第八章 全身聊作寄天涯 1

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    不知道是饮酒过多，还是烛光映照的缘故，只见他面飞红霞，颜色比白日益发明艳。皇甫夫人心中一动，暗想此人若是女子，姿容必然不凡。

    皇甫长华见韦勇达身后并无随从，竟是孤身夤夜来访，必怀不轨之心。暗道你忒也小瞧了我皇甫之后。如今正好趁此机会，制住贼首，命他送自己母女下山。她打定主意，端坐不动，对韦勇达的寒暄问候视若不见，只待他近身求欢，便要下手。皇甫夫人却站起来答礼，道：“多谢寨主相救。”

    韦勇达请皇甫夫人落座，忽然拜倒在地，道：“小侄鲁莽劫道，连累伯母受惊了。”

    皇甫夫人大吃一惊，赶紧虚扶，问道：“寨主可是与外子有旧？”皇甫长华也是一惊，蓄势待发之势稍懈，不觉侧耳倾听。

    韦勇达恭恭敬敬地道：“小侄无缘拜见皇甫伯父，不过倒是经常听家父提起伯父的为人和事迹，遥慕已久，今日与伯母和小姐相逢，实慰平生。”

    皇甫夫人迟疑道：“令尊大人是……”

    韦勇达道：“小侄实非姓韦，而是姓卫。家父讳焕，本是湖南大营管带，奉旨随皇甫将军一道出征百粤。”

    皇甫夫人闻此意外之喜，方知强贼劫道，竟是故人特意相救，几乎涕零，扶起韦勇达，道：“原来是卫先锋的公子！快快请起。我就说看起来不像是强盗。你家想必也是受了牵连。湖南与云南千里之遥，你怎么到了这里？”又命女儿前来见礼。皇甫长华此时如在梦中，戒惧一去，女儿娇态方显，含羞敛衽，上前礼拜，口称世兄。

    韦勇达还了礼，又请皇甫夫人小姐落座，自己敬了茶，方在对面坐了，道：“此事说来话长。小侄七岁时，先母不幸病逝，便一直随父亲在军营过活。出事后，抄家的圣旨行到湖南。小侄当时和家人在军营校场演武，钦差到时，早有人报知。小侄便带了家人，快骑闯出后面营门。钦差措手不及，竟被小侄轻易脱围而出。小侄思想，父亲陷在百粤，便向云南而来，以期寻机救父。经过这鸡足山时，这山上贼人，见小侄与家人马肥人幼，竟来打劫。小侄因出来时匆忙，并没多少盘缠，无处落脚，便趁机收伏了这帮贼人，占山为王，招兵演武，等待救父的时机。小侄到此数日，便听闻钦差已到云南，世兄游猎在外，只拿了府中女眷。小侄派人着意打听，知道钦差要经过此山，是以特地前来迎接伯母小姐上山。”

    皇甫母女听他轻描淡写，抄家之祸轻轻避过，竟然并不远遁他方，反而逆风而上，来到云南，经营了这么一个地盘。想起劫囚车时，那百来名弓骑手的声势，所谓提军救父之事，实非空谈。

    皇甫夫人不谙军事，只是感叹而已，皇甫长华想起一路所见，却是心中震撼，疑惑难解，竟顾不上避男女嫌疑，插嘴问道：“世兄有多少家人，就能轻松反出湖南，打下这般基业？他们岂无家小，怎肯随你占山为王？”

    韦勇达见她终于放下满面冰霜，屈尊动问，心中暗笑，脸上却不敢露出来，恭谨答道：“愚兄七岁随父赴任，当时只得一个老家人服侍。当时湖南连年大旱，继以蝗灾，虽有朝廷救济，还是饿殍遍地。父亲奉命协助州府维持秩序，沿途收留老弱妇孺。灾年过后，尚有数百老幼，无依无靠。父亲便把七岁以上，十四岁以下的男孩招入军营，作我的伴当，一道习练武艺。灾年过后，大都被家人寻回，也有几个染病不治了的，只剩下十八个无家可归，便做了我的长随。愚兄向慕飞将军李广，因见诗中有“林暗草惊风”之句，遂给家人起了个玩号，“惊风十八骑”。愚兄幼时顽劣，除了在校场演武，带了他们上街时，看见那不平之事，难免要管上一管。——幸而家父训斥甚严，倒还不致骚扰百姓。然这惊风十八骑，因此在湖南府大大有名。便是想要躲藏，也万万逃不过朝廷眼目。是以他们都愿意随我出逃。我们骑的是湖南大营最快的骏马，一路疾行，赶在缉捕公文之前，行到云南，所以未曾受什么阻截。”

    皇甫长华羡慕不已。自己是女孩，平时困守家中，也就罢了，弟弟少华也是长期随父亲在军营，父亲地位又比卫家高出不少。但弟弟交游的都是世家子弟，平时风光，到落难时，却没有惊风十八骑这样生死相随的亲信，只带了一个老家人，凄惶逃生。

    韦勇达见皇甫长华沉默不语，又道：“这鸡足山地势险要复杂，自来是强盗藏身之处，不过散处各处山头，不成气候。愚兄到此，以军法治寨，又收了附近的几伙小股匪徒。只是这些人都是争凶斗狠之辈，不惯管束，要让他们像军队一般指挥如意，却难得很，非得下狠劲操练一番不可。如今愚兄把惊风十八骑散在各处分寨，骑射步卫，分头演练。小姐出身将门，对军务见解想必是高明的，以后练兵备战，还望小姐主持。”

    皇甫长华见他直视自己，语气真诚，忽然意识到他是一个英俊的青年男子，不禁羞涩起来，敛衽不语。

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