第九十四章 力讨砂金破危局

于增加国库财税一说，我大唐国运昌盛、府库充盈，此等蝇头小利，在陛下眼里根本不值乎一提。”

    “大人此话差矣，时势易也。回纥乃我藩属之国，经过多年交融，两邦和睦相处、商旅互通，回汉已成一体。岂能以一时之利害、卡人家的脖子，而毁了长远利益！”

    第五祺听了虽略有赞同，可是顾虑重重：“先生眼光高远、言之有理，不过此事关系国策调整，我一介五品之官，实非力所能及。”

    “恳请大人奏明陛下，重新修订国策。”

    “这……”第五祺迟疑了下，“陛下宠信奸佞、蔽塞言路，岂能听我一人之劝？”

    “大人，云翰拜托了。”李云翰拱手行礼，道，“为了李唐江山社稷，恳请大人面见陛下陈说利害。”

    第五祺为李云翰所言深为感动，于是决意冒险一试。

    次日，群臣在勤政殿例行朝会。

    魏怀冰首先出列，向炫帝奏道：“陛下赐婚褚庆，可据礼部说，进奏官骆峰连日来不见踪影，并未配合筹办婚庆一事。”

    炫帝皱了下眉，问礼部侍郎张荟是怎么回事？

    张荟怯声道：“回陛下，骆峰因老母病危回渔阳探望，这婚庆一事呢，是有所滞缓。”

    杨嗣郎出列，奏道：“陛下，褚漠寒如此怠慢，想必是不打算参加婚庆吧。”

    炫帝听了呵呵一笑，“杨卿又在说笑了。到时候朕也亲临婚宴，他岂敢不来！”

    “真是荒唐！”林弗对着杨嗣郎冷笑一声，“旨意已下，褚将军岂有不来之理！”

    “陛下，那是因为他心虚罢了。”杨嗣郎并未理睬林弗，又对着炫帝道。

    炫帝问，有何心虚？

    杨嗣郎说，褚漠寒嗜权如命，今手握三镇兵马、十余万之众；他之所以不敢进京，还不是担心被陛下削去了兵权。

    林弗阴笑了下，对着杨嗣郎道：“真是危言耸听。陛下对褚将军信任有加，褚将军对陛下赤胆忠心，又有何忧哉！”

    炫帝朗声笑道：“杨爱卿过虑了；褚将军素来忠心，朕怎会削夺他的兵权呢！”

    杨嗣郎听了面红耳赤，嗫嚅着答不上话来。

    林弗见状仍不甘罢休，对着炫帝道：“臣说褚漠寒必至，杨大人却说他不来；臣愿与他对赌一回，如何？”

    炫帝点了下头，道：“杨卿，你说呢？”

    杨嗣郎听了面露难色，一时不知所措。

    林弗见了很是得意，笑道：“大人犹豫不定，想必是心怯了。”

    “谁怕了？”杨嗣郎憋足了劲，对着炫帝道，“陛下，臣愿以头顶乌纱帽作赌。”

    林弗听后当即答应了：“好，有陛下作证，可不得食言！”

    “好吧。”炫帝苦笑了下，复将视线移向了季温，问黑风峪一案可有进展？

    季温心内一慌，道：“回陛下，臣正在加紧查办。自案发以来已拘押了数十名嫌犯，初步查明黑风峪一案系回纥游匪流窜作案……”

    “回纥游匪？”

    “是的。据查此股匪盗常在京畿一带活动，他们平时化作商旅、游客四处打探消息，作案之后又潜回了回纥境内。”

    炫帝又问，为何没有将其捕获？

    季温道：“只因此伙盗匪行事隐秘、来去无踪，故而未能归案。陛下放心，臣已查得此伙游匪特征，待其再次现身时，定将其绳之以法。”

    杨嗣郎听了恨恨道：“照季大人所言，杨某此生是见不到真凶了！”

    季温听了面无表情、黯然不语。

    炫帝耷拉着脸，对着季温道：“那就再给你宽限些时日；到时候若敢食言，朕绝不轻饶！”

    季温身子哆嗦了下赶忙答道：“是，臣遵旨。”

    静默了一阵，褚言忠上前一步，说他有本上奏。

    炫帝看了他一眼，轻皱双眉，道：“褚爱卿不是在家养病么，又有何事奏报？”

    褚言忠道：“臣昨日接萧关急报，三日前回纥突然派兵围攻萧关，并截断了商道，臣请派兵前去剿灭。”原来，泽勒可汗迟迟不见唐军归还砂金，于是命叶护带兵围住了萧关。两军剑拔弩张，战事一触即发。褚言忠得知了后，担忧自己劫取砂金一事败露，于是抢先一步来见炫帝欲反告其状。

    炫帝听了大惊，问这是为何？

    褚言忠说，因回纥商队私下交易盐巴、兵械被萧关守军截获，故此心生怨恨挑起了事端。

    炫帝听了怒道：“这个泽勒可汗也真是狂妄，别忘了他的江山还是朕帮他打下的！”

    魏怀冰奏道：“近年来回纥野心日见膨胀、不断南扩，伤我边民、袭扰商旅之事时有发生，还望陛下早作决断。”

