第一章 英国遗孤（1）

p; 彭伯锡夫妇心地不坏，就是呆板得叫人难以忍受，他们甚至毫无掩饰地表示，他们反对艾什顿小姐在只身无伴的情况下来东方旅行，而且尽力用忠告和儆戒来帮她矫正刚到时在人们心目中留下的恶感。不久，艾索贝尔发觉，他们是指望她依照愚蠢的礼仪自处。不允许做这，不应当做那……清规戒律简直多如牛毛。

    彭伯锡夫妇虽在印度生活了大半辈子，但伊迪丝彭伯锡对这个国家并无兴趣，她视这里的人民为未开化的野蛮人，若耐心严格地将他们**，倒也可以训练成体面的奴仆。但她认为，与任何阶层的印度人建立真正的思想交流都是不可能的。所以，她既不理解，也不赞赏艾索贝尔的热切愿望——不是要游逛集市和土城，就是想去外面骑马兜风，或南入印度河和喀布尔河南部的辽阔乡野，或北上开伯尔高原的荒山。

    “没有什么可瞧的东西，”彭伯锡夫人道，“再说，部落民都是杀人成性的生番——丝毫信不过的。”她丈夫也完全赞成这种观点，所以，寄居在此家檐下的八个月，对于可怜的艾索贝尔来说，简直等于八年。

    她在这里交不上朋友，因为，倒霉得很，驻地的妇人们在茶桌旁谈论她时都说她是个“浪*”，还说她是为诱拐丈夫才来印度的。这种舆论被多次重复之后，营地的单身汉们普遍都信以为真了，他们原本会对她的容貌、潇洒举止和乘马的雅姿赞叹和欣赏的，现在也都避开了她，谁也不想受骗上当，充当了这位猎取丈夫的女人的牺牲品。由此不难想象，待到佩勒姆-马丁教授在营地露面时，艾索贝尔对白沙瓦早已深感厌腻。随同教授的有他的故友兼旅伴西尔德巴哈都尔阿克巴汗，有一帮衣着斑杂的仆人和随行的商贩，还有四只落锁的“压容担”（驴驮的大皮箱——原注；印地语yakdan的音义讹译——译注），内藏植扬标本，一部研究梵文起源的论文手稿，和一份用密语写成的详尽报告，记录着东印度公司统辖范围内发生的各式各样的官场、半官场和非官场事件……

    希拉里佩勒姆-马丁与艾索贝尔内心崇敬的父亲艾什顿先生异常相象，他们都是那样和蔼可亲，都有一股古怪的绅士派头。大概就是这种原因，她迅即对这位教授发生了兴趣，并感觉到待在他的身旁就像有了安全、快乐、舒适的保证。他的生活方式，他对印度和印度人民的浓厚兴趣，他的灰白头发的跛脚朋友阿克巴汗，还有他对彭伯锡夫妇那号人信奉的教条所表露的不屑一顾的态度——总之，他的一切都令艾索贝尔心领神往。说怪也不怪，他变成了她的避难和求安之地，她呢，基本设有考虑到未来的危险，便轻盈地登上了姻缘之船，如她在蒂尔伯里（英国西南部港城——译注）踏上“s.s.戈登卡斯尔”号要远航印度时那样激动。而这一次，她的希望没有落空。

    说真的，希拉里对待她不像对待妻子，倒像对待自己娇宠的女儿，可这样反使她感到舒适和习惯，并为她以后两年命运注定要过无准备的野营生活创造了愉快、安稳、长久的心理条件。加之，她是首次坠入情网，也就没有尺度来衡量她这位暖昧、随和、不拘习俗的丈夫所给予她的爱是否够味儿。于是，她像任何一个享有了爱的权利的人一样，彻底的心满意足了。希拉里允许她跨开腿骑在马上，两人一道在印度快々活々地周游了两年，他们考察过喜马拉雅高原，追踪过阿克巴皇帝（1542—1605，印度斯坦皇帝，十四岁开始执政—译注）的克什米尔之路，过冬时又返回平原地区，一头扎进遗弃的城郭中那些宫殿和古墓的废墟。在这两年的绝大部分时间里，艾索贝尔没有跟一个女伴，但她并不为此感到缺憾。她总有书读，希拉里总有植物标本让她压平和分类，这种活计完全占据了她晚间的时光，而她丈夫和阿克巴汗则在一旁下棋，或者激烈地争论有关政治、宗教、命运和种族的问题。

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