第一部 夏洛伊激战 第四章（3）

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    军官对乔琳说：“跟着我好了，年轻人，你很快就能当上一名骄傲，幸福的战士……”

    乔琳跟在后面，脑子却有一半像是落入梦中。他多么可亲！多么温柔，多么关心她的马，他的声音多么柔和，多么圆润；他的举止多么优雅。相比之下他觉得自己真是个乡巴佬。她不由自主地把女人的步子拿了出来，优美地扭起腰肢——她平常也不是这样，而是迈着男孩的大步——后来忽然想起她应当摆出男人的架式。

    她马上变得昂首阔步，趾高气扬起来，不过有些可能装得不像，但无人仔细瞅她。卡罗旅馆的门厅里被佩戴着各种军衔的军入挤得水泄不通，连找个人缝走过去都不容易。室内一片喧哗，烟气腾々，苍蝇乱飞，又闷又热。

    “在这儿——”少尉说着打开一间简陋小屋的门，里面除了一张桌子，两把椅子再无别的家具。他指给她—把椅子。

    “我的办公室不特别吸引人，”他一边在桌子后面坐下，一边带有几分歉意地说。“实际上我在军营里的待遇比在这儿还强，这座旅馆的好房间都被将军们占了。你知道吗？这旅馆原来是格兰特将军的司令部，几个月前他才转移到南方去。但只为办些琐事和手头工作，这房子也就可以了……”

    他身子向前—探，用胳膊肘架着趴在桌面上，把一双纤细的手交叉在一起。向乔琳投来最和蔼的微笑。“小伙子，你多大了？”

    “十八。”她谎称。

    “正好！你叫什么？”

    “乔——乔里琼斯。”她犹々豫々地说。“乔里”是她哥々经常叫她的诨名；她故意造了个假姓琼斯，是害怕有人会告她杀死了强奸过她的分离派的军官。

    “多好听的名字，”这位年轻军官扬起秀眉笑道。“你一定来自一个最々爱国的家庭，你若知道你有多少远亲已自愿加入联邦军服役，你会大吃—惊的——因为他们都姓琼斯。”

    他咯々々地轻々笑几声，她已面红耳赤。“老实说吧，绝大多数招募军官都不大会相信你已超过十六岁，最多十七。在一般情况下我们是十分严格的——有许多年轻人都在慌报年龄和姓名，想为祖国献身，可是若来了像你这样的漂亮小伙儿，尤其还带着一匹上等良马，我们就要另眼相看了，因为你知道，战场上缺少好的马匹。凯斯上校为了装备他的骑兵旅已竭尽全力。我这么说就是想根据你的情况通融一下，把规定稍微放宽一点，讲透了，就是为你殉情。你不知道你是多么幸运，你来的正是时候，马上被我们杰出的骑兵队接受了——”

    “骑兵？可我来是要当步兵的。”

    年轻军官露出惊愕的表情。“步兵？我的上帝！年轻人，你知道你在说些什么吗？步兵只适合最粗野、最残酷的人去干。整日风尘仆仆，长途行军，露宿泥沼，冒看枪林弹雨前进。知道吗，我们伊利诺斯步兵分队的绝大部分兵力，此时此刻正在夏洛伊战场上被邦联军的炮火打得像割干草一样一片々地倒下去……”

    她尽力将心中突然升起的一个新警觉压下去。乔迪就在夏洛伊战场！她那可怕的预感简直太准了——他已处在极大的危险之中，可能已经受伤，甚至更糟……

    “我哥々在格兰特手下当步兵，我想到他那儿去。我不害怕子弹。只想有机会直接打击分离派坏蛋！”

    “哈，你真幸运，来得正是时候！你若加入步兵，可就说不定被派到何处去了，明白吗？可我们骑兵刚々接到命令，前去支援格兰特，你若加入我们骑兵，就可马上进入田纳西。也就有了去见你哥々的机会。”

    “那——”她将信将疑地说，“不知道还要——”

    “小伙子，今天一定是你的幸运日！平常我是不会考虑接受你这样一个小孩子的，只是当前我们大队人马都不满员。当然，我们最希望接受血气方刚的富家子弟，他们不但能自己带来马，而且有钱购买军装和武器——”年轻军官做出一个让她放心的手势，继续说：“既然你已带来一匹良马，我们还有不少慷慨富有的支特者愿为我们不屈不挠的骑兵提供联邦政府无力提供的军备。我看，其余的就不成问题了，小伙子，你一入伍就能立即出发去与格兰特的部队会合，怎么样？”

    乔琳被说服了，“我已准备好，加入你们骑兵，”

    年轻军官奇怪地皱起眉头，好像起了疑心：“我大概还没有把情况全部向你讲清，参加骑兵，可不仅々是寻求刺激性、冒险和享乐的吆。骑兵的生活是非常艰苦的——”

    “这我知道。我只希望有机会去打击分离主义者！”

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