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，她没有像母亲一样哭泣，也没有父亲那样激动，而是安静地镇定地坐着，仪态端庄完美。只是那双强自坚毅又隐隐浮现痛楚的眼睛，暴露了她内心的无助。她就这样看着父母为自己肝肠寸断，又将带着点泪意的双眸转向阿什利，没有说话但所有人都知道她在祈求什么。

    侄女温婉又坚强的表现令老约翰更头疼了。

    “我接受你的挑战，虽然我从没听说过有拒绝婚约就要决斗的道理。”阿什利有些生气，他知道拒绝娶百合花会有损对这个女孩的名誉，但他更不想在婚事上委屈自己，在找到心爱之人前他绝不结婚。继续这场无意义的争辩是浪费时间，不如就让他和贝克尔先生用男人的方式解决。

    “你可以去找律师和见证人，我就在十二橡树随时等候。时间你来定，我决定地点。”

    “不！”玛利亚绝不想见到自己丈夫冒险，她涨红了脸，悲伤乞求的表情转变为愤怒，“你这个坏小子！你身为一个上等人却拒绝帮助一位因你而深陷泥沼的小姐，尤其是百合花还是你的表妹！你这样无情和撒旦有何区别？！”

    “够了！”老约翰确实有愧于百合花，才能容忍妹妹和妹夫在家里闹腾，但是这不代表他会允许自己的儿子受到羞辱，哪怕这份羞辱来自他的妹妹。“玛利亚若是你们想要决斗就去找见证人，若是想要其他解决方式就先回去，我说了我要和我的儿子谈谈。”

    “我相信哥哥的人品，他绝不会推卸自己的责任。但如果有人想要将屎盆子扣在他头上，别说父亲，就是我也不会允许的！”突然门口传来清朗的女声，会客厅的门开了又关，进来的是两个妙龄女郎，她们有着威尔克斯家特有的金发灰眼。

    “霍尼！我是你姑妈！百合花是你姐姐！”玛利亚不敢相信，她居然被侄女这样羞辱，霍尼她怎么敢！

    霍尼当然敢，她丝毫不觉得将表姐称做屎盆子哪里不对，“从你羞辱我哥哥起你就不是我姑妈了。”

    “霍尼、因迪，我记得让你们好好待在房间里。”在玛利亚再次情绪爆发前，老约翰训斥了两个女儿，“这不是未婚姑娘应该呆的地方，都给我回去！”

    “如果商议的不是一桩丢人丑事，我们为什么不能在这里？”霍尼尖刻地说，“我绝不会允许哥哥的婚礼变成克莱顿城的笑柄！”

    “爸爸霍尼她有些控制不住情绪，我这就带她走。”因迪看着屋内的姑妈一家骤然阴沉的表情，赶忙抓住姐姐的手往外拉，在离开之前却忍不住对着阿什利说，“哥哥，我永远支持你的决定，不管干什么。”

    新泽西学院的校董会议室称不上豪华，但简约大气极富的设计布局可以胜过一切，内里的家具装饰也极富有艺术感，处处彰显这所大学的人文气质。

    此刻学院的主要校董们齐聚一堂，讨论前天震惊学院的决斗事件。本来按照校规参与决斗者退学处理，但威尔克斯家和塔尔顿家都是南方有名的上流家庭，这次决斗又是出于维护名誉的高尚目的，武断处理有失公允。

    当然仅仅两个南方上流姓氏是不足以令学院屈服的，真正为这位阿什利先生加上砝码的是洛克菲勒的态度。这个洛克菲勒小少爷对新朋友下了血本，居然利用自身宠爱让他的父亲，家族第一继承人，亲自出面。理所当然地，学院的大多数董事还是愿意卖这位先生一个面子的。

    与校董会议室一墙之隔的办公室里，这场争论的主角正面色平静地端坐在沙发旁，除了紧紧蜷住的手指泄露他波澜起伏的内心。

    阿什利并不害怕被开除，在将白手套丢到爱德华脸上的那一刻他就已经做好准备了。但这并不代表他就可以泰然处之。从被佐治亚大学退学，到来到新泽西学院，他的求学路似乎总是不太顺利，哪怕他自认问心无愧，内心还是难免波动。

    阿什利毕竟只有二十岁，离处变不惊的年纪还差得远。他真心热爱这所大学，敬爱他的导师，想要在这里度过难忘的大学时光。在刚才的自我陈述中他已经诚恳地阐明了，现在只能等待命运宣判。要是再被退学，他就只能向外公求助，看看能不能去宾夕法尼亚大学了。

    脑子里思绪漫无目的地晃悠，直到一位助手模样的年轻人出来。

    “威尔克斯先生，你可以进去了。”

    “好的，谢谢。”阿什利短暂地整理了下仪表，活动下脸部肌肉，露出文雅谦逊的笑容。很好，形象满分。

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