楔子牧马役胡边孤臣血尽扬鞭归故国

之事，非死不休！”澹台灭明双钩一指，逼住了谢天华的长剑，高声喝道：“狗交吕洞宾，不识好人心，我是救你来的”谢天华不敢放松，长剑往外一展，将双钩荡过一边，喝道：“我们万水千山，都经过了，而今到了此地，还有什么危难，要你相救？你若真肯改邪归正，弃暗投明，快快抛下双钩，随我走吧！”澹台灭明冷冷一笑，朗声说道：“你真是不知好坏，我奉张丞相之命，劝你们回去。你们若执意要回转中原，只恐未到雁门关，就要遭受非常之祸！”谢天华怒不可遏，长剑疾进，大声斥道：“你这狗贼，胆敢将我戏耍！”澹台灭明也生了气，回骂道：“你既要自寻死路，那就休要怪俺无情。”谢天华咬紧牙根，一声不响，剑如风雨，澹台灭明也不敢说话分心，双钩挥霍，见招拆招，见式拆式，又战了百数十招，仍是不分胜负，难解难分。

    斗得正酣，澹台灭明忽然一声胡哨，卖个破绽，转身便走了，那两员小将，也跳出圈子，随后急逃。谢天华与潮音和尚杀得性起，哪里肯放，仗剑挺杖，纵步便追，片刻之间过了一个山坳。谢天华较为谨慎，忽然想道：“这丝毫未露败象，何以逃跑？莫非其中另有诡计么？云大人抛在后边，无能手防护，莫不要着了他的暗算！”正待招呼师兄回头，忽见那澹台灭明猛然纵身向谷中一跳，谢天华大吃一惊，立足处离谷底少说也有十数丈高，谷底怪石嶙峋，这一跳下，难道是想自己寻死不成，这一着真是大出意外！

    谢天华念头未转，只见那澹台灭明身子在半空一个屈伸，呼的一声，抛出一条长绳，绳端系有利钩，一下子就搭住了对面的松树，身躯一荡，打秋千般荡了过去。这山谷形势绝险，乃是一山分出两峰，两峰相距十余丈，轻功多好也不能飞越，却想不到澹台灭明用这个方法跳了过去，一跳过去，再转一个弯，便是云靖的驴车了。

    谢天华这一惊非同小可，心知若循原路折回，赶到之时，云靖必然已遭毒手了。但峡谷不能飞越，不循原路而回，又待如何？事已如斯，只得横了心肠，回头追赶，拼着去替云靖复仇，与澹台灭明再拼个死活。

    谢天华冷汗直冒，好不容易赶了回来，只见那澹台灭明已站在驴车之前，云靖则跨在车辕之上，两人面面相对。澹台灭明双钩挂在腰间，手上并无兵刃，面上露出笑容，似正在低声救恳，而云靖则声色俱厉，谢天华赶到的时候，正听得云靖骂道：“胡说八道！我与张宗周此仇不共戴天，你要杀便杀，我岂肯与你回去，托庇于他？”谢天华不禁大奇，只见那澹台灭明回过头来，向自己微微一笑，高声说道：“你看见了？我若要取云老儿性命，易如反掌，还待你赶回来么？云老儿，我苦苦相劝，生死祸福，系于你一念之间了。”云靖怒不可遏，须眉掀动，却冷笑道：“你要我回去再替你的张大人在冰天雪地里牧马二十年么？”澹台灭明纵声长笑，忽然正容说道：“张大人就因你牧马二十年，不屈不挠，才敬重你的为人，要你回去。”云靖骂道：“张宗周叛国奸贼，卑贱小人，我云某耿耿忠心，谁要他的敬重！”澹台灭明冷冷一笑，道：“张大人果然说得不差，你只是徒有愚忠，不足与谈大事。他也料你不会回来的了，可是他见你也是一条汉子，不忍见死不救，才命我万里追来，可惜你辜负了他一片苦心了。”云靖手扶车辕，气极怒极，颤巍巍的破口骂道：“哼，苦心救我？我云某二十年牧马，此身尚幸得归葬故土，死亦瞑目。你追到此地，要杀便杀，此地已是中国地方，血洒故乡尚有何恨？”澹台灭明怒言道：“谁要杀你？要杀你的不是我们！”云靖咬牙说道：“你杀了我的澄儿，还来当面气我么？”身躯颤抖，几乎跌倒。澹台灭明将他一把扶住，道：“你的儿子不是我们杀的。要说给你听，你也不明白，随我回去见了张大人你就知道了。”云靖张口把一口唾涎，疾吐出去，澹台灭明轻轻一闪，避过一边，只听得云靖又骂道：“不是你们杀的？那些人难道还是明兵不成？”澹台灭明苦笑道：“那是我们左丞相的部下。”云靖骂道：“什么左丞相右丞相，都是骚狐鞑子。我已在你手中，你快快把我杀掉，休要多言。”谢天华也觉得澹台灭明真是岂有此理，他既然身为瓦刺国的大将，瓦刺的官兵将人杀了，他还要当面来气被杀者的父亲，何况这被杀者的父亲，又身经了二十年的苦难！悲痛余生，哪能经得这样残酷的戏弄？

