番外七 联席

……”

    美男子呵呵一笑，向前伸手，点了点学徒的额头：

    “万一千年前挽救人类的不是魔法，不是法师，不是人类自己的智慧和力量，而真是虚无缥缈的神与魔……那自‘大和解’之后，我们在广大人民心中好不容易建立起来的，对教会信仰的绝对优势，又怎么办？”

    学徒深吸一口气，理顺了前后逻辑的他有些不忿：

    “但是……但是如果这就是真相……”

    美男子的话音骤然一冷，打断了他：

    “那这真相就合该被埋没，永不见天日。”

    美男子沉下脸，却别有冷峻的魅力：

    “除非这真相对我们有利，不会影响法师们在世俗界的绝对统治地位。”

    美男子又伸出手，轻敲着学徒的脑袋——他似乎特别喜欢这样的小动作——道：

    “知识，也是由权力构建的。”

    “吾先爱吾师，尔后方爱真理。”

    学徒晃了晃脑袋，逃离客人的小动作。

    他仔仔细细地思考着对方所说的每一个字。

    一个疑问揭开，但无尽的疑问又跟着涌来。

    他将信将疑地看着客人：

    “你……你刚刚说，你是哪位来着？”

    美男子坐回他的座位，笑容变得更加神秘。

    “我没说，但是……”

    他微抬下巴，伸出右手，巧妙地把高傲隐藏在戏谑的语气里：

    “麦金塔。”

    “麦金塔·雷纳托。”

    美男子轻声道：

    “很高兴认识你。”

    学徒下意识地握住对方那双嫩滑白皙，一看就没干过多少农活的贵族巧手：

    “哦，是啊，我也很高兴认……等等，雷纳托？”

    学徒脸色一变。

    姓雷纳托，还这么年轻的法师……

    他想起了什么，先是急急地回忆，在想到的那一刻浑身一震！

    “我的天，你就是那个……”

    他惊恐地指着麦金塔：

    “正统的帝国皇畿贵族，开国六星的后裔，当朝宰相的纨绔幼子，皇室里‘秘蓝’公主的未婚夫，只迷魔法不迷做官的那个……”

    麦金塔笑眯眯地听着学徒数出一个个称谓，似乎颇为习惯，也颇为享受。

    学徒的表情微滞。

    “不对啊，我怎么记得，战争塔赶在我们之前就把你抢走了啊……你怎么……”

    战争塔。

    麦金塔微微一顿：

    “是的，我确实是隶属于炼金之塔的学徒。”

    学徒恍然点头：

    “所以，你是肌肉佬——咳咳，对不起，你是炼金塔派来参访的，来旁听哪一座的讲座？”

    但麦金塔摇了摇头：

    “不，我是来学习的。”

    “我是最新出炉的‘战争之角’双塔联席培养计划的受益者。”

    战争之角。

    学徒明白过来，顾名思义，是代指魔法界里的中流砥柱，在法师中俗称‘战争’和‘红角’的炼金和灵魂两大魔法塔，但是……

    “双塔，联席培养？”

    学徒惊讶地看着对方。

    “没错。”

    美男子点了点头，笑容明亮，仿佛带走了教室里的昏暗：

    “我是联席时长两年半的——联席生。”

    哦。

    学徒傻乎乎地摸了摸脑袋。

    这台词怎么听起来怪怪的，好像哪里不太对……

    不过。

    难得哦。

    传说中，蔑称彼此为“肌肉佬”和“思想者”的双塔，不是从魔法理念到组织结构，从高层关系到学徒竞争，每一处都分歧巨大，见面就要互掐，老死不相往来的吗？

    麦金塔清了清嗓子，收起他那能迷死一半帝国少女和四分之一帝国少男的笑容：

    “听着，我手头有个研究计划。”

    他认真地看着学徒：

    “也许你会感兴趣的。”

    学徒心里轻哼一声。

    我说呢。

    怎么大清早跑来没人的教室，神神叨叨。

    魔法审核期到了，看来又是某空头研究项目的组织者，一大笔神秘账目没法报销，要招冤大头凑人数，编理由，骗经费，最好能出本书……

    学徒懒洋洋地道：

    “所以，研究主题是什么？”

