番外 艾斯：世上再无守护钟

大批精灵来到这里参观暗夜精灵王艾斯特尔的雕像，并倾听广场管理者讲述暗夜精灵王的生平事迹。广场的管理者是一位耄耋之年的老头子，他穿着朴素的对襟褂子，坐在一张工作桌后面，每天都乐此不疲地重述着相同的故事。

    故事虽是同一个老掉牙的故事，但倾听者却来自五湖四海。因此，每一次讲述起艾斯特尔那激励的人生故事，老头子都很认真。

    这天下了班，老头子收拾好东西，拄着拐杖朝他位于广场东边的公寓楼走去。

    神罚大世界地广人稀，精灵们崇敬自然，更喜欢择林而居，他们更爱在密林大自然中生活。因此，整个暗夜精灵族，就只有暗夜城这一座都城。当初生活在索伦村的那些村民，如今都已分散而居，只有身为广场管理员地老头子住在城里。

    老人年纪大了，每一步都走得缓慢且吃力，走了许久才回到家门口。

    ()老村长也用不惯年轻人们爱用的智能锁，他还用着最老旧的锁匙。年纪大了，老人眼神不好使了，试了好几次都没能将钥匙***锁孔。这时，一只长而有力的手伸了过去，夺走他的钥匙，轻易便将钥匙***锁孔。

    「谢谢啊...」老村长说着，扭头去看身旁的小伙。

    当看到来人的容貌与广场那尊雕像一模一样后，老村长双腿一抖，下意识就要跪下去。「艾斯...」他猛地捂住嘴巴，忙改口恭恭敬敬地称呼对方：「王！」

    艾斯特尔扶住老村长的双臂，阻止了老村长想要下跪的行为。低头凝望着老人浑浊的双目，他沉声道：「村长，是我。」

    老村长含着泪，紧紧握住艾斯特尔的手臂。

    艾斯特尔成了暗夜精灵族的王，但他还是索伦村的那个少年。

    老村长将艾斯特尔请进屋，他的公寓楼很小，而高大挺拔艾斯特尔坐在公寓客厅的双人沙发上，则显得屋子更加拥挤狭窄。

    老村长端来他当做宝贝一样珍藏的酥油茶，告诉艾斯特尔：「王，自从您带领我们暗夜精灵族重新崛起后，咱们的日子是越来越好了。从前，咱们可喝不起这种好东西。」

    生活在最贫瘠的土地上的索伦村的村民们，他们知道饿肚子吃不饱的滋味。如今，他们喝一口酥油茶，吃一口清甜灵果，都要在心里感恩王的付出跟馈赠。

    艾斯特尔接过老村长递去的酥油茶，尝了一口。

    甜得过分了。

    索伦村的村民们，就爱这口甜滋滋。

    艾斯特尔并不喜欢喝这过分甜的茶，但他并没有表现出来，神色不变地继续喝着。

    老村长絮絮叨叨地说了许多，他甚至猜到了王深夜造访的原因。

    他抬头注视着王那深邃英俊的容貌，了然地说道：「我时日无多了，王，您是来送我的吗？」老村长能察觉到生命力在快速流失，最近每走一步，都要喘息一阵。

    艾斯特尔点了点头，告诉他：「我来送村长最后一程。」

    村长欣慰不已。

    想到艾斯特尔母亲去世那晚，小小年纪的他，不得不忍着悲痛将深爱的妈妈做成守护钟的往事来。老村长笑了笑，他说：「王，等我死后，您也将我做成守护钟吧，就将我种在在咱们暗夜世界的边界线，永远守护着王的世界。」

    艾斯特尔却摇头说：「不必，我的世界，我来守护。」顿了顿，他放下茶杯，盯着杯底的酥油茶，又道：「如今的我，足够强大，可以守护我想要守护的所有。村长，我保证，暗夜大世界，永不会再出现守护钟。」

    老村长顿时泪流满面。

    「王，苦了您了。」只有老村长知道，7岁那年，小小孩童得做出怎样的挣扎，才能狠着心将最爱他的母亲做成守护钟。

    老村长扶着沙发站起身来，缓慢且郑重地跪在地上。「王。」

    见状，艾斯特尔朝他伸出了右手。

    老村长双手轻轻托着艾斯特尔的右手，他先亲吻着艾斯特尔的手背，然后将额头抵在对方的手背。老人哽咽而虔诚地说道：「我的魂灵弱小而苍老，但它将永远忠诚且追随着王。岁月漫长，愿我的王，幸福无畏。」

