Act.⑨·[ASHES·灰烬]

    前言:

    [等你死了，我就飞来。]

    [——乔治·赫伯特·沃克·布什]

    ......

    ......

    [Part一·耻辱的印记]

    在RSH前哨基地的西北侧，有一家狗不理包子铺。它的历史悠久，几乎能追朔到苏哀宗时代，是祖国为苏联的地下开拓事业赠送的宝贵礼物。

    是的，你没听错，这间包子铺是非常[宝贵]的礼物。

    因为在地下世界，民生所需衣食住行，对地下城市来说都是至关重要的行业。

    在北境这种天寒地冻的地方，中国厨子懂得如何处理灾兽元质，保存厨房热量，能做出保质期非常久的好食品。

    可是苏联解体之后，俄罗斯也放弃了这个临近死亡国度的前哨站，今时今日，它变成了天国阶梯的兵站。

    薪王的参谋叫做克里夫·古德里安。

    他是个日耳曼人，有一头漂亮的黑发，浑身发红的皮肤让他看上去像个地狱里爬出来的俊美魔鬼——

    ——天国阶梯的人们都很尊敬他，因为他曾经为薪王[添火]，这身赤红的皮肤就是在[添火]的过程中，留下的灵魂烙印。

    正如添火这个词的字面意思。

    当薪王成为太阳，却没有足够的燃料来维持光与热，就需要薪柴奉献元质，成为太阳的一部分能量来源。

    这也是癫狂蝶圣教的另一种[万物归一]。

    如今的克里夫已经不能叫做薪柴，天国阶梯的人们将他看做灰尽，看做薪王的引路人。

    有条坏消息传到了天国阶梯的指挥所，位于RSH中央广场的无头尸体，运回了兵站。

    克里夫脸色极差，他要手下收缩巡逻范围，不要白白流血，失去珍贵的元质能量。

    他揉搓着满头黑发，将它们整理干净，扫去脸上的尘土黑灰，要士兵将承载尸体的板车都藏起来，送去厨房，当做军粮的备选肉品，过期变质的元质也是元质，不能让战友就这么不明不白的死去。

    他抖落军服的泥土，整理好仪容，生怕这些尸首让薪王看见，生怕自己紧张的丑态暴露在薪王眼前。

    紧接着——他走进包子铺的公共餐厅。走到大食堂的倒数第二排，要与薪王报告这个坏消息。

    “薪王陛下...”

    不等克里夫开口说完——

    ——薪王便打断了他的阿谀奉承和敬语敬称。

    “我活在五百年前吗？为什么要叫我陛下？”

    那是一个容颜消瘦，看上去营养不良的男子。

    他的身上裹满了黑漆漆的布条，只露出口鼻眼睛，其他的部分全都被黑色的石墨纤维遮盖。

    没有帽子、戒指或其他首饰。

    没有棍棒、日志或携行背包。

    除了一根银笛，他几乎一无所有。

    薪王说：“坐下吧。”

    克里夫吞咽着口水，紧张兮兮的坐在薪王对面。

    薪王接着说：“有坏消息就直接说，我不会责怪你，我对你没有任何要求，你也不必追随我。”

    克里夫小声说：“对不起，薪王阁下——我们遇见了一些小麻烦。”

    “直接说结果吧。”薪王是个直来直往的人，并不想与这些狂热粉丝多费口舌。

    克里夫：“死了六个士兵，都是蛙人哨兵。”

    薪王：“谁干的？怎么死的？”

    克里夫：“被枪杀，找不到弹片和弹壳，不知道弹种，他们身上的日志和作战记录，人员身份卡，还有军旗都不见了。”

    薪王：“是RSH的本地人干的吗？”

    克里夫：“不清楚，我们与这些苏联人有口头协议，他们把半个城市的公共设施都交给我们使用。我们帮他们杀巨人——这不合理。”

    薪王：“那就是深渊铁道的乘客干的。”

    说到此处，克里夫突然攥紧拳头，声音也变大了。

    “为什么？！这群忘恩负义的家伙！为什么要杀我们的人？”

    “这很奇怪吗？”薪王情绪如常：“我们是[肉食主义者]——克里夫，你去一个陌生的地方收集情报，难道会心平气和的与当地土着谈谈心？不都是直接吃掉他们的精神元质，将这些记忆都变为己用。”

    克里夫：“就因为我们吃人吗？”

    薪王：“当然了。如果你站在智人的角度来考虑，我们与深渊铁道的人们，有不共戴天之仇，我们是智人的天敌。”

    “我不理解，薪王阁下——我为其他薪王举行过添火仪式。但我依然不理解。”克里夫抿着嘴，眼中有怨毒之色：“我们收集元质，我们点燃太阳，我们在地下世界创造充满生机的大地，他们应该来帮助我们！而不是杀死我们！”

    薪王：“说的有道理。”

    克里夫：“这些愚蠢的，无能的，懦弱的杂种，就应该乖乖跪伏在强者面前，薪王会登上神位释放神力，而这些杂种活在这种阳光下，难道不会感觉到羞耻吗？”

    薪王：“嗯。”

    克里夫越说越来劲：“他们的进食效率低下，收集元质的方式是那么原始而野蛮，要想出各种千奇百怪的理由和借口，绕来绕去却总离不开钱这个主题，要我说，还不如一口吞下来得爽快直接，薪王阁下，你一定赞同我的观点，对吗？”

    薪王：“嗯。”

    克里夫得到了薪王的赞同，像个受到表扬的小学生那样开心。

    “我就说嘛，我就说嘛！这些低能儿唯一的价值，就是成为你腹中的粮食，成为太阳的燃料...”

