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第24章

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    金匮石屋

    民国5年(1916年)6月6日清晨。破絮般的云团,在阴霾的天空升腾错合;太阳像一面浑浊的古镜,在天空时隐时现;嗖嗖的冷风渲染着风暴将临的气氛。

    此时此刻,正酝酿着一场政治风暴,一场关乎北洋集团存亡所系的权力角逐开始了。

    袁世凯不久于人世的消息不径而走,成为红墙内外人们议论的话题。虽然,没有多少人为之惋惜,却对可能引发的混乱忧心忡忡……段祺瑞像一具木雕坐在轿车里,长安街坑坑洼洼的街道,使他轻薄之躯颠簸不已。昨天,他同王士珍、张镇芳、徐世昌四人一起奉召去看袁世凯,见他铁锈色臃肿的脸上勉强挤出一丝笑容,有气无力地说:“我不行了,一切拜托诸位了……”徐世昌说:“总统有什么话要说吗?”但袁世凯欲言又止闭上眼睛,这大概是他对权力的捍卫和生的自信吧?

    孰料今天早晨,于夫人打来电话,泣不成声地说人不行了。段祺瑞放下电话,匆忙往公府赶,这时,他们的恩恩怨怨不复存在,反生一丝惋恋之情……汽车刚停稳,段祺瑞就钻出汽车,急匆匆往居仁堂跑。除昨天在场的四人外,又多了一个袁克定。这些天,这位野心勃勃的跛脚大公子,对父亲的死并无多少悲伤,独对能否继任想入非非。段祺瑞见袁世凯脸色一片灰黑,眼睛已昏溃浑浊,呼吸缓慢而艰难,精神极度萎靡。其实袁世凯的病只是膀胱结石,法国医生贝希叶建议他住院开刀,但他思想陈旧,不相信新鲜事物,致使得了致命的尿毒症。大家围在他的身边,想听听他的最后遗言,他只喃喃的说了两个字:“约……法……”就一命呜呼,年仅59岁。

    约法有新有旧。旧约法是南京临时政府制定的,规定总统不能行使职责时,由副总统继任。但这部约法已被袁明令废止。而西南派要恢复的正是这部约法。新约法是袁世凯制定的,规定总统提名三名继任者于金匮石屋,总统死后从三人中选举一人。

    段,徐等对袁的突然离去甚感茫然,袁克定却头脑清醒,他对继承大总统报有幻想,于是吐口说出:“金匮石屋!”

    一句话提醒大家。徐世昌说:“去看看。”于是,五个人各怀鬼胎来到金匮石屋,打开铅封大门,在石屋梁上找到铅封石匣,起封后几双手同时伸向石匣。名单首先被袁克定抓到手。他屏气凝神展开名单,映入眼帘的是黎元洪,徐世昌,段祺瑞。

    袁克定一阵头晕目眩。显些昏倒,被表叔张镇芳扶住。他把名单一扔一瘸一拐地走了。据后来有人透露,早先段的名子确实是袁克定,但他见北洋内部派系纷争,西南诸派虎视眈眈,连自己都难驾驭,如果把大权交给儿子,留下笑柄不算,还要葬送儿子。在他死前偷偷换掉了。决选总统的会议压抑气氛令人窒息。段祺瑞正襟危坐,不置一词,兀突的双颧像两座小山,过早爬满皱纹的脸冷若冰霜,那只咝咝作响的烟斗,不停地制造着迷雾。他想当总统也想当总理。如果他当总统就实行总统制,如果当总理就实行内阁制。总之,他想独揽大权。

    徐世昌也想做总统。他在读书时就写下“豪杰贵乘时,功名昭青史”的诗句。清光绪八年六月,他偕弟弟世光进京应试时,就曾去吕祖庙抽签,当抽得“光前裕后,昌大门庭”时,他的权力欲就大大膨胀起来,一直梦想权倾当朝的一日,但这位出身私垫先生,阅世颇深的老学究,深知自己手无寸铁,很难驾驭那些生牛野马般的“丘八”们,顿时变得心灰意冷……张镇芳一副事不关已,漫不经心的样子。因为他知道,不管怎样总统也落不到自己头上,干嘛去得罪人?王士珍不仅淡泊名利,且淡泊人生,他对你争我夺十分反感,对做总统不感兴趣。他想推举段得罪徐,推举徐得罪段,推举黎又得罪两个人。所以三缄其口,一言不发。