    两人越说越僵，但只见那澹台灭明抱拳一拱，朗声说道：“云大人，我言尽于此，听不听从，那就全在你了。”云靖气极吹须，猎猎作响，已说不出半个字来。谢天华大怒喝声道：“迫害一个手无缚鸡之力的老人，算什么行径？有种的咱们再斗三五百招。”澹台灭明毫不理会他，压低声调，继续说道：“既然如此，那我只好走了。张丞相说，累你牧马二十年，实在过意不去。他也料你不会回来，叫我代送你三道锦囊，依着锦囊妙计，还可救你性命。张丞相说这三道锦囊，就算你替他牧马二十年的酬报。”把手一撤，转身便走。谢天华怔了怔，澹台灭明已从他身边走过，只听得咕呼一声，云靖倒在车上。谢天华一伸手打出五枚子午夺魂钉，分打五处穴道，澹台灭明头也不回，双钩一个盘旋，只听得叮叮叮几声连响，澹台灭明一声冷笑，人影已没入苍松怪石之间，转过山坳去了。

    谢天华这一把飞钉，本就不指望能将敌人打倒，不过见他这样轻易地一举将五枚飞钉扫数打落，也不觉吃了一惊，飞步奔向驴车。只见云靖嘘嘘气喘，脖子通红，谢天华伸手在他胸口一揉，云靖“哇”的一声吐出一口浓痰，大叫道：“气死我也！”颤巍巍地坐了起来。谢天华知道他是愤火中烧，痰塞喉头，身上并无受到其他伤损，这才放下了心。正待善言开解，忽听得潮音和尚呱呱大声，横拖禅杖，从山坳外疾跑回来。

    谢天华又吃了一惊，连忙问道：“师兄，你怎么啦？”潮音和尚愤然说道：“三弟，我丢尽师门的面子啦！我今生不把澹台灭明痛打三百禅杖，难消此恨！”谢天华知道师兄是个急性的人，按他坐下，让他喝了口水，说道：“二师兄，有话慢慢说，凭着咱们四个兄弟，就算是上官老魔头亲自到临，这仇也可以报，何况澹台灭明呢？”潮音和尚咕嘟嘟地喝了一大口水，气愤地续道：“我只道这要对云大人暗施毒手，心急赶回，叵耐那两个小贼，死缠不放，若是平日，这两个小贼我真还不放在心上。无奈我接连两场恶斗，气力不加，和他们边走边斗，进进退退，竟然赶不回来，斗了一二百招，我一急连走险招，刚刚抢了上风，不料澹台灭明这又回来了。我以为他已将云大人害了，破口大骂。那双钩一搭，将我的禅杖拉过一边，突然劲力一松，暗施诡计，将我跌了一跤。这还不算，还打了我一个耳光，骂我是‘莽和尚’，说我‘胡说八道，乱嚼舌头，打个耳光，聊作薄惩’云云。骂完之后，便带了两个小贼，扬长而去。我们闯荡江湖几十年，几曾受过如此欺侮，你说气不气人？”停了一停，目光注地上，忽然又嚷起来道：“这是怎么回事？他和你交了手没有？云大人好端端的没事，这地上却有着三个这样趣致的锦囊？”

