第三章 夜见姑奶

忽然伸出手猛拽起床边的钟绳。房子里回荡起那熟悉的叮々当々的轰鸣，接着响起一阵狗的刺耳的狂吠。我收住话头，但她好像要发脾气似地说，“讲下去。你们旅行团怎么啦？”

    “他们在星期六早上返回了伦敦。”

    “所以，你现在可以单独行动了？是吗？那个傻妞跑到哪儿去啦？哦，你在这儿哪！你刚才见鬼去了吗？”哈莉德这时匆々走进屋来。她的样子很惊惶。

    “给我烟管。”姑奶々急躁地说。

    哈莉德三步两步向梳妆台跑去。我愕然地望着她。假如不施加赫斯特斯坦厄普夫人所惯用的皮鞭加棍棒的高压手段，我难以想象得出有谁能镇住哈莉德。接着我发现在床后墙壁的高处钉着两对木桩。一根木棍和一只步枪分别架在上面。我难以置信地眨眼望着它们，现在是二十世纪八十年代，这里竟然……

    那姑娘拉开一个抽屉，拿出一个木盒子和一只烟嘴，将烟嘴安在床边的一根长管小烟袋上。我看见她向莱恩曼迅速扫了一眼，莱恩曼生气地点々头。这便是哈莉德紧张不安的原因，她处在一个仆人的左右为难的境地：这个主子吩咐她干的事另一个主子却反对。

    莱恩曼凑到我耳边说，“我无法请你吸咽，她只主张吸生烟叶，恐怕气味很恶心。”

    哈莉奥特姑奶々对着烟管吸了一口，问，“你喜欢大马士革吗？”

    “一般。但遇到件好事；我碰上了查尔斯。”

    “查尔斯？”她尖声问道，哈莉德和莱恩曼马上互相交换一个眼色。“见鬼，我侄子查尔斯来这儿干什么？”

    “噢，不是查斯大叔，”我忙说，“查尔斯是我堂兄。他明天到黎巴嫩，极想来看望您。”

    水烟袋咕々直响，她透过烟雾向我眨巴眼睛。空气变得刺鼻，令人窒息；我真得马上离开此地。

    “您一定记得查尔斯的！”我说，“您最宠爱他了。”

    “当然，当然。我一向喜欢漂亮的男孩。不错，不错。”她默々地吸烟，独自不断地点头，然后卸下烟管的烟嘴，交给哈莉德。她的一双黑眼睛直盯住我的脸。“你长得很像他。非常像他，”她还在一个劲地点头，扯拽住大方巾的双手颤悠起来。

    “哈莉奥特夫人，”莱恩曼突然叫道，“我再说一遍，您现在该吃药了，休息一会儿吧。曼塞尔小姐——”

    “是啊，”我说着站起身。并感到皮肤一阵发热。“那我怎么对查尔斯说呢？”

    “你向他转告我的问候好了。”她嘶哑着嗓子轻声回答。

    “只是——”我茫然地望着她。“他明天晚上能来吗？等您方便的时候接见他。要不就星期一？”

    “不。我不见他。虽挺愉快，但已够了，”她又语气和善地补充，“我是个老太婆，可能很任性。我已选定自己的生活方式。”

    “查尔斯可要大失所望了。您是他最敬仰的长辈。”

    “我主意已定。”她一挥手，红宝石又闪了几闪。

    我不再坚持。“我去转告他。听说您身体这么好，他一定很高兴。”

    “孩子，你现在走吧；我累啦。我一死约翰就会通知你们。你这姑娘长得挺俊，你来看我，我很高兴。”

    “我也很高兴。谢々您允许我来见您。”

    “晚安……哈莉德！整々一夜了，我的药还没准备好！”

    莱恩曼已经领着我走向门道。我回首张望。哈莉德正摇晃着一个小瓶向手心倒东西。她身后的那张床已变作一堆模糊不清的隆起物。接着，一个灰色的小玩意快速移向它。我身上顿时生出鸡皮疙瘩，以为在这卧室里竟还有老鼠！但定睛一看，原来是一只半大的猫跳到了床上。一只苍白的大手伸过来抚摩它。

    有猫！怪不得我混身发热，不自在。我患有真正的猫恐惧症。我虽喜欢它们的模样，但不能与它们待在同一间屋里，甚至有时我壮胆触摸一下猫，过后几乎就会病倒。在我看来，猫便是恶魔。

    我匆々跟着约翰莱恩曼的手电光走出去。一边想象着自己该怎样向家人汇报：“她有病缠身，年迈苍衰，遁世隐居——”但这些词汇均与她接见我时的古怪声调格々不入。与她将查尔斯拒之门外的态度也不协调……

    约翰莱恩曼将手电筒朝上扬一扬，照亮我的脸。“怎么回事？你冷吗？”

    “不，不。只是那个烟叶——”

    “仅仅如此吗？这场会见有没有烦扰你？”

    “有点儿紧张，”我承认。“我不大老练。我是否烦扰了她？”

    “哦，说烦扰还是轻的。她挺喜欢前面的谈话。只是那位堂兄查尔斯，你要是事先告诉我就好了。我说不定能设法说服她。”

    “是啊，我太笨了，”我非常后悔地说。“我有个念头，想亲自探々水的深浅。查尔斯一定会对我发火的。姑奶々过去肯定谈到过他？”

    “那当然。好了，转告他，先把这事搁几天。我尽力想々办法，然后与你联系。”

    “谢々您。”我说，“我转告他。我敢肯定，等姑奶々有空再考虑考虑时，她就会转变

    态度的。”

    “比这更绝情的事儿她也做过，”约翰莱恩曼说。

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