第63章 炽血

    御前长桌上，泰尔斯在一片沉寂中轻轻呼气。

    没有哪一场战争是孤立的。

    苏里尔二十年前的暴行，导致了埃克斯特二十年后面临的抵抗。

    二十年前的胜利，通向了二十年后的失败。

    第二王子再度想起老乌鸦的话：

    【在你们下定决心开战之前，我想，是否该先想清楚：这么做是否真的能达到你们的目的？有多少意想不到的事情会由此发生？会有什么额外的后果？在更加长远的未来标志着什么？对你们双方的影响该如何计算？】

    御前会议室里，梭铎轻哼一声，打破沉默：

    “就这样，补给不顺，收粮的部队进度缓慢。”

    “围城不利，攻城的效率一再拖延。”

    “而龙霄城女大公更是生死不明，随着龙枪旗帜回来的，依旧只有残兵败将，漫天谣言。”

    生死不明。

    泰尔斯竭力调整好自己的呼吸。

    在听完苏里尔王子与自由同盟的血海深仇之后，他突然意识到，一旦塞尔玛落入自由同盟的手中……

    不。

    泰尔斯强迫自己不去想最糟糕的可能。

    梭铎话语稍停，示意站在一旁的秘科男子继续。

    后者点点头：

    “在那之后，我们打探到一些，也猜测了一些：北地人的高层应该爆发了争吵。”

    御前重臣们面面相觑。

    “戒守城的贵族们萌生退意，但祈远城大公，高傲的库里坤·罗尼态度强硬，他威胁友军不得退后，声称要再度从国内调集兵力，来援前线，不成功，便成仁。”

    “将帅不和，两边闹得很难看。”

    泰尔斯脑海一动，久远的记忆碎片里冒出另一句诗：

    【势利使人争，嗣还自相戕。】

    梭铎叹了口气，插嘴道：

    “而这是他们的第三个错误。”

    也许是之前感慨过了，在座的臣僚听闻埃克斯特的昏招，已经不再波动。

    秘科的疤脸男子沉稳地道：

    “直到某一天，康玛斯联盟的旗帜，在自由同盟的城头升起。”

    此言一出，众人又是一疑。

    “康玛斯？”

    基尔伯特讶异开口，随即果断摇头：

    “不可能！”

    “嗯，现在看来是不可能。”

    梭铎颔首皱眉：

    “但这消息起到了它的作用：那时起，康玛斯插手战局的谣言便在北地军营中散播开来，主帅如何弹压也是无用。”

    “另一边，苦苦支撑的自由堡军民听闻来援在即，备受鼓舞，信心百倍。”

    “此消彼长，敌喑我振……”

    梭铎缓缓抬起头，眼中精光闪烁：

    “北地人的彻底失败。”

    “就从那时开始。”

    泰尔斯望着地图上胶着的战局，心有所感。

    下一秒，梭铎的语言急促起来！

    “谣言纷起之下，一位不愿冒险的戒守城贵族，在清晨弃营开拔，率先后撤。”

    “也许他只是受气不忿，想更换防区，或者换地收粮，当然也不排除是间谍用计……”

    一枚枚白棋在军事顾问的手下移动，离开原先的区域。

    “然而以他为榜样，也多亏了之前与祈远城的不睦，相当大一部分的戒守城领主，在没有通知友军的情况下，就跟随他一道后撤，连带整体战线变形。”

    泰尔斯紧紧皱眉：以自由堡为中心，连成一片的白方棋子渐渐散开，露出越来越大的空隙。

    就像历经劈砍的百战铠甲终于耐受不住，崩开裂口。

    梭铎·雷德一掌拍上长桌，面色铁青：

    “这导致十里之外，顶在攻城第一线，疲累不堪但兀自强撑的祈远城诸军，在不知不觉间，失去了侧翼的警戒与援护。”

    “将腹背软肋，彻底暴露在敌人可及的范围内！”

    战局推进，听取军情的众臣同样严肃紧张。

    “也许沟通不畅只有两个小时，也许北地人的破绽窗只有六十分钟，但还记得自由同盟的那张王牌吗？”

    梭铎伸手一捞，从场外捞回那枚黑色骑士，松开手的时候，它已经出现在白棋的战线之前，仿佛幽灵闹鬼。

    “巧胜龙霄城后，消失许久的他们重新出现，抓住了这个窗口。”

    军事顾问咬紧牙齿，仿佛正在经历这场大战：

    “晨雾未散，他们与自由堡里的残军内外配合，成功突袭。”