    “这些年来朕一再忍让，他还真是得寸进尺了。”炫帝唉叹了声，问林弗可有什么良策？

    林弗说，朝廷对回纥素以宽大为怀，可如今它翅膀硬了，竟不顾两国协约屡屡作乱，他以为非以雷霆手段制裁不可。

    炫帝干笑了下，问是何雷霆手段？

    林弗道：“一，明确划定邻疆界线，限制其兵马出入；其二，从两国货物交易的种类、数量上严加管控；三，对于胆敢犯境、伤我边民者严惩不贷！”

    炫帝“嗯”了声，道：“此三条不错，传令边关照办便是。”

    “陛下，这未免有些过了。”韦溯出列奏道。

    炫帝听了一愣。

    韦溯道：“这些年来我与回纥友好相处，总体而言还算不错。至于一些小的争端、摩擦，朝廷可照会可汗，令其对部下严加管束即可！”

    “陛下，韦大人所言有理。”第五祺附和道，“昔大禹治水因势利导，以疏为主、疏堵相宜，方治好了水患；臣以为邦交理政亦当如此。”

    “真乃庸人之见！”褚言忠轻蔑一笑，复将目光对准了对准了炫帝，“只要陛下一声令下，老臣即刻率兵剿灭了他们！”

    第五祺紧盯着褚言忠，冷笑道：“将军的口气可真不小哪。将军之所以急于用兵，怕是别有用意吧。”

    “你，此话何意？”

    第五祺不慌不忙道：“上月将军在萧关缴没了回纥一批砂金，可有此事？”

    褚言忠愣了下，道：“是又怎样？！”

    炫帝问，砂金是怎么回事？

    褚言忠说，回纥商队贩买私盐，所带砂金被守军当场截获。

    第五祺又问：“将军为何只收缴了砂金，却放走了河东帮的盐货呢？”

    褚言忠听了一时语塞。

    “褚爱卿，此事当真？”炫帝问。

    褚言忠慌忙答道：“回陛下，那伙盐贩子，不是老臣放的，是他们闻风跑了。”

    “将军是怕得罪了褚漠寒吧！”第五祺回过身子，又对着炫帝道，“陛下，臣身为盐铁使，据数月来查访得知，河东帮长期私贩盐、铁等朝廷禁运之物，皆因背后有褚漠寒支持。”

    “第五卿，朝廷不是有官盐供给吗，为何回纥还屡屡犯禁？”炫帝问。

    “陛下，而今回纥大不比从前，人口骤增了数倍、已逾百万，而朝廷仍沿用二十年前之协议供应盐运，不仅数量相去甚远，而且每斗盐价十二文，高出黑市近乎一倍。如此一来，官盐交易量持续下滑，而民间走私贩卖之风日趋严重、屡禁不止……”

    “一派胡言。”林弗打断了第五祺的话，“盐铁贸易乃大唐国策，就是为了扼止回纥势力扩张。一旦放开，岂不养虎为患？”

    第五祺语气凝重，道：“大人此话差矣。时势易也，如果还想用盐运卡他们的脖子，长此下去，岂不更加深了矛盾？！”

    炫帝听了稍作沉思，问第五祺有何想法？

    第五祺说，当及时调整国策、放开盐价，按回纥所需供给。

    炫帝一时拿不定主意，又问荆王何意？

    荆王神色淡然，道：“父皇，第五大人言之有理，此举可谓一石三鸟，既可稳定了回纥人心，又断了私盐贩卖之路，充实了国库。”

    “嗯，不错，国策是该适时调整一下了。”炫帝微微一笑。

    “陛下圣明。”第五祺赶忙提议，“褚将军所查没的砂金，权当是回纥预付给朝廷的定金；至于退兵一事，煌王曾多次出使回纥，可命他前去交涉。”

    “好，那就再加供两倍的官盐；至于这盐价么……”炫帝将视线转向了杨嗣郎，“杨卿，你说呢？”

    杨嗣郎道：“陛下宽厚仁爱，令人钦服。不过臣以为，不能一下子让利太多，每斗最多只降三文。”

    炫帝笑着答应了；随即传旨煌王，命他即日起出使回纥，交涉盐运、退兵之事。

    静默了一会，第五祺又问，河东帮该如何处置？

    炫帝尚沉浸在淡淡的喜悦中，一时没回过神来。

    林弗说，王子犯法，且与庶民同罪，河东帮更不能逍遥法外；只是此案涉及面太广，还需查清罪证后再定。

    第五祺说，这有什么难查的，盐就是罪证。

    杨嗣郎对着林弗冷笑道：“查出了河东帮幕后黑底，怕是于大人不利吧……”

    “哼，此话未免说得早了。”林弗干笑了下，对着炫帝道，“老臣不才，愿亲查此案，无论牵涉到哪一人，绝不姑息！”

    炫帝看了他一会，摇了摇头，笑道：“不过是一件寻常贩私案，林爱卿年岁已高就不必亲为了；朕意呢，仍交由第五祺与京兆府查办。”

    杨嗣郎、第五祺等人听了急忙齐呼：“陛下圣明。”