七，援助

进了陷阱的猎人一样，回头对着圈子外的一群人叫了一声，“劳尔，到朕这里来。”

    一个油头粉面的家伙应声从一群贵妇人中挤了出来，穿着笔挺的小外套，衬衫的领口都用流苏和花边装饰，口袋里插了朵玫瑰花，一边走一边还用眼神与周围的女客频频示意。

    “陛下，您召唤我？”

    “是的，劳尔，我很高兴介绍你们两位认识，这一位，是森特兰的常胜将军，兰迪利·肖弗雷中将，而这一位，”亨利五世略微拉长了声音，“是劳尔·约翰内斯，王国的新财政大臣。”

    “哦……”两个人同时发出了类似的表示原来如此的声音，这位劳尔·约翰内斯可是一位名人，以至于兰迪利都经常听到这位潘西人的大名，他是潘西有名的学者，替国王管理着大帆船贸易和内陆贸易，以及国内的高利贷行业，还负责收支的核算，每年潘西国库那数以千万计的金币，都要从他手上过一遍，在他的经营和监管之下，潘西的财政每年都能获得稳定的增长，而不是在各种环节上莫名其妙地缩水，潘西国王费迪南德六世曾经称他为挚友，王国的明星，唯一的财富管理者，聘请他担任王室的财务总顾问。

    遗憾的是，这位显赫的先生，在个人生活作风方面的表现，实在是不堪，有人曾经怀疑，他其实是个奥莱特人，作为一个商人之子，他十五岁的时候就跟他家所在的那个郡的郡长官的女儿发生了关系，在郡长官把他装进麻袋丢下海喂鱼之前，他逃出了家门，跑到了斯特尔郡的一家商行找了个会计的工作；

    不得不说他非常有财会这方面的天分，他的工作无可挑剔，让老板非常满意，老板已经在打算聘请他做自己的贸易经理人，如果不是某一天老板的夫人发现他夜里出现在自己女儿房间的话；他的老板是斯特尔所有染料生意的垄断者，势力非常大，即使他很有才能，也还不配娶老板的女儿，当然，他本来也没这个意思，所以他再次逃跑了，这次直接跑到了王都赛比瑞，在那里投靠了布拉罕伯爵的管家，谋得了一份账房的差使。

    有才能的人是掩盖不住自己的光芒的，由于一个偶然的机会，劳尔为伯爵揭露了一个精心谋划的商业骗局，至少挽救了这位并不富裕的贵族一半的家产，赢得了伯爵的感激，布拉罕伯爵虽然不是很富有，但他是国王的亲舅舅，于是就将劳尔，带入了潘西的宫廷之中，开始了他平步青云的历程，这个历程在四年前达到巅峰，然后他就故态复萌了。

    之前的郡长官啊大商人啊，对现在的劳尔已经完全不是问题了，而劳尔也早就将他们和他们的女儿忘得一干二净，他每日工作之余，把所有的时间和精力都用在了花丛中，凭借自己英俊的面庞，舌灿莲花的谈吐，还有金币与权势，在王都的贵妇人和小姐中如鱼得水，很快就传出了很多绯闻，这些绯闻的女主角和内容每两周就会更新一遍，远在森特兰北方的兰迪利也接到了关于他的情报，看着那千篇一律只有主要人物不同的新闻，兰迪利甚至怀疑过渡鸦的探子们是不是集体被人骗了。

    事情发展到这里也还好，潘西的贵族圈子其实也是很乱的，很多贵族并不在乎自己的夫人跟劳尔发生一点什么，尤其是他从手中甩出来大批的航海债券和国有商会参股资格之后，有些贫穷的贵族甚至主动带着家属去拜访他，然后自己在客厅喝两个小时的茶，等着他跟自己的夫人或者女儿完成商业谈判。

    直到去年的冬天，那时候，他正与埃斯佩兰莎·斯维尔兰纳伯爵夫人打得火热，这位还不到三十岁的寡妇用自己的成熟女士风情和技巧牢牢拴住了劳尔，并且从他那里得到了很多特权和内幕消息，从而让自己本来就很可观的家产很快翻了一倍，外界纷纷传言他们两人可能会走到一起，夫人获得一棵摇钱树，而劳尔则可以通过继承的方式，跨过他曾经难以跨越的鸿沟，一举成为一位大贵族。

    这个传言激怒了伯爵夫人的另一个追求者，就是布拉罕伯爵的次子，国王的表弟，这个三十来岁，身材瘦弱，长期躲在室内不见阳光导致面色病态苍白的文艺青年，坚持认为劳尔用金钱和不名誉的手段威胁了自己暗恋了很多年的梦中情人，看着这个卑鄙的家伙快要人财两得，这位从没摸过武器的先生妒火中烧，烧坏了脑子，冲动地跑出家门，把手套摔在了劳尔的脸上，要求跟他决斗。

