第三章 僧王阵亡

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    胜保晴天霹雳，目瞪口呆，滞得一滞，才颤声问道：“吕姨太呢？”他还抱着一丝的侥幸。

    老仆哭道：“也叫德兴阿一起劫走了！”

    胜保五内如焚，愣了半响，大声道：“拿纸笔来！我要参多礼堂！他纵兵殃民，土匪！土匪！”

    一个幕僚赶忙过来劝解，说恶行是德兴阿所为，暂不宜和多隆阿翻脸，还是先写信向礼帅申诉，如果要不回眷属行李，再参他不迟。

    胜保颓然坐下，道：“唉，我方寸已乱，就照你说的办吧！”

    于是写了信，交给那位千总，又送了他二百两银子，嘱他面呈礼帅。信中话说的很重：如果没有切实的回音，绝不再往前走，“义不受辱，有死而已”。

    那千总不敢怠慢，布置好关防，上马去了。

    胜保心境略定，问老仆详情。原来自风陵渡过黄河后，即进入山西境内，多隆阿派的护卫就在河西的渡口和胜保的眷属分手。过河后，天已向晚，一行人便宿在蒲州城外的一座关帝庙里。

    到了半夜，出事了。一大群兵涌了进来，不由分说，将所有行李和几口女眷全部掳走，老仆略略拦阻，便拳脚相加，打翻在地。

    还不止，这群兵顺手洗了旁边的一条只有十几户人家的村子——村里的大部分人都去逃难了，逼得村中两个年轻女人投了井。

    这个地界正是德兴阿的防区，不是他干的还能有谁？

    胜保将德兴阿恨入骨髓，心想就算眷属行李要得回来，此仇也不能不报。可是，怎样才能出这一口恶气呢？

    第二天，那位千总风尘仆仆地回来了，说多大帅答应了，已经派了人去蒲城交涉。

    千总的意思是胜保也该启程，“迎了上去，有多好呢？”但胜保发了牛脾气，不见到眷属行李，刀架在脖子上也不走。千总无可奈何，只好一起等着。

    等了两天，终于把十驮行李、三位姨太太等了回来。

    然而，吕姨太不在其中。

    胜保暴跳如雷，德兴阿派来“护送”眷属行李的把总却不慌不忙，说道：“德大人说，这位吕氏，是逆犯的老婆，他得公事公办。”

    胜保瞠目结舌，答不上话。

    这真是“七寸”所在，明知道德兴阿假公济私，但不论胜保还是多隆阿，都拿他无可奈何。

    想到人间仙色的吕姨太，从此在德兴阿这个粗坯身下婉转呻吟，胜保只觉痛酸苦涩几把小刀子同时在心窝里面剜绞，人生索然无味，什么都不再想了。

    终于到了北京。

    犯官被送入刑部，刑部的司官接收了多隆阿的咨文，把胜保交给“提牢厅”，安顿在“火房”里。关门落锁，胜保便踏踏实实地坐起了牢。不过所谓“坐牢”，乃是“浮系”，只是失去自由，可以读书，可以会客，还可以从外面叫席面和剃头匠什么的进来。

    无论如何，拿办胜保这件大事告一段落，两宫和军机们都松了一口气。

    但还没等他们吐完这口气，一件更大的事情发生了：僧王阵亡了！

    之前派了曾国藩会剿捻匪的差使，但廷寄发出，等来等去，等不到曾侯爷的动静。两宫和恭王正不耐烦，曾国藩人没动静，折子却终于到了一封，一看题目，就叫人倒吸一口冷气：“遵旨剿贼，沥陈万难迅速情形”。

    曾国藩在折子里反复喊难。

    先说没人，“金陵楚勇裁撤殆尽，须另募勇丁，期以数月训练成军”。

    再说没马，“捻匪积年战马甚多，驰骤平原，其锋甚锐”，要到古北口采办战马，再加以训练。

    最后连水师都扯出来了，“拒贼北窜，唯恃黄河天险”，兴办水师，需要的时间更长，云云。

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