正受人尊重的懂法律的人。”

    达西先生已故的伯祖父是一位**官，在世时很为他自己的职业自豪，连挂在彭伯利的画像，都特地请画师画的他法官的样子。宾利小姐认为他和伊丽莎白·班纳特的姨父属于一个行当，她这样相提并论起来，一定会叫达西先生不满。

    达西先生的确不满，却不是对着素昧谋面的惊奇小姐的姨父，而是宾利小姐刺耳的声调叫人不舒服。他翻了一页书，沉默不语。

    “据说她们还有一位在奇普塞德经营商店的舅舅！有这些地位低下的亲戚，怪不得她们来往的人都不太体面了。正是她们那个商贩舅舅资助伊丽莎白小姐去城里的女校的，我真想不通，就算去了女校，也不会使她更高贵智慧，何必费这些事呢？伊丽莎白小姐厉害极了，并没被学校教育的更娴静良善些。”

    “我只可怜简小姐，她有这些拖累，体面自尊的绅士们是看不上她了。她应该也明白，所以我看她跟那位卖种子的商人走的挺近，这可真是埋没了她。”宾利小姐叹气道：“更别提她那几个妹妹了，这辈子恐怕都没机会找个有身份的好人家啦，毕竟哪位绅士愿意有个种子商做连襟呢？”

    宾利先生的注意全放在“和种子商走的挺近”上，失魂落魄的都顾不上反驳妹妹了。

    “哦，他可太有远见了，我挺佩服他。这样的人，我倒愿意与他交际。”达西先生合上书，淡淡的说。

    “谁？”宾利小姐叫道：“达西先生，你在说谁？”

    “没什么。有点感激班纳特小姐的舅舅而已。”达西先生站起身，“请允许我失陪。”

    ……

    宾利小姐嘲笑班纳特家连一幅祖先的画像都没有时，朗博恩的休息室里，姑娘们正在乔治先生的帮助下钉画框。

    种子商先生真是个好人，他细致的帮小姐们规划了她们的花果园，描述的情景让女孩子们心仪畅想，大家兴致太高了，玛丽提议大家把想象中的花果园画下来。谁画的最好最美，就请她给花果园起名。

    乔治先生才打发跑腿的去给他在伦敦郊外租的苗圃送信，并且派遣一名助手回去东安格利亚地区的庄园，处理移栽苹果树的事。处理完事务后，乔治先生又任劳任怨的受小姐们差使，帮她们钉画框。显然，种子商本人，已经被接纳成为班纳特的朋友了。

    苹果树还需一段时日，马车陆运不现实，得从通航河流上走，但乔治先生保证移栽的果树不会受太大的损伤，他们家对此很有经验。而玫瑰苗和其他浆果苗、花苗就很容易了，乔治先生的苗圃里应有尽有，只需两三日就能运来。

    小姐们兴高采烈地请他当评委，指出谁的画最美。乔治先生欣然同意，并且他嘴里描绘的景色为姑娘们更添了些灵感。

    贾里德先生跟班纳特先生坐在沙发上讨论手杖，因为伊丽莎白当初留的是朗博恩的地址，萨维尔街的手杖店派出学徒前来告知，说定制的玳瑁手柄的玫瑰木手杖已经做好，请班纳特先生带着定制单和手杖许可证亲自去一趟城里。

    班纳特先生十分高兴，他给了学徒不少的小费，约定明天就到伦敦将手杖带回来。贾里德先生正是爱这种装饰的年纪，两位先生聊起来时不时就哈哈大笑。

    阳光充足的休息室里，两拨各占一边，其乐融融。只把班纳特太太忙坏了，她一会去看看女儿们的大作，还要指导点评一下，一会跟班纳特先生他们说笑，还不忘感谢乔治先生的深情厚谊，他竟然有耐心陪姑娘们活动——

    想当初，班纳特太太怀第一个孩子的时候，一心以为是个男孩，她对长子的最大期望也不过就是他有长兄风范，能承担家业善待弟妹罢了。这会儿，她心里觉得简要是个男孩的话，肯定会像乔治先生这样，愿意陪妹妹们玩笑。真是破天荒，班纳特太太头一次看未婚的小伙子不是用丈母娘的眼光。

    作者有话要说：虽然晚了一点，但挺肥。

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    注：治安会，太平绅士：英国1361年《太平绅士法案》，规定英格兰各地设治安会，由当地贵族、几名最有名望的乡绅、精通法律的人组成。

    本文中“治安会还有一项重要的功能是得处理贫民和教会的纠纷”：这是因为当时教会的司铎（天主教神父的正式品位职称，信奉新教的英国也用这个，鱼也没弄很懂；司铎通常是一个教堂的负责人）有救济辖区内贫民教众的义务，但当时辖区教众的定义有漏洞（只需在某个堂区连续居住两个礼拜，未出现纠纷，就算是该辖区教众）。于是有的司铎不愿救济，就会钻漏洞，设法把贫民送到别人地盘上去。因此在新的《济贫法案》修订前，教会和贫民时常会有纠纷。所以治安会得负责调解这些纠纷，但梅里顿居民普遍生活富裕，贫民少，乡绅们又有良心，这种闹心事就很少发生、