    潮音和尚一边说一边把三道锦囊拾了起来，啧啧赞赏道：“上面还乡有骆驼呢。咦，这不是蒙古人的刺绣吗？这、这是谁的？”云靖勃然怒道：“臭鞑子的臭东西，把它撕成粉碎，抛到污泥里去！”潮音愕然一望，用力便撕，忽然手腕一痛，三道锦囊，都给谢天华抢去。潮音和尚诧道：“师弟，你这是”谢天华道：“云大人看一看也不碍事，你便看它说的什么。若然真是胡说八道，那时再撕，也还不迟！”

    谢天会心中十分疑惑：这澹台灭明武功高强之极，他既然不欲加害云靖，那么所为的又是何来？难道真是想“救人”不成？但他何以又在蒙古为官，二十年来助那张宗周折磨云靖？再说雁门关已经在望，踏入了中国地方，还有谁会加害云靖？这不是骗人的鬼话吗？但若说他万里远来，为的就是说这番鬼话，却又是绝无此理。何况他虽然傲岸，却又似乎手下留情，要不然师兄怎能逃得性命，这真是百思不得其解了！

    不说谢天华心里沉吟，且说云靖接过锦囊，恨恨一瞥，只见第一道锦囊上写着“即开”二字，云靖气呼呼地一把撕开，抽出里面的信笺，上面写道：“此时速回蒙古，尚可无事，澹台将军留驻左云，可以接应。”云靖看完之后，随手一撕，抛在地上。

    谢天华见他白须颤抖，面色焦黄，不敢动问。云靖看着那撕碎的纸片一片片飘落污泥，愤然说道：“什么锦囊妙计，还不是那番鬼话！”拿起第二道锦囊，只见上面写道：“离雁门关七里之地开拆。”云靖道：“偏不听你的话。”用力一撕，里面又露出一张信笺写道：“时机已迫，此际雁门关当有人接你，先行领队者苦非周健总兵，你当立即快马飞逃，留谢天华与潮音断后，或许尚能保全首领。”雁门关叫兵周健和云靖乃是同乡好友，一人习文，一人习武，是同科中的文武进士。云澄此次救父，得他暗助甚多，实行救父计划之前，又已派人飞骑报知周总兵，叫他转告朝廷，一路行踪，都派有人暗中联系的。云靖想道：“周健见我到来，岂有不来迎接之理？我节比苏武，异域归来，大明天子即算不立像记功，也当重用。胡儿妄图离间，真真岂有此理！”随手一撕，又把信笺撕成粉碎。

    谢天华旁肯偷窥，一瞥之下，见信笺上有自己的名字，怪而问道：“上面说的什么？”云靖鄙屑说道：“还不是鬼话连篇。不过奸贼也真厉害，他们好像已预知你们二人深入胡边，前来救我。不知何以又无防？”谢天华眉头一皱，低首沉吟，疑惑更甚。云靖随手又拿起第三道锦囊，正要撕开，忽又放下了，谢天华一见，不觉叫出声来。

