第二十六章

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    维若拉从重新分割后的眼泪石里挑出一块最小的，帮琼恩暂时解除诅咒，效果可以维持八个小时，“储量不多了，最近消耗得有点快，”她说，“要注意节省了。”

    “没事，等找到银枫就好了。”

    琼恩还是很乐观的，此次出行意想不到的顺利，与世隔绝的灵壤一找就到，精灵们也比预料得要通情达理多了，而且还遇到了双子姐妹，真可谓是好运眷顾，果然是出门前塔米娅的反向祝福起了作用，回去一定要好好感谢她。

    “好了，解咒完成。”维若拉拍了拍手，眼泪石在她的指尖化作无数晶莹的微尘粉末飘散。

    “多谢，”琼恩乘她不备，在女巫师的脸颊上亲了一下，“我会好好报答你的。”

    “今晚？”

    “可以啊，”琼恩说，“别锁门，后半夜我过来。”

    “她们是两个人呢，”维若拉提醒，“一对姐妹花。”

    “放心，她们比你‘柔弱’多了。”

    回到自己房间时，双子姐妹正在等着他，她们刚刚洗过澡，头发还没完全擦干，带着湿漉漉的水汽，两个人都穿着一模一样的睡衣，肩并肩坐在床边，但很容易分辨，低着头，一脸紧张又期待神情的是妹妹芙蕾狄，而面无表情的是姐姐芙莉娅。

    抛开那些乱七八糟的思绪，琼恩走过来，张开手臂将姐妹俩同时抱在怀里，分别亲了一下，“欢迎回到我身边，芙蕾狄，芙莉娅，”他轻声说，“之前我做得不够好，这次我绝对不会再把你们弄丢了。”

    “嗯！”

    芙蕾狄用力地点头，将脸埋在他怀里，旁边的芙莉娅也轻轻地嗯了一声，虽然脸上还是没什么表情，嘴角却微微勾起，露出一丝笑意。

    “来，别耽误时间了。”

    琼恩轻轻把芙蕾狄的睡衣褪下来，小女孩害羞地缩在床角，屈起腿，双手环抱在胸前，努力遮挡着春光，这景色是如此诱人，然而琼恩的注意力却被另外的东西吸引去了。

    白皙娇嫩的胳膊上，隐约有几道浅红色的印子，虽然已经很淡了，但仍然能看得出那是鞭痕。

    “是谁干的？”

    琼恩怒气勃发，他之前听精灵说过，双子姐妹被发现时，全身都是伤痕，后来得知她们俩的经历，也就没有想太多，只以为那是战斗所致。兵凶战危，双子姐妹既然在幽暗地域里和黑暗精灵打了半年的仗，受伤也不是什么出乎意料的事情。但眼前的伤痕，明显不是刀剑所致，而是鞭痕，是有人用皮鞭抽打他心爱的女孩，虽然已经经过精灵的治疗，但还是能隐约看出痕迹。

    芙莉娅默不作声地爬过来，将自己的睡衣脱掉，跪坐在芙蕾狄身旁，俯下身，露出赤裸的脊背，她所受的伤比妹妹还要严重许多，背上的鞭痕纵横交错，有深有浅，看起来十分狰狞。

    “是谁干的？”琼恩又问。

    他稍稍冷静了一点，这些鞭痕明显不是战斗中受伤，而是刻意虐待，但谁会这么做？瓜里德斯城的黑暗精灵？芙莉娅并没有提到过她们曾经在战斗中被俘，而且如果当真被俘的话，只怕早就没命了，黑暗精灵可绝非心慈手软之辈。如果不是敌人的话，那是谁干的？

    “是维康尼娅。”芙莉娅说。

    “......维康尼娅？”

    琼恩看向芙蕾狄，小女孩点了点头，他完全被弄糊涂了，维康尼娅？她不是在阿斯卡特拉么，双子怎么会遇到她？“怎么回事？”他坐下来，“你们慢慢说。”

    “我们是在晨炼遇到她的，”芙莉娅说，“时间是三个月前。”