    艾斯特尔静静地盯着老者，看了半晌，才颔首应道：「如你所愿。」

    老村长这才重新坐了起来。

    他喘了几口气，这才好奇地向艾斯特尔说道：「我还以为，直到死，我这把老骨头都无法亲眼见到王了。王，这些年，您为何从来不回来看看我，看看索伦村的村民们？」

    他以为艾斯特尔是有不得已的理由，才不肯来见他们。

    但老村长万万没料到，艾斯特尔()竟然说：「因为我还没有找到一个比隔壁村索恩媳妇儿更漂亮的妻子。」艾斯特尔一直不曾忘记，少年时对村长做出的承诺。

    老村长：「...」

    啥？

    竟是因为这？

    老村长哭笑不得。

    他忙解释道：「王，这可真是天大的误会啊。当年我盼着您能找个比隔壁村索恩媳妇儿更好的老婆，那不过是一句激励之言。您怎么还当真了？」

    艾斯特尔却说：「大丈夫，一言既出驷马难追。」

    老村长：「...」

    一根筋！

    谈及这事，老村长跟艾斯特尔之间的距离感也淡了些，他大着胆子揶揄艾斯特尔：「既然王还没有找到满意的媳妇儿，今晚怎么会突然想到要来看我了？」

    艾斯特尔略微沉默了下，才说：「自妈妈离世后，您是索伦村最照顾我们三兄妹的长辈。您是仁厚的智者，我得为您善终。」老村长没有结婚，无儿无女，艾斯特尔这是打算以「子」的身份，为他送终。

    老村长一时间无言。

    良久，老村长才感慨道：「王，您一定会一生幸福，遇见真爱。」

    说完这话，老村长便觉得无比疲惫，他靠着单人沙发，长叹道：「王，我有些累了，容我失礼，先睡一会儿...」说完，他便闭上了眼睛，呼吸逐渐变得缓慢。

    最终，完全平静。

    艾斯特尔起身跪在他的身侧，低声说道：「您走好。」

    老村长是索伦村最德高望重的人，又是对艾斯特尔照顾有加的人，他在暗夜精灵族有着很高的名气。他的葬礼上，来了许多吊唁者，多诺尔更是在第一时间赶到艾斯特尔的身旁，陪他一起料理后事。

    埋葬了老村长，送走前来吊唁的宾客后，艾斯特尔回到暗夜宫，孤身坐在那把漆黑冰冷的王座上。他黑色长袍拖拽在阶梯之上，歪着头靠着扶手，表情有些茫然。

    一时间，艾斯特尔竟不知道该做什么。

    殿门突然被推开，月光洒进大殿，一身金色西装的多诺尔踩着满地月色走到大殿阶梯前。多诺尔仰望着王座上的艾斯特尔，他说：「如果你需要，我可以陪你。」

    艾斯特尔盯着多诺尔，看了好片刻，才说：「索伦村没了。」

    老村长的离去，代表着索伦村彻底消失了。

    艾斯特尔找不到他的故乡了。

    多诺尔却说：「有个地方，我想带你去看看。」

    艾斯特尔皱眉，「什么地方？」

    「跟我来。」

    艾斯特尔略作犹豫，便起身走到多诺尔的左边，和他一起离开了暗夜宫。这些年，他俩总是这样并肩同行，并肩作战，形影不离，他们早就习惯了对方的存在。

    他们是光明与黑暗，行走在人世间。

    艾斯特尔信任多诺尔，就如同信任自己的心脏不会背叛自己。他不知道多诺尔要带他去何处，但他始终头也不回地跟着多诺尔朝前走。

    哪怕前面是刀山火山，他也不会退缩跟迟疑。

    这就是背灵精灵之间的信任。

    多诺尔带着艾斯特尔穿过拱桥，来到了光明世界。

    「欢迎来到我的世界。」多诺尔笑着对艾斯特尔说。

    艾斯特尔撇嘴，他说：「殿下，我早已到过你的世界很多次。」他仍然习惯称呼多诺尔为殿下，哪怕他自己早已是暗夜世界的王。

    多诺尔笑了笑，一头金发在晨曦下熠熠生辉。「那就欢迎你常来做客。」立在朝阳中的多诺尔，俊美飘逸，不似凡人。

    他是漫步在人间的天使。

    艾斯特尔没忍住，下意()识伸手抓住多诺尔一缕飞舞的金发。多诺尔恰巧在这时转过头来，他盯着那缕缠在艾斯特尔指尖的金发看了会儿，突然问：「艾斯，索恩的媳妇儿美吗？」

    艾斯特尔跟着虞凰和多诺尔他们在大世界闯荡多年，早已见过数不尽的绝世美人，索恩媳妇儿那点姿色，根本就入不了艾斯特尔的眼了。但艾斯特尔还是点了点头，说：「她是入魔洞方圆百里最好看的姑娘。」

