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第八章屠城

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细听,那是靴子踩踏着云石地面,从节奏和频率可以听出是军团中军人所特有的。

    巫彭?在她刚想到这个名字时,脚步声中止在九重门外——那是智者定下的外人所能到达的最近距离。然后,传来了沉闷的下跪声,巫彭的声音从重门外清晰而恭谨地传来:“巫彭拜见智者大人。”

    出了什么事?这般单独前来觐见,是因为弟弟出了不测?云烛一个激灵,脑子一下子乱了。黑暗中,只听到智者大人含糊地笑了一声,仿佛巫彭此次前来全在他意料之内。

    “因为事关紧急,属下斗胆连夜前来禀报大人。”巫彭的声音继续传来。

    暗夜里,云烛听到智者以特有的喑哑声调说了一串话语。她悚然一惊,下意识地想传达这个旨意给门外的巫彭,但长年沉默造成的失语却让她张口结舌。前任圣女在神殿里睁大了眼睛,努力挣扎着,却说不出一个字。

    云焰已被逐下白塔,神殿里已经没有其余圣女可以传达智者的口谕。

    然而,智者只是含糊地笑了笑,显然是将指令直接传入了巫彭心里。得到允许,巫彭继续用急切的语声说下去:“据属下查知、千年前湮灭的‘海国’如今死灰复燃,鲛人传说中的‘海皇’重现世间!一个月前,在桃源郡,云焕少将遇见过一个鲛人傀儡师,那个鲛人有着惊人的力量,竟然赤手将一架风隼撕成了两半!”云烛都不由自主地震了一下!海皇复生?

    然而暗夜里又传来几声低沉的笑,云烛不知道智者大人用念力直接对巫彭说了些什么,只听巫彭声音惊惧,一迭声地分辩:“属下愚昧、对于云荒千年前历史不甚了了,最初也不信,只当是下属失利后夸大复国军的实力罢了。一时大意愚昧,并非刻意隐瞒”对于智者那样的笑声感到畏惧,巫彭继续解释:“所以不敢惊动大人,暗自派细作去复国军内部刺探。直到最近掌握了确切证据,才来禀告。因为前些日子皇天持有者也出现在桃源郡,所以属下担心担心那些空桑余孽和鲛人会联手对帝国不利。”

    暗夜里的笑声消弭了,智者的声音忽然凝定下来,简短说了几个音符。:“果然十巫里第一个来向我禀告海皇出现消息的,还是你,”这一次,云烛清清楚楚地听到智者大人开口吐出了这么一句话“你的眼睛,还算比他们几个看得更远一些。”

    智者大人是在夸奖巫彭元帅?云烛有些喜悦,却说不出一个字。

    “云荒动荡已起,请智者大人下令收回五枚双头金翅鸟令牌,使天下归心,让帝国上下进入枕戈备战之境吧!”巫彭显然早有打算,不慌不忙地将想说的话说完“属下虽然失去了一只左手,可即使只凭单手提点三军,也定可为大人平定云荒!”

    收回五枚金翅鸟令牌?进入枕戈备战之境?云烛忽然间觉得一阵心惊——收回下放给总督和族长的令牌、就象征着帝都将直接管制各个属国——那是在面临变乱之时才采取的严厉措施!

    而每次在统治受到挑战时,沧流军队的地位便会急剧上升,凌驾于一切。帝国元帅在动乱期间掌握一切权柄,调动物资、分配人手、统一帝国上下舆论那时候连位极人臣的国务大臣都要听命于他。

    五十年前霍图部叛乱,二十年前鲛人复国军起义,两次动乱之时巫彭元帅的权柄便扩张至极。然而毕竟都是一些不足以撼动帝国根基的叛乱,不久动乱平息,便剩下了朝野之上的门阀内斗——国务大臣巫朗虽不懂军事,可为政之道却老辣,战乱平息后不出十年,便又渐渐夺回了控制权。

    自从帝国建立以来,百年中朝廷上军政的天平、就是如此左右摇摆,保持着微妙的平衡。十大门阀内部纷争激烈,党派之争更是千头万绪,如今,如果真的空桑遗民和鲛人复国军勾结到了一处、只怕免不得又要起一场腥风血雨——而这一场风雨之猛烈,会比百年内任何一场都剧烈吧?

