第三十章

 被仁宗皇帝寄予厚望的“益利路体量安抚使”韩琦，在四川面临的局面是相当严峻的。持续的干旱从夏到秋，导致这片天府之国土地颗粒无收，因饥荒而沦落的难民达数百万之众，但就是在这种情况下，还有些贪官污吏玩忽职守，借天灾大发横财，灾民们已经挣扎在死亡线上了，政府收缴的各种税赋却依然如故要收，各州设立的政府采购部门，甚而以各种借口巧取豪夺，收取市上物品不按实际价值计算。

    天灾**、贪官污吏、苛捐杂税，无疑使灾民更加雪上加霜。

    在这里我无意人为拔高韩琦的形象，但却不能不承认，做为封建王朝官吏，韩琦的确是一位“居庙堂之高忧其民”的好官。

    韩琦在四川赈灾期间，采取了一系列行之有效的措施；蠲减各种原有的税赋；整治贪官污吏；罢免冗杂差役；广设赈灾粥棚等等。比如，以往益州每年要上缴朝廷锦绮50余万匹，其他各州每年也要上缴红、紫缣数万，韩琦为此上书朝廷，将原有数额减少了一半；明道年间，简州曾经鼓励百姓纳粮赈灾，后来将这些粮食卖掉了，得钱16万多，俱归常平仓，而韩琦认为这些钱是当年赈灾的节余，不是官钱，于是打开仓库，将这些钱全部分给四等以下民户；对于饥民中身体较好者，韩琦将他们招募为厢兵、禁兵，使一人充军所得的俸禄，足以维持家中数口人生活。

    古往今来，只能靠面朝黄土背朝天维持生计的华夏黎民，每逢遇到灾年，灾区百姓活命的首选办法就是逃亡。然而，出于维护统治阶级利益，也为了保持没有受灾地区的稳定，历朝历代，各级官府往往采取各种办法限制百姓流亡。四川大灾，宋王朝同样也采用了这种办法，但这样的办法无疑是让灾区百姓在原地等死。韩琦认为这样做不利于灾民自救，于是传檄剑门关：凡两川灾民东去逃亡者，一律不得禁止！

    正是由于韩琦采取了一系列有效措施，才使得蜀地近200万灾民度过了这场浩劫。四川百姓感韩琦恩德，给了韩琦高度的评价：“使者（韩琦）之来，更生我也。”

    就在韩琦在四川忙着救济灾民之时，京城的仁宗皇帝也如愿以偿，喜得龙子。这可是帝国万马齐喑中的一件喜庆事，于是天下各州纷纷进贡金帛，以示祝贺，四川各州府于是也向民间征收进贡礼品。但韩琦却认为这样不妥，为此上书仁宗，指出这样做无疑将使本已穷困的灾民更加不堪，应予以免除。仁宗皇帝接受了韩琦的请求，下诏免除了益、利等四路的皇子降生供奉。

    应当说，韩琦在四川卓有成效的工作，从根本上稳定了这块西北前线的后方阵地。

    做为帝国杰出的政治家、军事家，韩琦在赈灾的同时，也始终关注着西北局势。

    那么此时，西北局势又是如何呢？

    宋仁宗宝元二年十月，也就是韩琦赶赴四川后一个月，西夏元昊完成了对宋作战最后部署，开始有计划向宋军发起进攻。当然，李士彬镇守的金明寨，这座大宋延州城的最关键战略屏障，这时候已经成了元昊随时都可以伸手拿下的摆设。

    此时，宋军方面的布署已经做过调整，原知永兴军夏竦已改知泾州，兼泾原、秦凤路沿边经略安抚使、泾原路马步军都布署。

    知延州范雍，兼鄜延、环庆路沿边经略安抚使、鄜延路马步军都部署。宋军实际上将前线划成了两个战区。

    宝元二年十一月，元昊率军先攻宋保安军，但宋将狄青一战竟大获全胜，缴获夏军2000余帐。夏军又攻宋承平寨，鄜延副都部署许怀德率千余宋军出战，三万夏军又是望风而逃。

    元昊连战连败，似乎是为了保住自己的尊严，元昊公开扬言：夏军下一个目标将是夺取延州。

    宋军战场上连续的胜利，似乎验证了夏军不堪一击的事实。

    然而，所有宋军将领都没有意识到，这实际上是西夏元昊故意示弱的骄兵之计，虚虚实实，实实虚虚，在夏军这连续战败的背后，正隐藏着一个给宋军以致命打击的阴谋。

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