第二回困厄风尘紫驹羞唤卖追寻庙舍

    李慕白暗叹了口气，又背著包裹往南去走，他把这些事决不用心去想。现在他只想谨慎地走路，赶紧离开直隶省，先到凤阳府去见那谭二员外。然后再到当涂县去见静玄禅师，最后到池州去寻著单鞭李俊如，请他给自己安置一个地方，就在那里等侯盟伯江南鹤。

    李慕白现在是对过去的事全都竭力不思想，对将来的事他又没有甚么希望，他只是想找个幽静的地方隐居上二年三年，以后再说。

    因为天热，李慕白又是背著个包裹步行，所以走了三天才到了天津卫。那时才将傍午，看见那白河里汩汩的浑浊流水，李慕白真觉得前途茫茫。

    本想要搭乘一只帆船，顺著运粮河南下。可是一算计著手里这二十两银子若除去了船价，恐怕就不够到池州府用的了；二来是看那些帆船实在太为窄小，船上装的人又都很多，这么热的天在船上走几百里路，简直是受罪。

    所以李慕白就狠狠心说：“还是就这么一步一步的走下去吧！”可是直到这时他还没有吃午饭，于是离了河沿，走到大街上，就想找一家饭铺去吃饭。正在向南走着，两眼往旁边的铺户去望之时，忽然见由路东的一家店房内走出来一人，牵著一匹黑马。

    李慕白一看，就不由得十分惊愕，原来这人正是那杨丽芳小姑娘的哥哥杨豹。这时杨豹可不像那天黄昏时，他从家里走出时的穷相了。现在他是穿著一身青色暑凉绸的裤挂，青绸包著头，脚下一双鱼鳞蹊鞋。马上也是全份的新鞍辔，鞍后勒著一只青布包裹，包裹露出来釭铜的刀把。杨豹就像是一位镖头似的出了店门，他就认镫上马，扬鞭向南走去。

    这里李慕白本想把他唤住，可是已经来不及了，同时心里又想：这个人很可疑。他从家里出来时是汗污的裤褂，赤足穿著草鞋，现在居然又是这样阔，可见他必是忽然发了一笔不义之财。大概他祖父骂他是强盗，要把他捆起来交官，必不是无因的。他因会些武艺，已然走入了下流，虽然他的妹妹说他是个好人，但我还是不要去理他为是。于是李慕白便不管那杨豹是往哪里去，他就走入一家小饭铺，用过了饭，依旧往下走去。

    又走了几天，遇了沧州、南皮、东光。这几天内，李慕白总是清早就起身，黄昏才投宿。

    白天在中午时因为天热不能往下走，他就找个野茶馆吃点面饭，歇息一会。或是寻个庙旁树下的阴凉之处，略歇片刻。晚间住在店房里，他虽然是必找单间的房子，一进屋就不出来。可是旁的旅客却受不住屋中的闷热，就都在院中露天铺下凉席睡觉。

    他们在乘凉时就不免彼此谈天，譬如这个客人是从山东来的，他就述说山东的新闻：哪个县官做了德政，哪个大财东又开了一号买卖。由北京来的呢，那当然也是述说北京新闻。

    尤其是黄骥北被人杀死的事，及宫中失宝之案，几乎无人不知，无人不谈。他们一谈这些事情，李慕白立刻就倾耳去听，他就听人说：“瘦弥陀黄四爷，那是多么大的财主，多么大的本事，会叫李慕白给杀死了！李慕白那小子可也真够凶的！”听这话音，大概还没有人知道李慕白已经被人救出监狱之事。

    又听有人说：“宫里丢失的宝物可真不少，听说还有几十颗避尘珠至今没有下落呢。不知道现在到了甚么人的手里了。内务府的德五爷才冤呢！他连那些宝物看也没有看见过，就因为得罪了人，打了几个月的官司，发往新疆去了。”

    李慕白听人谈到德啸峰的事情，他心中又很是悲痛、愤慨，不过却因见由北京来的人都很注意此事，他就更是加意谨慎小心，装成一个老实商人模样。不但白天不敢在野茶馆庙旁树下睡午觉，就是晚间在店中睡觉，他也必要把屋门关严。唯恐有官衙的捕役跟著他来，乘著他熟睡之时将他绑起。