    那第三道锦囊上写着：“此函交谢天华开拆。”云靖冷冷地看了谢天华一眼，心起疑云。谢天华久历江湖，人甚精细，见此以，微微一笑，说道：“奸贼诡计多端，云大人你拆开看看，他说什么？”云靖略一迟疑，把锦囊慢慢拆开，抽出信笺来，缓缓读道：“此际云大人当已被捕，锦囊之内，尚有蜡丸一个，你密藏此丸，切不可开，急速入京，面见于谦，参劾王振，云大人性命能否保全，全在此一举矣。”云靖“哼”了一声，怒不可遏，信手一撕，又把信笺撕成粉碎，骂道：“危言耸听，胡说八道！我云某是个大大的忠臣，岂有被捕之理？”又把锦囊往地下一掷。谢天华一纵身接过锦囊，果然在其中掬出一颗蜡丸，藏在身上。云靖面色一变，谢天华道：“且藏着这玩意儿，也占不了什么地方，玩玩也好。”云靖“哼”了一声，微愠说道：“这是给你的东西，你要藏便藏着吧。我云靖与奸贼不共戴天，纵然真是碎尸万段，也不要他来相救。”

    驴车趁着月色，在夜间赶路，雁门关外，边境守夜的明兵角声，已隐隐可闻。云靖精神一振，虽奔波长路，一晚未睡，却是毫无倦意。翘首长空，纵声吟道：“喜有余生归故土，雄关分隔别华夷。我云某明日当可重整衣冠，手持使节，礼拜明君了。”谢天华道：“大人孤忠，百世不可一见，而今天子，封官叙爵，也不足言酬。”云靖微微笑道：“这是臣子份内之事，岂望朝廷酬报。”停了一停，忽然问道：“我去国之时，尚是永乐十年，而今已经历二十载，换了三朝，朝廷之事，全无所知，不知如今是谁当政？”谢天华道：“是王振当权。”云靖想起第三道锦囊中的说话，冲口说道：“那么天佑我朝，这王振一定是个大大的忠臣，只有那个于谦想必是奸臣了。”

    潮音和尚正纵马上来，傍着驴车，听了云靖言语，忽然把碗口大的禅杖往地下一顿，大声说道：“大人错了，这王振是个大大的奸臣，若然他要撞在洒家手上，也要教他吃我一顿禅杖！”云靖愕然说道：“什么，他是奸臣？不会，不会吧！若然他是奸臣，胡儿何以又要唆使什么于谦出头，去参劾他。”谢天华道：“大人有所不知，这王振的确是个奸宦。”云靖诧道：“什么，他是个太监吗？”谢天华道：“正是。听说此人原先在故乡蔚州读过书，下过考场，做过县官，后来犯了罪，本当充军，适逢皇帝下诏‘有子者亦准净身入内’，王振遂钻进了皇宫。后来奉派侍奉太子，亦即当今皇上读书，至先帝归天，太子即位，王振遂得任司礼太监，管理内外奏章，于是遂勾结朝臣，擅作威福，巧立名目，苛征暴敛，虽然不过三年，百姓已是恨之入骨。大人此次回去，也要当心。”云靖听了，不觉愕然，亦是狐疑满腹。

    谢天华续言道：“那于谦官居兵部侍郎，听说倒是为官清正。”云靖听了，默然不语，心中想道：“这两人乃是江湖上的莽夫，所言不足深信，待我回朝之后，再亲自看个明白。”又想道：“兵法有云：虚者实之，实者虚之，纵然这两人所说是实，也定是张宗周布下的圈套，故意叫我相信他的话，其中必定藏有阴谋。”

    驴车上云蕾睡得正酣，云靖望着她苹果般的脸儿，天真无邪，可爱之极。想到他年云蕾长大之后，也要远赴胡边，冲霜冒雪，替自己报仇，不觉叹了口气。但瞬息之间，二十年来嚼雪饮冰，捱饥抵冷种种苦难，又在心头泛起，恨火烧心，盖过了为云蕾怜惜之念。眼望夜空，心潮浪涌，过了些时，不觉迷迷糊糊地和衣睡了。

    一觉醒来，已是第二日清晨，雁门关上的旌旗，已经可以清楚望见。潮音和尚道：“这是七里铺，离雁门关只有七里路了。前面就是雁门关外检查行旅的卫所了。”云靖跳了起来，揭开帘幕，问道：“周总后俨了没有？”潮音和尚道：“天华师弟已入内通报去了。不曾听说周总兵要来。”云靖怔了怔，忽而失笑，自言自语道：“我也给那个鬼锦囊弄错了。周总兵怎会知道我今日到来？通报之后，他自然会来迎我。”便吩咐停下驴车，在卫所之前等待。卫卒们在城墙内张望着，并无任何动静。