    所以,今夜巫彭元帅才会单身觐见智者大人,以求夺得先机?帝都的政局、又要翻覆了么?因为震惊、云烛的嘴唇微微颤抖着,脑子里涌出无数念头,却说不出一个字。

    静默。智者大人没有回答那样惊人的请求,应该是直接将命令送入了巫彭元帅的心里。然而,不知道得到了什么样的回复,巫彭却没有再问一句。顿了顿,继续吐出了下一条禀告:“此外,属下有一事禀告智者大人:征天军团的破军少将云焕、日前在砂之国曼尔哥部的村寨苏萨哈鲁,顺利寻回了如意珠。”

    暗夜里,云烛只觉脑里一炸,血冲上了额顶,因为激动眼前一片苍白。

    “啊——”再也忍不住,巫真云烛发出了惊喜的低呼。“但是沙蛮子勾结鲛人复国军试图阻挠帝国行动,云少将不得已采取了一些措施、才迫使那些人老实交出了宝珠。”仿佛顾虑着什么,巫彭的语速慢了下来,字斟句酌地禀告“曼尔哥部族长罗诺和复国军勾结,买通云少将的傀儡湘,意图窃取如意珠。云少将为追夺宝物,已将附逆作乱的苏萨哈鲁村寨夷为平地。”

    将苏萨哈鲁夷为平地——欣喜若狂之中,云烛没有留意这句话背后的血腥意味。“做的好。”黑暗中,智者忽然低低地笑了,同时用含糊不清的语声赞许“破军。”

    听到了智者的回复,巫彭猛的松了口气——他抢在巫朗他们发难之前、主动将云焕在砂之国的暴行上禀,试图以成功夺宝来掩过那些血腥。果然,智者大人没有深究——那巫朗巫姑他们一伙人,是再也没有借口了。

    有了智者大人“做的好”三个字的评价,就算云焕杀了曼尔哥全族、回到帝都后巫朗他们也无法以此为根据对云焕发动攻击——这一下兵行险着,算是押对了。

    “破军少将不日即将携如意珠返回帝都复命。”巫彭回禀了最后一句话,退下。

    外面此刻是子夜时分。

    禀告完了所有的事情,巫彭膝行后退出十丈才站了起来。方才虽是一动不动地匍匐在冰冷的云石地面上禀告,可冷汗已经湿透了重衣。

    百年前就跟随着智者大人、经历过千百次战争,可每次面对这位神秘人时,身为十巫的他依然有惊心动魄的感觉,仿佛面对着的是一种“非人”的力量。

    “一月前,云焕已将遭遇海皇之事禀告于你,为何至今才上禀?”

    ——方才,神秘的声音透过了空间、直接在他心底发问,冷若冰霜。

    睥睨天下的元帅在那一瞬间战栗,几不能答。要怎么辩解?他将这道消息秘密扣下,分明是包藏了私心。因为他压住消息,所以元老院没有及时得知又有一神秘力量加入这场角逐,以为要对付的只有空桑人,遂派出了巫抵领兵前往九嶷封地,等呆空桑人来王陵夺宝。

    帝国在部署的时候、完全没有考虑到悄然逼近的海皇力量。

    所以巫抵这一去、必遭挫败,甚或死亡。扳倒和国务大臣结党同盟多年的长老巫抵,那便是他秘密的、无人知晓的私心。

    “你们几个元老的龌龊事,可别在我面前显露。”神庙中智者冷冷地笑,带着说不出的压迫力,将一句句话送入他心底。那一瞬间、想了无数遍的筹划全部乱了,他根本不知道该如何再向智者大人请求让天下兵权归于他手,只是忙不迭的辩解,额头冷汗涔涔而下。

    智者大人究竟是什么样的一个人活了百年的巫彭在心里感叹着。

    当他禀告到云焕消息的时候,隐隐听到了九重门内一声惊喜的低呼。那是云烛的声音。巫真她总算还好好的活着。帝国元帅刹那间松了口气,唇角露出一丝放心的笑——只要智者大人还信赖云烛、还留她在身侧侍奉,那么他一手扶持的云家就不会失势。

    十几年前,云家还被流放在属国,只有云烛因为到了送选圣女的年纪、被送回帝都。自己从铁城策马奔过,无意看到了那个寒门少女。那时候云烛正帮着作坊汲水——不知为何、勒马而望的元帅心里,就冒出了“这就是圣女”的念头。那是他人生中押对的最大一次赌注。

    世事便如翻覆雨心里想着,巫彭在冷月下站起。

    “元帅。”在转过观星台后,随从将斗篷递上来,静谧地低声禀告“入夜了,寒气重。”竟是女子沙哑的声音。然后踮起脚尖,为只能单手动作的男子系上斗篷的带子。

    “走吧,兰绮丝。”帝国元帅披上了斗篷,依然有些心神不定。

    那个叫兰绮丝的女侍卫默不作声地转过身,跟在巫彭身后拾级而下。入夜的风冷而湿,吹起女子的披风,露出窈窕美妙的体态。女子身材很高,肤色白皙如雪、长发灿烂似金,眼睛如同最深邃的碧落海水——正是冰族最纯正血统的象征。

    “主人,事情顺利么?”在走下白塔后,兰绮丝才开口低问。

    这样出身决不可能低于十大门阀嫡系的女子,竟然如鲛人傀儡那般称呼巫彭为“主人”?巫彭摇了摇头,蹙眉看向天际。

    “智者不肯让云荒兵权归于主人之手?”兰绮丝诧异,也担忧地皱了皱眉头“空桑和海国联盟反攻,这样严峻的形势之下,智者大人还不为所动?真是奇怪难道还是被巫朗那边抢先了一步?”