    双子姐妹此次被派到幽暗地域，身份是联络官，主要工作就是负责沟通伊卡沙城的矮人和晨炼的黑暗精灵，让双方能够搁置成见，携手合作，所以她们俩需要定期在两座城之间往返。三个月前的某一天，双子来到晨炼，忽然撞见了一个熟人：维康尼娅。

    当日琼恩在瓜里德斯城折腾一通，弄得维康尼娅家破人亡，双子姐妹也是全程参与的，出力不少，从这点来说，她们是仇敌而非朋友。只不过世事无常，维康尼娅被琼恩释放后，一路流亡，改信了暗夜女神莎尔，她在阿斯卡特拉做得不错，谋杀了月女神苏伦的高阶祭司，受到夜女士的嘉许，在教会中的位阶提升很快。鉴于她的黑暗精灵身份，阴魂城觉得应该量才使用才对，于是又把她重新派回幽暗地域，到晨炼城辅助德古拉。

    “......她变成德古拉的副手了？”

    “嗯。”

    琼恩当时收编的那些黑暗精灵，基本都是两个卓尔邪神的祭司，他们的神明已经陨落，又不愿（或不能）改换阵营投奔蛛后，只能在晨炼混日子。维康尼娅的任务，除了辅助德古拉作战之外，就是要想办法让这些黑暗精灵改信莎尔。神职人员改变信仰并不容易，但维康尼娅恰好是个成功例子，她以前是蛛后的祭司，现在转投夜女士，而且还混得很不错，正适合现身说法。

    双子姐妹就是在这种情况下，碰到了维康尼娅。

    几个月前还是敌人，现在就变成了同僚——准确地说，是上下级，维康尼娅的军衔是上尉，双子姐妹只是中尉，维康尼娅在教会中的位阶已经是“黯之主”，而芙莉娅才是“入夜者”，差了两级，芙蕾狄更不用提，她不是神职人员。对此，双子姐妹倒是没什么意见，阴魂城是个很讲究能力和贡献的地方，能者后来居上，理所当然，但维康尼娅显然就没有这么平和的心态。

    夜女士莎尔的教会不提倡以德报怨，恰恰相反，“复仇”本身就是莎尔的神职之一。维康尼娅原本是瓜里德斯第一家族的女祭司，一度甚至干掉了母亲，干掉了姐姐，坐上了主母的宝座，对于黑暗精灵来说，这已经是梦想才能企及的人生巅峰了，然而不久之后，她就摔了下来，摔得粉身碎骨，一败涂地，流亡，改信，在人类世界小心翼翼地隐藏身份，想方设法地取悦新的神明，终于又成功逆袭，爬上高位——这些经历足以扭曲任何一个正直的人类的心智，更何况一个黑暗精灵。

    尽管遗传了父亲的不良血脉，让她偶尔会有些许的软弱，尽管曾经轻信一个人类男子，犯下不可饶恕的错误，但无论如何，维康尼娅-菲尔伦，仍然是一个不折不扣的黑暗精灵。她有很多美好的品质：坚忍、勤奋、聪慧、冷静......很多很多，但绝不包括宽容。

    “所以她趁机报复？”

    “嗯。”

    阴魂城不是瓜里德斯，莎尔也不是罗丝，内斗原则是不允许的，维康尼娅虽然是上级，也不能明目张胆地挟私报复，但这显然难不倒她。用了一些手段，维康尼娅成功逼迫双子姐妹乖乖就范，定期到她的房间里接受“调教”，琼恩现在看到的，就是调教“成果”。

    琼恩听完，总算搞明白究竟，这事情说到底，其实还是因他而起。造成维康尼娅的不幸遭遇，主要责任人是琼恩，双子姐妹只是帮凶。但维康尼娅奈何不了琼恩，而且琼恩也不在眼前，只能拿双子姐妹出气，所以她们俩其实就是被琼恩连累了。显然，于情于理，琼恩都要为双子姐妹去讨回公道。

    “维康尼娅在哪里？”琼恩问。

    “监狱里。”

    这个回答并没有出乎琼恩意料。维康尼娅是德古拉的副手，她又不可能像那只妹控吸血鬼一样，突然脑子发热死战不退，肯定是见势不妙就早早开溜，落到精灵手里，自然就进监狱了。反而是双子姐妹，因为身上鞭痕的缘故，被精灵直接推定为是俘虏，待为宾客，算是因祸得福。如果在监狱里的是德古拉，双子姐妹肯定会想办法替他说话，请精灵释放他，但既然是维康尼娅，那就免了吧，不落井下石已经算是她们品格高尚。