    麦金塔微微一笑，长发明显是施了随风咒，在空中自如地飘荡：

    “如你所说，一些颠覆性的课题，一些可能不被承认的方向，一些要我们自我质疑的事物，一些需要我们推翻根深蒂固不愿触碰的信念，方才得到的东西。”

    学徒敷衍地回了一句：

    “哦……”

    不出所料，连研究主题都莫名其……

    直到对方的下一句话。

    “而我们的研究田野，在北地行省的亚伦德堡地下，山腹之间。”

    几秒后，听明白的学徒倏然变色。

    他猛地站起身来，看向麦金塔，一时间都忘了顺便欣赏对方的盛世美颜：

    “地下，山腹，你是说……”

    麦金塔轻声一笑，同样站起身来

    “没错，就是你那篇论文里提到的老地方，你曾参与发掘的诸王纪古战场遗址，那条古代地下运输道。”

    美男子走到学徒跟前，正好比对方高一个头，居高临下地俯视着他：

    “民间绰号——‘黑径’。”

    学徒彻底愣住了。

    但麦金塔没有放过他，熟练地道出个中连学徒也不晓得的秘辛：

    “在你们红角塔，受到帝国官方研究团、苦修者之塔与明神教会的联合压力，被迫退出之后，遗址的处理事宜，就落到了北地行省总督手里。”

    “而擅长和稀泥的北地公爵本来只打算堵上洞口，修一个‘我们干了古兽人’的纪念碑就完事儿的……”

    “但是不巧，我和亚伦德公爵的继承人很熟，他把这项工作委派给了我。”

    美男子弯下腰，顶上学徒的额头：

    “你知道，修建纪念碑的话，我刚好能用上像你这样的人。”

    他眨了眨双眼。

    “你。”

    瞳中湛蓝，如入深海。

    学徒顾不上对方过分亲近的动作，下意识地咽了下喉咙。

    “你是说……虚假工程，表里不一……这，这不违法吗？”

    麦金塔笑了，并不直接回答：

    “怎么说，你想来吗？”

    学徒退后几步，舒缓了因对方靠近而急促起来的呼吸。

    他惊讶地望了对方一眼，又望向自己的论文。

    黑径。

    发掘。

    但是几秒后，想通了什么的学徒面色一黯。

    “当初参与发掘的人有很多。”

    学徒的脸色闷了下来：

    “比如我的导师，多诺万法师。”

    “你应该去找他。”

    麦金塔盯着他的表情，笑了。

    “多诺万？离大师称号只有一步之遥的多诺万？”

    他挠了挠下巴，若有所思：

    “怎么说，我研读了他所有的作品，从早期到现在。”

    学徒噗嗤一声笑了。

    “你还真自信。”

    他不屑地看着眼前这位贵族少爷：

    “多诺万老师生涯里共有一百六十三篇论文，十二本著作，谁也不敢说通读……”

    “不。”

    麦金塔摇了摇头，打断了他。

    “确切地说，是一百九十二篇论文，以及十三本著作。”

    学徒倏然色变。

    只见眼前的美男子轻描淡写：

    “包括一些他年轻时的习作手稿，以及一本正在校稿，还未出版的著作。”

    学徒愣住了。

    卧槽。

    这家伙长得帅倒也罢了，毕竟世上还是有很多人接近我的颜值的。

    可是，明明看着就是个纨绔子弟，而且年纪也不大啊？

    难道……

    麦金塔没察觉对方的小心思：

    “但很可惜，我发现，曾经名重一时的多诺万法师渐渐变得保守落后，最新的著作和论文全是老生常谈，照本宣科，不思进取。”

    他的话里透露出深深的失望：

    “多诺万法师，已经老了。”

    学徒先是一愣，随后不忿地拿出教训学生的劲头：

    “诶你这孩子一点不虚心……”

    但麦金塔没让他说下去：

    “而他近年来，少数有趣些的作品……”

    美男子抬起目光，直视抱着论文的学徒：

    “全是和他某位不出名的学生兼助教一起，联合撰写的。”