    “是我太贪心而已。”巫彭忽然低叹了口气,冷汗在风里慢慢干透“或许根本不该在智者大人面前玩弄权术。可是我习惯了。兰绮丝,你也知道,我们十大门阀里的每一个人,生来都被灌输以权谋而长大若稍拙劣一些,便永无出头之日,甚至覆灭。如你一族。”

    兰绮丝忽然沉默了。乌云下,月光惨淡,照着女子的脸。她大约是二十七八岁的年纪,有着高爽的额角和坚毅的嘴,海蓝色的眼睛冷定从容,隐隐具有某种男子气概。

    “若不是你舅母当年内斗中输给了国务大臣巫朗,巫真一族又怎会被灭族”帝国元帅轻叹了口气,提及二十年前的往事“十岁以上所有族人都被斩首,其余流放往属地,永远不得返回帝都——我堂堂一个元帅,也只能庇护住一个八岁的女孩而已。”顿了顿,仿佛没有看见身边女子惨白的脸,巫彭伸出手来“今日风隼带回的密报,再拿来给我看一下。”

    “是。”兰绮丝的语音微颤,勉力控制着情绪,将怀中秘藏的两份书信递上。一封是来自西方砂之国空寂城的密报,清晨秘密送达元帅府。还有一封没有落款,只是粘了一根绿色的带子,隐约有海的腥味——竟是一根凤尾藻。

    巫彭的眼睛首先落在那封不知来历的密报上,慎重磨娑着信封,似乎长久考虑着什么,最终没有拆开看,只是一揉、信碎裂成千片从万丈高塔上洒落大地。

    第二封信,被帝国元帅拆开,慎重地读了第二遍。那是来自云荒最西边空寂城里的密报。虽然已是第二次查阅,信上的文字也简洁,可见惯了生死的元帅还是被其中传达出的浓烈杀气和血气震慑:

    “日出,少将提兵至苏萨哈鲁,围搜村寨,得鲛人所用器物若干,不见复国军踪迹。遂令所有牧民出帐聚于荒野,一一查认。不获。押族长及其两女,拷问复国军去向。沙蛮性烈,怒骂恶咒而已。以刑求断族长全身之骨,终不承。少将怒,令提两女出营帐,吞炭剔骨、一毁其喉一断其足,缚于村寨旗杆顶。”

    巫彭短促地吸入一口气:以那些牧民骁勇剽悍的天性,岂能坐视族中女子被如此凌虐?严刑逼问如此,只会适得其反——这一点,从讲武堂毕业的少将心里也是有数的吧?

    “沙蛮族长状若疯狂,以头抢地,连呼三声‘杀敌’而死。族中男子闻得族长临死之命、一夕尽反。持刀上马,袭杀镇野军团,至村寨中心欲救二女,被围。少将命人散布恶言于大漠:若七日之内不获如意珠,苏萨哈鲁必无一人一牲存活。此时,赤水上下已成毒河,军士依令封井锁泉,断鲛人归路。七日期满,少将按剑而起,举双头金翅鸟令牌,下令屠城。”

    “激战重起。日落时分,苏萨哈鲁已无一人一牲存活。共计屠人三千六百余口,牛羊不可计数。兵刃尽卷。”

    那样触目惊心的一场血战和屠杀、落在纸上不过寥寥数百字。

    巫彭却不自禁打了一个寒颤。云焕那个寒门少年,如今怎生变得如此决绝狠毒?若不是他一接到密报,看到如此惊人的死伤就立刻来谒见智者大人,抢先求得赦免——只怕就算云焕拿着如意珠回到帝都,在朝堂上还会受到严厉的诘问吧?