    “克里夫。”薪王打断了克里夫的自嗨：“回到现实中来。”

    克里夫连声道歉：“对不起...薪王阁下...”

    薪王摇摇头：“如我一开始说的，我不会怪你，我也不会对你有所期待，不会对天国阶梯的人们提什么要求。”

    克里夫变得慌张，似乎他们与这位薪王的链接要断开了。

    “不不不...别——薪王阁下，我们是为了你才来到这个地方的...我的攻坚队伍，我的巨人混种战士，是彼得·谢尔盖提供的情报，我们才约好，来到此处夺取巨人的元质啊！为什么您如此冷澹，您真的准备好成为太阳了吗？我们认识了那么久，我还不知道您的名字...我...”

    “太阳没有名字。”薪王澹澹地说道：“太阳从不会关照谁，太阳会照顾穷人的嵴梁，也会照顾富人的宫殿，它不会责怪谁做错了什么事，它不会要求谁必须做到什么事，有人怨恨它也好，喜爱它也好，赞美它，辱骂它，它都不在乎。”

    克里夫彷徨着，听见薪王这番言语，突然不知道说什么好。

    薪王情绪平静，态度冷澹。

    “你们要朝拜太阳，搞仪式做法术，取得名誉或财富，或是认为自己高人一等，其实与人一样，他们也搞光伏发电，在我看来你们是各取所需。”

    这番话语几乎击碎了克里夫的信仰。

    薪王接着说。

    “我说的很明白了，从一开始就讲得很清楚，克里夫——我不会为你们死去的战士感到悲伤或愤怒，把他们的肉身都端上来，我要吃了他们。”

    克里夫只觉得恐惧，哪怕他为薪王添过火，另一位薪王与他相谈甚欢，是志同道合的友人，可是眼前这位薪王的思想却如此怪异，连他这个食人魔都难以揣度。

    眼看克里夫要去招呼伙夫，为薪王准备人肉大餐。

    就在这个时候，薪王与参谋说起其他事。

    “克里夫。”

    “阁下还有事情要吩咐吗？”

    “你帮我看看我的背嵴。”

    紧接着，薪王将石墨纤维布带揭开，露出部分肩胛骨和斜方肌。

    克里夫上前详看，脸色凝重——

    ——与其他薪王的体征一样。

    薪王的表皮干枯，长期食人习性让这些元质像是冤魂一样，化为皮肤上的一张张迷你面孔，彷佛鬼胎附体。

    肩胛骨靠近脖颈的地方，有一道金红二色的油彩疤痕，像是奴役恶魔的烙印。

    薪王问：“它还在吗？这道耻辱的伤疤，还在发挥作用吗？”

    克里夫点点头：“这卑鄙的邪术依然在您的身体中作祟，薪王阁下，到底是怎样的邪祟魔法，要让你体验这种生不如死的人生？是什么时候？在什么地方？是哪个杂碎给您种下的毒咒？”

    油彩疤痕之中，有一串字符。

    是硬尖钢笔留下的英文字迹。

    翻译过来叫做[不得杀生]。

    “是大卫·维克托给我种下的诅咒。”薪王重新绑上布片，将丑陋的身体遮挡起来：“他的魂威能力很特别，就像来自地狱恶魔的诅咒，契约书上写了什么，我就得做什么——恐怕只有点燃元质，让烈焰烧去这道字符，我才能重获自由。”

    “真是可怕的能力...”克里夫忧心忡忡：“他只留下这一句话？”

    薪王讲起过去的事情：“我在先祖行宫盗取卢恩，被困在那个诡异的时空里不得超生，他打开了我的囚室，唤醒了我，在我完全苏醒之前写下了这句话，就如风一样逃走了。”

    “卑鄙无耻！”克里夫骂道：“不能杀生！这对您来说简直就是酷刑！”

    经过简单的切片烧烤处理，兵员尸体所做的料理呈了上来。

    薪王一边吃，一边与克里夫说起这串烙印的魔力。

    “恰恰相反，我要感谢维克托——这种莫名奇妙的禁锢仪式让我离太阳更近了。这半年以来，我第一次试着去差遣人类为我做事，为我搜寻元质，而不是亲自动手杀人掠食。”

    这么说着，薪王提起餐叉，将一片脑花递给克里夫。

    克里夫小心翼翼的吞下偶像赠予的肉食，从包袱中掏出照相机，眼神紧张。

    薪王点了点头，克里夫就将这一幕拍下，准备送进天国阶梯的邪典圣经中。

    精神元质在胃袋里翻滚，经过授血的[肉食主义]之身，改造脑皮层结构，最终化为纯粹的记忆。

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