    同时李慕白觉得这样背著包裹慢慢地步行是决不成的。假使在路上过著官人，或是江湖对头，那就决难走脱。再说这样慢慢的行走，不但在路上太吃苦，反倒消耗路费。

    于是他就计算著：“包裹里有这几匹棉布和夏布，就是卖在行里，大概也能值入四五十两银子。若再添上我身边的十几两，有五六十两银子，也可以买一匹不很好的马了。只要骑上了马，即使不像是个行路的客商了，那也不怕。虽然我买了马匹之后，身边的路费必剩不了多少。可是那也不要紧。只要我能赶路到凤阳府去见著谭二员外，他既与我盟伯颇有交情，我若跟他借上几十两路费，大概他决不能拒绝我吧！”

    当下李慕白就拟好主意想着明天一定要找一处城市，卖了布匹买马。

    到了次日，又往下走，偏午的时候就到了吴桥地方。吴桥本是冀鲁交界之地，再往西南一百余里便是李慕白的家乡南宫和俞秀莲的故里钜鹿了。当时李慕白心里一动，恐怕这里离著家乡太近，会遇著甚么熟人。他望见了县城便大大方方地走入，找到一家布行，问了问棉布和夏布的行市；然后把自已的包裹打开。他说自己是徐州府的贩布客人，此次到北京去贩布。因为那里给的价钱很低，所以自已只脱了一半。剩下这一半，本想要拿到济南去卖，可是因为天气太热，带著货物行路太不方便，所以打算就在这里照著原来的本钱卖出去。

    那布行里的经纪看了李慕白的货物还算不错，又加时在炎夏，夏布的行市很高，遂就与李慕白商量货价。

    本来李慕白核算著这些布匹，盟伯江南鹤在北京购买之时，至少也得用七八十两银子。如今布行打算买便宜货，只给他六十两银子。

    李慕白虽然割舍不得，但因要急于买马赶路，所以也只好依了布行给的价钱，当下银货两交。李慕白并请布行给开了一个收货的单子，上面写上布行的字号。他口里说著是：记著字号，将来好再将货物送来，请求照顾。

    其实他是想着：有这个货单，即使路上有人盘查，也可以以此证明自己确实是个商人。

    当下他将包裹卷著衣服和银子，就出了布行走在街上，去找买马的地方。忽然他又想：盟伯江南鹤为便自己在路上像一个商人，才买了那些布匹，也许是有意叫自己给带回江南去，他做衣服用罢？

    如今被自己通通给卖掉了，即使买了一四瘦马骑回去，将来盟伯要问自已之时，究竟难以回答。

    于是在街头发了一会怔，便想：布匹已卖出去了，我还犹豫甚么？又走了一截路，便在大街旁找了一家马店，进去挑选马匹。

    这吴桥县虽是个小地方，但马店里的好马却是不少。最好的一匹要价三百五十两。可是李慕白看着还不及孟思昭由铁贝勒府骑出，自已丢在安定门外店里的那匹黑马呢？心里很不痛快地这样想着，就说：“我只打算用几十两银子买一匹马，你们这都是二三百两的，我哪里买得起呀！”说著往门外就走。

    那马店的伙计追过来说：“几十两银子的也有啊，客人，你等一等，我这就给你牵去。”正在说著，忽听得得的一阵蹄声，自北往南跑来了四匹健马，马上的四个人都是短衣裤，有的头戴草帽，有的用手巾包头，马店的伙计就指著说：“客人你快看，前面那匹乌锥马有多么好，至少也得值四百两银子。”

    此时那四匹马已由李慕白的眼前掠过，李慕白一见那头一匹黑马上的壮汉背影，他不由又吃一惊！“啊”了一声，要立刻就追赶过去，但是脚步随即停止。

    他直著眼往南看着那人身背影，心中十分惊讶，原来那黑马上的汉子正是杨豹。心想：这个人可真奇怪！他怎么又到这里来了？跟在他后面的那三个骑马的人，可又是谁呢？于是他回过头来向马店伙计问说：“这四个骑马的人你认识不认识？”

    马店伙计摇头说：“不认得，这是外边来的人，看那样子多半是保镖的。”遂又问：“有一匹八十两的马，客人你想瞧瞧吗？”