    时间缓慢而艰难地流逝,半个多小时过去竟无人开腔。素有“黄油球”之称的徐世昌想,即使僵持一年,王士珍,张镇芳也不会说出带有“仲裁”性质的话;更不会从老段口中说出有利于我的话。不如顺水推舟作个人情。于是,他清清嗓子单调乏味地说:“这样僵着不是办法,我说两句,说错了算我没说。大总统去世我们都很悲痛,我们几位顾命大臣必须同舟共济,共渡时艰,使北洋大业发扬光大。我在此诚恳表示,本人不做总统……”

    张镇芳大感惊惑,因为是他从内心希望徐世昌夺魁。一来,徐与袁有八拜之交,自然是张镇芳的知已;二来,段祺瑞狗脾气,同他关系不睦,他当权不会有好果子给自己吃。王士珍脸上掠过一丝苦笑,他只想着回老家安享晚年。只有段祺瑞如坐针毡,心神不宁,急等徐世昌的下文。

    徐世昌沉吟片刻,终于续言,他摘章造句,谨慎小心地说:“至于芝泉和黄陂(黎元洪)吗?当然,论才干,资历和能力,芝泉远胜黄陂。不过,为了稳定大局,南北早日结束纷争,似乎由黄陂接任更为合适。再说,黄陂虽非北洋正统,但做总统有益于团结一大批人,对北洋大业有益无损。”徐世昌看了段祺瑞一眼,干笑两声,“这不过老朽一孔之见,大主意嘛由总理拿……”

    室内一片死静,几双眼睛集中在段祺瑞身上。只见他像一尊泥雕脸色铁青嘴唇紧努,仿佛时间,生命,思惟都停止了,都让位给这窒息的气氛和尴尬局面。过了十来分钟,段祺瑞从牙缝里挤出三个字:“就这样!”说罢,抓起烟斗,蓦然起立,大步离去。

    段不是不想做总统,但他见到一手造就北洋派的袁世凯都无法控制局面,他更无能为力。再说,东南有个冯国璋,他在虎视眈眈地盯着总统位,如果段祺瑞当总统会导致北洋派更大分裂;西南派也会激烈反对,那局面将更遭。但如果黎元洪做傀儡总统,不仅能堵住西南派、东南派的口,他还可实现以我为核心的军事独裁。黎元洪坐享其成也会感激他,迎合他。真是一举多得。只是,太便宜了黎元洪,对此,段祺瑞心犹不甘……在北京东厂胡同,一座豪宅里住着一位以长厚著称的长者。他才5岁,显得垂垂老矣,他就是黎元洪。他已度过0个月的囚禁生活。这900天是怎么熬过来的,只有他自己知道。他整天以散步、读书、阅报、练字打发漫长无聊的日子。

    他知道袁世凯死亡的消息并不比一般市民早。这时,他正站在敞亮窗前,望着冲撞错合的云团发呆,他臃肿木呆的脸上,留着两撇浓密的八字胡,他没有些许政治家的风流倜傥,倒像一位善良敦厚的老农。他的生日是旧历九月十九——观音菩萨的生日,为此,他穷愁潦倒的父母好高兴了一阵子。果然,幸运之神好像对他特别眷顾;甲午战争中,大多战友葬身大海,而他仅凭一块破船板侥幸逃生;以后,他幸投明主张之洞,给他以飞黄腾达之机;辛亥革命中,他被革命者从床下拖出来,本应上断头台的,却鬼使神差地拥为革命军领袖……今天,幸运之神似乎又在向他招手。突然,久违的电话铃响了,黎元洪神经质地抓起电话,电话里传来他军事幕僚金永炎激动的声音:“黎公,他……他真的……死了!”黎元洪一阵眩晕,赶忙扶住桌角,不知是激动,还是莫名其妙的感慨?许久他才叮问一句:“消息可靠吗?”对方说:“千真万确,10点40分在春藕斋咽气。”黎元洪“啊”了一声不再出声。对方问:“黎公,您在听吗……公府乱了套,袁大头临死前委派四名顾命大臣,有段老怪、黄油球、王老蔫儿、张镇芳。究竟谁继任,全由他们决定。据说袁世凯死前写了金禾嘉简放在金匮石屋,不管按新旧约法,黎公希望都很大……”承受太多委屈的金永炎喜极而泣。黎元洪像作梦,许久才说:“好啦,有话回来说,你到各处活动一下。”

    黎元洪放下电话颓坐在椅上,他冷汗涔涔,周身酥软,内心一阵无可名状的空虚。仿佛走了很长的路,浑身疲惫不堪。既有猎获在即的喜悦,又有一朝失手的担忧。按新旧约法,他这个副总统继任似乎名正言顺;但约法算什么?在军阀眼里不及一排士兵。西南派虎视眈眈,东南派咄咄逼人,段老怪粗野颟顸,他们谁会把一个手无寸铁的人放在... -->>
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