第66章 神魂颠倒

p;  “贸然插手封臣的武装权，并不明智。”

    “伦巴，就是前车之鉴。”

    此话一出，仿佛给方才的争吵定了调。

    库伦首相欣慰地呼出一口气：

    “谢谢您，陛下。”

    仿佛有默契一样，臣属们纷纷松气。

    “好吧。”

    “既然您这么说，”梭铎面色不豫，看上去不怎么情愿，但他还是服软道：

    “我撤回关于削减全国征召兵的提案。”

    库伦首相弯起嘴角，变回那个笑不见眼的东海公爵：

    “谢谢您的理解。”

    财政总管也靠上椅背，一副大难得脱的样子：

    “谢天谢地。”

    基尔伯特抿了抿嘴，对同僚们笑了笑。

    那一刻，泰尔斯望着长桌尽头的国王，突然意识到：

    御前会议，还是不一样的。

    至少，在国是会议上，凯瑟尔王不可能一言力压六大豪门，十三望族。

    而听政日里，哪怕面对自己的封臣，女大公也必须小心翼翼。

    唯有在这里，在巴拉德室里，无论臣僚们吵得多厉害……

    铁腕王都永远坐在长桌尽处。

    “但是陛下，”梭铎的话打断泰尔斯的思绪：

    “您先在永星城试点，以身作则，削减定期服役的璨星私兵，总归还是能做到的吧？”

    众人齐齐一愣。

    倒是凯瑟尔认真地思索了几秒，缓声道：

    “不涉及其他地区的话……”

    “也许不会有太多反对。”

    军事顾问眼前一亮：

    “很好。”

    “而我们可以在解散的璨星私兵里遴选尖子，以顺势扩编王室常备军……”

    国王沉吟了一会儿。

    几秒后，凯瑟尔王重新发话，带着不容置疑的味道：

    “好吧，梭铎，裘可，克拉彭，你们商定细节。”

    “先从璨星私兵开始，着手削减征召役期，谨慎地补充王室常备军。”

    “看看效果。”

    除了裘可面色大变之外，在座的其他人犹豫一二，但是终究没有插嘴。

    军事顾问面露喜色：

    “是，陛下。”

    下一秒，裘可·曼急急出声！

    “等——你等会儿！”

    原本一脸解脱的财政总管从椅背上弹向前方，难以置信地指着梭铎：

    “扩编——怎么又绕回来了呢？”

    军事顾问眉毛微动，并不言语。

    财政总管看了看国王，又看看梭铎，面色变幻不定。

    “我明白了，大兵，你是故意的！”

    他大惊失色：

    “什么削减诸侯兵力，都是幌子——你一开始就打定主意，漫天要价，落地还钱！”

    裘可难以置信地指着梭铎，手指不断抖动：

    “根本还是为了搞钱扩军！”

    梭铎得偿所愿，面色淡定：

    “我已经让步了，陛下也首肯了，其他人也没有意见，”

    裘可环顾一圈，惊奇地发现库伦表情沉寂，基尔伯特不言不语——没有人再像刚刚一样反对：

    “你是看准了我好欺负是吗！”

    梭铎轻哼一声：

    “扩编完成后，军务司会把人员薪资和物资采购的新清单交给你的。”

    “钱袋子。”

    这下轮到裘可·曼炸锅了。

    “狗日的‘大兵’！”

    财政总管摆出狗子护食的凶狠表情，一字一顿：

    “我再大发慈悲地跟你说一遍——就像去年在无数场合说过的无数遍——王室常备军的维持成本已经严、重、超、支！”

    “我强烈建议你好好看看上一年的财政报表，如果脑子不够用，至少看看上一季！”

    “如果在那之后，你还坚持要扩充常备军，那我建议你自寻财源——顺便一句，红坊街正流行做有钱贵妇的生意，而你手下那些六块腹肌的强壮大头兵们可都是抢手货！”

    梭伦微微蹙眉：

    “您怎么知道的？”

    裘可·曼大人老脸一红，咳嗽一声：

    “管理财政，协调税务，制定经济政策，自然要精通那个，那个……各行各业。”

    在尴尬中，一个颤巍巍的声音响了起来：

    “我能插句话吗？”

    众人转过视线，只见农牧大臣克拉彭勋爵小心翼翼地挤着笑容：

    “大人们，去年我就看了梭铎大人请求扩军的草案，虽然我们的粮货生产恢复得不错，但是……”

    “全国上下，最近十年里开垦的农田、牧地、矿产、森林、城镇，都远远比不上扩军和封爵的速度……”

    他谄媚地笑着，试探道：

    “各位，你们知道这意味着什么吗？”