    李慕白点头说：“你牵来，我先看看。”当下伙计往北边找他那匹马去了。

    李慕白就在马店门首呆呆地发怔，那丽芳小姑娘的哥哥杨豹，自已在天津就看见了他，那时他是一个人骑著马，现在不想在此又遇著他，并且跟随他的那三个人，又都是强壮泼悍的样子。不用说，他们一定都是走江湖的强盗，现在到此不知是干甚么勾当来？正想着，那个马店伙计带著一个手里牵著三四马的小孩走来了。

    李慕白迎将过去，问说：“你说的是哪一匹马？”

    那马店伙计拍著一匹紫色的马说：“这匹八十两，那白的一百二，那匹紫斑的可贵了，至少也得三百两。”

    李慕白拉过那匹紫色的马，看了看，牙虽不多，但是身上却没膘，比自己去年初到北京时在冀州买的那匹马还要瘦。当下他骑上马接过鞭子，在街上来回走了一趟，见这四马不但不是个走马，性子还很烈。李慕白暗笑，身子瘦，性子可烈，这匹马倒真有点像我，我就买下他吧！于是下了马和那伙计磋商价钱，结果是以六十两银子买成，又花了十二两银子买了一副旧鞍辔。

    李慕白就交了银子，上马挥鞭，顺大街直往正南而去。

    这匹瘦马的性子极烈，总把辔头扭著，并时时仰著头嘶叫，四条腿胡踢乱跳，还没出城就几乎撞倒了一个卖瓜的。

    李慕白心中怒极，连气挥鞭打马胯。一出了南门，他就放开辔头，这匹马就像一条瘦龙似的向南扬尘飞奔而去。

    本来李慕白这些日来就心绪不好，如今买了这匹劣马，他就决意非要把他制服了不可，并要将这匹马驯练成为一匹千里驹。

    幸亏这时天热，路上没有多少行人，所以能容李慕白这匹瘦马横衢直闯。可是才走了四五里地，这时忽由道旁一个坟圈里钻出一个人来，跑到大道的中心，此人就张著两只手将李慕白的马拦住。

    他说：“朋友，你站住！你先站住！”

    李慕白十分诧异，赶紧勒住马，一面喘气拭汗，一面问道：“你有甚么事？”

    这个人身材不甚高，但颇是健壮，身上只穿著一条破短裤，脊梁上搭著一块手巾，光脚穿著一双草鞋。

    他漆黑的脸上睁著两只白眼睛，龇著黑牙向李慕白笑着说：“朋友，你先下马来，我跟你求一件事，我瞧你这匹马还很快，借我骑一骑。我往南追几个人，只要把那几个人追上，我就能够发一笔大财，我回来一定要重重的谢你！”

    李慕白一听此人要借自已的马骑，便不由好笑，遂说道：“这匹马我是才买来的，我要赶路回家，怎么能够借你骑？朋友，这件事我可不能答应你！”说著用手挥了挥那人，放开马又要走，那人却抢步上前将马辔扯住。

    那马扬著头直叫，李慕白不由有些生气，便把眼一瞪，喝道：“怎么，你还要抢我的马匹吗？”

    那人却仍旧笑着，说：“不是，朋友！我们说好的，讲交情，我不能对你耍怔的。看你这样子也是常出门儿的人，难道你还不认得我地头蛇焦二吗？

    现在真是前面有一号好买卖，只要我骑马追上去，立刻就能弄一大笔银子。你就在这儿等著我，我一定将马给你送回来，我焦二决不是骗子！”说时，他竟要将李慕白揪下马来，却被李慕白吧吧两鞭子，将那焦二的脊梁上抽了两道血印。

    焦二立刻翻了脸，说：“好小子，焦二太爷跟你说好的你不听，非得焦二太爷跟你耍怔的吗？今天你要不把马给二太爷骑，你这小子就别要命啦！”说时，由裤腰带的后面抽出一把雪亮的匕首，蹿上来向李慕白就刺，李慕白一闪身跳下马来，那匹马就向南惊走了。

    焦二却不顾李慕白，他撒腿往南去追那匹马。才跑了不到二十步，就被李慕白赶上，一脚踢在他的后腰上，那焦二立刻一个马趴卧在地下，右手还握著匕首，但匕首已深深的插在地上。李慕白又上前向焦二的右臂踏了一脚，焦二就喊了一声：“嗳哟！”李慕白随弯腰夺过了匕首，飞腿向南去追他的那匹马。

