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第一百五十七章 浮云

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    皇家工程师贝尼迪克特院长坐进吊篮后,就开始一一解开网索上的沙袋——很快整个伦敦都会看见他——八十年前短暂在空中滑翔的埃尔默修士将不再孤独,而且这一次,他将飞越一整座城市!

    埃德加国王曾经想要亲自试验,不过现在正被所有人看得紧紧的,廷臣们生怕国王一时兴起,那样谁都拉不住的。

    院长并不算很重,根据计算,整整二百磅的吊篮还能装进至少两倍重量的装备和补给,不过这一次并不是长途旅行,水箱和食物都没有必要,不过试验者还是象征性地装了一套狩猎武器和一顿午餐。

    来自意大利的教皇特使在弥撒后便完成了上午的任务,现在也在国王身边观看这次冒险。

    “这东西真能飞起来?”作为一个学者,特使的兴致同样不低,“那团火焰难道不会被风刮到,引燃上面的一切?”

    “主教阁下,我可以保证,那火苗将院长送到天上以后,一下也不会晃动。”

    “真是不可思议,我在多佛海岸已经见到陛下的大灯塔,还以为那就是世间最大的奇迹了。”

    埃德加从一开始就觉得这个特使对自己的态度有些奇怪,似乎早已相识一般,他当然不知道对方当年也在康布雷,就算知道,以对方当时的地位,埃德加也不会认为他有机会看清自己。

    “那道绳索割断后,就要起飞了。”埃德加忽然察觉自己的声音也有些颤抖,虽然他早已见过比这个先进得多的气球,不用说那种飞行时会冒出蒸汽的使用喷嘴加热的氢气气球,就是拿破仑加冕时用来表演的那套都比眼前的玩具先进三十年。

    然而这三十年已经是他离自己的前世最接近的距离……

    地上用来吊起气球的滑轮杆此时散在四周,阳光照射下,气球内部的压力越来越大,吊篮离地的瞬间,所有人都以为自己产生了幻觉。

    坠落的满月重新升天,院长“操纵”着自己的杰作,几乎紧贴着人群边缘,在沸腾的欢呼声中离开了陆地。

    这景致令人叹为观止,外形优美、绘制金色花纹的热气球确实像是一轮明月,毫无突兀感,似乎本就属于天空。

    贝尼迪克特院长在牛津大学里见过许多精致地图,他对首都的格局早已烂熟于心,但是他从没在天上看过这一切:城墙的高度已经被他超越,钟楼的高度即将达到,然后,越来越远,地上的人显得像是昆虫一般,灰白色的建筑整齐地分布在狭直的街道两侧,华丽的威斯敏斯特宫殿在他的右脚下,河岸的伦敦塔在他的左脚下,曾经显得无比高大的皇家橡树和卵石差不多大,绿树成荫的南岸近在咫尺,国王的城市像是河滨的一艘战舰,远方“舰艉”的位置,克努特王和诺曼底公爵围攻时期的沟壑赫然在目,小雀不时掠过,皆被巨大的气球惊散。

    精致的饮食从盒中被取出,享用着烤鹌鹑和甜酒的贝尼迪克特院长彻底摆脱身体的哆嗦,准备在回到地面前吃完这顿天上的午餐。

    风力渐渐不如之前稳定,但在四百多码的空中,这点时间已经足够跨越相当距离,城市跟河床已在身后,无花果树远望成林,随着气球降低,院长用强壮的手臂从吊篮里抛出一根锚索,在火焰还未熄灭之前翻出吊篮,顺着锚索滑落。

    “我的天主!”他发现自己面前有一只短毛猎犬正盯着自己,忽然感觉双腿彻底软了下来。

    “这里!”恐慌的喊叫让猎犬的鼻孔掀动,似乎有些不安。

    手持草叉的农民越来越近,一大群人,气氛非常诡异。

    这些村民的目标是那个巨大的怪物,院长本人在地上坐着,大部分人甚至没有注意到。

    国王的骑兵赶到时,村民们仍然围着气球,没人敢过于靠近,以免弄醒这天上掉下的怪物。
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