    “让她先在里面待几天，”琼恩想了想，“等我们把精灵的事情解决掉再说，芙蕾狄，芙莉娅，我会让她受到惩罚的，我保证。”

    双子姐妹同时点点头。

    琼恩失约了，后半夜他并没有去找维若拉，在姐妹俩身上他花了太多的精力，以至于睡了过去。当醒来的时候，东方的天空已经泛白，沙漏显示是早上七点钟。

    早餐的时候，维若拉的眼光里明显充满了哀怨，琼恩只好悄悄在她耳边许诺，答应今晚一定陪她，总算才把她安抚住。看看时间差不多，所有人一起动身，去参加精灵的会议。

    灵壤原本是精灵王都枫息之庭，其中当然是有王宫的，但女王和皇室都已经撤走，王宫也是处于封闭状态。三位长老召开会议的地点，是在王宫前面的广场上，一柄灰色的长弓在半空中悬浮着，三只座椅在它的下方一字排开，这就是所谓的“弓之座”。

    除了长老，其他与会者基本都是席地而坐，精灵们不怎么拘泥于这些礼节，倒是琼恩一行人，因为是外来的客人，倒是受到了优待，一人有一根树桩。

    这些精灵们开会非常讲究效率，完全没有任何繁文缛节和客套，直接就进入正题。木长老代表弓之座发言，先对琼恩做了个简单介绍，然后由芙蕾狄向精灵们报告她所探测到的状况。

    女孩走到长老们面前，先向所有人深深鞠了个躬，然后举起法杖一挥，星光从杖端喷涌出来，在空中描绘出一副透明画卷。

    黑色的丝线在空气中编织出一条条纵横交错的甬道，而在这些甬道中，遍布着数以百计的红色光点，其中有一个光点要比其他明显大得多。“总数是二百七十一只土巨怪，其中有一只生命反应格外强烈，应该是其首领，”她说，“它们正在日夜不断地挖掘，完全没有任何休息。”

    长老们表示，经过精灵巫师们缜密的分析研究，认定这些土巨怪们，就是破坏封印的罪魁祸首，正是它们在地底下到处乱挖，导致了七柱力量的流失。

    琼恩也是高阶巫师，别的方面不懂，魔法学基础还是扎实的，听长老说了几句，大概便心中有数，知道是怎么回事了。这世界上的任何魔法阵，哪怕是精灵迷锁，都不可能凭空而设，必然有核心，有节点，有凭依之物。灵壤的封印力量来源于七柱，七柱是其核心，但七柱又被埋藏在大地之中的众多节点重重守卫，直接破坏七柱是行不通的，所以敌人索性用了一个笨方法，就是去破坏这些节点。

    正常情况下，这是一个不可能完成的任务，因为在七柱的封印之下，这些节点是无法被侦查，被发现的，但这次的敌人实在是个奇葩，居然招来了数量如此众多的土巨怪，也不管三七二十一，就在地底下胡乱挖掘，也不知道究竟已经挖了多久——按照芙蕾狄的探测，有些地底坑道，至少是三四十年前就已经形成——居然就用这种瞎碰运气的方法，硬生生地把三分之一的节点给破坏了。节点破坏到一定程度后，敌人再从地下发动攻击，造成了荒野之柱的严重损坏，封印就这样被打破了。

    敌人就在脚下，已经处心积虑地破坏了几十年，而精灵们懵然不知，完全被蒙在鼓里，这脸丢得实在有点大。长老表示自己愧对女王，愧对先辈，要立刻采取措施，将这些亵渎灵壤的怪物们消灭。

