第五章

    燕王玲沉思片刻才道：“起始是件小事，前天有个客人强行要召我到他船上备酒，经我拒绝后，他就派了两个人过来要抓我去，被我手下的待儿打发了，结果对方摆下话来，要我今夜三更在江上等着。”

    楚平道：“对方是什么来路，姑娘没摸清楚？”

    燕玉玲摇摇头苦笑道：“不知道，妾身在江上求生，仗着一点家传武学，偶而也伸手管管不平之事，长江水道上的武林朋友也认得一两个，今天我找一两认得的人想问问是怎么回事的，结果才气人呢，那些人明明在家，却都推说不在而避不见面。”

    裴玉霜道：“世情冷暖，这本就是常态。”

    燕玉玲道：“我要找的那些人，多半还是受过我帮助的。他们都不是泛泛之辈，这种态度，必然是有着很大的顾忌，因此我虽然不明内对方的身份，却也知道对方一定很不好相与。”

    楚平道：“这么说来燕姑娘还不知道对方是谁了”燕玉玲点点头，脸含苦笑道：“岂仅不知道，而且还无从问讯，我的座舟在江上已经来回逡巡了一天，非但无人问津，我们到那里，别的船都远远地躲开了，可能是早已得到了警告。”

    楚平想了一下道：我记得这一段江面上是分水獭仇面的地面，燕姑娘是否认识他？”

    燕玉玲微温地道：“不但认识，而且找还帮助过他一个大忙，前年他跟金陵五龙源局的嫖师天台游龙赫连居为了一点细节而冲突，他力拼不敌，恰好我的玉燕坊经过，叫小青去为他们排解了。”

    楚平哦了一声，燕玉玲道：“因为赫连居认识我，小奇去只向他点了两句，他就歇了手，化释前嫌，保住了仇面的颜面，否则一段水面就不属于他的了，可是今天第一个避不见面的就是他。”

    楚平道：“如此说来，江湖上还有不少人知道姑娘会武功的事了？”

    燕玉玲道：“这也不是什么值得隐秘的事，我相信练过几下的人都能看得出，我虽然没有跟人动过手，但我这八个待儿在江上操舟，无论是逆风溯水，都能驱舟如飞，假如不是有点底子是不可能办得到的。”

    楚平想想也笑了，他自己一眼能看出玉燕舫上的侍女们练过功夫，别人也不是瞎子，自然也能看得出来，只是燕玉玲身中江上，与人无争，大家不太注意而已。

    顿了一顿才问道：“燕姑娘，请恕我冒昧”

    燕玉玲笑道：“楚公子如果问我的师门渊源，我也要说声抱歉了，家师自号南江钓叟，是位无名隐士，妾身是他老人家自幼收徒的，这八个特女也是他老人家在十年前长江水患时收容的孤女，六年前家师把这条船交给我，飘然远去，不知所终，因为妾身自幼喜爱音律，带了这一批女孩子，无所事事，乃以弹歌自赡，如此而已，但是听过的人没一个相信，总以为妾身有所隐瞒，所以妾身先行抱歉在前，因为妾身对家师所知的就是这么一点。”

    “令师的渊源姑娘难道别无所知吗？”

    “不知道，甚至于连家师的姓氏都不知道，他自号南江的钓叟，偶而有友人过访，也都是以此相称。”

    楚平道：“那些友人，姑娘是记得否呢？”燕玉玲笑道：“见了面延期还记得一些，但说不出一个人的名号，他们品流杂得很，和尚道士尼姑，医卜星相，各式人等都有，来时不通姓名，盘桓个一两天又走了，家师也从不给我们介绍··‘”

    楚平笑笑道：“令师倒是另一批奇士。”燕玉玲笑道：“家师说过这世上奇入太多，所以才叫我要蹈光养晦，不可扬名，以免引来无谓的烦恼。”

    说到这里，她叹了一口气道：“可是我不惹人，人却会来惹我，连买唱都不得安宁，可见处世之艰。”