    劳尔是个天生的花花公子，在这个年头，想做个合格的花花公子是没那么容易的，不仅要求容貌和甜言蜜语，赛马，斗剑，拳击和很多其他的技能都是必修课，劳尔自己就是个很好的剑手；在决斗的那天，很多贵妇人和小姐都到场给劳尔助威，而劳尔不负众望，两剑交锋的第一个回合，劳尔一个突刺就把对方捅了个对穿。

    对手在半小时之后被宣布伤重不治，虽然说决斗是经过公证的，但是劳尔还是受到了致命的责难，他跟对方实力相差太大，完全不需要直接致对方于死地，而且对方是他的恩主的儿子，这种不必要的凶狠，让人们瞬间回忆起了他平时冷酷无情，睚眦必报的行事风格；布拉罕伯爵得到噩耗之后也怒火冲天，潘西不是奥莱特，即使是次子，在家中的地位也是很高的，这位国王的舅舅深夜入宫，身后跟着同情和支持他，或者有其他什么目的的几十位大贵族，联合向国王请愿，要求把劳尔送上绞架。

    兰迪利最后得到这一位的消息，是说他化妆成女人，逃出了群情汹汹的赛比瑞，去向不明，今天在这里突然见到真人，还是比较意外的，不由得多打量了他几眼。

    劳尔·约翰内斯逃亡至此，心中有鬼，感觉兰迪利的目光中充满了戏谑，便采用了一个奥莱特人经典的对对方表示蔑视的动作，就是把脸微微扬起，看着兰迪利的目光自然就变成了眼球向下的俯视，并且不直接跟他打招呼，而是转头跟亨利五世说话：“感谢陛下对我的看重，让我担任如此显要的职务，我有信心，在未来的一年里，让王室的收入上升百分之五十，我想这足以支持陛下武装十个新的忠心耿耿的精锐军团，威慑那些对陛下的权威缺乏敬意的野蛮人。”

    王室，而非王国，劳尔非常敏锐地把握了自己的主君在意的东西，然后将野蛮人这个词的声音拉长加重。

    看到自己的陛下赞许的一笑，劳尔欠身告退，回去了那一群莺莺燕燕中间，中间完全无视了兰迪利；亨利五世早就预料到这个潘西的公子哥儿肯定不会给兰迪利这种乡巴佬好脸色，坏笑着问兰迪利：“怎么样，我的师长，对朕的财政会不会有了多一些的信心？”

    出乎意料的，兰迪利并没有一丝一毫的生气的表现，他看着劳尔的背影，沉思了一会，回答道：“这位先生的才干我有所耳闻，所以我对陛下的财务状况表示乐观，不过这样的话，我不确定陛下有多大的余力在未来六个月内对我们进行支援。”

    劳尔如果想在思想保守的奥莱特推行自己的财政政策，势必要有比较大的变革，这期间可能会拖住很大一部分王室的财富和精力，至少在计划的六个月内，亨利五世是不可能全力支持自己的。

    亨利五世脸色郑重了起来：“我已经特命麦温尼大使以战争的名义，向全南方调集粮食和纺织品，这些东西随时可以通过运河北上，至于是运往罗斯顿还是大草原都随便了，六年来这是你们第一次寻求我的帮助，我不想被人跟翻脸无情刻薄寡恩之类的词联系在一起。”

    “这么说今年对草原的秋季攻势并不是太顺利？”从亨利五世的话里，兰迪利抓住了一个要点。

    “恩，没什么进展，空耗粮食，等我腾出手来，大概会亲自去解决一下这个问题。“

    亨利五世不太愿意提起这个话题，实际上是因为南方的六个军团在向他索要一年的预支军饷未果之后，消极怠战，结果整个年度，防线没有向前推进一步，给了草原上的几个部族极大的喘息之机；原本计划中的草原屯垦计划也毫无进展，根本没有人愿意向西边移民，哪怕是王室给出了一个人五十亩土地这样的诱惑。

    “好吧，不过如果按您所说的，所有的物资已经集结在官方名下，也就是说我只能从您这里购买了？”

    “我知道你在担心什么，你这蛀虫，放心吧，我会给你一张特许证，你可以在麦温尼找一家商行做代理人，以只比市场价高一点的价格收购相关的物资，但是运输就要你自己想办法解决了，而且要纳税，总得让我也有点收入吧，我不能用人民的税金去赔本帮助你们呀。”

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