    至于如何消灭，那就要请外来的客人们帮忙了。

    琼恩也很头疼，别看今天维若拉打倒那只土巨怪轻轻松松，仿佛不费吹灰之力，但她可是世界上第一流的大巫师。土巨怪其实是个难缠的敌人，它们几乎免疫所有的元素伤害，而且皮糙肉厚，近乎刀枪不入，很不好对付。当然，闪电是土巨怪的弱点，精灵们肯定也不缺巫师，能召唤雷霆风暴的估计都有，问题是土巨怪在地底下活动，又不会没事跑到地面搞集群冲锋，今天冒出来的那两只，十有八九是走错路了，魔法招来的闪电再强，也不可能穿透大地去杀死土巨怪。难道钻到地下，一只只地去寻找那些土巨怪，挨个杀死？且不说效率问题，一群在林间生活的精灵们，让他们钻地洞去追杀土巨怪......到底谁杀谁还不一定呢。

    地下世界的战斗方式，和地面上，可完全是两码事。

    精灵们自然也明白这点，所以才会对琼恩这么客气，毕竟这个人类能够在幽暗地域里和堕落者打了一年多的仗，还大获全胜。土巨怪和黑暗精灵都是地下生物，对付起来应该差不多吧。

    ......差不多个鬼啊。

    琼恩能打赢黑暗精灵，是利用这些黑皮肤家伙的内部矛盾，挑拨离间，借刀杀人，让他们自相残杀，这些招数对土巨怪可半点用没有。土巨怪智力低下，但正是因为太笨，反而不会上当，让琼恩的聪明才智完全无用武之地。

    “我有个办法，或许可以试试。”珊嘉说。

    她声音不大，但所有人都看了过来。“这里距离海边不远吧，”珊嘉问，“我们能否用魔法引来足够的水，将这些土巨怪淹没？”

    “这个不难，我们能做到，”木长老回答，“但这么做的目的是什么？土巨怪会被淹死吗？”

    “土巨怪会游泳的。”芙蕾狄提醒。

    “我知道，我查过资料，”珊嘉说，“它们畏惧闪电，对不对？我们可以招来闪电，只是没办法穿透大地，而且它们数量巨大，又分散，很难一个个去消灭——但如果用水将它们联结起来呢？”

    “好主意！”

    精灵们振奋起来，立刻开始行动，他们有数量充足的施法者——准确地说，灵壤里的成年精灵全都是，很快，飓风从天而降，带来了海水，灌注进维康尼娅等人钻出来的那个洞窟之中。大约二十分钟后，海水已经将地下的所有甬道填满，三位长老中的野精灵举起法杖，十六名高阶精灵巫师环绕着他，同时施法为他增幅，从高空中招来了一道巨大得无法想象的闪电。

    大地发出隐隐的震动，过了半响才平静下来，芙蕾狄再次释放侦测魔法，十分钟后，她收到了初步反馈，脸上浮现出抑制不住的笑容。“成功了，琼恩！”她兴奋地说，“珊嘉姐姐的办法成功了，所有的土巨怪全都死了，它们的生命反应全都消失了......等等，还有一只？”

    最大的那只首领，它仍然活着，生命反应清晰，闪电杀死了它所有的下属，却似乎没有对它造成什么严重伤害——不，应该还是有的，至少它不动弹了，应该是受伤了。

    “没关系，”琼恩意气风发地说，“交给我们吧。”

    这次出行实在是太顺利了，原本以为是个棘手任务的土巨怪们，就这样轻轻松松地一网打尽，自己连滴汗都没流——精灵们倒是累得够呛，他们出动了几乎全体战力，估计有段时间恢复不了元气。既然如此，这最后的残血BOSS，就让自己去补刀吧，说不定还能爆出什么好装备呢。

    “我们走！”

    精灵们聚集起最后残余的魔力，将海水抽空，琼恩带着维若拉、珊嘉和双子姐妹，进入地下。他们踩着湿滑泥泞的地面，一路上看到很多只土巨怪的尸体，最终，按照芙蕾狄的魔法指示，顺利找到了那个唯一剩下的“首领”。

    然后他们并没有看到什么土巨怪。

    大约五层楼高的地下洞窟里，一只巨大的生物正在呼呼大睡，它头上长着三只黑色的弯角，全身都被暗蓝色的、泛着金属冷光的鳞片所覆盖，一对肉翼合拢将腹部保护得严严实实，长长的尾巴像蛇一样蜷曲在地上，偶尔还会无意识地颤动几下。

    这是一头蓝龙。