    裘可·曼似乎得到了鼓励，他一抖肩膀，振起双臂：

    “你看看！大兵！”

    但紧接着回话的人却不是梭铎。

    “这意味着我们不能只节流，更需开源。”

    裘可扭过头，看清了发言的人：

    “康尼子爵？”

    教养良好的商贸大臣，康尼子爵向他微微一礼：

    “埃克斯特内斗而衰，必然引发周边动荡不安，偏偏他们领土广袤，整个西陆，接近三分之一的商路都会受阻，商人和钱货将不得不另寻出路，甚至影响东西陆的跨洋贸易。”

    这位新晋的御前大臣观察着周围的神情，试图抓住来之不易的进言机会：

    “如果我们可以抓住机会，趁着北方佬自顾不暇，部署兵力积极出击，比如掌握住大荒漠的三大商路，夺回迷海走廊，甚至进一步影响龙吻地诸国和长廊海航道……向外争取更多的利益？”

    基尔伯特眉心一皱，库伦首相龇了龇牙。

    就连国王也目光一动。

    “我没听错吧，尖脸蛋康尼，”裘可·曼不可置信地道：“梭铎要讨钱扩军就算了……”

    “你他妈还想出国打仗？”

    康尼子爵露出友善的笑容，可惜在那张尖脸上效果不彰：

    “裘可总管，我们在说的是关键商道、战略要冲、资源富地以及跨洋巨额贸易的绝对掌控权，那可是一‘大’笔钱——如果成功，我保证您以后再也不用担心财源。”

    但财政总管只听见了一个关键词，他满脸狐疑：

    “如果？”

    康尼子爵笑容不减：

    “要做到这些，也许，我说的是也许，常备军的数量和军备确实可以暂时增加……”

    裘可咬牙切齿：

    “也许？”

    康尼咳嗽一声：

    “是的，但毫无疑问，王国渐渐复苏，重回繁荣的商业贸易需要商路，需要市场，需要金银，需要交换，需要更多的机会，再反过来为国内提供可观的税收，这会是持续的良性循环……”

    裘可面容扭曲，脸色越来越差：

    “持续？”

    康尼子爵耸了耸肩：

    “总之，梭铎顾问，裘可总管，下一次出征，考虑一下？”

    裘可·曼听懂了对方的意思，他的目光在商贸大臣和军事顾问之间不住来回。

    梭铎沉吟片刻：

    “不是不可以，那我们该找个时间看看地图，找找可能的目标，王室常备军需要练兵……”

    就在此时。

    “要去你们自己去！”

    众臣吓了一跳，纷纷转头。

    只见裘可不知何时已经站了起来，抖着嘴唇，怒不可遏：

    “你们这帮败家子，赔钱货！”

    这位吝啬的总管毫不吝啬自己的吝啬：

    “反正休想从我这儿捞到哪怕一个子儿！”

    “一个子儿！一！个！子！儿！”

    在所有人惊讶的目光前，钱袋子大人愤恨地啐了一口：

    “你们倒是说得轻松，怎么不自己去王家银行，谄媚卑微地把所有大财主们请到红坊街，好酒好菜要啥给啥，像妓女一样跟他们低声下气，敬酒赔笑，死皮赖脸，软磨硬泡，只为他们再宽限一些还债日期，然后再借给我们更多的钱，弥补财政亏空？”

    基尔伯特轻咳一声，想要提示裘可注意用词。

    但是裘可像是根本没注意，继续龇牙咧嘴：

    “然后再回到官署，等着像你和大兵这样的吸血鬼，像没奶够的熊孩子一样追在屁股后面，一把鼻涕一把泪，哭天抢地伸手要钱，把好不容易漂亮起来的财政报表再次变成黑漆漆的无底洞？”

    裘可喋喋不休，越说越气，颇有些破罐子破摔的味道：

    “王国的财政总管？我呸！”

    也许是说到伤心处，裘可一巴掌拍上桌面：

    “我TM的就是个腆脸卖屁股的男一妓！趴在床上强颜欢笑地等客人草完，夹在屁股里的钱还没捂热，就要爬起来双手送给老鸨！润滑油的钱还得自己出！”

    裘可·曼闭着眼睛，疯狂地在胸前挥舞双拳，一字一顿：

    “该死的每一年都这样！”

    “每一年！”

    “每！一！年！”

    看得泰尔斯震惊莫名。

    就连国王也面色古怪。

    几秒后，基尔伯特重重地咳嗽了一声：

    “裘可，场合！”