    且说谢天华为人，胆大心细，先入雁门关通报，便是他的主意。雁门关的总兵周健，谢天华也曾见过几面，深知这位边关守将，不但是云靖的同乡旧友，而且侠骨英风，与江湖豪杰胸襟无二。七里路程转瞬即到，雁门关上了无异状，仍是由前几次带引自己的旗牌官接待入内，谢天华心头一宽，暗笑道：“澹台灭明故布疑阵，装神弄鬼，连我也受他迷惑了。只要周总兵仍镇守此关，有谁敢加害云靖？”

    帐中坐定，旗牌官献上茶来，说道：“总兵大人就要出来了，谢侠士你歇息会儿。”谢天华喝了香茶，卸下护身袍甲，正在等待，忽觉头昏眼花，叫声“不好！”连忙拔剑，那旗牌官已抢先一步，将他宝剑夺去，帐外呼呼两声，抛进了两条绊马索，将他绊倒。

    谢天华内功深湛，虽然中了暗算，尚未昏迷，挣扎欲起，却是浑身无力，而且昏昏思睡，眼皮渐渐睁不开来。谢天华默运玄功，与睡魔相抗，迷迷糊糊之中，似已被人扛起，不久又听得关门下锁之声，似是已给人关在一间黑沉沉的屋子里了。

    那碗茶中溶有极厉害的蒙汗药，寻常之人，浅尝即倒，谢天华练过易筋洗髓的功夫，运气相抗，使自己保持着心头的一片清醒。也不知过了多少时候，房门呀呀推开，一个人探头进来，谢天华定睛一瞧，正是雁门关的总兵周健。

    谢天华托地跳起，使尽气力，呼的一掌横扫，向他脑门劈去。周健横肱一架，叫道：“是我！”谢天华气力未复，给他一架，跄跄踉踉地倒退数步，一头撞在墙上，怒叫道：“好，知人知面不知心，总兵大人，你用的下三流的暗算手段，用得真到家呀！”周健迈前两步，把他手腕一拿，低声叫道：“事情已急，快服下解药，我与你救云大人去。你的宝剑我替你拿回来了，快呀！”谢天华惊愕之极，叫道：“什么？你、你是什么用意？”黑室之中，但见周健双眸炯炯，别具威严，低声说道：“我周健是何等之人，你还不知道吗？此际事机已急，有话慢说，你快随我出去。”谢天华不由得张开了嘴，吞下了周健塞来的药丸。谢天华心头本就清醒，吞下解药，睡意全消了，接过周健递来的宝剑，跃出门外。

    雁门关外号角长鸣，只见先前那名用蒙汗药偷施暗算的旗牌官拦上前来，高声叫道：“周大人，你可得三思而行，别要自误前程！”周健一声不响，突然一跃而起，挥刀一斩，将那旗牌官斩为两截，夺了两骑快马，与谢天华奔出辕门，关外官兵，无人敢挡。

    周健威风凛凛，杀气腾腾，在马背上扬鞭指道：“他们正在七里铺外杀，你我抄小路去！”一拨马头，从山边小径驰去，大路上车马奔驰，许多人高声呼喊，叫周总兵回来。周健毫不理睬。

    且说云靖在七里铺的卫所外等了许久，正自生气，忽见路上尘头大起，十几骑快马飞奔而来，不一刻卫所打开，戍守卫所的官长披挂出迎，高声请进。云靖看得清楚，那从雁门关来迎接的十几骑快马，其中并无周健在内，心中十分不快，但仍是怡然自若，手持使节，步入边关。

    卫所内设好座位，只见十六名御林军分成两队，分列在阶下，堂上两名钦差，冠带出迎。云靖顿时欢喜起来，心中想：“原来是圣天子特降天恩，念我二十年守节，竟然派钦差到边关迎接来了。”正说得句“云某何功，敢劳钦差远接”堂上的钦差，面孔一端，忽然间高声喝叱道：“叛臣云靖，跪下接旨！”