    楚平道：“姑娘如果像别的买唱歌伶一样，当然不会有这些麻烦，可是姑娘标新立异不说，而且还侠迹微泄，却又令人莫测高深，自然会引起一些人的动疑，或者是某些人的动心了。”

    燕玉玲苦笑道：“动疑没道理，我从来也没找过谁的麻烦，动心就更可笑了，谁会对一个残废的女子动心。”

    裴玉霜忙道：“燕姑娘，你双腿虽然不便，可是你国色天香，倚栏而坐，别人看不见你的腿，只看到了你的倾城笑脸，怎会不动心呢？”

    楚平道：“我说的动心非批发容颜，而是燕姑娘的这一身武学，否则那些江湖人也不会禁若寒蝉，不敢露一点讯息了，我再问一句，那派来的两个人身手如何？”

    燕玉玲哦了一声道：“不错！虽非绝顶，堪称一流。”楚平道：“这就是了，对方绝非普通豪门恶少，而且对姑娘早就留上心了，只是找个藉口派两个人来试探一下，真正的目的是要逼姑娘就范人其网而已。”

    燕玉玲哦了一声道：“是那一方面的人呢？”

    楚平道：“不晓得，我们也在追查，燕姑娘，如果你肯帮我们一个忙，就利用这个机会探悉一下。”

    “怎么个帮忙法呢？”

    “今夜对方来人时，先不要兵刃相见.跟他们谈一下，了解对方真正的身份与企图后再作打算。”“那就要让他们上船来了。”楚平笑了一下：“姑娘行踪已露，今后这个混江湖的方式大概很难行得通了，因此也不妨换换方式了。”

    “我卖唱又不犯法，有谁能干涉我不成。”

    楚平笑道：“当然没有人会干涉，可是他们会阴魂不散的纠缠着你，我们就是被盯上的。”

    正说着一个侍女上前禀报道：“小姐，有船来了。”

    “来了多少人？”

    “一条中型江船，大概有十几个人。”

    小青答应着去了，燕玉玲道：“楚公子，我想请裴大姐陪找一起跟他们谈谈，委屈你在楼上稍候一下。”

    楚平笑道：“这样很好，弄虚作假倒需要动手的时候，还是由我们出面的好了，反正我们八骏友已经惹上麻烦。”

    燕玉玲一怔道：“八骏友，楚公子也参加八骏友了。”

    裴玉霜淡然道：“病书生欧阳善为人暗算身死，现在是楚兄弟补了他的缺。”

    燕王玲脸现惊色道：“什么？欧阳大侠他”

    楚平道：“回头再说吧，来人已近，姑娘儿去应付吧。”燕玉玲点点头，双手轻轻一撑，人已从榻上飞起，她的两只长袖在空中挥动着，就像是鸟的翅膀一样，在空中转折自如，就这么飘落在船头上。

    等裴玉霜跟着下了楼到船头上时，燕玉玲已经端坐在船头上的锦墩上，面前放着一瓶矮几，斜面客座上也放好一个锦墩，那是给裴玉霜备好的座位。

    那些女孩子的动作真快，刹那间已经在船头上铺下了锦褥，设了两张案几，放了几个锦墩，以备席地而坐。燕玉玲已经披了一领宽大的外套，以遮住她残缺的双腿，裴玉霜在她身边坐下，小青已经巡过两盅香茗，一盘鲜果，以及一炉袅袅的沉香。

    这一切都表示着是专门等候对方的来临，坐了没多久，只听得轻轻水响，然后是两条人影飞射上了船头。

    玉燕舫的船头地方很宽，四舷坚有四尺多高的船栏再用厚板隔住外面的视线，好像是围墙一般，因此在江上的船只并不能看见船上的情景。

    来人脚点舱面，手中还拿看兵刃。显然是作了被袭的准备，但燕玉玲一挥手，六个侍立的少女同时晃着手中的火折子，点燃了插在船舷上的青铜火炬，顿时将船头上照得雪亮，而且也使两个来袭者显得手足无措。