    “唯余数百沙蛮携二公主突围,至空寂城外一古墓,以神灵在彼,纷纷下马叩首号哭,祈求保佑。少将提兵追杀而至,见之忽失神。沙蛮余党躲入墓中,负隅顽抗。军中有献策以脂水火攻者,被怒斥而退。少将却步墓前多时,不能寐。稍顷墓门大开,有鲛人从中出,遍体溃烂,持纯青琉璃如意珠,为曼尔哥部乞命。”

    如果不是鲛人复国军及时出现,交出了如意珠那么,这个破军少将又将如何收场?就算他回到帝都,面对着的还是军法严厉的处置,甚或是更残酷耻辱的死亡。

    ——看来,在不顾一切地下令屠城时,云焕只怕也是存了玉石俱焚之心吧?那个孩子,有时候实在是有点像自己的——特别是被逼到了绝境时露出的牙爪。

    帝国元帅微笑起来,眼里忽然有了一种慈爱却又危险的表情,微微摇头——被截断了归路,复国军就算无法迅速返回镜湖大本营、居然也就这样受了胁迫,乖乖交回了如意珠?

    真是优柔懦弱的民族难怪千年来只配做奴隶!然而元帅的笑容在第二遍注视着这段文字时凝滞了,仿佛忽然想起了什么,脱口惊呼:“古墓?糟了!”

    “怎么,主人?”兰绮丝第一次看到主人脸上这般震惊的表情,脱口惊问。

    “牧民祈祷不应?这般杀戮都不出手制止,难道是古墓里那个人已经”巫彭眼神忽然有些涣散,喃喃低声,似乎长年残废的左手再一次疼痛起来,蓦然用急切的语气命令身边的女子“快!给我写密令给狼朗!”

    “是!”兰绮丝立定身形,迅速从怀中拿出信笺,就着女墙执笔呆命。

    “立刻派人查探古墓内之详细情形。”用右手捂住了残废的左手,帝国元帅注视着西方尽头的黑沉沉夜色,一字一句吐出了这样一句密令,眼神沉郁如铁——如果那个他多年来一直秘密监视着的女子已不在人世那么,这世上再也没有什么,可以牵制住那一颗雪亮冷厉的破军了

    他多年来辛苦布置的均衡棋局,就要被完全打乱!巫彭的手不自禁有些发抖,有种一着走错、满盘皆乱的感觉。狼朗为了监视那座古墓、我将你安置在空寂大营里那么多年,这一次你定要给我传回确切的消息。

    “主人,还有什么要吩咐我哥哥去做的么?”兰绮丝写好了密函,恭谨地问了一句。“没了。”巫彭声音冷而促“给我连夜秘密送往空寂大营。”

    “是,主人。”兰绮丝看着元帅拂袖走下高塔,小心地将用特制药水写就的密信收入怀中——狼朗,狼朗那么陌生遥远的名字,她几乎记不得曾经有过这样一个同族哥哥。

    当年不过九岁的哥哥,是巫真一族中的二房七子,当时人人都叹息说这般聪明的孩子,因为不是长子而错失了进入了元老院的机会——可不料大难来临之际,正因为年纪幼小,他才堪堪逃过了一劫。

    族中成年人全被斩首,十岁以下被逐出帝都,永远流放属国不得返回。昔日的天皇贵胄,一时流离星散,也不知道剩下的寥寥三四十个孩子里、如今还有几个活下来?如果不是巫彭大人多年暗中关照,只怕哥哥早就在砂之国成为一堆白骨了吧。

    这一回,按主人的吩咐在空寂城监视着云焕,不知道又是多么艰难的任务。不知道哥哥能否对付那个全军畏惧如虎的破军少将——那个现任“巫真”的弟弟。

    听说巫真云烛的妹妹——圣女云焰不久前触怒智者,被驱逐下了白塔,云焕少将也身陷荒漠,帝都到处都在流传着云家大厦将倾的谣言。难道二十年后,新的“巫真”一族又要遭遇什么不测?帝都争斗惨烈异常,翻云覆雨之手不时操控局势。金发的冰族女子望着西方尽头的夜空轻轻叹了口气,眼睛里有复杂而疲惫的神色。

    巫彭离去后,云烛依旧匍匐在黑暗的神殿里,但满脸都浮出了欢悦的笑容。“笑得太早了吧”忽然间,背后那仿佛可以吞噬一切的黑暗里,那个低哑模糊的声音又响起来了,用她才能听懂的语调含糊冷笑。似乎是沉闷的天宇中陡然落下一个惊雷“一切刚刚开始而已。”

    云烛呆住,背上慢慢沁出冷汗。

    “我说巫彭看得比其他十巫要远一些”智者的声音从黑暗最深处传来,带着俯瞰的不屑和冷嘲,慢慢道“可他的眼睛,毕竟看不穿彼岸。”

    “啊呀!”云烛撑起麻痹的身子,原地转过身,向着黑暗最深处深深跪拜下去。

    “放心我答允过的如若你弟弟返回帝都我,将赐给他”
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