第34章 泰尔斯与詹恩（上）

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    当泰尔斯被基尔伯特和姬妮用严肃的表情请出闵迪思厅时，他还完全不晓得发生了什么事。

    “怎么了？”二十几天来，泰尔斯第一次踏出闵迪思厅的杉木大门，看着那架熟悉的深色马车，他一脸疑惑。

    “基尔伯特会跟你解释。”姬妮不苟言笑的样子让他心里紧张，她一甩手上的马鞭，轻盈地跃上驾座，简短地回答：“你所要做的，就是立刻上车。”

    泰尔斯懵懂地转过头，中年贵族不知从何处掏出来一个登车凳，轻轻摆放在地上。

    “请吧，小先生。”

    “姬妮女士不喜欢坐在车内。抱歉，您得忍受像我这样的老头子与你同车。”基尔伯特试图释放幽默的努力彻底失败，连两匹马都能感觉出他的心事重重，有意地避开他。

    这是……怎么了？

    怀着不安和忐忑，泰尔斯踏上登车凳和马车踏板，回头看了一眼闵迪思厅的护卫们，只见他们并没有要随他离开的意思。似乎感觉到泰尔斯的目光，以乔拉为首的剑士纷纷垂首示敬。

    “他们不会跟我们走——一驾马车，这样更低调些。”基尔伯特淡淡道。

    泰尔斯看看两人无比凝重的神色，忍住刨根问底的欲望，仅仅问了一句：“我们这次出发……还会回来吗？”

    “取决于陛下的意志，”基尔伯特的语气有些沉重，“恕我无礼，但我们必须尽快出发。”

    事情居然这么严重？

    泰尔斯不再多话，干脆地坐进马车，紧随其后的基尔伯特轻轻关上车厢门。

    昏暗的车厢内，依然是二十几天前的深红色沙发，沥晶点缀的玻璃，九芒星纹章装饰的车厢，以及微微发光的夜明涂料。

    姬妮的马鞭轻快而有节奏，然而车速却比上一次基尔伯特驾驶时快上许多，当然，也颠簸许多。

    马车的上下颠簸中，基尔伯特看着月色下的闵迪思厅渐渐消失在窗外，肃穆地看着泰尔斯。

    “时间紧迫，我拣选重点说。”

    除了在密室里的谈话，泰尔斯从未见过基尔伯特如此严肃，这让他心情忐忑。

    “埃克斯特王国使节团，预定在新年前后到访星辰。”中年贵族认真地看着泰尔斯。

    泰尔斯眯起眼，努力回忆着这二十几天的大陆史地。

    埃克斯特王国。

    终结之战的人类英雄，耐卡茹·埃克斯在北地所建立的国家。

    北方巨龙，英雄之国，西陆之刃，星辰的北部强邻。

    基尔伯特严肃地继续道：“北境传来急报：三天前，埃克斯特使团在南下中央领的路上……被尽数劫杀，无一幸免。”

    泰尔斯不可置信地睁大眼睛。

    “遇害者包括六名埃克斯特贵族，以及……摩拉尔·沃尔顿王子。”基尔伯特叹出一口气：

    “他是埃克斯特国王兼龙霄城大公，努恩七世的独子，沃尔顿家族的继承人，下一任龙霄城大公。”

    穿越者倒抽一口凉气。

    西方大陆第一强国，国王的独子，及领地继承人。

    被劫杀在星辰境内？

    “包括随行的星辰贵族在内，现场没有活口，线索全无，只有以遇害者的鲜血，在地上浇灌而成的一行血字……”

    基尔伯特直视着泰尔斯的双眼，面带忧色地微微点头道：“星辰若在，帝国永存。”

    璨星王室的家族格言？

    泰尔斯一怔。

    “这种拙劣、幼稚，明显就是嫁祸和挑拨两国矛盾的手段……”泰尔斯仔细思考着这件事的性质，但他突然意识到了什么，难以置信地抬起头问：“真的有用？”