    燕玉玲冷冷地说道：“我已经恭候良久，你们怎么到现在才来，三更鼓早过，你们太不守时了。”

    那两个中年人，都是拿着鬼头刀，身形面貌差不多，一望而知是兄弟两人，其中一个打量了一下四面的情形，收刀笑道：“燕姑娘如此盛礼相待，咱兄弟来得冒昧，倒显得太小家子气了，失礼！失礼！”

    燕玉玲微微一笔说道：“没什么，上次打了两个，各位原是前来找碴的，根本不必讲什么规矩。”

    说得两个人都有点不好意思，还是左边的那人道：“燕姑娘言重了，上次是敝友有眼不识泰山，乃致多得罪，敝兄弟是特来道歉的，在下于亮，这是舍弟于光，太原人”燕玉玲淡淡道：“原来是太原旋风双刀。久仰！”

    说时还浅浅地点了一下头，于亮道：“好说，敝兄弟虽然在太原地方稍有虚名，也不过是乡里朋友互相捧抬，比起燕姑娘来差得太远了。”

    燕玉玲哦了一声道：“于大侠言重了，玉玲高歌江上，不过是一个歌妓而已，那里当得大侠钦佩万分。”

    燕玉玲微现温色道：“贵友是那一位？”

    于亮笑道：“姑娘何必问呢，反正他说的都是些好话，敝友因为不知道姑娘，所以才多有得罪，特命在下前来致歉。”燕王玲冷冷地道：“假如我是个寻常歌妓，就应该受欺负了吗？”

    于亮有点难堪地说道：“姑娘这么说就太严重了，敝友少年气盛，姑娘那天也是太不给面子了。”

    燕玉玲微温道：“这话是怎么说，我买歌献艺，可没有一定要陪客人的义务，怎么叫不给面子？”

    于亮道：“一般的歌妓都是应召的，敝上是初次出来走动，不知道姑娘的规矩，才有误会，论理是敝上的不是，但姑娘也不能责之过苛，我相信这种事也不是第一次发生。”

    他说的也是理，像燕玉玲这种高歌的方式，别树一帜，自然会引起许多纠纷，以前也有许多火气大一点的客人为这种事大感不满而吵了起来，但燕玉玲好在自己有船，对大理取闹的客人不予理会，返柞就走，那些客人也最多在后面叫两声而已。”

    因此燕玉玲淡淡地道：“不错，那种情形我是遇到过好几次，但最后派人用船追上来与师差别罪的倒是第一次。”

    于亮笑笑道：“敝友是为姑娘的丽色所惊，才想进一步求教，此外别无他意。”

    燕玉玲脸色一沉道：“于大侠，我买的是歌喉，不是买色相的，贵友这是什么意思？”

    于亮连忙陪笑道：“这是在下不会说话，其实敝上只是倾慕姑娘的丽质，绝无轻薄之心，而且又打听得姑娘许多事情后，更为仰慕，故而两敝兄弟前来致歉。”

    燕玉玲道：“就是这么简单吗？”

    于亮道：“是的，于某弟兄前来，纯为表达歉意。”燕玉玲道：“二位兵刃在手。这种道歉的方法倒很特别。”

    于亮笑道：“燕姑娘勿误会，于某是怕姑娘误会，亮出兵刃但为自保，绝无侵犯之意。”

    燕玉玲道：“好，事实上也没什么大不了的。也不值得道歉，只要贵上以后不再找我的麻烦，我就感激不尽了，于大侠如果没有别的事情就请吧，船上都是女流，不便款待大侠，失礼之处，请多多原谅。”

    她已经摆明了话逐客了，但于氏兄弟并没有去意，笑笑又道：“敝上为示歉意，特地在江畔华客栈设宴，恭请姑娘一叙。”

    “盛意心领，请转致贵上，说我不便打扰。”于亮笑道：“燕姑娘非庸俗脂粉，敝上更是一片诚意，姑娘就赏个脸吧。”

