第五章第一节【茅桥老店】

    天已然过了晌午，暴虐的阳光倾泻这片一望无垠的沙海上。如同一个疯子正用皮鞭肆意抽打着一具早已气绝的尸骸。黄沙上方的空气在炙烤下蒸腾起来，透过它，远处过来的那些人看起来就像是几缕飘渺的幽魂。

    来的一共有五个人，为了防备脱水全身都严实地裹了起来。其中四个人骑着马，还有一个人驾着一辆简易的板车。打头的那个人首先停了下来，斗笠下面，他的整张脸都用布条蒙着，只留下了眼睛和嘴两处缝隙。“大人”他他拉下遮脸的布条，朝后面的人喊，“就是这儿吧。”

    后面那个人也停了下来，他四处张望，还有些犹豫不决。他身边一个人凑上来：“这儿离苦峪城够远了，埋在这儿，不会有人找到的。”那个大人用袖子擦着额头，他沉吟片刻，终于下定决心般地点点头。

    第一个人于是翻身下马，招呼走在最后板车的停下。另一匹马上的人也跳了下来，来到板车旁，罩袍下，他和板车上的人都是一副公差打扮。大人也下了马，快步走向板车，另外两个人则跟在那个大人身后，那个大人身上挂着晋昌县正堂的官印，另两个看起来则是吏人。

    板车上静静躺着一样东西，约莫四尺长，通身都被卷在一团白布里。大人厌恶地看了那东西，擦了擦脸上的汗水，然后挥挥手。两个衙役立刻从板车上取下两把铲子，在板车前方十五步的地方挖了起来。大人和两个吏人静静站在板车旁，看着公差默不作声地把铲子掘进松散的沙砾中，神态肃穆得如同在参加自己的葬礼。

    除了沙子被挥起落下所发出的嗤嗤声，天地间没有任何声音，仿佛连声音都已经被这片存在了亿万年的沙海吞噬了。大人看着那两个人机械的动作，汗水还是一刻不停地从他的额头渗出。挖开沙层就好像是剖开了一个巨兽早已死绝的尸体，他有了一种错觉，是不是在这片沙漠的边缘，就连时间也已经朽烂，崩坏分解成了这细小的沙粒了呢？

    沙坑很快就挖好了，比大人预期的还要深。两个衙役走回板车，从车上抬下那白布卷着的东西，小心翼翼地走回沙坑附近，然后把东西扔了下去。那东西毫无生气地落在里面，像是一段木头，僵硬地翻了一个身，便不动了。两个衙役的样子忽然轻松了许多，他们对望了一眼，重新拿起铲子，一铲一铲地把黄沙填回去。大人木然地看着这一切，时不时又擦拭一下流过脸颊的汗水，头顶的太阳像是一个绝望的赌徒，把最后的热量都吐了出来。他已经分不清自己是冷还是热了，好像始终有一股恶寒盘踞在他心肺间，他想打冷战，想伏在地上呕吐一番，然而他身体回答他的只有流汗，不停地流汗。

    从挖掘开始，这五个人谁都没有开口，像是谁都没有胆量惊动那被埋下去的东西，即使是当沙子完全填平，他们还是不敢说话，舌头像是被麻痹了，胆怯地躺在口腔里，纹丝不动。

    两个衙役看了看他们的成绩，然后转头望向大人，他没有什么可以抱怨的，这块沙地平坦得就像什么事都没有发生过一样。大人最后看了一眼那一小片让他胆战心惊的金黄色，他仿佛看见沙砾下那不见天日的黑暗中，那团白布下面伸出了一只苍白干瘪的手，正拽着他的魂魄往下陷。他不敢再看下去了，咽了一口口水，他听见自己用沙哑的嗓音说：“上马。”

    一行人再次消失在晃眼的日光中，只剩下了那片沙地阴沉地躺在这灼热的一片死寂中。世界又回到了杳无人烟的状态，只有狂躁的风，有时送来一些沙子，有时带走一些。

    许葫芦在鸡叫前就匆匆起床了，事实上，昨晚他几乎没有睡着过。他吃了一个他家母鸡刚下出来的生鸡蛋，便拿起了昨晚已经准备好的包裹。他女人看着他忙这忙那，有好几次开口想要提醒些什么，但最终还是没有做声。出门前，许葫芦又去床边探望了一下他的儿子。许小押还是紧闭着双眼，一张蜡黄的脸上毫无血色，嘴唇却苍白得像是打过霜一样。他最后嘱咐了女人几句，就赶在太阳上山前跨出了家门。

    瓜州的太阳很毒，从晋昌走到三道沟外差不多需要一天的时间，所以他必须加快赶路。之前他告诉他女人会在明天日落后回来，语气不容置疑。

    在路上他遇上了几个同路人。他们一开始对他都很友好，但是当他们听说许葫芦是要去三道沟外的万人坪时，防备的神色立刻增加了。之后没有人再主动找他说话。对此，许葫芦求之不得，背上包裹里面的东西还是值几个钱的，他不愿意和陌生人走得太近... -->>
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