    学徒僵住了。

    “也就是你。”

    麦金塔直勾勾地盯着他，轻声道：

    “三年前，因为严重违反研究法师行为伦理，从一等被降格到三等学徒的——托罗斯·密尔。”

    教室里一片寂静。

    年轻的学徒——托罗斯沉默了。

    几秒后，托罗斯轻咳一声：

    “是的，但是多诺万老师依旧是我的导师兼雇主，我觉得你最好还是先找他……”

    但这一次，麦金塔同样不顾他的话，单刀直入：

    “你甘心吗？”

    托罗斯猛地一颤。

    麦金塔冷笑出声：

    “明明才华横溢，却只因为某次所谓的‘政治错误’，就被终身剥夺了评定升阶的资格。”

    托罗斯的呼吸急促起来。

    “正值青年，却前途无亮，终此一生，也只能是个三等学徒？就连匿名评审的时候，也被频频拒稿？”

    教室里，一人背手质问，一人抱着论文。

    沉默相对。

    托罗斯艰难地恢复呼吸：

    “听着，三年前，如果不是多诺万大师顶着压力保护我……”

    但麦金塔的质问接踵而来，犹如充斥超凡之力的剑式，直刺他的心口：

    “你甘心吗？”

    此刻的美男子疾言厉色，仿佛神的先知：

    “明明满腔抱负，好奇无限，却只能躲在老师的背后，做些杂务，默默校稿，检验数据？”

    “还有……”

    麦金塔瞥了一眼教室：

    “维护复声石？”

    托罗斯手掌用力，把那篇被拒的论文抓得更紧。

    “你甘心吗？”

    麦金塔缓缓伸手：

    “但是现在，你有一个机会，证明自己。”

    他的语气充满诱惑：

    “加入我，重新回到魔法的正途。”

    “告诉那些拒绝你的人，终有一日，他们只配仰望你的背影。”

    托罗斯低下头，看不清表情。

    陷入了彻底的沉默。

    麦金塔也不急，只是静静地等待着他，颇有耐心。

    似乎笃定了对方的反应。

    “但是……”

    托罗斯的语气有些犹豫，似乎还在努力做着斗争：“黑径里的事情……我们需要很多经费，很多设施，还有……”

    “没人告诉过你吗？”

    麦金塔轻松地道：

    “我有钱。”

    “很多，很多，很多钱。”

    托罗斯没有说话。

    “而炼金之塔里，有这样一句话。”

    美男子轻笑着，不经意间显露真正的性情。

    “没钱，”麦金塔啧声道：

    “做个屁的研究啊。”

    教室里再次陷入了沉默。

    麦金塔观察着对方，学徒则低头不语。

    然而，好几秒后，托罗斯抬起了头。

    “我拒绝。”

    麦金塔有些意外。

    只见学徒艰难地开口，缓缓咬字。

    “我在这里过得很开心，”托罗斯抱着自己的论文，语气有些发抖：

    “我选择魔法，是因为单纯热爱，而非为功成名就。”

    麦金塔皱起眉头。

    “真的？”

    美男子重新开始审视托罗斯，这一次，他的目光多了些不一样的东西：

    “你知道，对你而言，这样的机会不常有吧？”

    “至少，我会提供你一份体面的薪资……”

    托罗斯突然发声，打断了麦金塔：

    “听着！”

    他脸色发紧，捏着论文的指节则发白：

    “我还很忙，要赶去为下一场讲座准备设施……”

    学徒没有说下去。

    麦金塔挑挑眉毛。

    “好吧。”

    他点了点头，有些惋惜：

    “可惜了。”

    美男子凝视着对方，但学徒一言不发，似乎不为所动。

    麦金塔叹了口气，只得转身离开。

    在对方转身的瞬间，一直沉默的托罗斯狠狠闭眼，咬住下唇。

    像是在经受折磨。

    就在此时。

    “托罗斯。”

    麦金塔没有转身。

    “我听说，你出身在沙文领的骑士之家，对吧？”

