后续卷章故事梗概（2）

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    这一队人马很快就要抵达新郎所在地比托尔邦边界了。小公主执意要在一条河边扎营休息三日，否则就要自刎。安下营后，穆尔拉吉告诉艾什，四天前小亲王吃点心时中了毒，由于呕吐得彻底才免于一死，现正在两个姐姐的帐篷里养护。艾什责问为什么不早些报告，穆尔拉吉说早已告诉过他两次，但他没有介意，事实上，艾什连日来处在迷茫的失神之中，不晓得别人都报告了什么。他们商量了一阵，不敢把小亲王两次受害的真情告诉舒西拉和国叔，决定乘天热恢复傍晚的骑马兜风，在兜风时由艾什告诉安竺丽，让她秘密保护弟弟。

    当天晚饭后，他二人骑着马避开后面兜风的人，向清静的地方走去。安竺丽急切地责问他为什么回避她，艾什慌忙讲出小亲王佐蒂两次险些被害的事，安竺丽大吃一惊，艾什看到她惶恐的眼睛里布满了血丝，知道她也多日夜不成寐了。随后，他们谈论起如何保护小亲王，任凭马儿走进一个山谷。忽然，天色骤然变得漆黑一片，猛回头，发现一阵沙暴正在逼近。转眼间，沙尘铺天盖地的压下来，他们挣扎着钻进艾什在早上查看地形时发现的一个山洞。风沙从洞口直贯而入，艾什牵着两匹马向洞内摸索着，等他在里面将马拴好后，却不见了安竺丽。他惊恐万状，在黑暗中呼喊着奔了回去，他跑呀，叫呀，终于在一个拐角处遇到了正向他跑来的情人，他们迫不及待地紧紧地搂在一起……在黑黢黢的山洞里，他俩发生了关系，安竺丽完全是情愿的，她早就想把自己的一切献给心爱的人。艾什提起私奔，但遭到安竺丽的反对，她不单是顾及艾什的安全，也由于离不开舒西拉，否则舒西拉会活不成的。艾什说服不了她，只好在沙暴过后决定重回露营地去。

    这场沙暴给仪仗队造成惨重损失，三人丧生，上百人受伤。艾什忙于整顿工作，没时间再到公主帐篷里去。两位公主也开始忙于准备婚礼的服饰，再无心娱乐和闲聊。艾什几日不见安竺丽，心如火烧，正在焦灸之时，这一天仆人给他端来了安竺丽送给他的一盘橘子。艾什发现其中一枚藏着她常佩在身上的那半片木鱼，他欢喜若狂，因为这是爱的证物，但愿有朝一日这两片经过交换的木鱼能够再次重新合璧……艾什小心翼翼地把木鱼放入他的小箱子同时把放在里边的上次受人行刺时从凶手身上撕下来包裹自己头部伤口的破衣片拿出来，突然，从衣片的暗兜里掉出了拉尔莱尔的大宝石耳坠，艾什立即判明害死莱尔和暗杀自己的坏蛋就是比朱拉姆。他静下心来，梳理清楚一系列事端的头绪。原来，残害佐蒂是一场精心策划的阴谋：现任君主楠都要除掉弟弟，比朱企图充当楠都的保护人，于是装作佐蒂的同情者与他一道加入仪仗队，以便在遥远的国土上施用毒谋，结果佐蒂。因为艾什插手，佐蒂得到保护，阴谋渐渐败露，这便是比朱暗杀艾什的缘由。

    艾什用那颗宝石耳坠做诱饵，捉住了前来攫取杀人罪证的比朱拉姆。这家伙起初并未认出艾什，立刻编造一串谎言，企图蒙混过去。艾什合盘端出自己的身世和经历，顿时骇煞了比朱拉姆，他随即起了杀心，飞刀向艾什投去。艾什侧身躲过，上前伸腿将他绊倒在地，拎起那把刀，却又不忍杀生害命，遂令比朱明天从仪仗队滚出去。比朱边后退边求饶，却冷不防又从手杖中拔出一只枪向艾什射击，但只擦破艾什一点皮，艾什恼怒之下无奈将刀投过去，在对方脖子上划破一个小口子，只见那家伙绝望地嚎啕大哭起来，艾什暗自好笑，如此一个杀人成性的刽子手却见不得自己流出一点血来，但他不晓得那刀尖上涂有剧毒，这只狠毒的“狴螭虎”没折腾几下便被自己的刀一命呜呼。艾什当即布置了一下环境，伪造出一个比朱被毒蛇咬伤的现场。就这样，仪仗队的一个毒瘤被彻底拔掉，小亲王的安全有了保障。

    仪仗队临近了比托尔城，他们被带进一个有炮台把守的山谷驻扎下来。由于比托尔君王背信弃义，艾什及几位长者被召进宫内重新商议婚价问题。他们一行人进城时受到很不友好的接待，王宫内几百名带有头盔的士兵杀气腾腾地伫立两旁，气氛十分恐怖。宫殿的王位上端坐着未来的新郎，看了真令人失望和厌恶，哪里是四十多岁，分明是年近古稀的一个老头儿。这位老皇帝扬言，他不再按原来定下的数目付给订婚的钱款，也不能娶血统不纯的安竺丽为妻，除非将送给他的私礼再增加三倍。艾什果断宣布此条件无法接受，改日再议，便领着代表忿然离去。艾什急忙将这里的情况报告给英国执政当局，回答却是：保持克制，力避纠纷。难题留给了艾什，会谈进行了三个星期仍无结果；艾什思忖，距那晚的沙暴已有两个月时间，要是安竺丽已经怀孕，必须尽快把她交给老皇帝，否则，她和孩子都会丧命……她怎么也不送个信儿？为了安竺丽的前途，在征得国叔同意，并且在国叔在场的情况下，艾什与安竺丽见了面。爱情使得他们忘却了国叔的存在，他们发疯似的拥抱，亲吻，进行了一场痛苦的爱的诀别。安竺丽透露她没有怀孕，并建议向老皇帝让步，让她只做舒西拉的女仆。但她不愿再回卡里德科特去，也不能与艾什一道私奔。

    艾什仍不甘心让安竺丽贬为女仆，同时遭受老皇帝的蹂躏。他采取蘑菇战术，一直拖了六个星期，然后暗施小计，态度突然变得强硬起来，老皇帝误认为他得到了英国总督的支持，于是慌忙认输，提出两个举行婚礼的时间，让他们选定，并客气地请他们搬进湖边公园的“珠光阁”里，以便安适地准备婚礼。

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