    燕玉玲微怒道：“我不知道贵上府是什么用的，他既然从别人处知道了我的情形，就不该来上一手，这是明欺我是个残废，我不知道他是什么人，但看如于大侠者都能为他跑腿，想必是个很了不起的人物，神气归他神气，拿我燕玉玲不当人，我还不致于贱到送去受人奚落。”

    她愤然起身，却是撑了一对拐杖，显出了空荡荡的膝下，这倒使于氏兄弟怔住了，不知如何是好。

    过了一会儿，于亮才连连拱手：“燕姑娘，真是对不起，敝上绝非有意，实在是我们都不知道姑娘”

    燕玉玲怒道：“你们把我打听那么详细，还会不知道？”

    于亮道：“是真的不知道，那位朋友虽然见过姑娘几面，也受过姑娘的好处，却不知道姑娘双腿不良于行。”

    燕玉玲冷冷地道：“现在知道了吧？”

    于亮只有连连手说道：“告罪！告罪！敝上确是一片诚意，现在当然不敢再劳动姑娘玉驾了，但请姑娘把船泊到江边，容敝上前来求教如何？”

    燕玉玲道：“你们连个残废人都不能放过。”

    于亮道：“姑娘言重了，敝上因为对姑娘十分倾慕，所以才竭诚结纳”

    燕玉玲道：“残废人当不得盛情，请转告贵上一声，他如果喜欢听歌，就照规矩来，此外我跟他之间，没有什么好缠夹的，二位请吧。”

    她拄着拐杖，一摇一晃地向内舱而去，于亮急道：“姑娘请留步，无论如何也请姑娘赏个薄脸，让敝兄弟好去交差。”

    燕玉玲顿拐回身道：“交差，莫非二位经高升，当上了官差了吗？”

    于亮自觉说溜了口，顿了一顿才道：“也算不得正式的官差，只是敝上的护卫而已。”

    燕王玲哦了一声道：“护卫，除了王公贵爵之外，别的官府中有没有这个级称呀，恭喜二位一下子平步青云了，飞上高枝了，宁王对二位一定报器重呀？”

    于亮脸色微变道：“燕姑娘听谁说我们在宁邸的？”

    燕玉玲道：“那还用谁来告诉我，宁邸正在大事网罗江湖好手，此地又是宁邸所辖”

    于亮低声道：“王爵不止宁邸一个，而且敝上对江湖朋友之敬重，尤甚于之王，权位之隆，更非辰濠所能比。”

    于亮正想说出来，于光轻踢了一下，于亮止口道：“姑娘移舟到码头上，一见就知道了 ”

    燕玉玲冷笑道：“我又不是没见过，就凭上次飞扬浮躁的那个纨绔少年，就不会是什么了不得的人物。”

    于亮忍住性子道：“那是世子，而且不知道燕姑娘侠隐风尘，致多不得罪，现在是特遣敝兄弟来请罪的，而且还有借重之处。”

    燕玉玲淡淡地道：“我不去行不行？”

    于亮正要开口，楚平突然从楼窗中出来，冷冷地说道：“二位来迟了一步，宁王千岁知道燕姑娘受人欺负，十分震怒，特地命敝人来看看是谁不那么大的胆子，放在宁邸地面上如此无法无天，现在才知道是豪门在捣蛋，我不管贵上是那一处王府的世子，他来到这儿，不去向长辈请个安，还要在这儿作威作福，成何体统，二位捎句话回去，叫老实点，否则王爷千岁就要代他老子教训他了。”

    于亮一怔道：“阁下是”

    楚平道：“我什么都不是，但是有两样东西，托二位带回去，这是王爷千岁转赐贵上的。”

    身形轻飘，一闪到两人面前，拍拍两声脆响，于氏兄弟每人已经挨了一个嘴巴。

    两人被打得一怔，继而暴怒正准备拔刀动手，楚平厉声喝道：“你们敢动一下，就将死无葬身之地”

    这一喝把于氏兄弟都震住了，楚平冷冷地道：“千岁有旨，在江面上不容人无法无天，别说是那个小畜生，就是他老子来了，也得老老实实的，这两嘴巴是千岁念在自己人份上，才特别客气，同时还有一句话转告，叫那小畜生安份一点，东西两厂的细作遍布江上，别给他老子惹祸，现在你们两个给我滚下去”