    多诺尔点点头，突然又说：「这么多年了，你有找到比索恩媳妇儿更漂亮的人了么？」

    艾斯特尔用舌尖顶了顶上颚，没说话。

    多诺尔若有所思地看了他一眼，这才说：「走吧。」

    艾斯特尔忙跟了上去。

    多诺尔带着他来到了光明城，来到了他的圣殿，直接进了他的寝宫。

    多诺尔的寝宫奢华无比，随处可见真丝织品，地上铺着柔软珍贵的地毯，走在上面几乎无声无息。艾斯特尔虽然来过圣殿许多次，却是第一次跟着多诺尔来他的寝宫。

    多诺尔寝宫的床格外大，少说也有三米宽。

    艾斯特尔进屋第一眼就忍不住去看那张床，却又在多诺尔转头看他时，急忙挪开了目光。

    多诺尔假装没看到他的小眼神。他告诉艾斯特尔：「寝宫深处，是我的藏宝室。你是第一个被邀请进入我的藏宝室参观的人。」

    艾斯特尔应道：「能得到这份殊荣，是我的荣幸，殿下。」

    「的确是你的荣幸。」多诺尔一语双关。

    他打开藏宝室的门，将艾斯特尔领了进去。

    就如多诺尔所言，他的藏宝室内的确收藏着数不尽的奇珍异宝。许多在三千世界都富有名气的宝贝，都被他藏了起来。多诺尔静静站在艾斯特尔的身旁，任由艾斯特尔欣赏他的宝贝们。

    艾斯特尔花了些时间，才把那些藏品参观完，最后才转身朝自己身后那面墙望去。

    那是一整面墙的绝迹名画。

    出人意料的是，在众多举世闻名的绝迹画作中，竟挂着一幅用镜框定格的照片。

    更让艾斯特尔觉得错愕的是，那照片上是一栋矮小破旧的房子，房子用凿刻的岩石跟混泥土建造而成，房屋前用篱笆围了一块地。地里，土豆藤混乱地生长在一起，倒是一片难得的绿意盎然。

    房屋正前方，则矗立着一尊礁石人像。

    这地方...

    这是...」艾斯特尔转身望着多诺尔，难以置信地问道：「这是...我家？」这是他在索伦村的老家，那雕像，则是被艾斯特尔亲手制作成守护钟的母亲。

    多诺尔点头。

    艾斯特尔难得有些发呆，缓了片刻，他才问：「你什么时候拍的？」

    多诺尔神秘兮兮地说：「秘密。」

    艾斯特尔没想到还能再看到自己的故居。

    哪怕他如今坐拥一座宫殿，拥有一片世界，可他的心里始终想念着索伦村村尾那栋破旧的矮房子。艾斯特尔冲多诺尔感激一笑，真诚地说道：「殿下，这是我收到过的，最好的礼物。」

    多诺尔则颔首说：「这也是我众多珍藏品中，最宝贝的藏品。」

    这话很值得揣摩。

    艾斯特尔眸子一眯，看多诺尔的眼神顿时变得幽深起来。

    多诺尔却没有搭理艾斯特尔，他神色从容地看向那副图，突然神秘一笑，又说：「艾斯，想不想带我回你的老家去看看？」

    艾斯特尔盯着那张图片，却说：「我的老家，早就消失了。」索伦村早就在灭世大战中跟着光明海一起消失了。

    多诺尔笑得更加神秘了，他走到艾斯特尔身旁，歪着头凑到艾斯特()尔的耳旁。天使向恶魔递来最诱人的果实，他低语道：「艾斯，你敢不敢带我回索伦村，回你的家？你若敢，我就能带你去。」

    听见这话，艾斯特尔瞳孔猛地一缩。

    他目光深深地盯着多诺尔，手指不由得蜷缩成拳。「殿下，你可知道你在说什么？殿下，有些话，说出之前，还请三思。」

    多诺尔望进艾斯特尔那双深沉的，克制之下藏着疯狂执念的黑眸，他没有退缩，没有解释，只是淡淡地说了句：「他们都说，我是光明精灵族最好看的精灵。索恩那媳妇儿，在我面前，连提鞋的资格都不配。」

    多诺尔抬着下颌，神情倨傲地命令艾斯特尔：「艾斯，带我回索伦村看看。」

    艾斯特尔闭上眼睛，叹道：「遵命，殿下。」

    见艾斯特尔答应，多诺尔这才推开艾斯特尔，转身将灵力注入身后墙上挂着的那副图片中。下一秒，图片变成了一扇通往秘密空间的门，多诺尔与艾斯特尔隐入其中，被传送到了一个独立的空间中。