    这时那匹马跑到前面，因为对面来了几辆车，惊得它折回头来又跑，就被李慕白把它截住。他揪住了辔头，用鞭杆抽打了几下，打得那匹马叫了几声，跳了几下，就老实了。

    李慕白一面喘气，一面将夺来的匕首插在腰带上，随即扳鞍上马，挥鞭向南去。掠过对面的那几辆车，飞似的在火热的阳光之下走了。

    行走了三日，便过了山东聊城县。自从在吴桥打了那地头蛇焦二之后，李慕白就像又破了戒，尤其是六十两银子买来的这匹酱色的马，别看一点儿膘儿也没有，性子还是非常顽劣，在路上真叫李慕白生气，并且把李慕白的两条腿全都磨破了。

    同时还有一件事挫磨著李慕白，就是手头的银子已将花尽了。过了聊城，顺著运河走去，又过了温河走到东平，身边已是分文无有。同时坐下的这匹马因为吃的草料不足，是越发的瘦了。

    李慕白没有法子，只得将盟伯为自已置的那几件富余的衣裳到典肆里当了，又往下去走。

    可是走了几天，过了济宁，走到鱼台，他当了的那点钱又都花尽，没有法子只得在鱼台县又把鞍鞯当了，十二两银子买的鞍，才当了五两。走不到六七天，来到了安徽宿州地面连当鞍鞯的钱全都花光了，依旧是囊空如洗。

    直走到过午二时许，他还没有吃午饭。同时身上这一套白布小裤褂，因为汗浸雨淋和泥土沾染，已然成了灰黑色的了。脸上也因为几天没有刮，也长了很长的胡须。

    李慕白来到一座镇市上，就下了马，找了井台喝了一气凉水，喝完了，便将马系在一棵树上，坐在树下歇息。同时想着：怎么办？这宿州离著凤阳府还有一百多里地，顶快走也得两天，其实自己挨两天饿赶到凤阳也不要紧，可是这四马恐怕受不了。再说自已这个样子，再饿两天，怎能去见那谭二员外呢？到了此时，真后悔不该卖了布匹买了这么一匹马，现在只好再将马匹卖了吧！

    于是李慕白立起身来，解下马来，一面走，一面暗自叹气。又想起去年困在北京西河沿元丰店时，穷得就要卖马匹，若不是有德啸峰接济自已，哪能在北京居住那些日子呢？又想自己将来的衣食都很可忧虑，既不愿偷盗，又因身负重罪不能入行伍，不能保镖。难道就依赖朋友和盟伯一辈子么？越想越愁，牵著马匹在街头，他又不会吆喝著卖马，只可在阳光下站著。

    发了一会怔，然后拭了拭头上的汗，又往南走。走了不远，就见路西有一家镖店，字号是“宿安”看那镖店不很大，但是门外还拴著两匹马，门前两棵树下也有几个人在那里乘凉，李慕白就上前抱了抱拳，说：“诸位都是这里的镖头吗？”

    那几个人坐在席上并不起来，有一个人就大模大样地问说：“甚么事？”

    李慕白陪笑道：“我早先也是在北京镖行，现在因为往江南去有事，住在这里，盘费没有了。想要将这匹马卖给贵镖店，得几十两银子好往下赶路！”又拍了拍马上的瘦皮毛说：“这匹马虽没有甚么膘，可是跑得很快，喂一喂就好了。”

    那几个镖头用眼看了李慕白这落拓的样子，又看见瘦得跟狼似的那匹马，便齐都摇著头笑道：“我们可不要你这匹马，别说几十两，二两银子我们也不要！”

    李慕白立刻羞得面红过耳，赶紧回身牵马走开，心中又是气，又是感慨。又走了几步，便由地下捡起一枝稻草，插在马辔上，在街头一站，站了半天，也没有人理他。

    正要走开，忽见身后有人拍了他的肩头一下，李慕白赶紧回头一看，就见身后是一个秃脑袋的少年，光著膀子，在膀子上刺著一朵牡丹花，还刺著一个老虎头。

    这人把两只手插在很宽的板儿带子上，腆著胸脯，问说：“你这匹马是要卖的吗？”