    楚平冷冷地道：“燕姑娘心行高洁，不像那些趋炎附势无耻江湖人，王爷千岁对她十分尊敬，不敢责备她，因此也让别人别来打扰她，现在我已经把话说了出来，如果你们再敢来找燕姑娘罗嗦，我立杀无赦！滚！”

    于氏兄弟究竟是成了名的人物，被人如此喝叱脸上下不来台，于光怒道：“你凭什么！”

    楚平冷笑道：“就凭这个！”

    说着便冲了过去，单指点出，于光举起鬼头刀，直劈而下，可是楚平这一指是存心诱敌的虚招，刀锋将要接近手腕之际，他的手突地缩回，于光一刀劈空，楚平的左手又迅速探出，抓住了于光的衣服旁边一推。

    于亮见兄弟已动了手，正待摆刀上前助战，楚平已把手光推了过来，他怕刀会伤了兄弟，连忙收回了刀，伸手去托于光，帮他稳住身形。

    那知楚平这一推劲力很大，两人撞成一堆，直向船栏上冲去，楚平喝道：“别坏了船！

    倚立在船畔的少女都是训练有素，就是楚平不招呼她们也会注意的，左右一边一个，托住他们两人，轻轻一举一抛，只听得咚咚两响，溅起两蓬水花，两个名重一方的好手竟成了一对落汤鸡！

    可是船上另有一个中年人，低声朝他们说了几句，于氏兄弟不响了，那条船也悄悄地放流下驶，迅速地离去。

    楚千一直对船边上看着，直待那条船走了，才回身笑道：“燕姑娘，真对不起，敝人防范不周，使得无赖宵小前来吵了你的安宁，敝人回去即将之情形禀告千岁，定当对这些混帐东西严加惩处。”

    燕玉玲一怔，但见楚平用手指朝下反指了一指，知道对方还留了人在船下偷听，乃笑笑道：“多谢先生费心，请转告王爷千岁，就说玉玲不过一江湖女流，身带残疾，无意富贵，厚爱之情，只有心领了。”

    楚平笑笑道：“那里！那里！燕姑娘不能屈就，千岁感到很遗憾，未敢多求，只希望姑娘不要被别人拉了去。”

    燕玉玲道：“这个先生请放心，妾身深感千岁隆遇，只为性情孤僻，才敬予璧辞，绝不会受他人所用而对不住王爷的。”

    楚平笑笑道：“那就好了，以后姑娘再遇到什么麻烦，尽管通知一声，敝人一定立刻对那些不知进退的鼠辈痛加惩处，在江西的地面上，他们居然欲来拉人，这简直太蔑视千岁了，敞人先前得到通知，还不相信有人会如此大胆，故而藏身舱中加以证实一番，现在确知有这种事，敝人要立刻去请示千岁，对这人究竟如何处置，即烦姑娘宝舟，送敝人一程如何？”

    燕玉玲道：“那是应该效力的，小青，开船！”

    船又缓缓地动了，楚平看见江面上有两道水纹，直追着前面的快舟而去，才呼了口气笑道：“总算都走了，燕姑娘，很抱歉，我没征得你的同意就替你回绝了”

    燕玉玲忙道：“楚公子太客气，多承大力援手。我真不知道要如何感激呢？对方这次派来的人手不弱，太原旋风双月只是跳梁小鬼而已，真正的高手都还留在船上没过来，假如不是二位恰好来助，校好恐怕难逃此劫。”

    裴玉霜笑笑道：“我只是坐着，既没有动手，也没有说过一个字，一点力都没出。”

    燕玉玲道：“裴大姊给校好的帮助尤大，如果没有你在一边壮着胆，校好就不会如此从容，早就乱了手脚，二位刚来的时候，我们如临大敌的状况，您是看见的。”

    裴玉霜笑了一笑：“平弟，你怎么目承是宁邸的人呢？如果让人知道你是冒充的.看怎么办？”

