第十九章彭礼和案之大披露

    傅继祖一班人，自从癸卯甲辰发了一回侦探热没有结果之后，究竟一时不肯灰心；曾经请郝三胡子到江西袁州大马山走一趟，要探听诸天教开会争掌教的事。结果诸天庙是有一个，开会是没有的事；也只得搁在一边，另外寻些别的事情消遣。

    匆匆地过了六七年，革命党起了事了。长沙是辛亥九月初一独立的；到了初十，一班军人又把都督焦达峰、副都督陈作新杀了，举出谭延闿来做都督，成天的闹着北伐北伐。时势造英雄，傅继祖一班人都混在军队里。闹了些时，清廷退位了，中华民国开了新纪元；傅继祖一班人因为从军有功，大少爷摇头一变，都成了官了。傅继祖做湘潭县，谭延寿在军务厅，公孙宾之在民政司，很热心的替民国服务。

    有一天，湘潭的十三总（街名）上发现一桩大赌案，当场枪杀了人。傅继祖派卫队一股脑儿都提了来问时，原来开赌的名叫胡汉升，凶手名叫罗德胜，死的人名叫覃学礼。傅继祖触起彭礼和的案子来，很注意的审问。

    罗德胜供道：“历来奔走革命，光复后在北伐军里当过排长，和胡汉升、覃学礼是同事，遣散以来时常相聚。今儿偶然打麻雀牌消遣，谁知覃学礼偷了一张白板；我拿破了他，他恼羞成怒，拔出手枪来打我；我抢了他的手枪，掉转枪头比着威吓他；不料一时失手，枪子飞出去把他打死了。”

    傅继祖冷笑道：“你不就是罗满干净吗？你在乡里当地主，也是奔走革命了。此时我且不问你，先把你押起来再说。”便吩咐带下去。再问胡汉升，供词和罗德胜一样，却承认是法师出身。

    又传覃学礼的家属，却是一个四十多岁的妇人；自称是学礼的母亲，号啕大哭的诉说道：“从前我儿子在长沙被人冤枉他谋杀侄儿，喜得我们亲家严智庵老爷求了北洋制台，才伸了冤！又可恨我们亲家老爷，不知听了甚么人的小话，硬要退婚。我儿子因此气伤了心，这才在外边嫖赌乌烟的闹；他父亲管他不住，为他着急死了，害得我没脸在长沙住；因此搬到湘潭来，过了几年穷日子。近来我儿子做了官，我正要享他的福，谁知被人打死了；我但不能活了，我要找他们拚命！”

    傅继祖劝她一顿，叫人扶她下去；却是想起覃孙少奶奶当堂自杀的情形来，心里十分惊畏，以为这种报应真是活现在眼前，坏人总不会有好结果的！当下把这案的见证人都问过了，便专人到长沙，请谭延寿和公孙宾之带了从前调查得来的彭礼和案里的证据，一同到湘潭来商量问罗满老官的供。

    约莫过了两天，谭延寿和公孙宾之又同了一个人来了。傅继祖见面时，却都认得他是李炳荣。原来李炳荣此时正在湖北都督府做副官，因为请假回家，和谭延寿认识了。这天恰同在公孙宾之家里接着傅继祖的信，李炳荣听得罗满老官因为打死了人被捉，当时叹了一口气道：“这人一定要遭杀身之涡的！”便对谭延寿、公孙宾之讲出罗满老官和姚子蓁一班人谋杀彭礼和的事情来。谭延寿和公孙宾之便邀李炳荣同到湘谭，又和傅继祖说了。

    傅继祖便提出罗德胜来问，从筋节上一一驳诘，罗满老官只得一一招了。大略的供词道是：

    “彭礼和是个深心的人，他有意把胡仲文亲笔的过继文书底稿藏起来，本是预备后来勒索一笔大款子的。他那令牌原来是胡家学生的一方象牙界尺，因为打断了就丢了不要；他本来会刻图章，便拾了来，就势雕做个古来的圭形；却嫌短了不像，便做成个令牌，加刻上（五岳真形图）等等；又在横档上雕空一个槽，做了一个推盖盖上了。外面一点也看不出；他就把那张底稿藏在那槽里，过了十多年。

    “仲文死后，他知道这底稿一定可以有销路了；又不便自己出面去卖给人家，便托我先到湘潭去打探风势。那时正是胡伯琴和胡厚斋捣乱的时候，还说不到要这底稿做证据，我略为放了点风出去便回来了；胡家一班人都不曾注意，只有姚子蓁注了意，悄悄地来问我可是有仲文的亲笔底稿么？我自然拍胸担保说是有的。

    “那挑子蓁便去对胡汉元说，劝他收买了灭迹。汉元倚仗他在县里做了手脚，抽换了案卷，拒绝不要。姚子蓁又去对胡厚斋说，劝他买回去，那便是过继文书更硬朗了。厚斋问价钱，姚子蓁讨价五千两，厚斋嫌贵，又不要。姚子蓁碰了两边的钉子，气愤愤地告诉我，要我对彭礼和说：‘此刻讨价五千，他们不要；将来如果再要来找你买时，非得上万的银子决不可以答应他们！’这是辛丑年冬里的话。

    “后来胡伯琴的官司输了，汉元出头和厚斋打官司。打了一年，厚斋要输了，这才托人找姚子蓁要买这张底稿。汉元也知道了，便托他堂兄弟做法师的胡汉升来找我，也要买这张底稿。汉元肯出一万银子，另外还许过手的人得三千两；厚斋只肯出八千，过手人只有一千两银子。我和姚子蓁一商量，自然要赶多的拿，便对彭礼和说：‘厚斋只肯出三千，汉元倒肯出六千，到底卖给谁呢？’

    “可恨奸猾的彭礼和，他说：‘论钱多，我自然要卖给汉元；不过我和胡仲文宾东一场，论良心应该帮厚斋的忙。待我和厚斋当面讲去，有没有三千银子是不成问题。’姚子蓁和我都慌了，这才打定主意去偷他的令牌，另外买通了一个贼，告诉他去偷。

    “偷出来时，打开盖一看，是个空槽，那底稿早被彭礼和藏在别处去了。我因此受了彭礼和一顿埋怨，他说我不应该将藏稿的地方在外边乱说，以致招人来偷，言语之间很疑心我做奸细。我只得发誓赌咒辩白一回，可是从此以后，彭礼和不相信我了，倒去托李炳荣经手；因为李炳荣和胡汉升同师学艺，又和厚斋的妻舅易福奎是要好的朋友。

    “我和姚子蓁这才慌了，却又无可如何。便要打算勾通李炳荣一同做这事，大家分点钱用用；讵料李炳荣那东西，自命为正派人物，不但不许我和姚子蓁同做，而且责骂我们一顿；说不应该只认得钱，不认得朋友亲戚。

    “我和姚子蓁气极了，便要害李炳荣。可是李炳荣实在有点法术，又会把势；恐怕做他不翻，非得找个帮手不可！姚子蓁一连找了几个人，都不敢接应；恰好河西季法师的女儿，混名叫做黑山鬼母的，到省里来了，便约她做帮手。

    “鬼母生性好胜，听说李炳荣本领很大，本来有些不服气；当日就设下机谋... -->>
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