    云靖这一惊非同小可，手持使节，颤声辩道：“云某出使异国，二十年来牧马胡边，尚存此节，自问无罪，不敢接此诏书！”话犹未了，已给两名御林军按倒地上。只听得其中一名钦差，展开招书，高声读道：

    “罪臣云靖，先帝寄以腹心，遣使瓦刺，乃不感恩图报，反颜事仇，忘其父母之国。今日私自归来，图谋内应，罪无可恕，本应明正典刑，姑念其是前朝旧臣，恩开法外，准其仰药自裁，全尸收殓。钦此。”

    云靖魂不附体，只见一名御林军捧着一只银瓶，内中药水殷红，高声叫道：“罪臣云靖还不谢恩领旨么？”

    云靖只觉脑门上轰的一声，又惊又气又急又怒，忽然一手抓过银瓶，尖声叫道：“给诏书我看，我不信这是真的！”钦差冷笑一声，喝道：“好大的胆子，诏书是你看得的吗？”话犹未了，只听得轰天价的一声巨响，两扇半掩的大门凭空飞了起来，一个莽和尚提着一碗口般粗大的禅杖，泼风似的打将入来，高声喝道：“管它真的假的，都打死了再说！”十六名御林军上前抵敌，哪能抵敌得住？只见他指东打西，指南打北，禅杖所到之处，有如开山裂石，只要挨着一点，便不死即伤。

    那两个钦差吓得面青唇白，腿都软了。那和尚一路打到堂上，左后一抻，兀鹰抓鸡似地提起了一名钦差，骂道：“云大人舍命逃回，你们还要将他弄死，是何道理？”“卜”的一禅杖，敲在他的头上，甩手一摔，脑浆涂地，死于阶下。另一名钦差吓得神智昏乱，兀自叫道：“反了，反了！冒犯钦差，该当何罪？”那和尚放声大笑，又一把将他抓了起来，骂他道：“兀这鸟，钦差值得我少钱一斤？”禅杖往地上一插，硬生生地将他撕成两片。御林军纷纷逃出，吹起号角，卫所内尸横遍地，只剩下了和尚和云靖二人。

    云靖目瞪口呆，恍如在一场恶梦之中，不知目前所发生的种种事情是真是假，定了定神，见潮音和尚朝他走来，猛然叫道：“把那诏书给我。”

    潮音和尚咧嘴冷笑，道：“还有什么鸟诏书，快快随我走吧！”云靖盘膝一坐，一字一句，斩钉截铁地说道：“把那诏书给我！”潮音和尚横他一眼，在几案上抓起诏书，摔给他：“好，快看！快看！”对他如此固执，万分不解。

    云靖展开诏书，一瞥之下，面如死灰，那诏书上的玉玺，与诏书的格式纸质，都是真的。云靖还记得以前成祖夺位，曾在内监手上抢夺玉玺，那内监将玉玺摔下天阶，缺了一角，后来叫巧匠重补，纹理两样，而今细辨这诏书上的玉玺，正是如此，绝对假冒不来。

    潮音和尚叫道：“看够了没有？”云靖眼睛直视，听而不闻。这一瞬间，二十年来在胡边所受的苦难，闪电般地在脑海之中掠过。然而这一切苦难，比起而今的痛苦，简直算不了什么。须知云靖能够支撑二十年，全在忠君一念，满以为逃回之后，朝廷必定升官叙爵，表扬功绩，哪知皇帝竟是亲下诏书，将他处死。正如对一个人崇拜信仰到了极点，期望极深，忽而发现那个人就是要害死自己的人，这一种绝望的痛苦心情，世界上还有什么可超过？

    潮音和尚叫了两声，不见答应，心中大异。忽见云靖缓缓站了起来，将那一根伴随他在冰天雪里二十年的使节，用力一拗“啪”的一声，折为两段