    梭铎的用语很简洁，但泰尔斯只能想象那一天里的激烈与残酷。

    “等后撤的戒守城收到更上层的命令，反应过来，强令全军停止后撤的时候，”梭铎叹了一口气，慢腾腾地伸出手，将原本势不可挡的白棋阵势拨乱：

    “士气低落的祈远城后背受敌，仓促而战，最终日薄西山，败势难挽。”

    话音落下，一片沉寂。

    “太荒谬了！”

    康尼子爵忍不住抱怨起来：

    “北地人怎么能这么蠢！”

    泰尔斯听着这些话，心情复杂。

    “因为我们是安坐在这里，看着他们。”库伦公爵慢悠悠地道，可语气却有种罕见的肃穆感。

    令康尼子爵一时哑然。

    “然后呢？”

    财政总管，裘可·曼盘算着追问道：

    “戒守城的军队尚算完好，虽然战力不如祈远城，但也不容小觑，溃败的只是战场一隅，应该……”

    但梭铎接下来的话打断了他。

    “戒守城的领兵者们心知犯下大错，急于补救的他们，做出了决定。”

    “不是后撤设防，稳住战线。”

    军事顾问已经不再痛心疾首，他面无表情地叙述着军情，将代表戒守城的白棋们一枚枚前推：

    “而是回师战场，援救同僚。”

    此言一出，在座诸君部分皱眉沉思，部分恍然而悟。

    “倒是讲义气。”康尼子爵嘀咕着。

    梭铎·雷德倏然抬头！

    他的目光扫向每一个人：

    “那是他们的第四个错误。”

    康尼子爵皱起眉头。

    梭铎低下头，将自由堡里的黑棋和堡外的骑士拢在一处：

    “自由同盟的战略跟二十年截然相反：他们在胜战后，追击敌军时不求多斩首级，只求机动灵活，驱赶大部，破袭精锐。”

    “所以，当戒守城的旗帜赶到战场时……”

    下一刻，泰尔斯看着已经倒下的白方棋子被拨到一起，扫向那些仍然立着的白棋。

    不祥的预感袭上心头。

    “祈远城的上万败兵依然残存大部，但俱都丢盔卸甲，一路撤退或者说奔逃，浩浩荡荡，喝令不住。”

    “他们就像暴雨后的洪潮，不可抵挡地冲垮了戒守城的阵势。”

    梭铎的手不再精准移子，而是大开大合，将混乱不堪的白棋成片地扫向东方。

    “更可怕的是，饥饿与疲劳之下，失败的绝望和恐惧像瘟疫一样，随着败兵蔓延到戒守城军中，引发盲从和营啸，不少人还未见到敌人，就死于踩踏内讧。”

    梭铎的声音黯淡下去：

    “一片混乱中，戒守城——北地人最后的希望，连几场像样的战斗都没打出来，就稀里糊涂地败下阵来。”

    “北地人死伤难计，全军仓皇溃退，日夜奔逃，连撤数百里也未能稳住战线。”

    “途中也有不屈的埃克斯特贵族，力图收拢兵将，作最后一搏，但小勇不敌大势，于事无补。”

    泰尔斯默不作声，他仿佛重新回到龙血之夜，看着自知必死的白刃卫队们最后一次举刀，对黑沙领的阵势发起反冲锋，为他和小滑头断后。

    不知为何，明明埃克斯特是威胁极高的敌国，但看到他们如此窝囊地落败，他有种说不出的胸闷与难受。

    仿佛见到英雄气短，豪杰落难。

    而他觉察到，在场有此感受的，不止他一人。

    “怎会如此？”

    基尔伯特幽幽开口，仿佛沉浸在过往里，感慨伤神：

    “不可战胜的北地人，居然这就……失败了？”

    但一道低沉的嗓音很快打断了他，更让所有人心中一紧。

    “不。”

    “他们远非‘不可战胜’。”

    长桌尽头，铁腕王在逆光里露出一对寒眸：

    “只是……”

    “不能力敌。”

    国王发话，不怒自威，御前诸臣一时无言。

    不能力敌。

    想起“龙血”的背后真相，泰尔斯心下黯然。

    如果昨天的消息还存在混乱不能确认，尚存一线希望。

    那今天，现在，巴拉德室里详实到位的战报，就明明白白地告诉他：

    北地人战败了。

    败了。

    毫无余地和转圜。

    “星辉。”

    库伦公爵目光一闪，思索着打破沉默：

    “我想起来了，他们对付北方佬的战略，包括避开锋芒，打击后勤补给，是师法星湖公爵……咳，抱歉，‘前’星湖公爵的星辉军团。”

    星辉军团。

    众人纷纷蹙眉，连国王也不例外。
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