    “很不幸——有用，而且很糟。”基尔伯特低声道。

    很糟？泰尔斯心中一凛。

    马车驶出了暮星区，进入国王大街，向着中央区驶去。

    国王大街是永星城最大的街道之一，人流仅次于中央区以北作为交通枢纽，各国商人店铺云集的星聚广场，以及西城门侧下层居民们聚集的大集市。

    与xc区和西环区还以火把和动物油灯照明的道路不同，国王大街上点亮的，都是仅次于东城区规格的不灭灯，路上渐渐多了许多行人，从卖艺的吟游者，轻声吆喝的店铺商贾（有些做夜晚生意的店铺，如成衣店和钟表店还开着门），到贵族们来去匆匆的家仆，往来应酬的官员，甚至也有真正的贵族乘马车或步行经过。

    在这里，他们的马车毫不起眼。

    坐落在暮星区与中央区的交界处，国王大街上非富即贵的阶层比例极高，相比起泰尔斯见过的星聚广场和大集市，这里显得较为保守和安静，少了前者的那股人声鼎沸的嘈杂热闹，和后者的那种本地市侩的粗鲁俗气，但即使在这里，道路的两边还是时不时能看见衣衫褴褛的乞丐和流浪汉，呻吟着向路人伸手。

    幸好，马车所装的是单向玻璃，不虞被外面发现车里的动静。

    但泰尔斯的心神此刻都在基尔伯特的话上，对这些街头景色都是匆匆一眼扫过。

    前外交大臣的话语继续在耳边响起：

    “关键在《要塞和约》。”

    “血色之年的尾末，埃克斯特入侵，断龙要塞沦陷，从北境、崖地、西荒到东海，大半个星辰陷入战火。兵少将弱，王国几至绝境，刚继位的陛下甚至考虑，要征召十四岁以下的孩子入伍。”

    基尔伯特长舒一口气，目光出神，似乎想起当年的烽火岁月。

    “出于西陆诸国对北方巨龙的恐惧，以及东陆夙夜和翰布尔两国对西陆事务的关注，我们在外交上全力斡旋，争取诸国干涉，最终逼得埃克斯特的兵锋不得不原路退回，签订和约，埃克斯特甚至被逼迫着吐出了在血色之年以前，在星辰所占领的一块荒地。”

    “我是当年《要塞和约》的签字人，对此再清楚不过。”

    泰尔斯眼睛一亮：“我们输了战争，却赢了谈判？”

    基尔伯特点点头，脸上却不见轻松：“这才糟糕——与其说这是一份和约，毋宁说是一份屈辱记录。”

    马车又往前驶出一段，路上多出了不少乞丐，有的甚至向着身为驭者的姬妮伸出手，但冷着脸的宫廷女官一概不理，马鞭越发轻快。

    “在节节胜利，土地财富触之可及的时刻，被诸国联合逼迫休兵甚至割地，这种失败比输掉战争还可耻——埃克斯特的不少领主们，特别是南部与星辰接壤的大公们都愤怒不已，以至于《和约》甚至一度动摇努恩王的统治。这十年间，巨龙与星辰的关系一直在冰点之下，加上北境新发现了大批沥晶矿藏，东海又有着富蕴油源的深海鲸群……”

    基尔伯特叹出一口气。

    埃克斯特，一个仍在形成中的国家和民族——泰尔斯在心底道：需要战争来磨砺出整个国家共同体。

    “埃克斯特的领主们，至少与我们接壤的三位大公，都在虎视眈眈地期待着战争——他们渴望着十二年前唾手可得，却最终失之交臂的大批土地、资源与财富。”

    基尔伯特摇摇头，看向窗外，眼里透出悲哀：

    “所以才有埃克斯特使团的来访，他们对重修《要塞和约》一事势在必得，更想重订两国边境线。”

    “而现在，使节团在到达永星城之前，就被劫杀在半途——你能想象，当消息传回埃克斯特时的景象吗？”
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