    财政总管喘息了几口，这才回过神来，顿时一惊。

    “咳咳，那个，”他向国王鞠了一躬，尴尬不已：

    “我，我刚刚就是打个比方，修辞，修辞……”

    御前会议沉默了片刻。

    “我知道这很难，裘可，”终于，国王难得出言抚慰：

    “所以我需要你坐这个位置，更甚其他人。”

    凯瑟尔王远远地盯着裘可：

    “这是出身再高贵的大人物，也做不来的活计。”

    财政总管微微一颤，表情瞬间变得感动莫名。

    “当然，陛下，当然。”

    得到国王的勉励认可，裘可·曼一脸感激：

    “为您服务，是我的荣幸……”

    “又来了，”军事顾问梭铎不忿地道：

    “多少预算案就是这么被他赖掉的……”

    而裘可只是忠心耿耿地望着国王，恍若无闻。

    凯瑟尔王抬起手，揉着自己的前额：

    “够了，休息吧。”

    “会议下午再开，讨论怎么帮裘可解决预算的问题。”

    此言一出，仿佛摇响了下课铃般，所有人都松了一口气。

    唯有议题中心的梭铎和裘可互剜了一眼，彼此不屑地撇过头去。

    库伦、克拉彭、斯蒂利亚尼德斯、秘科的疤脸男人……所有人都恭谨地行礼，起身离座。

    泰尔斯也出了一口大气，跟着基尔伯特站起身来，顺便帮他收拾笔记资料。

    直到——

    “你留下。”

    泰尔斯动作一僵。

    国王连眼睛也不睁。

    但所有人都知道他在说谁。

    王子在心底里叹了口气，旋复坐下。

    好吧。

    该来的，还是要来的。

    大臣们纷纷望了他一眼，神色各异。

    “放宽心，”基尔伯特拍拍他的肩膀，轻声道：

    “如实回答就好。”

    梭铎特意经过泰尔斯，向星湖公爵行礼：

    “希望没有吓到您，殿下。”

    “可惜了，如果西荒的战事能够继续进行下去，”军事顾问叹了口气：“那就能进一步证明，领主们的私兵不堪一用，隐患颇深。”

    “征召兵逐步改革为常备军的提案，就更有说服力。”

    他遗憾地看了泰尔斯一眼：

    “殿下，您要是在荒漠里，待得再久一点就好咯……”

    再久一点。

    泰尔斯僵了好几秒。

    这话，怎么听着怪怪的？

    几分钟后，随着石门关闭，御前会议走得只剩下他和国王两人。

    狭窄的巴拉德室空旷了许多。

    然而气氛却凝重起来。

    泰尔斯坐在原位上，努力抑制住心中忐忑，看着凯瑟尔王揉搓着自己的额侧。

    突然间。

    “你爱她吗？”

    泰尔斯一阵疑惑：

    “什么？爱什么？”

    但国王丝毫没有问他的意思。

    “每当提起那女孩儿。”

    凯瑟尔王放下手，从幽暗里露出一双寒眸：

    “你就像只护崽的老母鸡。”

    泰尔斯内心震惊，竭力维持面色如常。

    经历了昨晚的意外之后，他预想过凯瑟尔王找他的原因：刺杀，决斗，赌注，自作主张……

    但是这个……

    “我跟她关系不错。”

    泰尔斯皱眉道：

    “但是，不。”

    星湖公爵嗤声一笑，摇摇头：

    “她是龙霄城的女大公。”

    “我不爱她。”

    “也不可能爱她。”

    这一句话后，凯瑟尔王看了他很久。

    看得泰尔斯心中发寒。

    “那为什么，在昨晚的宴会上。”

    国王轻声开口，每一个字都力道千钧：

    “基尔伯特，东海领，崖地领，麋鹿城，再造塔，你向所有能找到的人哭诉求助，摇尾乞怜……”

    “只为了帮她一把？”

    什么？

    那一刻，泰尔斯的心跳漏了一拍。

    他是怎么……

    不。

    泰尔斯努力皱起眉头，试图辩解：

    “我不明白，我昨晚见过很多人，但是……”

    但国王用的是肯定句，并不容他辩驳。

    “你昨夜的表现糟透了。”

    铁腕王向后靠去，彻底沉入巴拉德室的黑暗。语气里蕴藏淡淡的轻蔑：

    “北极星大人。”

    北极星。

    不知为何，这个北地人给泰尔斯的称呼，竟在这一刻让他心生凉意。

    “所以，星辰王国的王位继承人，爱上了一个沃尔顿家的北地女娃儿。”

    那一刻，他的父亲，他的至高国王冷冷开口：

    “还爱得神魂颠倒。”

    “不可自拔。”