    学徒面色一变。

    托罗斯警惕地抬起头：

    “怎么了？”

    “没什么，只是我在塔里打听到，”麦金塔不急不缓，也不转身：

    “你有位青梅竹马的未婚妻，在信教之后矢志侍奉神灵，为此毁弃婚约。”

    “做了终身不嫁的修女？”

    未婚妻。

    毁弃婚约。

    有那么一刻，托罗斯的思维僵住了。

    他怀里的论文发出痛苦的呻吟。

    麦金塔翘起嘴角。

    “喂，肌肉佬。”

    半晌之后，失魂般的托罗斯这才嗫嚅着开口：

    “这与你无关。”

    但麦金塔就像追到猎物血迹的猎人，穷追不舍：

    “那么，亲爱的托罗斯，你年过二十五方才努力挤入魔法塔，矢志魔法之道……”

    “还如此执着于以魔法解释各色神秘，跟她有关吗？”

    托罗斯猛地抬头，怒喝开口：

    “当然没有！”

    麦金塔转过身，表情微妙地看向微微发抖的学徒。

    托罗斯意识到自己的态度不对。

    他清了清嗓子，努力把语气拉回到正轨：

    “我，我的研究方向和态度一贯如此，不会受到工作以外的影响。”

    他说得无比坚定。

    不容置疑。

    麦金塔笑了。

    “那就好。”

    他重新转过身，有意无意：

    “哦，顺便告诉你一件事。”

    “你的那位修女未婚妻，她因信仰虔诚，工作出色，被某位年轻的主教提拔到身边，作了得力助手。”

    托罗斯浑身一僵。

    “哦，巧了，就是刚刚提到的那位，被皇帝陛下尊为座上宾的齐格主教。”

    麦金塔的声音如传说中恶魔的低语般钻进他的耳朵，拦阻不住：

    “作为信徒们所景仰的神圣修女，你的未婚妻——对不起，是前未婚妻——深受信任，沐浴神恩。”

    “奉献自我。”

    教室里的空气仿佛凝固住了。

    好半晌之后。

    “好的，我知道了。”学徒恍惚地道。

    麦金塔看着他的样子，嘴角恢复了冷峻。

    “那我走了，”美男子淡淡道：

    “祝你，和你的论文，好运。”

    麦金塔转过身，迈出脚步，顺口叹息道：

    “那些明神的传教士们，他们的蛊惑力还真大，不是么。”

    对方的脚步慢慢远去。

    不。

    托罗斯失魂落魄地想着。

    不是。

    她不是因为教士的蛊惑，才信教的。

    是因为……

    因为……

    啪嗒一声，托罗斯手里的论文落到地上。

    托罗斯如梦初醒。

    他默默地蹲下，捡起被自己揉得破皱不堪的论文。

    满是红字的论文露出最后一页，上面是一行批复。

    虽然都是匿名评审，但这不影响托罗斯认出自己老师的笔迹：

    【魔法，归根结底是关于人的学问。】

    【不要迷失在对好奇的无限追逐里，失却了本心。】

    多诺万法师。

    托罗斯的呼吸急促起来。

    关于人的学问……

    他的拳头越来越紧。

    关于人……

    学徒的心跳越来越快。

    人……

    “等一下！”

    教室里响起托罗斯的高喝。

    脚步声停了。

    麦金塔慢慢地转过身来，表情平静地看着学徒。

    “联席生……”

    托罗斯急急地呼吸着，他死死地盯着自己手里的论文，面色急变，似在犹疑，又似在悔恨。

    “你那个见鬼的研究计划……”

    一秒后，托罗斯面色决绝地抬起头。

    他果断地扔掉手上的羊皮纸。

    就像扔掉过去。

    “什么时候开始？”

    麦金塔远远地看着学徒，并不答话，眼中情绪莫名。

    直到他露出满意的笑容。

    “很快，亲爱的，很快。”

    麦金塔笑容暖心，而托罗斯面色冷峻。

    “但是别急。”

    “相信我，”美男子定定地盯着眼前的学徒，语气里尽是猎获猎物的满足：

    “我们未来的日子，还长着呢。”