    李慕白看是这个人就像是个土痞之流，遂点头说：“是的，这匹马我愿意赔点钱把它卖了。”

    那土痞用眼睛看了看那四马，就由鼻子里挤出笑声，扬著头问道：“你要卖多少钱？”

    李慕白说：“我这匹马是在吴桥县用六十两银子买的，虽然瘦一点，可是跑的很快，现在我因为等著用钱，就赔点钱卖了吧，给三十两银子，你就牵了去！”

    那土痞撇著嘴笑了，说：“就凭这样的一匹比狗还瘦的马，你也敢一开口就要三十两？”

    说完了这句话，他扬头就走。

    李慕白追上去问道：“你想给多少钱？”

    那土痞回过头，把二指和中指搭在一起，说：“给你十两银子。”

    李慕白一听他还了价钱，就狠心说：“我卖给你了！”同时心里想着，到此时谁还顾得赔钱不赔钱，将马卖了先得上十两银子，吃顿饭，换上一身衣裳，赶百余里路到凤阳去见谭二员外那是要紧的。

    于是就等著那光膀子的少年给他钱，可是那少年土痞却撇著嘴笑了笑，说：“你不是愿意卖了吗？我可又不愿意要啦，”说毕，晃摇著胸脯扬长走去。

    气得李慕白真要拔出匕首来将他扎死，但是想起盟伯江南鹤的嘱咐来，只得又强忍住一口怒气。

    站著发了半天怔，就一赌气飞身上马，连抽几鞭，顺大街向南驰去。这匹马虽然一天没吃草料，可是性子还不改，又连踢带跳像一只饿狼似的往前飞奔。

    奔了不多远，就奔到一个人的身上，吓得李慕白赶紧跳下马来。原来被马撞倒了的是一位老太婆，都有六七十岁了，因为她由路东的一家小铺，回路西她的家里去，不料就被马撞倒。苍白的头发上已经流出血来，趴在地下不住的呻吟。

    旁边的铺户就出来五六个人，揪住李慕白不放他走。

    老太婆的儿子是个开猪肉铺的，拿著宰猪的刀，要跟李慕白拚命，算是被别人给拦住了。

    李慕白自觉理屈，旁边的人骂他，他一点也不敢动气。亲自将那位老太婆搀扶起来，看了看，撞伤的还不太重。他替老太婆掸了掸身上的土，便又向那卖猪肉的作揖，说：“真是我的过错，我这匹马的性子太劣！”

    那卖猪肉的汉子骂道：“你知道你的马性子劣，为甚么还在马上骑？你娘的！”说时向李慕白就踹，李慕白赶紧退身躲开。

    旁边的人就有的说：“把他的马扣下！”

    又有的说：“叫官人去！”并有的打不平，向李慕白的背上擂了几拳。

    李慕白连口大气也不敢出。并且他不怕扣下马匹，也不怕人家打他，可是一听人家要叫官人，就把他的脸色吓得白了。

    赶紧又向众人作揖，说：“都是我的过错，既然我将这位老太太撞伤，我也没有钱给这位老太太医治，就把我这匹马留下吧！我的不对，我也不愿叫来官人打官司。”说著，又向众人作揖。

    那卖猪肉的汉子一听李慕白愿意将马留下，赔偿他的母亲的撞伤，他也就消了气。又骂了李慕白两声，便放李慕白走去。李慕白无颜再在这镇上停留，就赶紧往南走去。

    出了这镇市，顺著两旁田禾大道踽踽独行，心中好生气闷。赔掉了马匹倒不要紧，只是撞伤了人家的老太婆，被那些人打骂了一顿，自己的心里实在难过。更加炎日晒在头上，热风吹在脸上，腹中的饥肠乱呜，两腿觉著乏力，他真不禁后悔。早就应当在监狱里饿死，何必由著盟伯江南鹤将自己救。

    出来受这个罪！

    但是，凤阳府谭二员外之处，幸离著这里还不算远，不过是百余里路，若是连夜的走，挨上两天饿，总可以到了。于是把那个只包裹一封信、衣服和钱都没有的包裹束在腰上，就紧紧往南走去。可是才走了不到二里地，就听身后又是得... -->>
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