    楚平一笑道：“不会被人发觉的，被我几句话一逼，那批家伙急急如丧家之犬，跑都来不及，还敢到宁邸去对质吗？我这样做有几个好处，一则免了燕姑娘以后的麻烦，因为这批人很讨厌，死缠不休，即使应付过了今天，以后还是会来的，长时防着他们，不胜其扰，抬出宁邸的牌子挡一下，他们就不会再来了。”

    燕玉玲感激地道：“公子为校好如此设想，校好真不知要如何感谢才好？”

    楚平笑笑又道：“这批家伙八成又是另一处藩王的，方今朝中宦官弄权，诸藩丞思蠢动，所以都在网罗好手为已张本，因此我们这些江湖人都被牵上了，欧阳师兄之死就是一个开始，往后我们的麻烦还多着呢、我今天以宁藩门客的身份，摆下几句狠话，也正好给他们制造一点磨擦，让他们互相倾轧不和去。”

    燕玉玲叹道：“自从成祖永乐以靖难之由，兵变夺嫡成功后诸王一直在互相摩擦，暗中培养实力争夺权势，争来争会，却是无辜的老百姓遭殃。”

    楚平正色道：“是的，所以我们八骏友投身在这个圈子里，我是想以江湖在野的力量，消除他们的野心，粉碎他们的阴谋，以免生灵涂炭，方今正德天子虽然不是一个有为的英主，但本性仁和。还不失为一个明君，诸王就是能取而代之，也找不出一个比他更好的。”

    燕玉玲苦笑道：“本朝自太祖定鼎金陵后，就是怕权臣跋扈，以动摇根本，才把那些明臣外姓诸王，慢慢地—一诛戮，分封子弟为藩镇，那知道最靠不住的就是他的这些子孙。”

    楚平一笑道：“燕姑娘这个分析不够深入，太祖是最聪明的人，他这么做相当高明，因为争来争主，都是他朱家的子孙，宗庙不易，他这老祖宗的地泣也不会动摇了，总比天下落入外姓人手中好得多吧。”

    燕玉玲道：“可是他该想想战祸而出的，而且、他是从蒙古人的统治下夺得的政权，几乎一生所见，都是战争，他根本不知道人间有太平二字。”

    燕玉玲长叹不已，船慢慢地也驶近了码头，楚平笑道：“为了打扮得像一点，我们还得装做一番，上岸后还得请燕姑娘说两句话，使他们留下的耳目深信不疑。”

    燕玉玲倒是有点不舒畅地道：“二位这就要走了。”

    楚平道：“是的八骏友相约在江南相聚，一游苏杭胜迹，顺便也办点事，大家的行动都算好的，所以不能耽搁，否则我们倒是很希望与燕姑娘多聚些日子。”

    燕王玲眼珠轻转道：“江湖人都涌往江南，莫非在那边有什么大事不成。”

    楚平道：“燕姑娘怎知江湖人都涌集江南的了？”

    燕玉玲笑笑道：“校好终日徘徊江上，自然看得多一点，最近这半个月来，下行船上，总有三四个江湖人搭乘其间，而且看起来，颇不乏武林高手。”

    楚平道：“能被姑娘誉为高手的，大概总不是弱者。”

    燕玉玲对这一点倒不谦虚，笑笑道：“校好踉江湖人很少来往，也叫不出他们的名号，但只要经过校好的眼睛，那怕他们伪装得再好，也难以逃得过的。”

    楚平想了一下，忽然笑道：“我知道了，姑娘不是用眼睛看出来的，而是用心试出来的。”

    燕玉玲笑笑道：“楚公子果然厉害，假如楚公子要存心吓校好，校好只有甘拜下风了”

    楚平微微一笑，燕玉玲道：“二位如果不允，就在校好的船上多呆两天，此去江南，水路最捷，而且可以日夜兼程而不耗脚力，顺风顺水，再加上我这些待儿分班轮流操舟，行程绝不会慢于你们的骏骑。”