    多诺尔告诉艾斯特尔：「灭世大战前，我请段焚前辈将索伦村提前挪到了这片空间戒指中。空间戒指中无法承载活体，因此，我们将会看到的，只是一个没有生命体的索伦村。」

    只是这样，艾斯特尔也很满足。「这样就够了。」

    两人出现在老村长家门口。

    望着眼前这片寂静荒凉的村庄，多诺尔笑着对艾斯特尔说：「这是你的家，你得给我好好介绍。」

    「嗯。」

    艾斯特尔与多诺尔并肩行走在石头小道上，每路过一栋房子，便要停下来介绍一番。「这是老村长的家，那是葛大叔的家，那是...」一路介绍下来，艾斯特尔告诉多诺尔：「有威望的人，就住在村头。」

    「你家呢？」多诺尔问。

    艾斯特尔可疑地沉默了一下，才说：「村尾。」

    多诺尔很是不给面子，笑出声来。

    艾斯特尔也不生气，他带着多诺尔穿过整个村子，才来到村尾。

    真来到艾斯特尔的家里，多诺尔却又收起了那副笑脸。望着房屋前的礁石人像，多诺尔主动对艾斯特尔说：「我曾暗中调查过你在索伦村的事迹，这位，应该就是妈妈吧。」

    艾斯特尔同多诺尔对视了一眼，才说：「嗯，是妈妈。」

    艾斯特尔走到那尊人像前。

    七岁那年，艾斯特尔只觉得母亲很高很高。

    如今，却得低头看母亲的脸了。

    艾斯特尔凝视着母亲那与礁石融为一体的身躯，尽管他早已强大成神，已记不清当年将母亲做成守护钟时内心究竟有多悲痛。可再一次站在母亲面前，艾斯特尔仍心痛愧疚得想哭。

    他抚摸着母亲的脸，呢喃一般说道：「我没有选择...那时候我也才7岁。我无法保护我的弟弟妹妹，我不想他们被妖兽吃掉，我只能将她做成守护钟，我不知道她会不会怪罪我，但我想，就算她要怪罪，也只会怪罪我一人。我的弟弟妹妹至少是无辜的。」

    闻言，多诺尔心里也是一阵难受。

    他并没有安慰艾斯特尔，而是对他说：「你做的没错，艾斯，身为母亲，我想她也盼着孩子们能平安长大。你那时候也只是个孩子，除此之外，你想不到两全之法。」

    「但没关系，如今你是神相师了，相信在你的领导下，你的子民们不会再受你幼年时吃过的苦。」

    艾斯特尔用力点头，「嗯，我不会让暗夜世界再出现新的守护钟。往后，我会是他们的守护钟。」他是暗夜精灵的王，他会当暗夜世界的守护钟，会替他们打倒所有怪兽。

    「既如此，我们便送她离开吧。」多诺尔说()。

    艾斯特尔也正有此意。

    他最后抱了抱母亲的身躯，在母亲耳旁小声说道：「妈妈，我带多诺尔来看您了，这些年，您辛苦了。」说完，他亲手震碎了守护钟。

    下一秒，那人像便化作一团灰，消失在艾斯特尔的面前。

    艾斯特尔凝视着虚空，许久都没有动。

    「我们走吧。」多诺尔跟艾斯特尔最后怀念地看了眼这片故土，便头也不回地朝着村子外走去。他们所过之处，一切都化作虚无。

    索伦村的消失，代表着艾斯特尔彻底放下了执念。

    他送走了老村长，送走了母亲，也找到了比隔壁索恩媳妇儿更好看的多诺尔。

    *

    神道64年。

    冯昀承重生归来，一群好友纷纷撇下修行跟工作，前往圣灵大陆神月国三殿下府去恭贺他们夫妇重逢之喜。

    艾斯特尔跟多诺尔也去了。

    那一晚，大家都忍不住畅饮高歌。

    虞凰笑呵呵地望着他们打闹，她心里却有些惆怅。

    如今，一切都很圆满，可她心里仍有一个隐蔽的角落未被填满。盛骁轻易察觉到虞凰失落的情绪，他握着虞凰的手指，偏过头来问她：「在想什么？」

    虞凰说：「在想我的养父母。」

    盛骁当然知道虞凰所说的养父母，并非虞如风与黎萍萍，而是地球末日时代的那对夫妇。「等你将地球上的生态系统完全修复好，就能搭建时空传送门，将末日时代的那批幸存者，传送到地球未来时代了。」

    「嗯。」虞凰心情顿时又好了起来。

    她垂眸望着掌心中那颗蔚蓝色的星球，双眸熠熠生辉。